И тут Диана сделала для себя открытие оказывается, что сами по себе глаза, без бровей и скул, скрытых сейчас маской, совершенно ничего не выражают! Есть красивой формы плотно сжатые губы и крепкий, но не массивный чисто выбритый подбородок, но этого мало Лица нет! Это было жутко и очень неприятно
Зачем вы носите маску?! возмущённо вскинулась Диана.
Но Брант словно не услышал этот вопрос. Ни одни мускул его лица не дрогнул, как стоял, так и замер, пытливо всматриваясь в лицо девушки. И это его молчание показалось Диане едва ли не вечностью. Когда нервы взведены до предела, даже секунды превращаются в часы, и за это время растревоженное воображение успевает подбросить своему обладателю ни одни десяток ужасных картин возможных дальнейших событий. Если бы рядом не было Жофрея, кто знает, может быть, Диана даже схватилась бы за кинжал. Кстати, о Жофрее, он тоже затаился, и улыбка его стала какой-то настороженной, опасливой, словно и он вдруг испугался того, что вот-вот случится.
Но Диана не успела зацепиться за эту мысль. Назвавшийся Брантом снова удивил девушку, он сделал то, чего она уже никак не ожидала низко поклонился ей. Оказывается, вопрос молодой графини он всё-таки не пропустил мимо ушей и теперь решил-таки ответить на него:
Вы ведь, мадемуазель, не могли не слышать мой ответ Жофрею Я ношу маску потому, что не хочу вас пугать ещё больше
И этот странный человек вдруг улыбнулся, показав изумительно белоснежные зубы:
Подумать только, какой красавицей стала маленькая Ди! У вас, мадемуазель, наверно нет отбою от поклонников
Мы знакомы?! невольно вырвалось у девушки.
Мы когда-то встречались мимолетом, очень давно. Так давно, что вы вряд ли узнали бы меня, даже будь я без маски. Позвольте спросить, как поживают ваши отец и сестра?
От таких слов Бранта Диана вдруг сильно растерялась, чем страшно себя удивила. Глубокий грудной голос незнакомца буквально завораживал, и он говорил так, словно в самом деле очень хорошо её знает. Но откуда?! Кто он вообще такой?! Как вести себя дальше?! Её едва ли не испуганный взгляд обратился к Жофрею, но лукавая усмешка того смутила девушку ещё больше. Нет, старый хитрый лекарь даже не думал помогать ей.
И в этот миг, словно почувствовав замешательство сестры, Жанна решительно откинула дверной полог. Один шаг, и вот она уже рядом с Дианой. Гордая стать, суровый взгляд, весь её вид уверенно заявил миру о том, что она никому, даже самому дьяволу, не позволит обижать сестру.
Да, так она была настроена, она искренне верила в это, но Похоже, облачённый во всё чёрное с чёрной полумаской на лице Брант оказался страшнее дьявола. Иначе почему при виде этого человека Жанна словно окаменела, снова в её душу ворвался лютый холод. Какой же хрупкой оказалась броня, в которую она облачилась, бросившись на защиту Дианы. Нет, у неё просто не нашлось сил не то, чтобы вступиться за сестру, она и себя уже потеряла Её сердце болезненно сжалось, заныло так остро, голова закружилась. Ещё мгновение и мир перед глазами девушки поплыл.
Диана стояла рядом, на сестру не смотрела, и потому не заметила эту случившуюся с ней перемену, а вот Брант не растерялся, не мешкая ни секунды, рванулся к девушкам и успел-таки подхватить теряющую сознание Жанну. Подхватил и уверенно внёс в дом.
Потрясённая этим происшествием Диана поспешила следом и увидела, как бережно этот чёрный гигант опустил её сестру на кровать и взялся прощупать её пульс.
Держи!
Вкрадчивый голос Жофрея заставил Диану вздрогнуть. Оказывается, старый лекарь уже протягивал своему странному другу какой-то флакон. Тот согласно кивнул, быстро избавился от пробки, поднёс этот флакон к носу Жанны, и в тот же миг грудь девушки судорожно расширилась, а глаза открылись. Открылись, различили Бранта и снова широко распахнулись от ужаса. И тут же Диана взвилась, словно дикая кошка:
Отойдите от моей сестры! Вы слышите меня?! Перестаньте её пугать! закричала она на Бранта и решительно оттолкнула его прочь.
Что ж, тот и не думал сопротивляться, покорно отступил ближе к двери, но возмущённая Диана не удовлетворилась этим. Теперь она обратила свой гнев на Жофрея:
Что за демон к тебе заявился, старик!? Что он себе позволяет?! Жанна никогда прежде не падала в обморок!!!
Прямо-таки никогда? лукаво усмехнулся Жофрей и обратил свой добрый любящий взгляд к Жанне.
Та уже вполне овладела собой, спустила ноги на пол и уверенно села, но отвечать хозяину дома не стала. Кто знает, может быть, она не расслышала вопрос, а может быть, просто не захотела. Её руки снова сомкнулись на груди в крепком замке, губы сжались, а брови едва ли не сошлись. Так и замерла.
Старик сокрушённо вздохнул и развернулся к гостю:
Ты теперь всегда носишь чёрное?
Да. Ведь это самый неприхотливый цвет.
Но и самый неприветливый, возразил Жофрей, Придётся его сменить, иначе тебя здесь кто-нибудь пристрелит, люди у нас горячие, если ты забыл
Брант улыбнулся и тут же кивнул:
Да, хорошо Я не подумал Без маски было бы не так мрачно и обращаясь к девушкам тут же добавил, Сударыни, обещаю вам, я переоденусь сразу, как освоюсь здесь. Пока просто не во что
Освоитесь? нахмурилась Диана, Вы надолго в наши края?!
Пока не знаю
Брант, наконец-то, присел на табурет, который нашёл прямо у двери. Он справедливо решил, что в таком положении его будет легче воспринимать хотя бы потому, что он стал казаться меньше. Голос его зазвучал мягко, доверительно, тепло:
Видите ли, я, как и Жофрей, лекарь. Мы, так сказать, товарищи по ремеслу, с той лишь разницей, что я, возможно, лучше разбираюсь в человеческих костях И я дерзаю думать, что смогу научить вашего отца снова ходить.
От такого заявления девушки невольно встрепенулись, обе искренне решили, что ослышались, а потому развернулись друг к дружке. Но нет, очевидно, что если им это и показалось, то сразу обеим. И снова Диана первая пришла в себя и со смешенным чувством гнева и раздражения возразила:
А вам известно, что он не ходит уже почти два года?!
Мне известно, что двадцать месяцев назад ему поломали ноги, и с тех пор он прикован к инвалидному креслу, вкрадчиво поправил её Брант, Мне известно, что его посетило множество врачей, и пятеро брались лечить. Мне так же известно, чем окончились их попытки и сколько денег они выкачали из вас за свои услуги Кстати, уверен, всё было бы много проще, если бы он допустил к себе Жофрея.
Что?! такая осведомленность странного гостя очень удивила Диану, но раз уж речь про Жофрея В таком случае вы должны знать и причину. Верно? Знаете?
Брант веско кивнул:
Да, знаю.
Тогда, как же вы смеете говорить такое?! Это
Для начала я должен осмотреть вашего отца, вдруг перебил её Брант, Осмотрю и тогда смогу сказать определённо, возможно ли в его случае что-то исправить. К сожалению, упущено очень много времени
Исправить?! В самом деле?! Диана вскинулась пуще прежнего, Похоже, Жофрей забыл вам сказать, что отец устал от лечения, от этих не сбывающихся надежд! Так что глупо полагать, что он допустит вас к себе?! Я уже не говорю о маске
Рад слышать от столь прекрасного создания столь разумные слова! и Брант вдруг рассмеялся, Но позвольте заметить, что не маска собирается его лечить, а человек. Я потратил большую часть своей сознательной жизни на сбор необходимых знаний и навыков. И уже пару раз мне довелось сделать то, что люди склонны называть чудом. Жофрей не рассказывал вам об исцелении виконта де Гордюа?
Как ему была заново пришита нога!? глаза Дианы округлились, Так это были вы?!
Брант веско кивнул:
С виконтом было всё не так драматично, но да верно, я поставил его на ноги. Так что повторю, для начала я хочу просто осмотреть вашего отца. Если же я всё-таки решусь его лечить, то условия у меня будут скромные.
Он говорил так уверенно, спокойно, его голос действовал так завораживающе, что Диана снова растерялась, снова её разум и сердце начали битву. Разум отчаянно призывал к бдительности, но сердце уже распахнулось к этому человеку. Как же быть?
И Диана в растерянности развернулась к сестре, захотела проверить, а та слышит то же самое? Да, Жанна слабо кивнула в ответ, пока это всё, на что у неё хватило сил. Что ж, ладно Но раз уж бледная старшая сестра всё ещё сторонится разговора, Диана снова развернулась к чёрному лекарю:
Так сколько вы стоите?
Много, мадемуазель, снова улыбнулся Брант, Очень много, но с вас я денег не возьму.
Что?! изумилась Диана, Как так?.. А что тогда?!
Это я обсужу уже с вашим отцом, Брант перестал улыбаться, распрямил спину и придал своему голосу ещё большую значимость, Прошу вас, передайте ему мою просьбу принять меня, скажем, завтра. Я сам к вам приеду.
Это бесполезно! отрезала Диана, она даже не замечала, как сильно нахмурилась, Папа поклялся, что больше не допустит к себе лекаря.
А Пьера Бовэ он к себе допускает и в голосе Бранта послышались лукавые нотки.
Откуда вы знаете?! взвилась Диана и снова сама себе ответила на этот вопрос, а потому и бросила на Жофрея укоризненный взгляд.
Впрочем, седовласого старого лекаря эти её косые взгляды только потешали.
Но тут вдруг в разговор вступила Жанна, голос её зазвучал тускло, слабо, взгляд был обращен куда-то в заоконную даль, но слова её оказались неожиданно конкретные:
Пьер Бовэ обслуживает наших дворовых и развлекает папу беседами У папы крепкое здоровье и в услугах Пьера Бовэ как лекаря он в самом деле не нуждается. Но раз уж вы приехали, чтобы попытаться я уговорю его. Он вас примет.
Что?! Диана, искренне решила, что ослышалась, и потому медленно развернулась к сестре, Примет?! Это же наш отец! Есть ли на свете больший упрямец?!
Что ж, Жанна обратила к сестре по-прежнему смертельно уставший взгляд и честно постаралась взбодриться:
А мы с тобой его дочери
Ну да, ну да успех гарантирован! Особенно если ты будешь его уговаривать вот таким тоном вот с таким видом фыркнула Диана и отвернулась к окну.
Но Жанна тут же примиряюще коснулась руки сестры и так в миг усмирила её раздражение. Диана снова развернулась и выразительно развела руками, мол делай как знаешь. Жанна кивком поблагодарила сестру и обратила взгляд на Бранта, который затаился в ожидании момента, когда же девушки договорятся между собой. Теперь же, встретив взгляд старшей из сестёр, этот загадочный лекарь даже подался ближе. Но Жанна заговорила не сразу, складывалось впечатление, что слова давались ей с трудом, голос её звучал приглушённо, как-то надломлено, а взгляд был очень тяжёл и невыразимо печален:
Граф де Розаэль примет вас, правда, не знаю когда. Мы сами дадим вам об этом знать, через Жофрея.
С тем Жанна встала и, потупив взгляд, не проронив больше ни слова, стремительно вышла. Казалось, она даже не заметила, что, провожая её, Брант встал. Диана, не ожидавшая такого поворота, замешкалась, растерянно кивнула Жофрею и его странному гостю и побежала догонять сестру.
Дождь к этому времени закончился, так что и правда уже можно было ехать.
Провожать девушек вышел лишь Пират. Жофрей же коснулся плеча стоявшего у окна Бранта и печально вздохнул:
Если ты надеялся скрыться от неё под маской, то, похоже, тебе это не удалось Да и зачем? Я знаю, все эти годы она ждала тебя!
Брант поежился, словно ему стало холодно, и не стал отвечать. А тем временем, девушки легко поднялись в седла и стегнули коней. Жанна понеслась прочь так стремительно, что у Дианы был лишь один миг чтобы оглянуться на дом Жофрея
Не удалось?.. едва слышно произнёс Брант, когда прекрасные гостьи скрылись в лесу, Мы не виделись почти десять лет! Из старых знакомых меня ещё никто не узнал сразу, хоть я и представлялся им без маски, и ты говоришь «ждала»?! Жофрей, у меня до сих пор колокольным звоном звучат в ушах её слова: «Ты научил меня презирать и ненавидеть людей! Я знаю, что именно ты сделал ЭТО со мной! И я никогда тебя не прощу!..»
Так вот что она тебе сказала тогда?! тут же вскинулся старый лекарь, Ох дети, дети Нашёл из чего делать ужасную тайну! Ты что же, и правда, думаешь, что она говорила это искренне?! Хочешь сказать, что уже забыл, через что тогда прошла она?! Нет, ты Ох, сынок! Это ведь себя она презирала! Себя стыдилась!..
Ты вообще меня слушаешь, старик?! Брант всем телом развернулся к Жофрею, Она обвинила в ЭТОМ МЕНЯ! Понимаешь?!
И таким горестным пламенем загорелись при этом глаза Бранта, что Жофрей осёкся, болезненно сморщился, но он был не из тех, кто способен потерять дар речи:
Повторю, сынок, ты правда думаешь, что она тогда сказала это искренне?!
Но
Вот то-то и оно! Пойми меня правильно я ведь эти годы провёл здесь, видел её довольно часто, и, надеюсь, ты не станешь отрицать, что я неплохо разбираюсь в людях
На этот раз Брант не стал перебивать старого друга, ни словом, ни жестом даже не попытался возразить, и Жофрей принял это как добрый знак:
У этой девочки чудо какая светлая самоотверженная душа. И ты уж прости, о том, что тогда она сказала, сделала, у меня, старика, своё мнение.
И тут Брант вдруг уступил:
Что ж, давай, поделись со мной своей мудростью.
При этом в голосе гиганта в маске явно послышалась ирония, но Жофрей и этому был уже рад:
Я остаюсь при своём. Тогда она гнала тебя прочь, всё ещё любя, думая, что тем спасает тебя, дурака, от унизительного брака!!! Понимаешь?
Но Брант лишь величественно отвернулся к окну, и чёрная маска не позволила старому лекарю распознать настроение гостя. Что ж, пришлось довериться собственному сердцу:
Она до сих пор любит тебя. И, похоже, это взаимно, верно?!
В ответ молчание, и тут темпераментный Жофрей не выдержал, вспылил-таки:
Да уж, ты очень хорош в своей слепоте!!! И где, позволь спросить, тебя до сих пор носило? Откуда в тебе столько сил противоречить голосу сердца?!
При таких словах старого лекаря крепко сжатый кулак Бранта, которым он упирался в оконную раму, заметно побледнел от напряжения.
Противоречить? Жофрей, ты хочешь сказать?..
Я уже сказал, что хотел, и старый лекарь от души чертыхнулся, Дурак ты, братец! Но даже несмотря на это, королева твоего сердца дождалась тебя Вот только окажешься ли ты достоин её?! Столько лет где-то пропадать!!! Постой! Может быть, я не прав? А ну-ка признавайся, негодник, а ты случайно не успел жениться?
Брант отрицательно повёл головой:
Да, Жофрей, знаний я набрался, а вот мудрости Ведь какое-то время я даже думал, что смог освободиться от привязанности к ней. Но теперь ясно как божий день это невозможно
И эти слова гиганта в маске заставили Жофрей смягчиться, он даже дружески ударил гостя в плечо:
А и не надо! Ведь во всем белом свете тебе не найти жены лучше! Снимай маску и падай к ней в ноги, проси прощение!
Нет Не сейчас. Её отец Он не допустит меня к себе в качестве лекаря. А вот у Бранта шанс есть. Сначала сделаю это, а потом потом будет видно
Значит, пока ты намерен быть только Брантом?..
Пока да. Пока я буду всего лишь Брантом, по крайней мере до тех пор, пока граф де Розаэль снова не начнёт ходить и я не буду готов дать решающий бой Грезьяку.
Бой?! от волнения Жофрей даже вцепился в руку ученика, Получается, ты так и не отказался от мысли о мести?!?
Речь не о мести, а о возмездии и справедливости, и Брант гордо распрямил плечи, Не переживай ты так. Я уже давно не тот пылкий юнец, прозванный ангелом смерти
Да уж ты и правда был пылким, но
но и глупым? усмехнулся Брант.
Нет, глупым ты никогда не был, совершенно серьёзно возразил Жофрей, Ты обрушивал на своих врагов такую неотвратимую погибель прости, возмездие, и при этом не оставлял даже тени следов, указывающих на Пейран но