Не хочу, отозвался сосед.
Простите, что потревожила вас, продолжала я.
Теперь сосед замолчал.
Я полагала, что когда-нибудь он сжалится надо мной, ведь если он оставит меня здесь слишком надолго, это будет уже преступление. Но с другой стороны, если он привык их совершать, навряд ли смутится. Мне оставалось лишь сожалеть, что я не взяла с собой телефон и заранее не сообщила мужа, куда именно отправляюсь. Однако такой промах было уже не исправить и оставалось только с надеждой ждать вызволения.
Ещё раз я осмотрелась и теперь заметила то, чего не разглядела сразу на верхней полке за банками спрятана была толстая бумажная папка. Привстав на цыпочки, я потянулась за ней. Достала и развернула.
Там оказались старые пожелтевшие газетные вырезки.
«Как банально», подумала я и хотела уже положить папку обратно, однако всё-таки машинально перелистнула несколько газетных страниц. Знакомое лицо мелькнуло на одной из фотографий наш сосед, это несомненно был он, по крайней мере именно таким я его представляла, только лицо было совсем молодое, возможно лет ему было столько же, сколько мне теперь.
Руки мои задрожали, когда я прочитала надпись над фотографией: «Внимание, разыскивается опасный преступник!». Вздохнула, посетовав оттого, как всё оказалось просто и совсем не интересно. Вот и нашёлся убийца грибника. А такие обнаруженные случайно газетные вырезки часто становились ключевыми моментами многих детективных романов, прочитанных мной когда-то. Сложив их все обратно, я затолкала папку на верхнюю полку, совсем не заботясь, чтобы она лежала именно так, как положил её туда владелец.
«Значит, преступник», подумала я снова и теперь уже эта мысль обрела новое значение, потому что я в полной мере осознала, что нахожусь в эту минуту в его абсолютной власти.
Уважаемый, крикнула я наверх, стараясь придать голосу как можно больше учтивости.
Поднялась по лестнице и громко постучала по деревянным доскам люка.
Сосед засмеялся, и мне показалось, что такой смех может быть у не совсем здорового человека. Тогда мне стало по-настоящему страшно.
Почему я должен тебя выпускать? спросил он. ты ведь сама пришла, я тебя не звал.
«Конечно не звал», подумала я. Было бы в самом деле странно, если позвал бы и спустил в погреб.
А для чего ты пришла? спросил он дальше. красть у меня нечего. Только варенье.
Так вот я его и люблю, ответила я, стараясь, чтобы мой голос звучал вполне беззаботно, хотя это вовсе не получалось.
Тогда выбирай банку, разрешаю.
Волнение моё понемногу улеглось, однако сосед не поспешил тотчас выпустить меня С трепетом каждую секунду я посматривала на люк. Всё-таки выбрала банку с вареньем присмотрелась внимательно и мне показалось, что это чёрная смородина. Её я любила больше всех остальных ягод и варенье из неё тоже.
А давайте поиграем, предложила я, потому что ничего другого мне совсем не приходило на ум.
Во что? поинтересовался сосед и явно неподдельное любопытство прозвучало в его голосе.
Было в этом человеке в самом деле что-то такое ребяческое, не взрослое, будто дожив до своих взрослых лет, он оставался ещё ребёнком. Поэтому я и была уверена вполне игрой он заинтересуется.
В Мухлевалки, сказала тотчас.
Во что? Во что? не понял он.
Однако теперь уже приподнял тяжёлый люк над моей головой и я с нескрываемой радостью вздохнула больше никакая опасность мне не угрожала и выходить можно было вполне спокойно.
В Мухлевалки, повторила я.
Это что за игра такая новая? спросил он.
Не новая, а наоборот очень старая, просветила я его.
И тотчас торопливо вылезла из погреба, обнявшись с банкой варенья.
Он пристально посмотрел на меня, когда я появилась. Я тоже теперь вблизи внимательно рассмотрела его. В общем, теперь мы уже точно познакомились
Сосед заварил травяной чай и мы принялись пить его с вареньем. Несмотря на то, что сварено оно было год назад, оказалось вкусно.
Сами варили? спросила я.
Ты не отвлекайся, заторопился он. расскажи мне лучше, как играть в Мухлевалки.
Я умилилась этим его прямо-таки детским азартом, с которым он интересовался незнакомой ему игрой. Игру эту давным-давно придумал для меня мой дедушка, и я вдруг подумала о ней, окутанная воспоминаниями из детства.
Игра тогда заключалась в следующем.
У меня имелись две колоды детских карт: одна состояла из картинок народных сказок, на другой были изображены плодовые растения. В первом случае надо было собрать шесть картинок с эпизодами одной сказки, во втором шесть картинок с одним видом растений, например, фрукты, овощи или ягоды.
Вдвоём играть получалось неинтересно и скучно, потому что картинки быстро собирались одна к другой и мы выигрывали по-очереди. Тогда дедушка начал утаивать по одной карте, а я сначала не могла понять, куда они деваются и почему никак не попадают мне. Дедушка ни в какую не рассказывал свою тайну, а потихоньку посмеивался надо мной. Тогда я догадалась сама, в чём дело, и тоже стала прятать карты. Мы смеялись от души друг над другом во время этой игры и я всегда ждала, когда на следующий день дедушка подмигнёт мне и скажет:
Ну что, в Мухлевалки?
В Мухлевалки, радостно тотчас отзывалась я и выбирала, какой колодой мы будем играть на этот раз со сказками или с растениями.
Сосед внимательно слушал, когда я рассказывала ему эти приятные эпизоды из своего детства.
Хороший был у тебя дедушка, сказал в конце концов.
Я кивнула, вспоминая его и думая о том, как сильно я его любила.
Но ведь у меня нет таких колод, как же мы будем играть, посетовал сосед.
Досада его была прямо искренняя и мне тоже стало грустно, что карты такие остались давно в моём детстве.
Можно нарисовать, предложила я. но так сразу тогда поиграть не получится.
Ты красиво рисуешь? поинтересовался он.
Если постараться.
Он кивнул и тогда мы стали придумывать, эпизоды каких сказок надо нарисовать. Решили выбрать попроще взяли «Колобок», «Курочку Рябу», «Репку», «Волка и семерых козлят». Больше сказок не могли вспомнить, сколько ни старались.
Так не получится, надо ещё две сказки, сказала я.
Но мы ведь соседи, отозвался он. придёт что-нибудь на ум, я сразу дам знать.
Так мы и договорились.
С полной уверенностью, что человек этот не мог убить в лесу грибника и в обнимку с недоеденной банкой смородинного варенья, которую он мне отдал, я вышла на дорогу.
На несколько секунд замерла на месте и вздохнула, пытаясь прийти в себя и осознать, где нахожусь правда будто я вернулась из совсем другого измерения А кругом в это время благоухало лето и я подумала, что несмотря на то, как его всегда долго ждёшь, наступает оно стремительно и неожиданно, потом также неожиданно заканчивается, так что всегда хочется продолжения. К моей радости, пока оно вовсе не заканчивалось, а было прямо в самом разгаре.
Однако в следующую минуту я подумала про те вырезки, которые видела в погребе у соседа и радость моя сильно омрачилась. Всё-таки это чрезвычайное противоречие между тем, каким показался мне этот человек, и тем, что я узнала о нём из газет, наводило на размышления, и мне хотелось разобраться в них, как впрочем, и вообще понять этого человека.
***
Где ты бродишь так долго? спросил меня муж, едва я прикоснулась к щеколде нашей калитки.
Уже вечерело, но солнце ещё не садилось и только теперь ко мне вернулось ощущение времени, которое до этой минуты как будто правда исчезало.
В сыщика играю, ответила я виновато.
Как результат? спросил муж и насмешливо улыбнулся, но я не обиделась на эту его насмешку.
Рассказала про визит к соседу, впрочем утаив, каким образом там оказалась. Ещё показала найденный в лесу пригласительный в театр он всё ещё оставался у меня в кармане и теперь уже совсем помялся, но зато высох.
Пойдём сходим на этот спектакль, предложила я.
Думаешь, кто-то из этих двоих, кто окажется на местах, указанных в пригласительном, и будет преступником?
Муж прямо читал мои мысли и я согласно кивнула на этот его вопрос.
Так не бывает, продолжал он.
Что не бывает? не поняла я.
Преступники не ловятся так быстро, пояснил он.
Впрочем, я и сама понимала это. Однако всё-таки мысль использовать этот шанс, чтобы найти зацепку, меня не покидала. До указанной даты оставалось ещё много времени, поэтому я надеялась уговорить мужа всё-таки попасть на спектакль.
А пока мы вошли в дачу.
К вечеру здесь всегда появлялись комары и мы очень досадовали по этому поводу, потому что рассчитывали проводить время до самой темноты на веранде, но это не удавалось. Противные комары подлетали сразу по несколько штук, а то и целыми стаями отмахиваться от них надоедало очень быстро, да и не получалось, всё равно один какой-нибудь засранец умудрялся где-нибудь укусить.
У нас вообще-то медовый месяц, а не одной медовой ночи ещё не было, вдруг серьёзно проговорил муж и я подумала, что в самом деле это так.
Стало даже стыдно.
Дачный быт для меня неизведанная область жизни, пролепетала я, соображая, как побыстрее всё исправить.
Изведаешь понемногу, продолжал муж.
Я стремглав метнулась в кухню.
Сейчас соображу что-нибудь на романтический ужин, прокричала оттуда.
Свечей нету, сразу предупреждаю, прокричал муж в ответ из комнаты.
Впрочем, свечи и не понадобились бы, потому что до сумерек оставалось ещё очень много времени, а есть хотелось уже сейчас. Всё это время мы ели всухомятку или заваривали кипятком лапшу. Конечно хотелось салат из свежих огурцов и помидоров, а ещё может настоящий дачный борщ из свекольной ботвы, но пока в начале лета всё это ещё не выросло, так что я кинулась к шкафу, который битком мы забили всякими крупами чтобы хватило надолго и может даже до конца лета, потому что наверняка приезжать сюда стали бы мы и после нашего медового месяца.
Схватила первый попавшийся пакет это оказались макароны. «Сгодится», решила я, планируя приготовить к ним классный подлив
Пока поставила воду на плиту и выбежала в огород, чтобы сорвать молодые листья смородины на чай. Торопливо отмахивалась от комаров и рвать старалась как можно быстрее. Смородина уже собиралась зацвести в скором времени и я с умилением заметила, как много будет цвета, а значит много и ягод. Тоже решила сварить варенье, когда она поспеет, надеялась оно получится таким же вкусным, как у соседа. В крайнем случае можно было с ним посоветоваться и спросить, как оно варится.
Баночку его я припрятала на крыльце постеснялась показывать мужу этот гостинец от постороннего мужчины. Теперь прихватила её, зная, что до ужина муж точно не выйдет из комнаты такая была у него привычка не мешать женщине на кухне. Банку с вареньем затолкала на шкаф, надеялась не заметит.
Макароны сварились быстро, и так же быстро я принялась искать томатную пасту, которую, как я помнила, мы точно взяли с собой. Её нигде не было и меня охватила паника не есть же макароны без подлива, это не вкусно и даже вообще не съедобно. Однако я обшарила уже все полки, но пасту так и не нашла. Захлопнула створки, решив, что значит мы поставили её в холодильник.
Вдруг странное ощущение поразило меня
Неожиданный удар по голове я как будто даже не почувствовала, точнее если и почувствовала, не успела сообразить что это такое и кто меня ударил. Зато в следующую минуту на меня полилось варенье. Заветная банка, упав почему-то со шкафа, оказалась не закрытой и вся вылилась на меня. Я облизнулась несмотря ни на что, было вкусно. В этот момент как раз из комнаты появился муж.
Как наш романтический ужин? спросил он, однако лицо его было встревоженным.
Несомненно, он слышал, как что-то упало, и теперь прибежал проверить, всё ли у меня в порядке. Я стояла над раскрытой кастрюлей с макаронами и слизывала варенье, которое, плавно стекая по моему лицу, рано или поздно оказывалось на губах.
Ах какая ты у меня сладенькая, воскликнул муж и тоже принялся слизывать варенье.
В общем, макароны у нас тоже получились сладкими.
Если сюда добавить чуть-чуть вина и мяса, будет ещё вкуснее, подшучивал муж.
Не понимаю, как так вышло, лепетала я, однако макароны с вареньем мне совсем не нравились.
Это я виноват забыл тебя предупредить, что шкаф этот самодельный и кривой. А если сильно хлопнуть створками, он качается.
Теперь я это знаю, отозвалась я.
Тебе следует быть поосторожней, предупредил ещё муж.
В чём?
Если ты пытаешься быть сыщиком, значит рано или поздно наткнёшься на настоящего преступника, а будешь такой растяпой, он может сделать с тобой, что угодно.
Убить? Я могу убежать, бегаю я быстро.
Ну, он может, например, подсыпать тебе яду в чай. Или даже в варенье.
Нет, эта банка проверена сосед ел из неё вместе со мной.
Однако теперь я предполагала это предостережение прозвучало вовсе неспроста
Голова от удара банкой болела сильней и сильней, но, как я знала, именно в такие моменты могут рождаться потрясающие идеи ведь один какой-то учёный именно так стал великим, а его всего лишь ударило яблоко, когда он сидел под яблоней. Но я не была учёным и даже высшего юридического образования у меня не было, однако страсть к приключениям и тайнам не давала покоя.
Глава 4.
На следующий день, едва проснувшись, я вышла в огород.
Дальнейших планов относительно своего расследования у меня пока не появилось, однако всю ночь я спала плохо, то и дело думая про соседа и пытаясь вспомнить ещё какую-нибудь сказку для игры, в которую обещала ему поиграть. Даже удивилась тому, что все сказки где-то попрятались в моей памяти, будто сама я никогда не была ребёнком и не слушала их. Однако, как я знала, взрослые люди обычно вспоминают сказки своего детства, когда у них появляются свои дети и тогда вместе с ними они уже перечитывают их заново. Но ждать появления своих детей мне было некогда и сказка нужна была сейчас, тогда я решила, что можно её придумать. Возможно именно головная боль подтолкнула меня к такой выдумке.
Ожидая появления соседа, я рассматривала его огород на аккуратных ровных грядках там уже всходили какие-то растения, которые явно он посадил задолго до нашего приезда в посёлок. Я подумала, что такой огород может быть только у настоящего садовода и у нас так точно не получится, впрочем, такую задачу мы для себя и не ставили.
Возможно он увидел меня из окна, потому что вышел на крыльцо в скором времени.
Я подумала, что даже не знаю его имени, хотя спрашивать почему-то совсем не хотелось. Молча помахав рукой, я заметила, что он машет в ответ. Кричать, чтобы он подошёл, сочла неуместным, тогда просто стала ждать его возле забора. Он понял меня и подошёл.
Есть подходящая сказка, прошептала я.
Он сдержанно улыбнулся, явно не догадываясь ещё о моём плане. Да я и сама не знала даже минуту назад, что такая дерзкая затея одолеет меня.
У меня тоже, сказал он в ответ. есть сказка.
Можно я первая расскажу, перебила его я.
Тогда он с улыбкой стал слушать.
Шёл как-то по темному-темному лесу один страшный-страшный человек, начала я.
Леший? предположил он.
Возможно, осторожно кивнула я. и вдруг он увидел грибника. Решил напугать его и появился из-за дерева.
Какая-то незнакомая сказка, нахмурился наш сосед.
Все сказки знать невозможно, они порой рождаются из не откуда. Их не придумывают люди, их придумывает время, проговорила я, стараясь, чтобы слова мои прозвучали убедительно.
Сосед ничего не ответил.
У этого страшного человека был с собой нож и он кинул его в грибника, но промахнулся. А в это время маленькая девочка стояла за деревом и всё видела. Она позвонила в полицию и рассказала обо всём.