Мать вскрикнула, а девушка в испуге вскинула руки, магия, знакомо приняв форму дымчатых рук, схватила вставшего на дыбы коня и протанцевала с ним назад, отпустила и исчезла. Вереника в этот момент покачнулась.
Женщина успела подхватить сына на руки и, всхлипывая, скрылась в толпе.
Кто? Кто посмел использовать магию?! кричал вперёд выехавший толстяк. Неучтённый маг? он резко развернулся в сторону градоначальника, но тот лишь открывал рот, не зная, что ответить. Найти! в воздухе раздался удар хлыста.
Ой, дура, ты что наделала?! Крыстя потащила девушку в толпу, пока её брат прикрыл своей широкой спиной отход.
Вы знали про меня? губы девушки дрожали, она поняла, что сделала непоправимое. Там был ребёнок, она подняла на подругу глаза, полные слёз. Отцу не говорите, пожалуйста, прошептала та, понимая, что ничего от него не скрыть.
А в это время стража хватала всех присутствующих и внимательно всматривалась в лица.
Кто?! Я спрашиваю, кто посмел использовать магию против меня, генерал-губернатора, и моего сына? продолжал бесноваться толстяк в мундире, спустившись на землю.
Не знаю, испуганно лепетал градоначальник, боясь, что генерал-губернатор, посетивший пусть и большую, но всё же деревню, откажется помочь деньгами, которые очень нужны были для закупки зерна. А ещё господин генерал обещал присвоить деревне статус города, а это значит, новые должности, повышение денежного довольствия.
Я! Я знаю, господа, в ноги генералу упал тощий плюгавый мужичок и попытался клюнуть сапог мужчины, но тот отдёрнул ногу.
Говори, в пыль полетела монета.
Девка всё эта он оглянулся, будто ища её водянистыми глазами. Пришлая девка, не наша, бела как смерть и красива, как небесная звезда. Это она выкинула руки вперёд, я всё видел, господин.
Пшёл вон, поморщился генерал, ткнул доносчика носком сапога в плечо и повернулся к градоначальнику. Что за пришлая? Откуда? Её разве на магию не проверяли?
Господин Амброзий, проверяли, вперёд вышел храмовник. Не было в ней магии. Врёт попрошайка, ради монеты любого оговорить готов.
Доставить ко мне, сейчас же, выплёвывал слова генерал-губернатор. Он знал, что маги подотчётны, и за то, что он нашёл магичку, ему заплатят сполна. А если женщина молода, то она должна будет ему ноги целовать, так как её выдадут за богатого человека, чтобы та родила сильное потомство с магией.
Вот вы где, кузнец поймал подбегающую дочь. Почему и куда бежишь?
Улыбка сошла с его лица, когда он увидел бисерины пота на лбу дочери.
Батюшка батюшка, её губы дрожали, ещё мгновение, и девушка расплакалась бы. Я не специально, отец, шептала она.
Кузнец схватил дочь за руку и потащил через ряды прочь с ярмарки.
Брат с сестрой спешили за ними.
Вон они! Держи их! слова ударили в спины.
Быстро домой, кузнец выпустил руку дочери. Я задержу их, ладони сложились в пудовые кулаки.
Ты кто такой, как смеешь преграждать нам путь? лошадь генерал-губернатора встала на дыбы перед Кобальтом, но тот и глазом не повёл, лишь сделал шаг в сторону, а вот полный мужчина не удержался в седле, благополучно свалившись в траву.
Ах ты босяк! генерал резво подскочил и замахнулся плёткой.
Почему вы преследуете мою дочь? мужчина с лёгкостью поймал летящее плетево, зафиксировал и дёрнул на себя. Амброзий зашипел, но выпустил рукоятку. Кузнец кинул плеть в пыль, грозно смотря на обступающих его людей, он надеялся, что Вереника успела спрятаться.
Кобальт не глупи, перед тобой сам генерал-губернатор, голову склони перед ним, попытался вразумить храмовник мужчину. Мы только проверим твою дочь на наличие магии, и если она невиновна, то, извинившись, отпустим.
Извиняться перед этим? Отец, продать его оборотням, и дело с концом, он посмел на тебя руку поднять! на землю спешился молодой человек с куцей бородкой.
Да, да, я видел, как он господина с лошади сбросил, непонятно откуда появился тот самый доносчик. Я готов в суде подтвердить. Да все видели! он призвал народ присоединиться к нему, но все почему-то молчали.
Амброзий вспомнил, зачем разыскивает девушку, и попытался сдержать гнев.
Кузнец, если твоя дочь маг, то ей несказанно повезло, генерал демонстративно тряхнул кошелём с золотом, висящим на его боку. Она будет служить короне, а если прекрасна ликом, то удачно выйдет замуж за богатого мужчину, родит ему детей и ни в чём не будет нуждаться.
Она не маг, стоял на своём Кобальт.
Схватить негодяя! выкрикнул генерал. Не по-хорошему, так по-плохому притащим твою дочь на проверку.
Пудовый кулак опустился на голову первому, кто посмел приблизиться к кузнецу. Завязалась драка, в которой Кобальт с лёгкостью раскидывал охранников, словно пешки.
Убить его! Что вы стоите?! генерал выхватил лук у ближайшего воина, что сопровождал богачей. Ничего нельзя поручить, прошептала тот, натягивая тетиву.
Батюшка отец! кузнец вздрогнул, и в следующий момент перед его лицом встал магический кулак, который с лёгкостью поймал стрелу.
Глава 4. Не глупи, магичка!
Вереника, прошептал кузнец, прижимая дочь к груди. Что ты наделала, я тебе говорил спрятаться.
Не глупи, магичка! неуверенно выкрикнул Амброзий. Твоих сил не хватит всех убить.
Вереника тяжело дышала, злость и страх разливались по венам. Сейчас для неё было главное, что отец жив.
Господин, не нужно, я сам, вперёд вышел храмовник. Вереника, ты не убийца, ты никого никогда и пальцем не тронула, он, вытянув руку вперёд, сделал шаг. Кобальт, что случилось, то случилось, он воззвал к разуму кузнеца. Сами понимаете, что маги под учётом. Никто убивать твою дочь не будет, её магические способности будут проверены, и только тогда вынесут решение. Возможно, если она слабачка, то оставят тут, жить и служить в моём храме.
Вереника посмотрела на Кобальта.
Проверять только при мне! нахмурившись, произнёс кузнец, ещё сильнее прижимая к себе трясущуюся дочь.
Вот и договорились, улыбнулся Джундо, посмотрев на генерал-губернатора.
Последний был недоволен, что пришлось договариваться с кузнецом, но он знал, что если магия у девушки сильная, то чужестранке быть женой его сына, так как это невероятная удача.
Гавел, стой! мимо генерала прошёл его сын, он услышал окрик, но не остановился.
Вереника смотрела на высокого, но худощавого черноволосого молодого человека. Его тяжелый карий взгляд прожигал, он приближался, словно коршун к добыче.
Дочь кузнеца вздрогнула, когда тот остановился напротив. Она словно нутром чувствовала, что молодой человек опасен.
Если генерал-губернатор был ей понятен, жестокий самодур с открытыми намерениями, то его сын вызывал дрожь и желание скрыться за спиной отца.
Я слышал, что вы чужестранка, так ли это? он протянул руку к её платку, но, встретившись с её взглядом, замер и опустил руку.
Кузнец отстранил от себя Веренику.
Моя дочь из северных земель.
Сними платок, полупрося-полуприказывая, произнёс Гавел, не отводя взгляда от девушки.
Вереника посмотрела на отца, тот кивнул, и тяжёлая белая коса упала за спину девушки. Она распрямила плечи и обвела взглядом присутствующих.
Гавел вполоборота следил за теми, кто приехал с ним, ему не понравилось, как отец масленым взглядом рассматривал северянку, как охрана опустила оружие и открыла рты.
Бела как снег и прекрасна, словно горный редкий цветок, прошептал Гавел и обернулся к храмовнику. Проверяйте, видя, что тот растерялся, произнёс: Или это сделать мне?
Но но лучше в храме, Джундо не отвёл взгляда, ему совершенно не нравилось, что приехавший с генералом щенок ему приказывает.
Вы тут проверите, есть ли у неё дар, засвидетельствуете, а уже в городе наш храмовник определит силу, надавил на храмовника сын генерал-губернатора.
В городе? одновременно прошептали кузнец, Вереника, храмовник, а генерал-губернатор в голос заржал, похрюкивая.
Мой сын! Не теряет время на пустые разговоры. Конечно, в городе, или вы думали, что мы оставим в этом захолустье сильного мага, который может на лету стрелу поймать?
Никуда она не поедет, громкий голос Кобальта оборвал смех Амброзия.
Схватить его и в холодную! злые глаза генерал-губернатора сузились в две щёлки, кузнец же решил биться до последнего.
Он обвёл взглядом присутствующих, если среди них нет мага, то шансы положить всех очень большие.
Отец, не нужно. Ты сам понимаешь, что моя судьба решена, Вереника повисла на руках Кобальта. Мы должны подчиниться, она поднялась на цыпочки и почти в самое лицо губами что-то прошептала родителю, а затем поцеловала того в щёку.
Послушай дочь, глупец, она умные слова говорит, усмехнулся генерал, держа лук наизготовку.
Хорошо, я уступлю, произнёс через долгую минуту кузнец, широкие плечи опустились, и он сам словно стал меньше ростом. Что с ней будет? Кобальт, что-то для себя решив, сделал шаг вперёд к генералу.
Тот осмотрелся, понял, что вокруг собралась огромная толпа, которая с интересом наблюдает за происходящим, и произнёс:
Дева выйдет замуж за благородного господина, негоже такой красоте пропадать, ответил Амброзий, шёпот удивления, смешанный с завистью, пронесся по толпе.
Вы даёте своё благородное слово, что моя дочь не пострадает и не будет служить магом?
Обещаю, генерал-губернатор в сопровождении воинов подошёл к девушке, поднял пальцем её подбородок и утонул в ярком зелёном взгляде.
Он, мужчина, проживший жизнь, не самую лучшую и праведную, словно молодой пацан, не мог отвести взгляда, смотрел и смотрел, погружаясь всё глубже. Перед глазами пронеслись моменты молодости, когда он умел любить и не был настолько жесток и чёрств.
«Я хочу ей обладать! Целовать, засыпать золотом, хочу от неё детей! Она будет моей!» он тряхнул головой и в ужасе сделал шаг назад, решив, что магичка насылает на него чары.
Не смей! Никогда не смей использовать против меня магию! Я не поддамся внушению, сделал шаг назад, развернулся и быстрым шагом вернулся к коню.
Вереника смотрела вслед странному генерал-губернатору и не понимала его слов. Она никогда не использовала магию против людей, просто не умела.
Проверяй! Амброзий рявкнул на храмовника и взобрался на коня.
Джундо подошёл к Веренике и, вынув из кармана палочку из неизвестного камня, приложил ко лбу девушки, прошептал слова и начертил руну, которая неожиданно проявилась словно из ниоткуда.
Магия в девушке есть, произнёс тот и добавил: Вечером жду тебя на молитву.
Вереника, отвернувшись от толпы, плакала и шептала:
Прости, батюшка. Как ты без меня?
Проживу, милая, главное, что ты будешь счастлива. Генерал обещал, что ты будешь в благородной семье, в достатке и любви.
Так и будет, усмехнулся генерал-губернатор.
Ты и ты! Гавел тыкал пальцами в стражников. Отправляетесь охранять магичку. Куда она, туда и вы. Утром выезжаем!
Мы разместимся в доме градоначальника. Не так ли, любезный?
В моём доме всегда вам рады, мужчина расплылся в фальшивой улыбке.
Ещё через время дорога опустела, кузнец, утешая дочь, отправился домой. По бокам и сзади их сопровождали охранники.
В дом не пущу! тихо произнёс кузнец, захлопнув перед ними дверь. Возражать никто не стал.
Глава 5. Колено
Вечером девушке пришлось идти к храмовнику, в этот раз ей не хотелось вдвойне там быть, и предчувствие Веренику не обмануло: стоило дверям закрыться за девичьей спиной, как недовольный Джундо позвал прихожанку присесть рядом с ним на скамье.
После того, что произошло, Джундо резко приблизился и попытался поцеловать её. Девушка, вскрикнув, вскочила с места, но тут же была прижата к холодной каменной стене телом храмовника.
Вереника, девочка моя, посмотри в мои глаза, не бойся, я тебя не обижу. Ты меня слышишь? он смотрел в распахнутые глаза Вереники и еле сдерживал себя. Лишь одно твоё слово, и никто не посмеет забрать тебя отсюда.
Отпустите, господин Вереника боялась использовать магию, пытаясь вырвать руки из рук храмовника.
Джундо, меня зовут Джундо. Всего раз назови по имени, Вереника, приближая лицо, шептал мужчина, девушка с силой дёрнула руками, но всё было тщетно, храмовник слово сошёл с ума. Вот уже несколько лет каждую ночь ты истязаешь мою душу во снах, смеёшься, обнимаешь, целуешь и отталкиваешь. Я просыпаюсь, а тебя нет рядом. Невозможность обладать тобой выжигает меня изнутри, он выпустил её руки и попытался ладонями прикоснуться к лицу.
Нет! Нет, нет, нет! девушка извернулась, резко подняла колено, и храмовник, зашипев, согнулся.
Уйдёшь, и я столько наговорю про тебя генерал-губернатору, что ты окажешь не женой богача, а
Она замерла возле порога.
Интересно, кем она окажется? из двери, ведущей во внутренние покои, вышел молодой человек, сын того самого генерала.
Щенок! выплюнул Джундо, и зашипел, пытаясь подняться. Как ты посмел войти в мой храм?!
Как и все, губы молодого человека улыбались, да только глаза оставались колкими и злыми. Разве запрещено? А вы пылкий мужчина, Джундо, да только не вам мечтать о Веренике, он подошёл к дрожащей красавице, окинул её взглядом и произнёс: Иди домой и собирайся, утром выезжаем.
Испуганная девушка кивнула и выбежала в открытую для неё Гавелом дверь.
Спасибо, она обернулась к храму.
Справа и слева от девушки встали охранники, Вереника, передёрнув плечами, быстрым шагом направилась к кузне и уже, конечно, не видела, как Гавел практически пришпилил храмовника, словно бабочку, к стене.
Только тронь её, только скажи моему отцу лишнее слово, тебе не жить! Ты понял?
Храмовник испуганно смотрел в глаза с вертикальными зрачками и шептал лишь одно: «Пощадите!».
Ты дрожишь, что произошло? кузнец обнял вбежавшую домой девушку. Храмовник вновь требовал от тебя остаться в храме? он, нахмурившись, смотрел на дочь.
Нет, просто замёрзла, пока возвращалась. Ты всё собрал?
Отец кивнул, поднося палец к губам.
Генрих поможет, ночью за деревней он оставит лошадей и немного припасов.
Вереника с теплотой подумала о хозяине таверны, который в сложную минуту не побоялся генерала и решил помочь другу бежать.
Отец, а как же Вержик? Неужели мы его тут оставим? девушка мыслями перенеслась к своему любимцу.
Опасно его с собой брать, Генрих обещал ухаживать за ним. Вереника, легче уйти по тайному ходу, охрана до самого утра не заподозрит, что мы исчезли.
Я понимаю, дочь кузнеца грустным взглядом оглядела дом, в котором прожила столько счастливых лет. Отец, может, ты всё же останешься? Всю жизнь прожил тут, скажешь
Замолчи! кузнец сжал кулаки. Кроме тебя у меня никого нет. Жизнь потеряет смысл, если ты сбежишь одна. Мы уже решили, что отправимся в северные земли, там и обоснуемся, пока я могу держать молот в руках, не пропадём. За тебя, не задумываясь, отдам жизнь, доченька.
Не пропадём, всхлипнула Вереника и прижалась к отцу.
Иди попрощайся с Вержиком, мужчина вытер слёзы на лице Вереники и подтолкнул её в спину.
Вереника долго вычищала коня, кормила отборным зерном и разговаривала:
Генрих хороший человек, не капризничай, иногда выполняй его просьбы, Вержик косил карим взглядом на хозяйку, не понимая, зачем она ему рассказывает о хозяине таверны. Ешь хорошо, Крыстя тебя любит, поэтому морковью ты лакомиться будешь часто, а ты её за это катай на спине. Дай-ка копыта посмотрю, подковы проверю, она подняла заднюю ногу Вержика и взялась за жёсткую щётку.
Вот вы где.
Вереника вздрогнула, услышав мужской голос, и чуть не выпустила ногу Вержика, которую зафиксировала между своими.