Выглядела она точь-в-точь, как Лидия, и лицом и фигурой, такая же невысокая, но прыткая как черт, а какая быстрая! Капитан гонял ее как проклятую, но девчонка была ему под стать, такая же упрямая, и многому у него научилась. Она даже могла его одолеть при желании, а ведь наш капитан дрался как демон. До нее ему не было равных. Ох и гордился ей Роджер. Гордился как никем и ничем в своей жизни. Ностальгически улыбнулся старший матрос. Да, с ней было много хлопот, он едва мог ей командовать, постоянно ругались и кричали как безумные, она спорила бесконечно, но экипаж никогда не роптал почему-то. Мы понимали, что то, что позволено Рыжей Бестии капитан не позволит ни одному из нас. Он даже отца и братьев держал в ежовых рукавицах. Хохотнул мужчина, Тео улыбнулся. Да, капитан наш был суров, но сердце у него было безграничное. Он любил своих людей, заботился всегда и был неуклонно справедлив.
А как же поблажки для Бестии? Стерт удивленно посмотрел на юнца.
О, не думай, что она позволяла себе ставить собственные интересы выше наших. Она ведь была совсем не глупа и так же справедлива. Не таила обиду на чокнутых пиратов.
За что ей было обижаться? Стерт замялся.
Вот что, молодой человек, если Диего будет пытать тебя, откуда ты узнал то, что я сейчас скажу, не сдавай старого черта. Тео с готовностью закивал.
То были совсем другие времена, да и сейчас бабам не сахарно ходить под парусом. Ведь и Лидию пытались похитить. Тео напрягся. Пойми, мальчик, девкам на корабле делать нечего, опасно это. Пиратам только дай волю, замучают до смерти. И мы были не лучше, ох как не нравилось нам, что капитан притащил с собой девицу. В море ведь мужчине одиноко, тоскуешь по женщине, а тут каждый божий день под носом шмыгает красотка. Но Роджер нас всех приструнил: едва он взял ее, поднялся настоящий бунт, многие надеялись, что капитан поделится своей красоткой. Тео замер от отвращения и ужаса. Не удивляйся так, то были дикие времена, и мы были дикие. Но капитан наш не стал разглагольствовать, по началу предложил, конечно, для порядка по-хорошему разойтись, но кто бы на это повелся? И он многих в ту ночь перерезал, скверный был урок, но зато все раз и навсегда поняли, что к Лилит без дозволения капитана и подойти нельзя. Мальчик весь съежился от напряжения. Отважная она была, одно это чего стоило? А ведь капитан хотел ее оставить на суше после того бунта, да только оставишь ее! Снова Стерт повеселел. Уж она-то доводила до белого каления, и он всегда шел на уступки. Потому как любил ее безумно. Эта тема особенно задела юношу. Он ведь и жить без нее не мог и не хотел, маялся всегда, как пес больной, разве что не выл.
А можно разве так любить? усомнился юноша.
Я не любил так никого, и кроме капитана, таких людей и не знал, чтоб так любили. Но Лилит ему в душу крепко запала. Он ее дважды похищал, прежде чем забрал с собой на третий раз. Тео снова усомнился в рассказе моряка, но промолчал, боясь обидеть разболтавшегося старика. Не сомневайся, сынок, уж он ее любил. Не знаю правда, любила ли она его так же Вздохнул моряк.
Что ты имеешь в виду?
А то, поддразнил мужчина. Бросила она его, ушла к любовнику своему богатому. А ведь столько всего делала для капитана, смерти ради него не боялась, спасала столько раз! А сколько всего она ему простила! Любовь это все же была, любовь.. снова поник матрос. И не знаю уж, каким был тот мужик, что Лилит отступила от капитана, но он ее едва не удушил за такой проступок. У Тео глаза на лоб полезли. Он не слышал никогда таких подробностей. А знает ли Лидия об этом?
Потом долго они маялись, то сходились, то разбегались Вот капитан женился на твоей матери, Лилит жила со своим богачом. Махнул рукой старик.
Да вот только как ни бегали, а умерла она глядя на море, будто ждала его, совсем другим тоном выдал старик, А капитан Стерт скорбно замолчал.
Что он сделал? Тео едва мог усидеть на месте, так остро он ощущал присутствие тайны.
Он ее с виселицы снял, на «Смерть» отнес, похоронил ее как положено нас, моряков, хоронить, да и сам следом ушел. В ушах зазвенело. Тео стало дурно. Вот оно, то страшное, что всегда нависало над всей этой историей про его отца и Лилит. Вот, почему мама так плакала и грустила, когда говорила о нем. Вот почему ей было так горько вспоминать отца. И почему Диего так грустит, и о чем так сильно сожалеют все вокруг. Ее казнили, а он убил себя от горя.
Стерт молча развернулся и ушел, а Тео так и остался стоять у фальшборта и глядеть на звезды. В эту ночь он узнал много важного. И почему никто не отважился рассказать ему правду? Она сгубила отца
Глава 7. Дома
Дома их радостно встречали. Оказывается, вся семья узнала о той драке в трюме, поэтому помимо упреков в ребячестве, Тео услышал много слов благодарности. Сама Лидия тепло приветствовала кузена. Однако, он смотрел на нее теперь совсем иначе, видя в первую очередь тень той страшной женщины. Кто бы и что бы ни говорил о ней, Тео понимал, что она все сгубила. Он лишился отца, а его маме разбили сердце из-за нее. Обо всех ли похождениях своей легендарной матери знает Лидия?
Лидия не понимала холодности Тео. Расставались они едва ли не друзьями, настоящими братом и сестрой, а вернулся он какой-то мрачный и смотрел на нее угрюмо. Что случилось с ним за эти месяцы? Но Диего вел себя спокойно, много рассказывал о путешествии и о делах, похвастался тем, что нашел новых партнеров за Проливом, упомянул славную победу над дикими пиратами с восточной части моря. Будто бы ничего страшного и не случилось. Но что тогда так гложет Тео?
Он расскажет ей при случае, почему-то решила девушка.
Но он молчал.
***
Филлип увлекся медициной и даже без спроса устроился помощником к одному местному врачу. Домашние, узнав об этом, парня поддержали и просили только поберечься от заразы. Тео с нетерпением ожидал новых походов по делам компании, но пока никто из дядюшек не собирался никуда плыть: все работало и без их постоянного участия. Младшие Анна и Виктор продолжали учиться дома под присмотром Каршалы и Логрена, а Николь внезапно попросилась в пансион. Ей только минуло 13 лет и, посовещавшись со всеми, Джек отвез дочь учиться. Ему было тяжело, но отец был вынужден считаться с мнением Ники. Однако обещание непременно известить его в случае, если ей там не понравится, он с дочери взял.
Одна Лидия была будто не у дел. Она играла на рояле, вышивала, готовила, занялась садом, но все это было лишь от скуки. Фил с таким восторгом часами рассказывал ей о медицине, а Тео так рвался в море в ее жизни таких увлечений не было. От скуки же она много читала. От приключений и учебников по географии, она перешла к медицинским справочникам и теории кораблестроения, затем наткнулась на оружейные энциклопедии, затем перешла к трудам по экономике и в конце к праву. Вскоре домашняя библиотека вовсе исчерпала все свои сокровища и Лидия вновь заскучала. Тогда Диего, сдавшись, предложил ей фехтование. Все же тогда на «Луне» он испугался за внучку. Он спорил с Каршалой до хрипоты, отстаивая необходимость обучения хотя бы самообороне.
Лилит под тем же предлогом заставила Лео ее учить! едва ли не кричала теща. Диего отлично это знал, но страх, поселившийся в нем за Проливом, был неумолим. В конце концов и Каршала поняла этот страх.
***
О том, как ей было тяжело, Лидия не говорила, она не посмела бы жаловаться даже Джеку, но он и без того видел ее труды и упорство. Сам Диего Соколий Глаз взялся учить девчонку. Он знал, что Джек, и без того никогда не бывавший строгим учителем, Лидии хорошую подготовку не даст из стремления сберечь. Но так ни тело, ни дух не укрепить. Белла несколько раз требовала у мужа смягчить программу, но Диего проявил твердость и жену не слушал. Сам Джек избегал присутствовать на тренировках. Да, он сам прошел эту школу, и знал как никто, как эффективны тренировки отца, но сердце его ему изменяло. Да ему даже Лилит не было так жаль, когда ее тренировал Роджер. А ведь то были тяжелые тренировки
Сжав челюсть, Лидия доделывала упражнения. Стойко переносила многокилометровые забеги. Старательно повторяла движения деда. Деда. Диего был наверное последним человеком, которого она могла бы назвать старым. Поджарый, сильный и ловкий. Он был стремителен и вынослив. Девушка едва поспевала за ним на пробежке!
Из плюсов она выделяла, помимо, силы и умений, конечно же, костюм. Прекрасный черный костюм из хлопковой рубашки, хлопковых же капри и высоких кожаных сапог. Костюм ее мамы. Каршала скрепя сердце отдала ей его.
Свои непослушные кудрявые волосы Лидия сплетала в косу.
Спустя полгода страданий по вечерам и утрам от боли во всем теле, Диего огласил, что теперь она способна защититься. И экзамен она успешно прошла, хорошенько врезав собственному учителю. Диего остался доволен.
И это все? разочарованно спросила она, накладывая компресс на нос Диего.
Если ты так же ударишь своего врага, то сможешь удрать. Просто ответил мужчина. Лидия поджала губы от досады.
Но я хочу большего, чем просто удрать. Диего предвидел это. И боялся. «Я сам это допустил» признал он свою вину.
Милая, послушай, большее тебе ни к чему. Ты и без того совершенно бесподобна для своего возраста. Мы всегда защитим тебя при необходимости. Рыжая угрюмо молчала. Закончив с обработкой носа, она ушла. Диего уныл. Он снова ошибся. Похоже, жизнь ничему не учит старого дурака. И этого он боялся больше всего.
Глава 8. Учитель
Однако учителя Лидия все же нашла. Не сказать, что он был в восторге, но каким-то образом она его уговорила. Сам Тео тем же вечером не мог объяснить себе этого. И это раздосадовало парня. Не так ли Лилит дурманила голову его отцу? Почему он всегда ей уступал? Он, Тео, не должен быть таким. Только не с Лидией.
И решение быстро созрело в озлобленном разуме юноши. Он будет ее тренировать, да только Такие тренировки рыжая не выдержит. Он будет беспощаден.
На следующее же утро Тео оцарапал ей руку настоящим боевым клинком. Порез был глубоким и обильно кровоточил.
Спасибо. Мягко поблагодарила девушка своего сурового учителя, когда тот закончил перевязывать ей руку. Парень удивленно вскинул брови. Именно таких тренировок я и хотела. Призналась девушка с улыбкой. Тео замер с бинтом в руке.
«Уж не чокнутая ли она?», но промолчал, поджав губы.
Конечно же тренировки держали в строгой тайне, поэтому Лидия не могла похвастаться своим первым, не считая битвы на «Луне», ранением. Ей пришлось солгать, что она поранилась в саду. Джек порывался осмотреть рану, но Лидия попросила дядюшку не бросать тень на навыки Филлипа. И Филлип даже грозно посмотрел на Джека, мгновенно сориентировавшись и подыграв сестре.
Когда Джек оставил их, брат немедленно потребовал объяснений, и Лидия была вынуждена признаться ему, где получила рану. Фил пришел в ярость.
Это первая тренировка у вас так прошла?! А может ты хотел ее убить?! Тео холодно смотрел кузену в глаза, всем видом показывая, что не собирается оправдываться.
Я сама попросила его меня учить! И это тебе не вязание, мы дрались на боевых мечах! Вспылила Рыжая. Тео вздохнул: сейчас будет взрыв. Так и случилось. Филлип снова взял его за грудки и впечатал в стену, бешено вращая глазами.
Фил! Вскрикнула девушка, пытаясь оттащить брата от своего учителя. Хватит, Фил! Я сама прекрасно осознаю, чем мы занимаемся! Я справлюсь! Фил отпустил кузена, смерив его убийственным взглядом напоследок, и медленно повернулся к сестрице.
Ты сошла с ума, Лидия? значительно тише обратился он к ней. Девушка широко улыбалась.
Фил, это мое первое ранение! Я справилась, ведь так, Тео? Парень прочистил горло:
Все верно, ты молодец. Лицо девушки просияло от счастья, она будто бы даже задрала нос, и Тео не сдержал улыбки. Как и Филлип. Ей все всегда сходило с рук, может потому она и была так упряма.
***
Тео был стремителен. Она просто не успевала ставить блоки, тем более контратаковать. Но день ото дня, после многочисленных повторов кое-что у нее начало получаться. Блокировать его удары она научилась, а он даже начал наращивать силу атак. Больше он не позволял себе ее ранить, поэтому после каждой тренировки измотанной была не только ученица, но и ее учитель. Ему приходилось быть предельно внимательным на протяжении всего занятия. А Лидия будто бы не замечала постоянной угрозы. Тео уже миллион раз пожалел, что взялся за настоящее оружие. Снова он ошибся. Но в чем: в том, что позволил тренировкам начаться, или что взялся за боевое оружие, повинуясь охватившему его раздражению? И он часто злился теперь, все больше путаясь в причинах своего гнева. Он знал наверняка, что Лидия выводит его из равновесия, постоянно подбивая на новые авантюры, а он, как последний олух, ведется на это. Рыжая просто вьет из него веревки. И каждый божий день он обещал себе не поддаваться, и каждую ночь корил себя за глупость.
Когда же он откидывал раздражение, он ловил себя на нелепой радости и даже гордости за свою ученицу. Не так давно он сам был на ее месте, отрабатывая базовые техники, и вот они успешно осваивают их и с Лидией. И снова неясный страх и раздражение охватывали его.
Он гордился ей как никем и ничем в своей жизни вспоминал он слова Стерта. Боже упаси его душу от этого проклятья! Чертова девица!
Они встречались на рассвете и бежали на заброшенную мельницу в семи километрах от дома, где тренировались до семи утра, и так же стремительно бежали назад, чтобы никто в доме не заподозрил их отсутствия. Клинки они хранили все на той же мельнице за гигантским жерновом, там же припасли и бинты и бутылку крепкого рома для обработки ран. Крохотный набор выживания на таких опасных тренировках.
Глава 9. Экзамен
Лидия с хохотом уворачивалась от всезнающего клинка. Тео, напротив, был крайне угрюм и ее звонкий смех отнюдь не способствовал улучшению его настроения. Она дурачилась. Ни одной контратаки. Лишь кружит смеясь, как дурочка. Но его мрачный вид не мог ее не смешить. Заметив испарину на лбу кузена, Лидия лишь хихикнула. И Тео взорвался: он отшвырнув свой клинок, подскочил к ней неимоверно быстро и, схватив за плечи, слегка тряхнул. Девушка застыла скорее от неожиданности, чем от испуга, а затем по привычке резко присела и крутанулась, чтобы освободиться, но он знал все ее приемчики, и не позволил ей выскользнуть, удержал ее и развернул к себе спиной. Девушка не растерялась и пихнула его локтем в живот. К этому он тоже оказался готов и напряг пресс. Тогда Рыжей не осталось ничего другого, кроме как резко и сильно наступить пяткой на его носок. Тео взвыл от неожиданной боли, а девушка ударила его локтем уже по лицу. Тео зашипел от боли, но всколыхнувшаяся злость, заставила его удержать чертовку. Один неловкий шаг и оба повалились на пыльный пол: он потерял опору на атакованную ногу, а Лидия не сумела завершить свой маневр и тоже потеряла равновесие. Падая он не осознавая того, прикрыл ее голову руками. Лидия же, пытаясь удержаться на ногах, вцепилась ему в плечо. Так он и повалился на нее сверху.
Тео тяжело дыша под тяжестью его веса, позвала девушка. Парень осторожно вытащил руки из-под ее головы и быстро поднялся на ноги, протянул ей руку.
Черт, как болит нога! не сдержал ругательства ее учитель.
Лидия снова рассмеялась.
Хватит хихикать! Одернул ее кузен. Лидия мгновенно посерьезнела, а затем ее губы снова расплылись в улыбке. Что тут смешного? Злясь потребовал он ответа.
У тебя нос в муке! Огласила девушка на всю мельницу и залилась громким смехом. Тео яростно тер нос.
Теперь все? угрюмо поинтересовался он, а девушка в ответ лишь рассмеялась. Черт подери. сквозь зубы выругался учитель.