Врачи не смогли помочь. В ход шли антидепрессанты, транквилизаторы, долгая работа с психологами тщетно. По мере взросления маленькая Руби все острее ощущала свое несовершенство и все сильнее старалась быть правильной, хорошей, нужной. Просто потому что не знала другого способа убедиться в том, что ее любят, кроме как стать такой, которую невозможно не любить.
Не хочешь умыться? На тебя больно смотреть, поморщился отец, заваливаясь в глубокое кресло прямо напротив дивана, на котором растянулась Руби.
Скажи честно, проигнорировав его вопрос, задумчиво пробурчала девушка, видя меня такой ты меня меньше любишь?
Ты же знаешь, это невозможно контролировать, нахмурился Рон Бейкер, снял очки и потер уставшие глаза. Ему было чуть больше семидесяти, но выглядел он на удивление молодо. Только чувствовал себя на свой возраст.
Вы с мамочкой так и расстались? Просто Как это было? Ты вдруг понял, что не любишь ее? Или
Зачем ты об этом постоянно спрашиваешь?
А ты никогда не отвечаешь Она пожала плечами и улыбнулась, прикрыв глаза. Ей было так хорошо рядом с ним.
Ну хорошо. Отец поднялся из кресла, налил себе еще немного вина и продолжил: Твою мать перемкнуло на молодых мальчиках. Сначала это было не так заметно, но один раз на приеме был сын одного из членов правительства, и я увидел, как она смотрит на него. Не знаю, заметил это только я или кто-то еще. Но, сама понимаешь, если бы это продолжалось, все бы узнали о том, что меня променяли на Рон Бейкер закашлялся, пытаясь рассмеяться.
Ты себя хорошо чувствуешь? забеспокоилась Руби.
Нормально. В общем, мы поговорили и решили сказать всем, что это я от нее ушел. Она замечательная женщина, твоя мать.
Не представляю, как можно так просто отпустить человека, с которым прожил тридцать пять лет, прошептала девушка и закусила губу, стараясь не разреветься. Я пила месяц, чуть не покончила с собой А вам так легко.
Мне очень жаль, мышка, что в тебе этого нет. Рон потянулся к ней и похлопал по колену. Отпускать без сожаления, только с воспоминаниями о том, как вместе было хорошо, не доводя ситуацию до того, что готов убить, самое прекрасное, что может случиться с человеком. Хотя Мне ли судить я не был на твоем месте. Но я никому такого не пожелаю, видя, как ты мучаешься.
Зато у вас на похоронах будет тот, кто искренне сможет вас оплакать не только ради приличия, рассмеялась Руби и потерла руками слипающиеся от усталости глаза.
Не передергивай. То, что мы можем легко расставаться с чем-то или кем-то, не значит, что мы не умеем искренне горевать об этой потере. Просто это Какая-то другая грусть.
Ты обещал мне хорошее вино, зевая, пробормотала девушка, переводя тему. Они редко говорили об этом тяжело было обоим.
Вино приятно холодило небо, будоража вкусовые рецепторы. Мягко горел огонь в камине, облизывая почерневшие бревна. А за окном стучал дождь. Все в этот вечер было создано для наслаждения.
* * *
Был уже третий час ночи, когда домой вернулась молодая жена Рона Бейкера, источая запах дорогих духов и вибрации громкой музыки, не отпускающие ее до сих пор. Она пританцовывала и напевала себе под нос незатейливую мелодию. Руби не стала дожидаться, пока эта визгливая неприятная девушка, на три года младше, кинется обниматься, складывая свои перекаченные гелем губы в поцелуе. Она быстро чмокнула отца в щеку и ушла через боковую стеклянную дверь, ведущую в сад на заднем дворе. Он уговаривал ее остаться на ночь, но слишком тяжелым выдался день, чтобы строить из себя хорошую девочку. С отцом она могла быть собой, ничего из себя не изображая. А вот с его женой
Дорога блестела от дождя, отражая свет фонарей. Дворники, как сумасшедшие, разгоняли тяжелые крупные капли, только размазывая их по стеклу. Вглядываясь в белую полосу, отгораживающую тротуар, девушка выжимала газ, чтобы поскорее вернуться домой, и надеялась только на то, что не попадется на глаза полицейскому патрулю, курсирующему по темным улицам. Огни домов, фар, светофоров сливались в одно полотно абстракциониста, налипая на лобовое стекло и разлетаясь мелкими каплями от бешено молотящих дворников. Жутко хотелось спать убаюкивал горячий воздух из включенной на второе деление печки.
Она успела только поднять глаза от дороги, как в правый бок ее машины со скрежетом влетел внедорожник на огромных колесах совсем как тот, который размазал ее первого и последнего в жизни щенка по колючему гравию. Машину закрутило, девушку бросило вправо. Проехав несколько метров, седан влетел на встречную полосу, протаранил пытающуюся сдать назад спортивную машину с невпопад опущенной в дождь открывающейся крышей, запрыгнул на тротуар и врезался на всей скорости в прозрачный козырек остановки, под которым спал, подрагивая, чумазый, промокший до нитки бомж.
У капота что-то шевелилось. В свете мигающей правой фары было сложно что-либо рассмотреть, да и не было сил держать глаза открытыми. Еле отстегнув ремень безопасности, Руби вывалилась из салона седана и упала на колени на мокрый асфальт. Дождь хлестал ее по затылку, затекал под воротник почти нового пиджака. Волосы мгновенно намокли и теперь висели паклями почти до самого тротуара, по которому растекалось пятно из дорогого вина и недопереваренного ужина ее рвало.
Сзади кто-то подошел, поднял ее на ноги и поволок в сторону, усадил под грохотавший от усиливающегося дождя козырек остановки прямо на мокрый асфальт и куда-то пропал. Она слышала голоса, крики, звуки сирены то ли полиция, то ли скорая помощь, визг тормозов. Она чувствовала, как тело трясет от пронизывающего ветра, обжигающего мокрую кожу, как по лицу бежит теплая струйка кровь? Дождь? Слезы? затекает в уголки рта и капает вниз, впитываясь в и без того насквозь пропитанную водой одежду. Она пыталась говорить, но из горла вырывался только глухой хрип, и дикой болью пронизывало грудную клетку. Она пыталась поднять глаза и посмотреть, что происходит вокруг, но они не слушались ее веки казались такими тяжелыми, словно вместо тонких невесомых ресниц были напичканы свинцом.
Еще секунда, и Руби сдалась. Не было ни звуков, ни чувств. Ее тело обмякло, и она потеряла сознание.
* * *
Яркий свет, проникающий сквозь плотно прикрытые веки, казался кроваво-красным. Что-то нервно пищало у левого уха, повторяя удары ее сердца. Пальцы нащупали пластиковую коробочку кнопка вызова медсестры.
В голове висел туман такой бывает только перед очень солнечным днем, но сложно было поверить, что это тот самый случай. Мысли ворочались неохотно, кидая ей из памяти ошметки событий, словно кости бродячей собаке. Вот она пьет вино у отца. Ей хорошо и тепло. Почему же она уехала? Нечасто ей приходило в голову срываться куда-то на машине после нескольких бокалов вина. Ах, да. Вспомнила. Заявилась эта отвратительная девчонка Как ее там? А, неважно. Потом была дорога. Мокрая и слишком быстрая. Она мчалась в лобовое стекло ее машины, не давая возможности опомниться и затормозить. Слишком хотелось спать. Слишком хотелось скорее попасть домой и смыть с себя этот день. С проклятой темно-розовой юбкой, впивающейся в ее талию тугим поясом, с огромным стаканом матчи-манго на кокосовом молоке, с мыслями о разводе родителей, которые, как ей казалось, наконец должны ее отпустить после того, как отец подтвердил версию, которую вдалбливала ей мать.
Руби еле разлепила глаза и сразу снова зажмурилась глазные яблоки словно разрезали скальпелем, впиваясь в самое основание черепа.
Очнулась, незнакомый голос заставил ее насторожиться.
Кто это? еле выдавила из себя Руби и застонала жутко болело горло.
Мы не знакомы. Ты попала в аварию и
Аварию? Робкая попытка снова открыть глаза не увенчалась успехом. Начали всплывать какие-то воспоминания о темной, словно размазанной по холсту, ночи с проблесками желтых всплесков фонарей и красного огня светофора. Который, по всей видимости, она не заметила.
Ты попала в аварию. Помнишь? голос встревоженный. Почему он о ней волнуется? Кто это, черт возьми?!
Да. Девушка поморщилась и, поднеся ладошку к лицу, чтобы спрятаться от слишком яркого света, приоткрыла глаза. Вы кто?
В углу у окна сидел молодой мужчина, на несколько лет младше нее самой. Было видно, что он высокий и достаточно хорошо сложен, а еще безумно красивый. Такой красивый, что захотелось, несмотря на дикую боль и слабость, броситься в ванную, чтобы привести себя в порядок. Вряд ли ее вид сейчас можно было назвать хотя бы приличным.
Я же сказал ты не знаешь меня, но Тут был твой отец. Мы с ним разговорились. Он очень волновался. И рассказал, что ты Особенная, мужчина, как мог, подбирал слова.
Все ясно, устало опустила руку Руби и опять закрыла глаза, отвернувшись от незваного посетителя. Интересно посмотреть на человека, который застрял в двадцать первом веке?
Немного, улыбнулся он и поднялся, чтобы подойти к ней с другой стороны. Ты не возражаешь, если мы с тобой поужинаем как-нибудь Когда ты поправишься, конечно.
Не уверена, что готова к этому, побурчала девушка. Раскалывалась голова. Дико хотелось пить и спать.
Ладно. Я оставлю свою визитку здесь, на столике. И не буду тебе больше мешать. Уже у дверей молодой человек обернулся и улыбнулся. Он хотел еще что-то сказать, но не стал.
Руби Бейкер забыла о своем неожиданном госте уже через секунду, погрузившись в беспокойный сон. Снился тот злосчастный перекресток, гнущий бок ее машины внедорожник, открытый верх новенькой спортивной машины, странное шевеление у ее капота, когда она врезалась на всей скорости в автобусную остановку. Что это было? Ее воспаленный мозг? Какое-то животное? Или Человек?
Уже через пять дней ее выписали. Отклонив предложение отца с приглашением пожить у него в загородном доме все равно на работу выходить было рано, да и дополнительный уход бы ей не повредил, и целая стайка слуг была бы как нельзя кстати, девушка вернулась в пустой лофт, как никогда казавшийся мертвым. То ли из-за выложенных кирпичом стен, то ли из-за грубой мебели, не предполагающей уютных ковриков и связанных вручную салфеток.
Несколько раз к ней приходила полиция. Двое мужчин вяло пили свежезаваренный кофе, грызли маслянистое песочное печенье с шоколадной крошкой и вздыхали, глядя на вид, открывающийся через панорамные, на всю стену, окна. Не было никаких сомнений, что им сделали правильное внушение по указке ее отца, и девушке ничто не угрожало, но поговорить с ней для протокола было необходимо.
Еще через неделю Руби Бейкер вышла на работу. На ней был новенький красивый темно-розовый костюм с длинной, ниже колен, прямой юбкой, подчеркивающий ее подтянутую фигуру. Ну и что, что на ярлычке, безжалостно оторванном ею еще в магазине, жирно выделялась буква М.
* * *
За окном играла музыка кто-то подъехал на парковку у офисного здания и, словно издеваясь над замученными бесконечными совещаниями и цифрами людьми, решил открыть все окна, давая легкому року вырваться на свободу.
Через пять минут заканчивался рабочий день, и от этого становилось все тоскливее прошел уже месяц после аварии, и ее запал, возникший из-за ощущения второго шанса, сходил на «нет». Она все реже выбиралась на выходных в кино, все чаще засиживалась допоздна. И все задумчивее теребила в руках маленький клочок бумаги визитка, оставленная тем красивым высоким незнакомцем, сидящим в палате, когда она очнулась. Сначала она не чувствовала ничего, кроме раздражения, его желание пообщаться с ней казалось ничем иным, как способом посмотреть на фрик-шоу из первого ряда. Где еще встретишь ту, кто застрял в прошлом и совершенно не был приспособлен к новому времени?
Руби однажды пыталась отыскать таких же, как она. И ей удалось найти группу, объединяющую людей, не умеющих отделять эмоции от реальности и живущих в своем, словно выдуманном, мире. Но близкое общение с ними только усилило ее раздражение она смогла вынести только одну личную встречу, а потом раз за разом находила поводы, чтобы не пойти. Слишком уж они были ненормальными. И, хоть она и сама была такой же, ей было гораздо спокойнее среди тех, кто был понятен. У кого не было тысячи вариантов ответа на один вопрос.
Визитка, как по волшебству, снова оказался в руках. Задумчиво глядя на черные, выбитые в плотной бумаге цифры, девушка краем уха слушала, как уходят один за другим домой ее коллеги, и машинально кидала «До завтра».
Руби, эй. Слышишь? Над ней нависло бледное лицо молодой девушки, совсем недавно присоединившейся к их отделу.
Да. Что? Стоило больших усилий собраться и сосредоточиться на разговоре.
Я говорю мы идем в бар сегодня. Пошли с нами? Завтра же суббота.
Суббота? Точно. Я Нет, извини, я занята.
Демонстративно набирая номер и слушая длинные гудки, Руби не сводила взгляд с входной двери как только эта наглая девчонка выйдет, она нажмет отбой.
Слушаю, приятный голос. Но совершенно незнакомый.
Привет. Это Руби. Руби Бейкер. Мы встречались в больнице, наверно месяц назад? Или больше?
Руби! Я рад, что ты позвонила. Как ты? волнение и легкое дрожание в голосе настораживало. Сразу вернулись мысли о том, что молодой человек хотел с ней пообщаться из чистого любопытства. Вот если бы она умела видеть этот мир и людей так, как он Вот если бы не боялась, что он поиграет с ней и бросит, а она опять уйдет на месяц в запой.
Да, я Подумала, что сегодня мне совершенно нечего делать.
Сказав это, девушка зажмурилась и сжала руку в кулак она готова была убить себя за эти слова. Кто же признается в том, что вечер пятницы совершенно свободен?
Отлично. Я свободен. Где тебя забрать?
Я лучше приеду сама. Куда?
Тягучая, словно засахаренный мед, жизнь вдруг начала набирать обороты. Случайная авария, после которой они встретились, случайное решение выглядеть чуточку лучше в глазах коллеги, чье имя она забудет, как только уволится с работы спустя несколько месяцев, случайно ставший решающим в ее жизни вечер, так похожий на те, что показывают в сопливых мелодрамах. Череда случайностей складывалась в неразрывную цепочку фатальных решений, предотвратить которые было невозможно. Как невозможно остановить мчащийся на дикой скорости старенький седан, скользящий по мокрому асфальту, покрытому тонкой глазурью бурлящих от дождя луж.
Поднимаясь на лифте на двадцатый этаж в новый модный ресторан, Руби жалела, что не заехала переодеться, темно-розовая юбка помялась, а на белой шелковой майке темнели круги от пота. Но почему-то впервые ей было все равно что о ней подумают.
Он ждал ее такой же высокий и красивый, каким она его запомнила. Немного усталые глаза, немного вялые движения рук все выдавало в нем человека, выжатого, как и она сама, этой неделей. И казалось, что можно не притворяться. Можно снять с себя надетую еще в пять лет маску, лишь иногда приподнимаемую на уютном диване в гостиной отца за бокалом хорошего вина. Они долго болтали, много шутили. Он не скрывал, что ему интересен ее взгляд на мир, и искренне удивлялся ее откровенным ответам.
Она была для него особенная. И, черт побери, ей это нравилось.
* * *
Провалы в памяти начались через месяц после аварии. Первый раз в тот день, когда Руби возвращалась домой в темно-розовой мятой юбке и с темными кругами пота на белой майке после ужина с красивым высоким незнакомцем, ждавшем ее пробуждения в палате больницы.