Досада по поводу разбитого корабля постепенно отодвинулась на задний план, и в душе заворочалось что-то похожее на сплав нежности, жалости и восхищения.
Надо выбираться, моя рука привычно отстегнула ремни.
Встать из кресла оказалось непросто: ноги затекли от напряжения, руки мелко дрожали. Такую мерзкую слабость я последний раз испытывал после первого самостоятельного полета на истребителе. А теперь, похоже, я самый бодрый из нас двоих. Надо было срочно брать себя в руки и вынимать из кресла растерянную девушку.
Держись за меня, сложив Ланины ремни, я осторожно взял ее за подмышки, уперся ногами и дернул вверх. И тут же чуть не упал вместе с ней: Землянка еле держалась на ногах и вся дрожала.
Все нормально, я легко похлопал ее по спине, скоро пройдет.
Какое набекрень, с бездумным видом прокомментировала девушка сильный крен Перехватчика на левый бок.
Не бери в голову! подхватил я Лану и, бережно поддерживая, повел в направлении верхнего шлюза.
Поскольку корабль практически лежал на брюхе, было ясно, что трап не разложится. Корячится, выползая в узкую щель между ним и люком, я смысла не видел. А верхний люк позволял выбраться беспрепятственно.
Усадив безвольную Лану в коридоре, я спустил с козырька кепки проекцию экрана и принялся искать инструкцию. Корабельные мозги отдыхали в глубокой коме. И мне, как древнему человеку, предстояло делать все самому. Возмутительно и непривычно. Спасибо, у полифона аккумуляторы не разрядились.
В общем, пришлось повозиться. В инструкции требовалось совместить проекцию узлов с реально существующими, а они у нас теперь все были под углом в тридцать градусов. Глядя на мои вычурные позы, Лана задумчиво сказала, что йоги мною бы гордились. Я понятия не имел кто это такие, но если они мною гордятся это приятно.
После десяти минут нечеловеческих усилий, я открыл нижний люк шлюза и убедился, что путь наверх свободен: на датчиках верхнего люка горели зеленые огни.
Как ты? пробравшись к Землянке спросил я. Встать сможешь?
Кажется, да ответила девушка и попыталась подняться. Но покачнулась и села обратно.
Я протянул ей руку. Лана подала мне свою. И, когда наши руки встретились, я вздрогнул. Что-то в мире изменилось. Слабая ладонь Землянки стала какой-то особенной: беззащитной и нежной. О Лане захотелось позаботиться. Удивительно, как я раньше не разглядел ее хрупкость и ранимость. И то, что она на самом деле красавица.
Я встряхнул головой, чтобы отогнать странные мысли и, уже вполне трезво, ощутил, что рука Ланы меньше дрожит и в ней появилась сила. На ногах Землянка тоже держалась уверенно.
С грехом пополам мы добрались до верхнего шлюза. По наклонной траектории я полез первым, дотянулся до люка и дернул вниз фиксатор. Люк с шипением уполз в сторону. В глаза ударил яркий свет и дохнуло зноем от раскаленной обшивки.
Смотреть стало больно и горячо. На поверхность Перехватчика я выполз почти на ощупь. Стряхнул с себя пыль и, перегнувшись через край люка, стал вытягивать наверх Землянку.
Держись за меня, скомандовал я.
Она обняла меня за шею, я осторожно взял ее за талию и извлек Лану наружу. Какое-то время мы так и стояли, обнявшись. Меня словно одурманили, перед глазами плыл розовый туман. Голова гудела как реакторное ядро. Кровь загорелась и пульсируя расходилась волнами по телу. Я вдохнул запах волос Ланы. И это был самый чудесный запах на свете.
На мгновение я с ужасом осознал, что безумно влюбился, но тут же на все плюнул, потому что мне было хорошо, как никогда. Выпускать Лану из своих объятий совершенно не хотелось.
Вижу, все целы? донесся до меня чей-то голос. И только тут я понял, что вокруг полно народа. Около Перехватчика уже стояли медики и инженерная служба с пожарным катером. Все с интересом глядели на нас, обсуждали положение дел и перспективы корабля.
Да, живы, нехотя откликнулся я, отпуская девушку.
Лана, как мне показалось, смущенно отстранилась.
Ух, ты! Какая у тебя шишка! увидела она, Надо обработать.
Девушка полезла в аптечку за тюбиком. Тем временем, техники, словно получив разрешение, занялись кораблем. Откуда-то взялась лестница, которую приставили к крылу. Нас стали провожать вниз.
Через минуту рядом материализовался Юом, похлопал меня по плечу, спросил что-то про генератор и исчез в люке. Пока я отвлекся на него, коллеги спустили Лану вниз и усадили в катер. Я с тоской проводил ее взглядом. Очень хотелось догнать катер и поехать вместе с ней, но что-то меня удержало.
Техники, которым я мешал, прогнали меня на землю, где я тут же попал в лапы к медикам. Они сняли показания с персональных датчиков, залепили чем-то синяк и, видимо ничего серьезного не найдя, отстали. Я растерянно стоял и не знал, что делать и куда податься.
Пошли! требовательно сказал голос Эка над ухом.
«Он уже успел прилететь?», удивился я.
Раэл, ты где? Эк несколько раз провел ладонью перед моим лицом.
Я заморгал, убрал его руку и сказал:
Устал и хочу есть.
Меняю еду на подробный рассказ о случившемся, заявил Тон и повел меня на Базу.
* * *
Следующий час прошел совершенно невразумительно. Эк снабдил меня едой, заволок в какую-то подсобку и стал требовать объяснений. Мои мысли в это время скакали по прошлому в самом хаотичном порядке. Периодически я то ли засыпал, то ли задумывался. Перед глазами вставали то летное поле без кораблей, то «Пятый» Штурмовик, то стена, то лицо Ланы и при этом в голове снова вспыхивало, а в теле разливалось тепло.
Мой рассказ вышел крайне нескладным и непоследовательным. Несколько раз пришлось возвращаться к началу.
Торпеда, вдруг вспомнил я. Куда девалась торпеда?
Какая торпеда? поинтересовался Тон
Ну та, которая эта, в этом месте мне снова вспомнилась удивленная и испуганная Лана, Красивая, закончил я.
Ничего не понимаю, взялся за голову Эк и вздохнул. Зря я это затеял. Иди отдыхай, оставим этот разговор.
Меня приютил у себя Саун. Не раздеваясь, я забрался на верхнюю кровать и не помню, как донес голову до подушки.
Казалось, что прошло мгновение, а Тон уже тряс меня за плечо.
Вставай, он выглядел очень обеспокоенным. В шесть вечера конференция командного состава Базы. Стеф будет разбираться в случившимся и допрашивать вас. Но сначала ты должен рассказать все мне. Нужно подумать, как обернуть это в нашу пользу.
Ладно, согласился я. Сейчас голова была свежая и ясная.
Я выложил Эку все, что помнил с момента, как увидел нашу взлетающую «Семерку» и до того, как мы с грехом пополам приземлились.
Отлично! образовался Тон, внимательно выслушав меня, Значит, она пыталась угнать наш корабль, разозлила того непонятного типа, который начал стрелять боевыми, подбила «Пятый» Штурмовик и неудачно посадила Перехватчик. Замечательно!
Ты затеял этот разговор, чтобы найти повод ее подставить? догадался я.
И с этой целью тоже, радостно согласился Эк. Как она нам в этом помогла. Правда?
Я покачал головой:
Ты все не так понял.
Тон изменился в лице.
Что именно я понял не так? с вызовом поинтересовался он.
Она не виновата, сбивчиво начал я, Может, в чем-то и виновата, но не во всем. Я тоже там был. Когда нам боевыми снесли правый стабилизатор, управлял я. И «Пятый» Штурмовик подбил тоже я Я не мог вести, у меня педали заблокировались!
Ты в своем уме? мои откровения были для Эка полной неожиданностью.
Она знала, что ты все свалишь на нее, продолжал я, и согласилась принять всю вину на себя
Вот и славно! удовлетворенно перебил меня Тон. Сама все за нас сделает. Все довольны.
Не все! разозлился я, Она умная, смелая и благородная! Она собралась пожертвовать собой ради нас!
Ух, ты! в свою очередь возмутился Тон, У нас на борту, оказывается, был Герой глубокого космоса! А кто нас снотворным травил? Забыл?
Вспомни, мы сами эту вражду затеяли! пытался я достучаться до совести Тона.
Но тот упорно стоял на своем:
Она ненормальная! И ее «самопожертвование» это только подтверждает! Чем она тебя в это раз накормила?
Мы с ней не ели, недоуменно ответил я, нам было некогда!
С тобой что-то сделали, постучал Эк пальцем по виску, я тебя не узнаю! Почему ты ее защищаешь?
Открыть Тону душу я не мог. В данный момент он вряд ли бы меня понял. Влюбиться на учениях, когда нет ничего важнее победы, когда о девушках, в принципе, думать не положено. Да еще в кого!? В недруга, который сильно нас унизил, а Эка, так несколько раз.
Куда ни плюнь я получался предателем. Если рассказывать все как было, и делить вину с Ланой, Тон перестал бы меня уважать за глупость и то, что я попрал мужскую дружбу и солидарность. Воевать в одном экипаже дальше становилось невозможным. Иметь такого врага как Эк я бы не хотел. Еще тяжелее потерять в его лице друга.
А если свалить все на Лану, то с друг у меня оставался, но воевать рядом с ним я снова бы не смог, потому что помнил бы, какие мы сволочи, и корил себя за слабоволие и трусость. Тем более, мучительно выглядеть таким жалким созданием перед Землянкой. Ее я в этом случае потеряю безвозвратно.
Ужасней всего, когда выбирать просто не из чего.
Эй! тряхнул меня за плечо Тон, Какой ты стал задумчивый?!
Я вздохнул. В непонятной ситуации страшнее всего оступиться и наломать дров. Хорошо бы все как-нибудь рассосалось само.
Я ее защищаю, потому что так честно, признался я.
Она владеет каким-то гипнозом, сделал вывод Тон, Будем иметь в виду. Так, поговорю с мед.службой они тебя вылечат!
Его не вылечишь! заявил подслушивавший под дверью Юом.
Тебе-то откуда знать?! возмущенно поинтересовался Эк.
Да, он влюбился, пояснил бортинженер, От этого не лечат. Они только вылезли из люка и давай обниматься.
Мне очень хотелось закричать, чтобы он немедленно заткнулся. Мог бы хоть иногда помолчать и никому не рассказывать про свои догадки.
Заткнись! сдавленно прохрипел я.
Вот тебе еще одно доказательство! с улыбкой сказал Ронг Эку.
Я вскочил, оттолкнул Юома от двери и пошел на свежий воздух. Лицо горело, сердце безумно колотилось.
Ты чего?! нагнал меня в коридоре опешивший Юом и обнял за плечи. Выбор, конечно, странный, но, он изобразил рукой внешность и фигуру Ланы, очень даже!
Молча дернув плечом, я сбросил его руку и пошел на летное поле. Мне хотелось побыть одному.
Глава 14. Разбор полетов.
В конференц-зал Базы я вошел, опустив глаза, ни на кого не глядя. Молча отдал честь и сел на указанное место в конце длинного стола. Рядом усадили Лану.
Посмотрев на меня своими прекрасными глазами, она приветливо мне улыбнулась. Я подумал, что если она так мне улыбается, то, значит, я хоть немного ей нравлюсь. На душе полегчало.
Народ постепенно собирался. На противоположном, дальнем от нас, конце стола находилось кресло Командующего Базой. Справа от него уже сидела Старший связист Маара. Красивая темноглазая кармианка с длинными иссиня-черными волосами. К сожалению всех курсантов, очень серьезная и несговорчивая особа. Выполнение своих обязанностей она предпочитала всему на свете. К ней не мог найти подход даже Юом.
Рядом с ней стоял Командир нашей эскадры Варул четверокурсник с вечно озабоченным лицом. Он периодически потирал подбородок, что-то считал и диктовал результаты Мааре.
На своих местах уже сидели Начальник Медицинской службы Аварин и Главный инженер Луэт, с которым в настоящий момент вел оживленные переговоры Эк, хлопотавший за Перехватчик. Тон настаивал на скорейшей его починке и торговался за каждый час и любую деталь.
Я был уверен, что Эк обязательно своего добьется, и собирался внести посильный вклад в восстановление корабля, как только Командующий Базы меня отпустит.
Наконец, подошли командиры эскадрилей и расположились на ближайших к нам стульях. Справа он меня занял место Тон. Последним вошел Командующий Базой Стеф Норм, высокий шатен с пятого курса. Он был серьезен и мрачен. Глядя на него, отчетливо чувствовалось, что мы с Ланой что-то натворили. Однако в тоже время, никакой вины я за собой не ощущал.
Землянка рядом вздохнула. Наверно, волновалась. Я показал ей жестом, мол, «Держись!». В ответ она невесело улыбнулась. В это момент я принял неожиданное решение, что в отстойник Лану отправят только через мой труп. Сочиню историю, где все краеугольные решения принимались мной, и буду ее выгораживать.
Ну что ж, сказал Командующий Базой, усевшись в свое кресло, я собрал всех вас, потому что на нашей Базе произошло чрезвычайное происшествие. Крайне серьезное, поскольку корабли нашей армии стреляли друг в друга. В результате один сбит, другой серьезно поврежден, третий исчез. Я должен разобраться в случившемся и наказать виновных.
После этих слов, Стеф недобро посмотрел на нас и продолжил:
Вчера Маара расшифровала данные самописца с «Седьмого» Перехватчика, Варул допросил всех свидетелей. Сейчас мы выслушаем главных участников ЧП, в устах Норма «участников» прозвучало практически как «виновников», и во всем разберемся.
Начинайте! обратился он к нам.
Не дожидаясь, пока Землянка откроет рот, я перехватил инициативу и сообщил, что прибежал к Перехватчику, потому что мне показалось, что он взлетает. Обнаружил на радаре два корабля, летящих к нам, и принял решение их остановить.
Лана и Эк с разных сторон с изумлением уставились на меня.
Товарищ Командующий, но все было не так! возмущенно воскликнула девушка. Это я их заметила!
Интересно! промолвил Стеф, Продолжайте, лейтенант Тайра.
Я пытался показать Лане глазами, что надо помолчать, но она ничего не поняла и выдала свою версию:
Я находилась на «Седьмом» Перехватчике в то время, когда остальные члены экипажа ушли на склад. Случайно зайдя в рубку, я заметила на радаре летящие в сторону Базы корабли. Мне показалось странным, что никто не вылетел им навстречу. И в рубке стояла такая тишина, обычно в эфире кто-то переговаривается, а тут так тихоМне стало страшно, и я пошла
Где в этот момент были патрули? перебил девушку Норм, обращаясь к Варулу.
На ночной стороне. Там. в 9:45 по нашему времени, была зарегистрирована серия взрывов, доложил тот.
Причина? спросил Стеф.
Не установлена.
Разрушения?
Обрушение скал.
Командующий Базой задумчиво угукнул и потребовал у Ланы:
Продолжайте!
Я пошла к пилоту соседнего корабля. Ну, к такому низкому темноволосому из «Двадцать Первого», справа стоял
Форр, подсказал я.
А потом подошел Саун, взволновано говорила девушка, мы вместе смотрели на их радары. А потом на наш. Они сказали, что у нас радар барахлит и Юом придет и разберется. Но наш компьютер считал, что радар исправен, и я подумала, что пока Юом придет и разберется, те, кто летел, подлетят совсем близко и так странно, что другие радары их не видят
Что это были за корабли? уточнил Командующий.
Один, вроде бы наш, но он потом в нас стрелял, а другой вообще непонятно кто, и у него было боевое оружие
Давайте по порядку! потребовал Норм.
Есть, отозвалась девушка. Я решила взлететь и привлечь к ним внимание. Если показания радара ошибочны и никого бы не оказалось, всегда можно вернуться обратно, а если нет
Ваш взлет был разрешен? пристально глядя на Землянку, спросил Командующий.
Нет, покраснела и отвела взгляд Лана, Связи не было, а бежать и спрашивать разрешения далеко и долго.
Как вы оказались с лейтенантом Тайра в одном корабле? неожиданно обратился Стеф ко мне.
Догнал.., ляпнул я.
Командиры эскадрилей дружно хмыкнули, Тон подпер голову рукой и закатил глаза. Тут я сообразил, что сказал что-то не то и пояснил: