Вам не стоило сюда заходить, неуверенно проговорил я и только после подумал, что она могла уже видеть здесь все. Кто знает, после чего незнакомка оказалась в кладовке. Вполне возможно, девушка присутствовала в процессе убийства той, что за стенкой, и сама избежала смерти только по неизвестной мне причине. Оставаясь напряженной, незнакомка присела на кровать, предусмотрительно откинув все, что было испачкано, в сторону и принялась обуваться. Я же отметил, что она успела ополоснуть ноги. Они больше не были в грязи и крови, а значит, заходила в уборную к трупу.
Я подумала, что мне нужно одеться, мне не стоит разгуливать в неподобающем виде, тихо пробормотала девушка. Сюда в любую минуту должны приехать солдаты короля, они же видели дым язык собеседницы заплетался. Предположив, что у нее в горле пересохло, точно так же, как и у меня, я прикусил губу, не зная, чем ей помочь. Вода в моей фляге закончилась еще утром, а свежей я так и не нашел. Видел колодец во дворе маленького дома, но подходящих ведер поблизости не было. Девушка отошла от шока и состояния нервного возбуждения довольно быстро, но судя по отдельным движениям и дрожащему голосу, не до конца.
Боюсь, солдаты короля не поедут куда-то только потому, что видели дым, честно предположил я, вытянув шею и бросив взгляд на пол по другую сторону кровати. Там валялись осколки стекла, остались капли крови и босые отпечатки ног, помимо следов от мужских сапог. Я сразу догадался, где именно девушка порезала руки и ступни. Скорее всего, выбила окно и пыталась выпрыгнуть из него, но ей помешали или, наоборот, удачно приземлилась и забралась в кладовку, бежать-то здесь некуда, только в лес.
Они знают, куда я отправилась, знают направление, они не могут это проигнорировать, а когда я не явлюсь к вечеру в Эдельстаун, принц Уильям ринется меня искать, поднимет всех на уши и приедет сюда, он должен, когда она это говорила, мне вдруг стало немного не по себе. Если эта девушка встретила нападение в одних из самых больших комнатах гостиницы, а путь к ним усыпан трупами гвардейцев короля, то зря я ее нашел в кладовке. Да еще и слово «принц» резануло ухо. Связываться с кем-то из высших слоев общества не хотелось вдвойне, но во всем этом появился один большой плюс. Незнакомка произнесла название города, куда направилась и моя сестра, а значит, держал путь и я.
Тогда надо пойти им навстречу, зачем тратить время и заставлять ваших родных ждать? предложил я, искренне надеясь, что она согласится и знает дорогу. Подняв на меня взгляд, девушка удивилась такому предложению. Она уже заканчивала с обувью, и я заметил, что завязывание шнурков давалось ей с особым трудом.
Идти? Пешком? такого вопроса я не ожидал, и, не задумываясь, положительно кивнул. Нет, я не могу пешком, я лучше посижу здесь и подожду, пока за мной придут. Кто-то же должен, она дернула плечами.
Посидите тут, среди трупов? на всякий случай уточнил я, а собеседница заметно побледнела. Такая перспектива радовала ее еще меньше, и она нервно прикусила губу. Ладно, как хотите, пойду найду ведро, чтобы набрать воды в дорогу. Еды здесь все равно никакой не осталось, все разграбили, наигранно обреченно взмахнул я руками, надеясь, что незнакомка купится на этот спектакль и согласится идти со мной, и уже собирался выйти в коридор, как она указала на уборную.
Там осталось ведро с водой. Чистой. Я ее не трогала, оставила на утро, пояснила девушка, и я благодарно кивнул. Да, в эту комнату я и правда не заходил. Переступив порог и осмотрев человека на полу, мне стоило больших усилий не выплюнуть желчь из желудка. Форма гвардии короля была залита кровью, а отличительных знаков почти не разобрать. Некогда рыжие волосы с седыми прядями, такая же борода, ему далеко за пятьдесят, точно трудно сказать. Стараясь обойти тело, я принялся искать ведро и нашел его в дальнем углу уборной, предусмотрительно накрытое крышкой и полотенцем. Удивительно, что его не забрали или не опрокинули в пылу битвы.
Вернувшись с находкой в спальню, я наполнил ту флягу, что висела на поясе, и запасную в мешке. Все остальное подвинул к девушке. Незнакомка так и сидела на краю кровати, но теперь рылась в какой-то старинной шкатулке. Ничего, кроме ленточек и красивых плетеных браслетов, среди содержимого я не увидел. Протянув ей флягу с водой, я понял, что наполнять ту придется еще раз. Жадными глотками незнакомка опустошила содержимое в считаные секунды, настолько девушку мучила жажда.
Раз вам больше не нужна моя помощь, я пойду, изобразив подобие поклона, так, на всякий случай, я снова наполнил опустошенную флягу из ведра и поспешил выйти из комнаты. Медленно спускаясь по лестнице, я поправил мешок за плечом и перепрыгнул через мертвеца почти на последней ступеньке. Если девушка не побоится остаться здесь одна, то она должна нагнать меня, иначе план провалится, а я даже не спросил у нее в какую сторону Эдельстаун.
Оказавшись на улице, я сделал несколько шагов и замер в самом центре перекрестка. Мне точно нужна одна из трех дорог, но вот какая? Четвертая отпадала сразу, ведь я по ней пришел. Осмотревшись, я недовольно причмокнул. Эдельстаун портовый город, в каждой книге, которую мы читали, описывались великолепные корабли, прибывающие к его берегам. На горизонте во все три стороны мне виднелся лишь лес, но слева, где-то далеко возвышались остроконечные башни. Вполне похожие на те, о которых я читал. Приняв решение, я повернулся и направился туда.
Так вы придете в столицу, раздался голос девушки, и я обернулся. Незнакомка как раз вышла из гостиницы и тащила за собой сумку весом явно больше нее самой. Приподняв брови, я остановился и дождался, пока она приблизится ко мне.
Да, я знаю, хотел срезать, попытался я оправдаться, но она хмыкнула и протянула сумку мне.
Срезать? Эдельстаун в той стороне, и раз уж мы идем пешком, будьте любезны, понесите мои вещи, от такой наглости мне захотелось рассмеяться, но я предпочел промолчать. Все же, без ее подсказки, я бы ушел в противоположную сторону и потом долго возвращался бы обратно.
Решили не оставаться? на всякий случай уточнил я, принимая сумку и закидывая ее на спину в компанию к мешку. Махнув на меня рукой, она направилась прямо по той из дорог, которая потом сворачивала направо. Солнце стояло довольно высоко, время приближалось к полудню, а на место разрушенной гостиницы никто не ехал, ни с одной из сторон. Это выглядело довольно подозрительно, но, будучи не местным, я понятия не имел, как здесь обстоит дело с загруженностью дорог в это время года.
Решила, что оставаться одной в разгромленной гостинице для меня будет менее безопасно, чем если вы будете меня сопровождать в Эдельстаун, кем бы вы ни были. Это, правда, нарушает все возможные нормы приличия, но женщин, которые могли бы сопровождать нас, я не вижу, девушка явно отошла от шока и начинала говорить так, как привыкла, и я уже пожалел, что решил взять ее с собой. Да, путешествие предстоит презабавное. Усмехнувшись, я нагнал незнакомку, но старался демонстративно держаться в метре от нее, нормы приличия же, все дела.
Позвольте представиться, Зеланис, посмеялся я, еще думая снова поклониться, но сумка и мешок на спине были против этой затеи. Бросив на меня надменный взгляд, спутница какое-то время молчала, размышляя, стоит ли ей представиться, да и нужно ли это. Не удивлюсь, если она с самого начала предположила, будто я ее узнал, что на самом деле далеко не так.
Вентира, ограничилась она именем, но мне и этого оказалось достаточно. Уж кто во всей Апатии не наслышан о Ее Высочестве, принцессе Вентире, старшей дочери короля Виктора и королевы Аарисы. Слухов о ней ходило много, но я, как не любитель этой болтовни, старался их не слушать, а зря, иначе знал бы, чего ожидать от этого путешествия. Радовало только то, что Эдельстаун не должен находиться слишком далеко. Пара дней пути пешком, не больше, и достигнув цели, принцесса сама избавится от моего общества.
Глава 3. Принцесса
Светлые, золотистые волосы, собранные в хвост на затылке с выбивающимися прядями, которые нарочно лезли ему в глаза и на лоб. Тонкие, я бы даже сказала, аристократические черты лица, высокие скулы, острый нос, но главное, зеленые глаза, обрамленные слишком пышными и длинными для мужчины ресницами. Единственным недостатком внешности Зеланиса была многодневная щетина, окружавшая рот со всех сторон и пытавшаяся перерасти в бакенбарды, но это мелочь, она просто и легко убирается, да и сейчас не портила его внешности. Ах, да, он еще и высокий, выше меня примерно на голову, но плащ скрывал остальную фигуру, не давая до конца оценить парня. Изредка поглядывая на него, я понимала, что в королевском дворце к его ногам упадут все фрейлины, как только увидят. Вопрос для половины из них будет в том, сколько у него денег, а другая об этом даже не задумается, ведь у них своего добра навалом, а вот таких представителей мужского пола не так много.
Спорить или отрицать бесполезно, Зеланис, несомненно, многим показался бы красивым, но вот только не мне. Это обескураживало и злило. К своему искреннему сожалению, смотря на спутника, я постоянно ловила в голове мысли, что в мире есть другой мужчина, куда красивее всех, кого я видела в жизни, и это просто сводило меня с ума и бесило. Нет, бесил не факт его существования, как могло показаться, а то, что он так въелся мне в голову, учитывая, на чьей стороне выступал этой ночью, и ничто на текущий момент не могло выгнать его оттуда. Даже попытки убедить себя, что этот человек стал причиной смерти всех гвардейцев и лично убил генерала Аравейла, не справлялись с поставленной задачей.
События прошлой ночи крутились перед глазами, как флюгер во время урагана, и я ничего не могла с ними сделать. Стоило попытаться представить что-то другое: встречу с Уильямом или родную комнату в королевском дворце, и все приятные картинки и фантазии все равно умудрялись перетекать в образ человека с голубыми глазами, лужи крови на полу и мертвые тела, увиденные утром. В комнату спутницы я не пыталась заглядывать, не желала знать и, тем более, видеть, что с ней сделали и что ожидало бы меня, не вмешайся генерал. Тело самого Келиона Аравейла выглядело так, словно у него из груди вырезали сердце. Меня тогда чуть не стошнило, и я поспешила выйти из уборной. Стоило его похоронить по-человечески, а не оставлять вот так, все же не последнее лицо в государстве.
Мысли об этом настигли меня только сейчас, а путь назад и снова сюда я точно не выдержу. Ноги болели ужасно, я толком не обработала их, так, сполоснула в остатках грязной воды и замотала. Чем дольше мы шли, тем труднее давался каждый шаг. Может, и следовало остаться там, как и хотела с самого начала, а не стирать подошвы ботинок, совершенно непредназначенных для прогулок. Мне и так пришлось надеть самое страшное из платьев, что я нашла в сундуке возле кровати. Любое другое без помощи служанки я бы ни за что на себе не затянула. Стоило только подумать, как я сижу на диване в холле гостиницы, а вокруг меня гниют трупы или, что еще хуже, их начинают поедать крысы, а я одну точно видела, когда поднималась на второй этаж, и мне стало дурно.
Далеко нам до Эдельстауна? неожиданно поинтересовался спутник, заговорив впервые после отправления в путь.
Я не знаю, честно призналась я, я там никогда не была, а по маршруту генерала мы должны были прибыть туда сегодня вечером, но мы бы ехали верхом и с экипажем, ну, с парой остановок.
Придется проводить ночь в лесу, сделал вывод Зеланис, а у меня по коже пробежала волна мурашек. Вот и угораздило тебя, Вентира, вляпаться во все это. Мало того, что всех спутников убили, так еще и к жениху тащиться пешком и с ночевкой в лесу, да еще и в компании мужчины, а значит, если эта история станет известна общественности, ну, и слухи поползут, и думать не хотелось.
Какая прелесть, лишь выговорила я. Меня точно хватятся раньше и поедут искать, надо не выпускать дорогу из виду, если Уильям найдет меня ночью в лесу в компании Зеланиса, это будет настоящая катастрофа, но ничего не оставалось кроме, как смириться.
Очень на это надеюсь, буркнул спутник, косясь на мои ноги, которые я с трудом переставляла от усталости и боли.
Вы говорили про сбежавшую сестру, идти в тишине и неловкости для меня означало снова вернуться мыслями к событиям прошлой ночи. Вспомнить лицо человека с голубыми глазами. Велианта, как его назвал генерал, и прокручивать эпизоды бесконечное количество раз в надежде, что у меня и правда не было другого выхода, кроме как бросить Аравейла в комнате на верную смерть и трусливо сбежать.
Да. Моя младшая сестра начиталась любовных романов и только и грезила, что морем и кораблями, а когда утром мы ее не нашли и никто не знал где она, все встало на свои места. Я уверен, что она отправилась в Эдельстаун, ведь и наша единственная карта пропала, а идти просить в городе новую у меня не было времени, раздумывая какое-то время над ответом, проговорил Зеланис, стараясь переставлять ноги не так быстро, и не сильно опережая меня, за что я оказалась втайне благодарна. Где-то я слышала похожую историю, ну, вот и чего молодых девчонок тянет на приключения? Я вот прекрасно чувствовала себя в четырех стенах королевского дворца, а им все на месте не сидится.
И сколько ей лет? Четырнадцать? усмехнулась я.
Пятнадцать, посмеялся спутник, ведь я почти угадала.
И вы надеетесь найти пятнадцатилетнюю девочку в таком большом городе, как Эдельстаун? Если она вообще доберется до него живой, учитывая, что здесь происходит, мысли снова вернулись к перекрестку и событиям той ночи, но, вместо меня, там была пятнадцатилетняя девочка, хоть я и не знала, как та выглядит. Ведь она точно так же могла оказаться не в том месте не в то время и попасться на подобный налет, если он был не одиночным.
Почему-то я уверен, что доберется, она упрямая, пожал плечами Зеланис, ну, а найти ее будет просто, много ли пятнадцатилетних блондинок с зелеными глазами может быть в Эдельстауне? меня удивила подобная мысль, и я бросила взгляд на парня и спросила:
А почему нет?
После геноцида представителей людей с зелеными глазами осталось не так много, сообщил он и по одному моему взгляду понял, что я понятия не имею об услышанном. В прошлом, бывший Бог смерти Хенорп убил всех людей с геном зеленых глаз за пределами этой страны. Если бы мог, убил бы всех и здесь, но силы Богов ограничены на этой территории. Вы же знаете про историю людей с зелеными глазами? поинтересовался собеседник, но я неуверенно пожала плечами. Много веков назад люди с зелеными глазами были наделены частицей божественной силы, ведь только их разум мог вынести всю ее мощь даже в незначительных количествах. Со временем божественная сила в их крови угасла и перестала проявляться, но еще живы те, кто помнит об этом. Таких, как мы с сестрой, осталось очень мало, для меня было смешно слышать это, какая-то глупая и дурацкая легенда, даже чуток не пахла достоверностью, но разубеждать парня в ее истинности, я не стала. Его дело: во что верить, а во что нет. Бог, который может вот так взять и убить всех где-то там, за границей нашей страны просто потому, что у людей зеленые глаза это какую фантазию имел автор этой истории, с ума сойти можно.
Если вы правы, и людей с зелеными глазами так мало, тогда это просто судьба, раз мы встретились, ведь я наполовину, как вы, улыбнувшись, я специально повернула к Зеланису голову, демонстрируя свой левый зеленый глаз. С самого детства все, кто видели такую разницу в цвете моих глаз, оказывались поражены этим, перешёптывались у меня за спиной, чего-то боялись. Мне же ничего не рассказывали, а папа, наоборот, старался успокоить и говорил, что я особенная девочка, потому и отличаюсь от всех. Вот как Эдгар он тоже особенный, один в своем роде.