Когда сверху перестали раздаваться звуки присутствия людей, Зеланис первым осмелился медленно подняться на ноги и потянулся к люку. Пинок сапога хозяина дома остановил его, и парень замер, не шевелясь. Скорее всего, прислушивался, но снаружи больше ничего не раздавалось. Удивительно, как вообще незнакомец увидел или понял, что собирался сделать мой спутник.
Надо уходить, пока темно, и пока они думают, что здесь никого нет. Сюда может вернуться отряд, место неплохое, скрытное, нагнувшись к нам, едва слышно прошептал Зеланис, оправдывая свои действия. Будучи почти в сантиметре от лица хозяина дома, я все равно не видела выражения на нем, но воображение красочно нарисовало недовольную физиономию наглеца.
Или они уже оставили здесь пару стражей, и один из них завалился спать на мою кровать, и ты выдашь наше присутствие, буркнул недовольно хозяин, слишком громко, на мой взгляд. Уж кто нас выдаст, так это он своим хрипловатым голосом.
Двое не проблема, заявил блондин и больше не стал препираться с собеседником. Заскрипел засов, из-за чего мы все поморщились, я знала это, даже не видя их лиц, и буквально сразу парень подпрыгнул и откинул люк на стену. С ростом блондина ему не пришлось особо напрягаться. С грохотом обрушившись на деревянные доски, часть пола выдала бы нас с потрохами, если хоть кто-то еще остался в непосредственной близости от дома. В яме стало светлее и мне удалось рассмотреть, как Зеланис подпрыгнул, ухватился руками за край и, подтянувшись, выбрался наверх. Его не было всего минуту, по прошествии которой голова и рука парня снова свесились в отверстие. Никого нет, отпусти ее уже, я помогу выбраться.
Стоило ему это произнести, и хозяин дома сразу отпустил меня и чуть подтолкнул в спину. Тело полностью отказывалось подчиняться и отдалось жуткой болью в каждой мышце. Неужели мы просидели здесь так долго, что у меня все затекло? Рук не чувствовала вообще, за исключением плеч. Встряхнув головой и сообразив, что зря, ведь шея затекла не меньше, я на негнущихся ногах подобралась к люку и посмотрела наверх.
Давайте аккуратно, хватайтесь, вот так, Зеланис показывал, куда стоит положить ладонь и что сделать для облегчения задачи. Когда я прочно ухватилась за протянутую руку, а второй держалась за пол, то поняла сил подтянуться самостоятельно нет, и я чуть не полетела назад, но блондин вовремя подхватил меня подмышку и вытащил из ямы. Пошатнувшись от неожиданности и ухватившись за опору в виде парня, я благодарно кивнула, потирая затекшие запястья и предплечья.
Неужели я и правда такая миниатюрная, что меня так легко вытащить? буркнула я больше себе под нос и не надеясь получить ответ. Ведь прежде никогда не считала себя худой и не догадывалась о том, насколько легкой могу быть. Среди фрейлин присутствовали куда более стройные девушки, вот они и правда казались крохотными, миниатюрными созданиями. Я же себя к таким не приписывала.
Мои колени с этим не согласны, к сожалению, брошенная фраза оказалась услышана вовсе не тем, кому была адресована. Хозяину дома не понадобилась помощь в поднятии со дна ямы. Он выбрался самостоятельно и сейчас стоял почти вплотную ко мне, совершая разминочные упражнения для рук и массируя шею. Проигнорировав его и поборов желание столкнуть парня обратно, я бросила взгляд на смотревшего в окно Зеланиса.
Надо торопиться, они могут вернуться в любую минуту, поспешно проговорил Зеланис, пока другой парень вытаскивал из ямы наши вещи. Недоеденный ужин со сковороды пропал, кто-то из солдат решил полакомиться, и я не надеялась, что они не обыскали погреб с последними припасами. Толком и не отдохнув, я поморщилась от неприятных ощущений в ногах, ведь ботинки так и не надела. Удивительно, как их не увидели под столом и не заподозрили, что мы прячемся где-то поблизости. Опустившись на стул, я в спешке начала натягивать обувь.
Вы, видимо, что-то не расслышали, я же объяснял, идти некуда, лучше перенести больше запасов в погреб и устроить там более приемлемые условия и переждать здесь. Пойду проверю тайник, может, они не все забрали, хозяин дома не стал задерживаться и поспешно вышел на улицу, но блондин бросился за ним и остановил его буквально в метре от двери. Пока я завязывала шнурки, мне не было их видно, только чуть-чуть, в грязное окно.
Совсем ума лишился? Надо идти в Эдельстаун. Раз армия пока идет на столицу, там еще безопасно, когда Зеланис говорил это, я невольно вспомнила про его сестру и поняла, почему парень так усиленно туда рвется, особенно сейчас, когда он потерял со мной минимум день. Дотронувшись до одной из своих ступней, я поморщилась от боли. Не предназначенная для прогулок обувь оставила свои следы в виде мозолей, но это не имело значения, ведь идти быстро я все равно не смогу.
О Боги, парень, ты совсем тупой или просто притворяешься? Сперва люди в черном напали на гостиницу посреди главной дороги, что ведет от стены на столицу, и перебили там всех, упустив эту пигалицу, но не суть. Они убили всех, чтобы беспрепятственно пройти к цели и не быть замеченными слишком рано. Затем разведчики в таких же доспехах, еще и без опознавательных знаков и гербов, прочесывали лес возле самой столицы. Уверен, они хотели убедиться, что здесь не базируются роты солдат и им не нанесут удар в спину, мне стало немного не по себе от услышанных слов. Закончив обуваться, я встала и подошла к выходу из дома, чтобы иметь возможность видеть собеседников. Ночь стояла теплая, но от развивающихся событий мурашки бегали по коже, словно я замерзаю. А кто из врагов этой страны может носить черные доспехи и идти с той стороны страны? Или вас тут вообще истории не учат?
Ты думаешь, это люди Ночной Королевы? неожиданно для меня поинтересовался Зеланис, и его лицо стало суровым как никогда. Мне же ничего из произнесенного только что понятным не показалось. Историю я не изучала, в этом хозяин дома прав.
Больше на эту страну нападать некому, а раз она решилась и ввела войска, то этот приказ отдал ей Бог смерти, а значит, в этом мире безопасных мест больше нет, справедливо заметил незнакомец, перекидывая мешок со своими вещами через плечо.
Подождите, все это какой-то абсурд. Кто такая Ночная Королева? прежде я никогда не слышала этого имени, а правителей всех окружающих нас стран знать была обязана по титулу, пусть и не углубляясь в историю.
Так в народе прозвали Миаленику Виндед, занявшую трон королевства Брундерк, пояснил Зеланис, махнув рукой в том направлении, где находилось названное государство. Я прикусила губу от досады, ведь про нее я почти ничего не знала, кроме этого самого имени, и отец особо не распространялся, оправдывая это тем, что в гости друг к другу мы ездить точно не будем. Тема соседней страны никогда не поднималась в стенах королевского дворца, ведь женщина, которая узурпировала там трон, убила всю семью моей мамы, бывшей принцессы королевства Брундерк. Имя, которое только что назвал парень, я слышала только краем уха, оно тоже считалось запретным и о его владелице не вспоминали.
Даже если на нас напали, мы дадим отпор, наша военная сила не меньше, чем у соседей, да и столица это самый укрепленный город, его не так легко захватить, как может показаться. Это займет дни, недели, может, месяцы, а им потребуется вся их армия и путь на Эдельстаун, скорее всего, будет свободен, я продолжала не верить в то, что говорит хозяин дома. Тем более, что не видела людей, ходивших здесь ночью, ведь моя теория еще могла быть верна, и это солдаты отца искали меня, или люди Уильяма, высланные женихом нам навстречу. Добравшись до перекрестка, солдаты обнаружили трупы, но не меня среди них и ринулись прочесывать лес. Мой, не спавший двое суток, мозг отказывался верить и понимать то, что говорили парни, это какая-то другая реальность, не моя.
Да, столица это крепость, не поспоришь. И шансов ее захватить у врага почти нет, у любого другого врага. Армией Ночной Королевы руководят ее заместители Люций Аравейл и Велиант Крист, люди, которые родились в этой стране и начинали свою службу здесь. А один и вовсе был начальником охраны королевской семьи еще до образования гвардии. Они знают столицу вашей страны как свои пять пальцев, и я не думаю, что за последние двадцать лет в городе многое изменилось, стоило незнакомцу назвать имена, и я ощутила, как кровь отхлынула от щек, а лицо побелело. Я знала эти имена и тут не могла с ним спорить. Первый человек был старшим братом генерала, который сопровождал меня и погиб вчера ночью, а второй перед глазами предстало лицо человека с голубыми глазами и всплыло имя Велиант. Генерал знал его, в этом нет сомнений, а значит, хозяин дома на кладбище прав, и мне стало еще страшнее.
Послушайте, в Эдельстауне пришвартован корабль принца Уильяма Вильгельмского. Если мы доберемся до него, пока армия штурмует или уже разносит столицу до основания, то он может приютить нас или отвезти к себе за море, где безопаснее, чем здесь, защитить. А может, и вовсе попросит армию у своего отца, чтобы помочь дать отпор. Да, он еще не породнился с нами, но помолвка это определенные обязательства, союзные отношения, меня буквально прорвало тирадой слов, сама не поняла, когда и почему заговорила, переводя взгляд с одного парня на другого, но только я собиралась ляпнуть, что Уильям мой жених и ждет меня, как меня перебил наглец в перчатках.
Ты любовных романов перечитала? Ни один здравомыслящий принц не пойдет просить армию у отца ради какой-то девушки, на чью страну напали, а значит, и выгоды от этого брака ни ему, ни его отцу, скорее всего, уже не будет. Уж не говоря о том, что саму девушку он больше никогда не увидит, ведь из столицы в Эдельстаун ей не попасть, пока парень отвечал, я невольно сжала руки в кулаки, с каждой фразой мы теряли здесь время, и решение оставить его начинало казаться здравым. Хоть в чем-то незнакомец определенно не смыслил, так это в договорных обязательствах, возникающих при заключении браков между правителями разных стран. Эти договоренности считались святыми и их старались соблюдать любой ценой. Зато Зеланис с насмешкой посмотрел на меня, прекрасно зная, что это я та самая девушка, о которой идет речь, и видел злость на моем лице.
Нам следует держаться вместе, втроем у нас больше шансов против начала было я свою теорию о том, как более безопасно путешествовать и почему парню с кладбища стоит остаться, но она оказалась прервана:
Втроем больше шансов против армии? Вот умора, да мы даже против отряда, что разгромил перекресток, ничего выдать не смогли бы, закатив глаза и всплеснув руками, заявил незнакомец, и я сдалась.
Мы теряем время, указав рукой на хозяина дома, я скрестила их на груди.
Идти нам все равно больше некуда, а я должен найти сестру в Эдельстауне, где оставлю вас вашему жениху. Ты с нами или нет? выдал меня с потрохами Зеланис и развернулся в сторону незнакомца, надеясь получить от него ответ. Тут-то наглый тип в кожаных перчатках впервые внимательно посмотрел на меня и замер, не отрывая взгляда от глаз. Не думаю, что он смог рассмотреть их цвет в стоявшей темноте, но выражение его лица изменилось. Внутренний голос подсказывал, что он понял намек Зеланиса о том, кто я.
Словно у меня есть выбор, недовольно буркнул он и направился в ту сторону дома, где находились двери в подвал с остатками припасов, но я сомневалась, что солдаты нам что-то оставили. Эта резкая перемена мнения напрягала, но мне оставалось только смириться и надеяться, что так мы и правда быстрее окажемся на месте. Да и кто-то же должен защищать вас от армии. Вдвоём у вас нет шансов, с этими словами парень скрылся за углом дома. Закатив глаза, я проследила за тем, как блондин закинул на спину все наши вещи.
Я и не надеялся, что это сработает, понизив голос, проговорил Зеланис специально для меня и не желая быть услышанным вторым парнем. Покосившись на него, я хмыкнула.
Если он согласился только из-за того, что я принцесса это должно нас сильнее напугать, а не радовать, высказала я свою позицию, и тут незнакомец обогнул дом и вышел к нам. Окинув территорию кладбища печальным взглядом, он уставился на то, как на востоке начало светать. Значит, у нас очень мало времени, если хотим остаться незамеченными.
Старайтесь не шуметь, идти тихо, смотрите под ноги, не наступайте на сухие ветки. Я буду заметать за нами следы, так нас не смогут отследить хоть какое-то время. Лучше добраться до края скалы и дальше двигаться вдоль нее, мало кто будет ожидать нас там, слишком высок риск сорваться, предупредил наглец, внимательно осматривая опушку леса и указывая на едва различимую тропу среди деревьев. Я хотела заикнуться про лошадь, украденную им ночью, но поняла, что опять буду выставлена посмешищем, ведь по таким зарослям, которые виднелись впереди, верхом проехать куда труднее. Да и животное, скорее всего, забрали ночные солдаты, ведь на всей территории кладбища я его не видела.
Я Зеланис, она наконец, представился блондин новоиспеченному спутнику и хотел представить меня, но парень выставил руку вперед, прерывая его.
Мы не друзья, и даже не знакомые, просто трое путников, чьи дороги пересеклись на короткое время. Мне необязательно это знать, от той надменности, которая слышалась в голосе парня, мне хотелось рассмеяться. Мужчины даже самых знатных родов в королевском дворце не говорили с такой интонацией и презрением, как это исходило от него. Почему-то начинало казаться, будто человек, который жил на кладбище посреди леса, считает нас мусором, недостойным быть с ним знакомым. Справедливо, ведь при любых других обстоятельствах я бы вела себя точно так же по отношению к этим двум парням. Спеси пришлось поубавить, ведь мне нужна их помощь, и я честно боялась, что спутники бросят меня посреди дороги из-за медленной ходьбы.
Прекрасно, тогда буду обращаться к тебе, эй, ты, тупица, идет? буркнула я, надеясь, что это замечание подействует. Благо, парень шел сзади, и я не видела взгляда, которым он буравил мою спину.
Я надеюсь, что за весь путь тебе не придется обращаться ко мне, вот такого ответа я не ожидала и чуть не споткнулась, Зеланис, идущий спереди, хихикнул. Его забавляли мои попытки поставить наглеца на место, но они с треском проваливались, и, честно говоря, теперь я сама хотела, чтобы за все время обращаться к нему не пришлось.
Глава 6. Скиталец
Новый спутник не внушал доверия, но я был рад его присутствию, особенно если парень действительно знает местность настолько хорошо, как мне показалось. Внутренний голос с самого начала подсказывал, что не стоит помогать Вентире. С ней я потерял несколько часов и сейчас явно находился бы ближе к сестре, если бы не ушел в другую сторону. Конечно, отряд, напавший на гостиницу, мог тоже направляться в Эдельстаун. Что делать в этом случае, я не знал, ведь тогда нас ожидает похожая картина смерти, что и на перекрестке, а искать сестру среди трупов не хотелось.
День был в самом разгаре и с тех пор, как мы вышли с кладбища, так и не встретили ни единого солдата, да и людей вообще. Одни птицы, зайцы и больше никого. Либо наш спутник оказался прав и все, кто прочесывал лес с этой стороны, объединились с отрядами, идущими к столице, либо парень с самого начала служил заместителям и Ночной Королеве, и пудрил нам голову. Во второй вариант верилось с трудом из-за его зеленых глаз.
Сверни здесь направо, там у обрыва есть тропа, она ведет вниз на небольшой пляж в окружении скал. Его не видно из леса, и чтобы нас увидеть, потребуется специально подойти к краю и свеситься вниз, я не заметил, как парень оказался в шаге от меня и, понизив голос, рассказал о новом направлении движения. Покосившись в его сторону, я приподнял брови и обернулся на девушку. Вентира плелась сзади метрах в десяти, смотря исключительно себе под ноги и не обращая на нас внимания.