Вы не могли бы объяснить? Пожалуйста!
Знахарка только кивнула, насыпая порошки в небольшую ступку и принимаясь растирать их.
Когда-то на земле жили не только люди. Еще и другие их называли Высоким Родом. Они были похожи на людей, но даже внешне Лучше. Красивее, выше, сильнее, мудрее они учили и лечили, они рассказали о травах и законах. Они ушли. Но, как я погляжу, не все.
Адриенна кивнула в ответ. Могла ли таковой быть Моргана? Да запросто! Обычные люди не вытворяют того, что она, это уж факт.
Они могли иметь совместное потомство с людьми?
И могли, и имели. Кто-то к этому относился как к игре, кто-то серьезно. А кровь кровь игры не терпела. У кого-то она вырождалась, может, и искорки там уже нет. А у кого-то осталась, сохранилась в полной мере. И проявляется.
Как именно?
Силой, дана. Я раньше слышала, что счастье Сибеллина плодородие земли, а теперь это на вас вижу. Ваши земли всегда счастливы вашей волей
Я слышала об этом.
А о другом? Всякая смерть вам противна. Высокие хранители жизни, а не слуги смерти.
Адриенна об этом не слышала. Но теперь понимала, почему ей противна охота, почему она не любит казни, почему даже дана Леони убивать не желает. Если такова ее природа?
С другой стороны люди всегда одинаковы, и дан Леони обычный человек. А Высокие они наверняка сталкивались с людьми.
И они были так беззащитны?
Знахарка хмыкнула:
Говорят, что у них были свои защитники. Умелые, опытные, безжалостные, которые принимают чей угодно облик при необходимости они тоже ушли вместе с хозяевами.
Так Защитников, увы, не предвиделось. Придется разбираться самой. Но вообще Адриенна верила. Вот пример Моргана. Наложила проклятие и тут же заплатила за это. Где подвох?
Все правильно. Высокий Род может учить, лечить, приносить благодать на свою землю. А вот убивать лучше не надо. И слово нарушать тоже.
Я уже, вспомнила Адриенна эпидемию. Так получилось своими руками я не убивала, но люди погибли наверное, из-за меня.
Случился выплеск силы, даже не удивилась знахарка. Такое бывает, когда Высокие взрослеют. Или когда им плохо, больно это было неосознанно? Или защищаясь?
И то и другое, наверное я действительно была в истерике, не соображала, созналась Адриенна. Но вины с меня это не снимает. Люди умирали.
Не страшно. За это ты не будешь платить. Вина падет на тех, кто напал первым.
Адриенна кивнула. Хорошо, если так. Пусть платят Эрвлины, она это не начинала. Вот уж кого ей не было жалко, так это Филиппо Третьего. Пусть хоть лишаями покроется, хоть проказой. И Четвертого тоже.
А слово тебе действительно нарушать нельзя. Вообще.
Да? Так получилось, что Адриенне не приходилось врать. Никогда. Но
Ты уж мне поверь. Говорят, Высокий Род никогда не лгал. Впрямую. Но двойных смыслов в их речах было
Знахарка перешла на «ты», видимо, ей так было привычнее. Адриенна не обращала внимания. Ей было важно и интересно.
Двойных смыслов?
Слышала сказочку про ученика чародея, который призвал демона?
Их много таких
Демон поклялся служить, пока на небе светит солнце, и убил хозяина, когда оно закатилось. Не на пустом месте сказочка-то появилась
Да? ничего более умного у Адриенны не получилось.
Уж ты мне поверь. На себе проверять куда как больнее будет. Вам слово нарушать нельзя, и обманывать впрямую тоже, и предавать. Чем за это Высокий Род платил, я не знаю. А потомки жизнь, здоровье, может, и еще что. Не знаю точно.
Адриенна кивнула:
Я запомню. Спасибо.
На стол легла золотая монета.
Знахарка улыбнулась:
А серебра, креста, причастия, церкви не бойся. Даже когда Высокий Род в силу входил вы не демоны. Не нечисть. Вы плоть от плоти этой земли. Вы другое, совсем другое
Адриенна кивнула:
Я поняла. Скажите, а таких, как я нас можно как-то отличить?
Знахарка хмыкнула. Подумала пару минут.
Вряд ли. Не было у Высокого Рода особенных примет, не было ни родинок, ни отметок, как у ведьм. Вы же не ведьмы.
Адриенну это порадовало.
То есть никак? Вы видите, а кто не увидит
Тому и не надо. Впрямую вас никак не опознать. Не болеете вы ничем, люди рядом с вами хорошо себя чувствуют, земли изобильны Высокий Род хоть на острове голом оставь, так и там все зазеленеет. Но это не преступление. Это случается
Адриенна кивнула.
Внешность? Вы разные только что на предков похожи, но это и среди людей встречается.
Фу-у-у-у-у и тут слава Богу!
А больше ничего и нет. Никак вас не узнают, если сама не скажешь. Я вижу, ну так я немного другое
Вы вы тоже?
Женщина качнула головой:
Нет. Я нет. Я наоборот дурой я была, дана. Силу хотела, власть, золото, а что платить за это придется, и не подумала. А когда поняла поздно было. Оно так всегда бывает слишком поздно.
И замолчала. И было видно, что говорить ей об этом не хочется.
Адриенна медленно склонила голову:
Спасибо вам, тетушка Ата. Вы мне помогли. Очень.
Не за что. Ты обращайся, пока я жива, дана. Мне уж недолго осталось, может, весну и не увижу.
Для умирающей вы очень хорошо выглядите, качнула головой Адриенна.
У меня опухоль в груди. Вот здесь. Знахарка приложила ладонь чуть ниже горла. Дай руку?
Адриенна послушно протянула ладонь. И ахнула.
Все верно. Под одеждой, под тонкой человеческой кожей билось нечто. Как будто кусок льда внутрь человека положили.
Ой
Я и жива-то потому, что на твоей земле, дана. А это дорогого стоит.
Адриенна задумчиво кивнула:
Это и к людям относится?
Да. Люди, животные, сама земля вы ее счастье. Ее свет, ее тепло и радость.
А если допустим, меня убить?
Проклятие. На весь род.
Это кого-то остановит?
Сложный вопрос. Пострадают и убийца, и заказчик, но тебя, дана, это уже не вернет.
Понятно.
Знахарка грустно вздохнула.
Понятно ей. Дети-дети, вы так торопитесь взрослеть зачем? Чтобы потом исступленно мечтать вернуться в детство. Ну, хоть на час, хоть на секунду. И ничем тетка Ата помочь уже не сможет. Разве что предупредить, рассказать слова только воздух. Только ветер. Но иногда и ветер может стать ураганом.
Вот и снадобье. Буквально щепотку в вино и пусть пьет. Через полчаса и начнется.
Так
Захочешь убить пять щепоток на бокал вина. Захочешь, чтобы с ума сошел, пои этим несколько недель. По щепотке в день никакой лекарь потом не поможет.
Адриенна кивнула:
Спасибо.
Это я тебе благодарна, дана. Береги себя и иди с Богом.
Адриенна дружески попрощалась и вышла за дверь. Кольцо на руке было теплым и родным
Неужели кто-то еще может его видеть? А если при дворе?
Но единственное, до чего додумалась Адриенна, это заказать еще несколько колец и носить при дворе, не снимая. Авось среди многих одно важное не будет привлекать внимания?
* * *
Пока Адриенна разговаривала со знахаркой, дан Рокко беседовал с мужчинами.
Проще всего было с Леонардо. Сто лоринов и он соглашался подписать хоть что. Подумаешь, едет сюда какой-то сумасшедший? Ну, бывает был бы умный, точно бы сюда не поехал из столицы. Там-то всяко веселее, чем в этом захолустье.
С даном Марком чуточку сложнее.
Дан Марк ломался, не хотел ничего подписывать, но дан Рокко легко нашел к нему нужный подход. Чего уж там надо было только с этим подходом на пять минут наедине остаться.
Эданна Сусанна?
Дан Рокко?
Эданна управляющего, мягко говоря, не любила. Но спорить с королевской властью? Ищите дуру в другом месте!
Сто лоринов лично вам. Пятьдесят вашему супругу.
И что я должна сделать?
Мурлыканье Сусанны дана Рокко не привлекло. Равно как и кокетливое движение пальчика вдоль выреза платья. Видал он эти виды их вообще полдвора видало.
Уговорите мужа подписать бумагу о поведении нашего гостя. О том, что гость безумен. Вы сможете.
Эданна Сусанна в этом и не сомневалась. Ради нее муж что угодно подпишет. Но как не поторговаться?
Дан Рокко, а кто вам дороже? Родная дочь или эта наглая сопля?
Дан Рокко улыбнулся милейшим образом:
Эданна Сусанна, я ведь могу и другой путь найти. Мне, знаете, и жизнь дорога тоже что со мной недовольный король сделает представляете?
Эданна представляла. И себе такого не хотела.
Вот. Что толку выручать дочь, если я свою голову сложу? Деньгами расплатиться пожалуйста. А чем другим не получится.
Эданна поморщилась. К отказам она не привыкла, но понимала, что дан Рокко отказать может. Она ведь с ним не спала
Хорошо. Сто пятьдесят монет золотом. Но еще я хочу арайку.
Арайку?
Взамен той, что у меня увела эта наглая гадина!
Дан Рокко вздохнул даже с какой-то обреченностью:
Эданна Сусанна, зачем вам лошадь, которая тут через два месяца подохнет? Вы же на ней даже покрасоваться не успеете!
Как два месяца?
А вот так! Дан Марк хоть и разбирается в коневодстве, а тоже не сообразил. Арайцы гости южные, нежные за ними такой уход нужен, как не за всяким человеком. А кто у нас тут ухаживать будет? Конюхи? Они народ простой, грубый. Да вы и сами знаете
И хитрый взгляд.
Мол, не зарывайся, у тебя тоже рыло в пуху, да по самые уши
Эданна осознала и успокоилась:
Ладно. Сто монет, но сразу же.
Дан Рокко качнул головой:
Сейчас двадцать. Остальное после визита.
Визита? Как хоть зовут этого гостя?
Бартоломео Леони.
Эданна Сусанна прищурилась. И дан Рокко догадался:
Эданна, вы и он
Не ваше дело! рявкнула эданна, начиная нервничать. Ну, было! Чего не сделаешь ради денег? Но и было-то всего раза два или три, ну, четыре может быть! Но Бартоломео ничего скрывать не будет. Он дан только по рождению, а так быдло и скотина. В постели, кстати, тоже.
Эданна, а я вашему мужу подтвержу, что у Бартоломео и раньше такое бывало не заговаривается, так еще чего, ласковым тоном сообщил дан Рокко.
Это окончательно решило дело.
Договорились, кивнула эданна, получила на руки свои двадцать монет и отправилась уговаривать мужа. Надо, надо пожалеть бедную девочку! И ее сына тоже пожалеть надо
Добрые дела вообще полезны! А если за них еще и платят
Дан Рокко проводил стерву насмешливым взглядом. Ага, прониклась
Где же дана Адриенна?
Мия
Танцуй, детка! Танцуй!
Мия легко, словно в танце, уклонилась от удара. Движение было легким, летящим, почти неощутимым, так пушинка танцует с ветром. Но ветер не так привередлив.
Старик качнул головой и снова ткнул копьем. На этот раз попал.
Ой!
Давай уворачивайся! Ты легкая, ты ловкая, ты должна мои движения заранее угадывать, ты должна изворачиваться, как вода!
Мия засопела.
Да, вот и такое получается.
Дана не обязана? Не подобает? Не положено?
А копьем поперек попы положено? Знаете, как больно!
Увы, Джакомо был неумолим.
Отмычки? Прелестно, просто прелестно. И отмычки, и замки, и ловкие пальчики, как у карманницы, это все Мия освоила. Но этого мало! Этого все равно мало! А потому Мия еще и тренировалась с неким Бухалом раз в два дня. Худой и жилистый старик, непонятно, за что получивший такое прозвище, попросту ставил девчонку напротив себя, брал копье, или хлыст, или кнут и уворачивайся.
Не покалечит, если что.
Но больно же!
Не хочу я вот этим заниматься! Это для Энцо, ныла Мия.
Джакомо только головой покачал:
Мия, тебе ведь уже приходилось убивать.
Ну да.
Пойми правильно, не всегда тебя спасет перемена лица, не всегда ты сможешь убежать, не поможет хитрость
А вдруг?
Мия понимала, что дядя прав, но
Ей это все равно не нравилось. Не нравились кожаные штаны и полотняная рубаха, не нравился бег по грязным улицам, где упасть или подвернуть ногу было легче, чем вдохнуть и выдохнуть. Не нравились собственно тренировки.
Она понимала, что становится более гибкой, ловкой, легкой, что это полезно и нужно, но
Копьем по ребрам больно!
На диване с вышиванием приятнее.
А иголкой тоже можно убить человека. Надо только знать, куда ее воткнуть. И об этом Мие тоже рассказывали.
Ее оружие не клинок. Даже не кинжал стилет. В крайнем случае, легкая рапира. Но лучше стилет, спица, иголка, метательные ножи
Вот и после скачков в круге она стояла и метала ножи в цель. Кстати, это ей нравилось намного больше, чем скакать бешеной обезьяной.
Несбалансированные. Кое-как заточенные. Откровенно дрянные.
Объяснили это просто. А что у тебя всегда будет идеальное оружие? И самые чудесные условия? Ах нет? Тогда учись на том, что есть, потом будешь работать с тем, что подвернется.
Стойка?
Может, тебе еще и рыцарский турнир устроить? Это для благородных, а твое дело укусить и уползти. И подальше, и побыстрее, и целой.
Так что тренируйся и учи уязвимые точки человеческого тела.
Голова глаза, переносица, виски еще можно ударить в нос, снизу вверх.
Уши
Ударишь стилетом в ухо убьешь. Только угол надо правильный выдержать. А еще можно человека хлопнуть ладонями по ушам, только правильно сложить руки. Тогда только оглушишь
Шея сонная артерия, подключичная артерия, ямочка на горле
Мию учили не просто защищаться. Мию учили убивать. Жестоко и решительно, быстро и качественно. Она пока этого не понимала, но из нее уверенно лепили смертоносное оружие. Тот же стилет, только в человеческом обличье.
А что касается разума
О, с этим и так не было проблем. Мия не знала, что такое сомнения, не терзалась какой-то непонятной совестью, не думала о моральной стороне вопроса. Она просто делала свое дело и радовалась этому. Заодно и немного денег зарабатывала. Себе, дяде, Комару довольны были все, кроме ее жертв, но тех никто не спрашивал.
Бросок!
И еще бросок!
Потом она выдернет из мишени все ножи и начнет заново. Рука должна приспособиться, она мгновенно должна определять идеальную траекторию для любого оружия. Мало ли что попадет в руки? Да хоть бы и ложка заточенная да, и такое тоже бросать доводи-лось.
Надо работать
Мия понимала, что несколько раз ее спасло только чудо. Тогда, с бандитом, в паланкине действительно чудо. Еще бы немного, и и все. Неизвестно, что бы с ней сделали, но мучилась бы она перед смертью долго, это уж факт. Ей больше не хотелось быть беспомощной.
И если выбирать между своей жизнью и чьей-то еще никто кроме нее не позаботится о маленьких Феретти. Так что
Куда там надо попасть?
Очередной клинок воткнулся в глаз нарисованной фигуре.
Следующий отлетел, звякнул по полу.
Мия поморщилась.
Ничего. Она научится. Она еще всему научится.
Адриенна
Долго ждать визита дана Леони не пришлось.
Адриенна как раз находилась внизу, в зале, когда прибежал привратник и доложил, что у ворот стоит небольшой отряд, так, человек десять. А с ними некто дан Леони. И он требует к себе дана Вентурини.
Адриенна поглядела на дана Рокко:
Дан?
Одну минуту, милая дана, тут же согласился старый интриган. И отправился на кухню приводить себя в должный вид. Для умирающего он выглядел подозрительно бодро и живо.
Нельзя же так! И подозрений вызывать тоже нельзя.
Джачинта побелела как мел. Адриенна мимоходом тряхнула ее:
К себе! И сына успокой!
Анжело тоже выглядел, словно привидение увидел. Мальчишку от одного дядиного имени и то трясло. А уж чтобы с ним лицом к лицу встретиться
Не-не-не, такого нам не надо.
Я долго ждать буду?!
Джачинта подхватила сына и бегом бросилась из зала. Адриенна вздохнула.
Раньше к воротам вышел бы ее отец. Но сейчас дан Марк поглядывал на нее даже со злорадством. Решила, что умная? Что сама справишься? Вот и наслаждайся, мешать не стану!
Адриенна и не спорила. Провела ладонями по платью, разгладила благородный черный бархат. У себя дома она то платье носила очень часто. А уж сегодня, когда ожидаются «гости», сам Бог его надеть велел. Платье подчеркивало синеву глаз, черноту волос, белизну кожи, делало Адриенну старше и благороднее. Жаль, прямо в нем сейчас не выйдешь холодно. Поэтому Адриенна накинула сверху тяжелый плащ, подбитый волчьим мехом, и вышла из замка.