Есть ли в мире место краше этого?!
Да, сёстры Розаэль были полностью согласны с ним. Диана даже гордо вскинулась:
Папа не жалеет средств, а моя сестра любви для этого сада.
Не многие способны так любить в задумчивости откликнулся Брант и тут же заставил коня тронуться с места.
Таки его слова сильно удивили Диану, она невольно развернулась к сестре. Та всё ещё была мрачна, но, как видно, слова эти расслышала, и против ожидания Дианы, нахмурилась пуще прежнего.
Все трое остановились у парадного крыльца. Подбежали слуги, помогли госпожам спешиться. Брант уже передал поводья своего коня в руки одному из этих проворных лакеев и с нескрываемым интересом осматривался. А вокруг стали быстро собираться люди, ещё бы прямо средь бела дня в замке появился человек в маске! Уж и не припомнить, когда бы здесь такое случалось. Но это естественное людское любопытство совсем не задевало странного гостя.
Что ж, Жанна уже в который раз смерила Бранта испытующим взглядом и хмуро распорядилась:
Ожидайте здесь.
И с тем решительно направилась к двери, а сестра поспешила за ней следом. Так Бранту осталось лишь поклониться им вслед.
Девушки нашли отца в кабинете. Он задремал за чтением, но сон его был чутким, и лёгкие шаги дочерей заставили его открыть глаза сразу, как только девушки переступили порог комнаты.
Граф де Розаэль был моложе Жофрея лет на десять, но голова его была тоже совершенно седой. И потому его чёрные как смоль брови и колючие столь же чёрные глаза представлялись большой неожиданностью. Изрядное число глубоких морщин странно не добавляло ему лет. А правильные, но довольно резкие черты лица однозначно говорили о том, что это очень властный человек.
А вы скоро, кивнул он дочерям, И как же поживает ваш утопленник? Скоро будете его хоронить?
Он жив, и будет жить долго, уверенно возразила Жанна.
Долго? граф чуть повёл бровью, Вчера я слышал, что у него проломлена голова и оторваны руки
Диана тоже сильно удивилась такому заявлению сестры, но эта уверенность тёплым эхом отозвалась в её душе. Она чуть отступила и так предоставила Жанне полную свободу действия, тем более что сама она уже заранее страшилась той бури, что должна будет разразиться, решись Жанна напомнить о предложении Бранта. Но старшая из дочерей графа пришла именно для этого!
Да, папа, этот человек будет жить долго, потому что он умеет хвататься за жизнь даже будучи без сознания. Могу представить какую силу духа продемонстрирует нам этот человек, когда очнётся. А это от него потребуется! Господин Брант уверен, что смог сохранить ему руки, но до момента, когда можно будет освободиться от бинтов, должно пройти не меньше двух месяцев.
Значит, два месяца эхом отозвался граф.
Точнее, господин Брант сказал, что возможно правую руку освободит через пару месяца, а левую не раньше, чем через два с половиной Но проблема в том, что он, по неизвестной нам пока причине, может собой располагать только в течение этих самых двух месяцев, не более.
Граф понял, к чему клонит его дочь, но промолчал, словно и не расслышал.
Что ж, Жанна вдохнула полной грудью и решилась:
Папа, господин Брант настоял, чтобы мы проводили его сюда. Он у крыльца, дожидается вашего позволения подняться.
А вот к этим словам дочери остаться безучастным граф де Розаэль уже не смог. Он нахмурился, в задумчивости коснулся подбородка, ответил не сразу:
Этот господин Брант такой же хам, как и Жофрей?
Жанна скрыла вздох облегчения и поспешила ответить:
У него странно много общего с Жофреем, но хамом я бы его не назвала. Право, папа, мне было бы интересно узнать, встречали ли вы когда-нибудь прежде столь необычного человека.
И граф прочёл в глазах дочерей такое напряжённое ожидание, намешенное на такой мольбе, что вдруг сдался:
Хорошо. Я согласен с ним встретиться, но только из чистого любопытства. Пусть войдёт.
От радости Диана даже руками всплеснула, а Жанна проявила гораздо большую сдержанность, благодарно улыбнулась отцу и присела в почтительном реверансе.
Жюс, голубчик, приведи сюда этого человека, распорядился граф.
Слушаюсь, Ваше Сиятельство, раздался в ответ приторно сладкий голос слуги.
Девушки и не заметили, когда этот слуга появился за их спинами, но сейчас, при звуке этого голоса Жанна невольно нахмурилась, резко развернулась и тут же увидела слащавую улыбку секретаря отца. Жюсу Берру было чуть больше тридцати лет, внешностью он был типичным представителе юго-востока Фрагии, то есть чернявым крепышом, но было в его лице нечто, что Жанна терпела с огромным трудом: то была крутая смесь махрового подхалимства и коварной хитрости. Этот человек был очень многоликим, и сейчас он вдруг решил выразить огромное беспокойство, так явно всполошился, что не заметить это граф просто не смог:
Ну что ещё? Говори уж!
Просто я страшно удивлён Ваше Сиятельство, помнится, что вы зареклись допускать в дом новых лекарей
Ты слышал приказ?! тут же вскинулась Диана, которая тоже с трудном переносила этого человека.
Да, госпожа, и Жюс поспешил низко-низко поклониться.
Тогда выполняй! сказала, как отрезала, Диана и вскинула руку в направлении двери.
Диана редко позволяла себе так распоряжаться в присутствии отца, но, если уж такое случалось, то было очень красочно Да, граф любил такие моменты, и сейчас даже залюбовался своей грациозной властной любимицей. Так что Жюс Берру счёл за благо исчезнуть.
* * *
Брант предстал перед графом де Розаэль уже минут через пять. Находящиеся в кабинете услышали звук шуршания юбок главной горничной Кристин, и вдруг за её спиной появился Брант статный, загадочный. В этот момент он показался призраком. Стоит недвижимый, только взгляд его скользнул по девушкам и упёрся в лицо графа. Брови того удивлённо изогнулись.
Да, он ожидал появления человека в маске, но этот человек оказался настолько не похож на тщедушного лекарешку, какими являлись большинство побывавших здесь целителей!
Господин Брант?!
Только теперь странный лекарь склонился в неожиданно низком поклоне, пальцы его рук едва не коснулись носков его замечательных сапог. Выпрямившись, Брант заметно набрал в лёгкие воздуха и произнёс:
Я очень признателен вам, Ваше Сиятельство, за то, что вы позволили мне появиться здесь. Признаться, я давно живу в ожидании встречи с вами.
И голос у этого человека оказался очень приятный глубокий. Нет, он так сильно не соответствовал привычному образу лекарей, но граф от растерянности едва не заёрзал в своём инвалидном кресле:
Мне сказали, что вы очень дружны с Жофреем, но я рад отметить, что вы значительно лучше воспитаны Говорите, что давно ждёте нашу встречу Кто же рассказывал вам обо мне? От кого именно вы узнали о моей беде?
О постигшем вас несчастье я услышал уже полтора года назад, эта трагедия потрясла многие души И я вспомнил о вашей беде снова в тот момент, когда ощутил уверенность мастера своего дела После исцеления виконта де Гордюа я дерзнул предположить, что, быть может, смогу быть полезным и вам.
А если исцеление виконта де Гордюа было лишь чудом? невесело сощурился граф де Розаэль.
Даже если и так, ничуть не смутился Брант, Разве ж сама наша жизнь не чудо?
Стало быть, вы уповаете на чудо, усмехнулся граф, И при этом называете себя мастером?
Почему нет? Вы только осмотритесь, сколько удивительного происходит вокруг и губы Бранта смягчились в улыбке, Я бы многое мог тут упомянуть, но хватит и одного вы уже слышали о найденном вашей дочерью человеке. Он всё ещё жив! Я многое повидал, но это Поверьте, мы с вами стали свидетелями великого чуда! Мне лишь раз или два доводилось встречаться с такой силой жизни Но знаете что? Я дерзаю ожидать не меньшую силу жизни и от вас, сударь!
От меня?! всё-таки не скрыл удивления граф.
Именно, от вас, Ваше Сиятельство. Я нашёл ваши земли в отменном порядке, что о многом говорит. У вас две дочери редкие красавицы. Право, вам есть для чего жизнь. У вас достаточно много причин для того, чтобы встать на ноги
Всё! О моих ногах больше ни слова! жёстко оборвал гостя граф, но Брант словно и не услышал этих его слов:
Вы ведь были великолепным всадником! Кто ещё в этих краях мог сравниться с вами в конной выездке?!
Я сказал хватит!!! граф грозно возвысил голос, и тон его не допускал и тени возражения.
Тут же рядом с Брантом нарисовался и Жюс Берру и уже в поклоне указал гостю на дверь, но Брант снова не счёл это всё достаточным основанием к тому, чтобы замолчать:
Успешному исцелению неизменно должна предшествовать и сопутствовать огромная жажда этого исцеления. Вот мне и интересно, а желаете ли вы ходить? Если нет, я готов сию минуту извиниться за то, что нарушил ваш покой, и раскланяться. Если да, я полон решимости постараться помочь вам. Я сказал постараться, потому что более определённо можно будет говорить только после того, как я вас осмотрю. Так ответьте для начала хотя бы себе желаете ли вы ходить!? Я пока ещё здесь, у Жофрея. Его новому постояльцу нужна моя помощь Но я был бы вам признателен, если бы вы дали ответ уже к концу этой недели. Моё время очень ограничено. Да и вы уже упустили почти два года, большой срок
Глаза графа уже пылали яростным возмущением, усы устрашающе шевелились, он был полон возмущения, огромного возмущения, и будь его воля От распирающего его гнева он даже потерял дар речи, и Жюс Берру решился стать голосом своего господина:
Да как вы смеете так говорить с Его Сиятельством?!! Вы вы всего лишь лекарь!!!
Но Брант словно не замечал ни гнева графа, ни его срывающегося на крик секретаря. Он вдруг мягко улыбнулся и, определённо обращаясь к хозяину дома, заявил:
Ваше Сиятельство, вы и прежде не прозябали, но задумайтесь, насколько же ваша жизнь могла бы быть богаче?.. Помните, никто не живёт вечно!
От этих последних слов дерзкого лекаря Диану и Жанну бросило в холодный пот, что уж говорить о Жюсе Берру и Кристин, которая решилась стать тихим свидетелем этой удивительной встречи. Теперь все эти люди замерли, перестали дышать, никто не смел даже глаз поднять на графа.
В воздухе повисла прямо-таки грозовая тишина.
Губы Бранта сложились в горькой улыбке, и он решил спрятать лицо в низком поклоне. А уже в следующий миг круто развернулся и стремительно направился к выходу из кабинета, в котором ему так и не было предложено присесть. Он уже был на самом пороге, когда вдруг, словно удар колокола, прозвучал приказ графа:
Стойте!
Брант остановился и медленно развернулся. Их глаза встретились, и как бы ни был тяжёл взгляд графа де Розаэль, Брант не дрогнул. Оценив эту тихую силу странного лекаря, граф чуть смягчился:
Если вам доведётся взяться за работу, какую плату вы потребуете? Судя по качеству вашей одежды, берете вы много.
Но Брант повёл головой отрицательно:
Денег я с вас не возьму.
Совсем?! не поверил своим ушам граф.
Ни гроша, и Брант веско кивнул.
Это не только удивляет, но и настораживает. Тогда на каких же условиях вы работаете?!
В данный момент в деньгах я не нуждаюсь. Так что условия мои будут не обременительны: стол в тех случаях, когда я буду оказываться в вашем доме в часы трапезы, и доступ в вашу библиотеку есть у меня слабость к чтению.
И это всё?!!
Вы, верно, меня не понимаете, красивых губ Бранта коснулась печальная улыбка, Мне интересен ваш случай с медицинской точки зрения. Я попрошу и правда высокой платы только в случае вашего полного исцеления. Только в день, когда вы сможете пройтись без посторонней помощи, я обращусь к вам с просьбой.
Какой просьбой? граф даже подался ближе, так его удивили и насторожили эти слова Бранта.
До тех пор я не скажу какой.
Но я не имею обыкновения обещать вслепую! и граф возмущённо откинулся на спинку кресла.
И это правильно! Потому я оставляю за вами право отказать мне в моей просьбе, и Брант снова поклонился.
Что?!! Право отказать?! глаза графа расширились от удивления, Вы очень странный человек!.. И, конечно же, вы не собираетесь снимать маску.
Я в праве ожидать, что созерцание моего лица будет крайне неприятно как для вас, так и для ваших дочерей Но, если вы будете настаивать, я покажу моё лицо, но только вам.
Что ж, граф согласно кивнул, правда, это ещё не означало согласие на лечение. Брант выждал такую значимую минуту и всё-таки решился уточнить:
Так вы, Ваш Сиятельство, позволите мне осмотреть вас?
Затаившиеся Диана и Жанна смотрели на отца, даже не моргая. Граф взглянул на дочерей и вдруг кивнул:
Хорошо. Мы сделаем это в моей спальне Прямо сейчас.
I. Глава 05. Всё сначала
Диана подавила тяжёлый вздох, встала, с удовольствием расправила затекшую спину и повела руками, словно лебёдушка расправила крылья. «Уже полдень?! Оказывается, я задремала!» удивилась девушка и подошла к окну.
Она была в доме Жофрея, в комнате, где уже четвёртый день гостил найденный ею в Тарне молодой человек. К сожалению, сознание к нему пока не возвращалось. Лицо его уже давно избавилось от зеленоватой бледности, щёки чуть впали и покрылись редкой щетиной, она же украсила и его подбородок. Губы крепко сжаты, глаза закрыты. Да, эти дни слились для Андре в одну очень длинную ночь, но тем временем жизнь не стояла на месте.
Три дня назад Брант заявил, что готов попытаться поставить графа де Розаэль на ноги. Тогда же граф дал на это согласие, чем удивил прежде всего сам себя. А Брант, видно сильно опасаясь, что граф передумает, уже на следующий день сделал операцию, и это было очередным чудом. До сих пор было трудно поверить в то, что это случилось, и в то, как именно это случилось
Сейчас Диане вдруг припомнилось, как утром того дня в их доме появился старый священник святой отец Франческо, который был пастырем этих мест. Это Брант решил пригласить его и настоял на том, чтобы перед операцией в доме был отслужен большой молебен, и все домочадцы во главе с хозяевами причастились. И сам Брант был в первых рядах. Диана отметила, как легко и просто он общался со священником, складывалось впечатление, что отец Франческо не в пример остальным отлично знает Бранта. К тому же, оказывается, Брант знает наизусть все молитвы, так безошибочно его губы вторили словам святого отца.
После того, как Брант испросил благословение на операцию и омыл руки святой водой, он был оставлен один на один с графом. Все уже знали, что он собирается снова поломать графу ноги и сложить их на этот раз правильно. Все со страхом ожидали воплей хозяина дома, и потому многие, сами того не замечая продолжали молиться. Но только те, кто был ближе всех к дверям комнаты, смог расслышать приглушённое рычание графа и его стоны. В какой-то момент, устав от такого напряжения, старый священник вдруг воскликнул, почему же Брант работает один, почему ему не помогает Жофрей. На что смертельно бледная Жанна ответила ему, что граф не пожелал снять для Жофрея запрет на появление в этом доме Да, даже теперь
Через два часа, подобные вечности, Брант открыл двери спальни графа и позволил увидеть больного. Граф был бледен, щеки его впали, но глаза были да, радостными!
Папа, как вы?! едва сдерживая слёзы, воскликнула Жанна, хватая его руку.
Граф ответил очень слабым рукопожатием, но голос его зазвучал неожиданно уверенно:
Я буду ходить, дочка! Буду ходить!!!
И ему поверили, лица людей озарились в счастливых улыбках, всех кроме, пожалуй, Жюса Берру, который скорее выглядел очень растерянным, чем радостным. Диана заметила это, очень удивилась, их глаза встретились, и почти сразу Жюс преобразился раз сейчас время радоваться, он будет это делать громче всех. «Какой же он странный и неприятный человек!» уже в который раз тогда поймала себя на такой мысли Диана, да и сразу выбросила её вон.