Вот потому и либидо давало сбои, несмотря на целебную настойку из корня хрена, женьшеня и саган дайли, специально собранной для него на каменистых, но сильных духом почвах самых восточных территорий Сибири. А рыжая бестия была хороша, надо будет все-таки потом позвать её с подружками. Но никаких больше Севок! Все девки только в его честь стонать будут!
***
Ангелина осиротела. Без Натальи все служение Ордену превращалось в пустоту, фарс, самообман. Она словно зависла в пространстве, никому не нужная, неприкаянная, совершенно одинокая. Она пыталась разложить руны, заглянуть в будущее, узнать у Света, что будет дальше. Но он молчал. Наталья обещала, что она сразу же узнает нового Магистра, как увидит её, и Ангелина тщетно вглядывалась во всех белокурых женщин, но никак не могла узреть в них предводителя. Кроме того ей было не понятно, нужно ли ей ждать её явление именно в Красноярске или можно вернуться домой в Сочи? Не могла же она отправится в тур по стране в поисках нового Магистра? Это вообще какой-то бред.
Кроме того, её снедала тревога за Лизу и её приятелей, все-таки сейчас они остались со злом один на один. Сначала он растопчет их, а потом пойдет косить весь мир. Нет. Раз Свет молчит то ей придется действовать самой, в конце концов она дала ему целых две недели! А сейчас кроме неё никто не рискнет противостоять Владиславу. Да, им не удалось лишить его разума, не удалось его уничтожить. Но есть еще один способ. Древний и темный. О котором Ангелина узнала не от Белой Ведьмы Натальи Великой, а от серых магов, выходящих на свой промысел по ночам, когда «охотилась» на всяких мелких шалопаев, изучивших пару-тройку гипнотических заклятий и пользующихся ими, чтобы насиловать поздно возвращающихся девушек и обчищать карманы перепивших мужиков. Вот одна такая цыганка, которую Ангелина поймала на мошенничестве с картами, в качестве выкупа поведала Белому Воину сказочку про Проклятые Весы.
Конечно, так делать было нельзя, но возле неё плакали мальчишка с девчонкой, а седая романская старуха обещала, что бросит свое дело, и уедет в Первопрестольную, пристроит там деток и больше не будет гадать по руке, доверчивым отпускницам, мечтающим о козырном валете.
Ангелина пожалела детей и отпустила цыганку. Но Заклятие Проклятых Весов запомнила. Оно гласило, что если в первую ночь новолуния два человека по доброй воли положат свои жизни на чашу весов, то тогда Смерть заберет того, кого они назовут. Это тяжелое и страшное проклятие, требовало отдать две жизни за одну. Потому что зло всегда берет больше. Ангелина понимала, что если она на это решится, то в потустороннем мире уже больше никогда не обретет Свет. И будет обречена вечно блуждать в темноте. Но с другой стороны это её миссия бороться с Черными Магами, пусть даже самыми запрещенными методами. И она точно знала того, кто также как и она, готов на все. Дабы убить Владислава Воронова. И легко кинет на чашу свою жизнь. Дабы уравновесить проклятие.
Поэтому с тяжелыми думами, но легким сердцем человека, принявшего решения, она заняла свое место в самолете.
Первые два часа полета прошли нормально, она даже провалилась в сон. Внезапно капитан корабля объявил, что с Казахстана надвигается буря, и им необходимо сделать техническую посадку в Москве, чтобы переждать непогоду. Бодрым голосом он заверил, что все в порядке. И под недовольное бурчание пассажиров, железная птица сделала разворот практически на 90 градусов.
Когда они приземлились, то тот же оптимистичный голос попросил всех покинуть самолет, потому что будет проведен технический осмотр, а пока всех приглашают пару часов отдохнуть в здание аэропорта. Активная часть пассажиров начали ругаться, что они опоздают на транзитные рейсы, но
Ангелине было совершенно некуда торопиться, поэтому она безропотно вышла в зал ожидания, заняла место у окна и заказала облепиховый чай, скрываясь от шумной толпы.
Здравствуйте, Ангелина. Можно присесть?
Слева от неё высился высокий, респектабельный мужчина.
Откуда вы меня знаете?
Как можно не знать единственного выжившего из Ордена Белых Воинов.
Кто вы? Маг? Как вас зовут?
Это не важно. Нас много. Вы одна. Важнее то, как зовут вас.
Ангелина растерялась.
Так это вы вызвали бурю и развернули самолет?
Может быть, я. А может быть Судьба. Как знать, где кончается личность и начинается Вселенная. Но судя по всему наша беседа затянется, вы позволите мне разделить с вами столик?
Да. Конечно. Я пью облепиховый чай. Хотите взять вторую чашечку.
Благодарю за щедрость, и уже обращаясь к возникшему рядом официанту добавил. Черный кофе и рюмочку коньяка. Две.
Он улыбнулся, глядя Ангелине в глаза.
Нам есть, что отметить. Пока вы героически спасали Белый Альманах во глубине сибирской тайги, в мире произошло много всего интересного. А так как мы, маги, не доверяем бумажным газетам, а тем более телеграм-каналам, ведь большинство из нас привыкли называть «телегой» совсем другую вещь, тоже, кстати, так себе по надежности. Так вот мы, маги, предпочитаем личное общение, передавать информацию из первых рук. Поэтому я здесь, дабы сообщить вам, что экс-Мастер Ордена Феникса, свободный черный маг, Владислав Воронов пал смертью нехрабрых от рук обыкновенного человека Матвея Нарышкина. По сути это была просто драка, закончившаяся несчастным случаем. Правда злые языки говорят, что совсем без магии там не обошлось, якобы в самый интересный момент проснулась звезда Сварога, на удачу оказавшаяся в кармане нашего отважного паренька. А еще более злые клевещут якобы лизочкина энергии начала аккумулироваться против своего хозяина. Но по мне так это все сплетни завистников. Сами они струхнули отомстить за своего вожака, решив бросить свои силы на битву за кресло, а тем временем мальчишка их обошел, по пути спалив дом со всеми артефактами. То-то братья загалдели! Представьте, что было бы, если бы кто-то из магов завладел библиотекой и сокровищами Володьки.
Даже не хочу представлять себе этот триллер. Но зачем вы нашли меня?
Вот! За что люблю вас воинов, так это за структурный подход! Вас я нашел, дабы, во-первых, предупредить что враг повержен и вам больше не нужно забивать свою беленькую голову всякими серыми мыслями. А во-вторых, вам сейчас нужно быть очень аккуратной. Грядут большие перемены. Наступает эра перелома. Многие маги попытаются вступить в схватку как за трон Феникса, так и возможно за главенство константы Содружества.
За главенство в Константе? Я всегда думала, что это союзная коалиция равных Орденов и свободных магов.
Так и есть. И я надеюсь, что так и будет. Но все имеет конец. И все имеет начало. Мы живем в эпоху Нового Начала. Поэтому нужно быть осмотрительным. Может так статься, что завтра сегодня будет уже не вчера, а позавчера. Или вообще не будет.
Вы говорите загадками
У вас будет время их разгадать
Хорошо. Спасибо, что предупредили насчет Влада. Это, конечно, ужасно звучит, но я рада А вы не знаете, что случилось с первой женой, Татьяной?
Ей удалось перейти перекресток и скрыться за Чертой. У неё все хорошо, она ушла к мертвым.
Как вам удалось и об этом узнать?
Мы живем в прозрачном информационном пространстве. Нужно только слушать эфир, и тогда вы услышите множество полезного.
Скажите хотя бы: вы один из Фениксов?
Нет.
Но на чьей вы стороне?
Я редкий экземпляр: я только на своей стороне.
Он протянул ей визитку:
Если я вам понадоблюсь, то вы всегда сможете меня найти.
Но здесь только номер телефона, как мне к вам обращаться?
Вам достаточно сказать «алло». Не смею вас больше задерживать, он взял в руки рюмку коньяка. Давайте поднимем тост за будущее.
Но за будущее не пьют?
А мы с вами рискнем. Возможно, нам скоро больше ничего не останется, кроме надежды на завтрашний день. Берегите Альманах и найдите Лизу. Передайте ей эти документы: это её паспорта, банковская карта. К сожалению, из пожара ничего спасти не удалось. Но нам удалось все восстановить без заявлений об утере. Ей и так много пришлось пережить, не хватало еще бюрократической галиматьи. До свидания.
До свидания.
Он одним глотком осушил рюмку, и аккуратно задвинув стул покинул зал. Его фигура быстро затерялась в пестрой толпе. Ангелина подумала бы, что это было всего лишь видение, но на столе стояла не выпитая чашка кофе и лежали несколько купюр. Нет, это было не видение. Это было посланник из плоти и крови. Это единственное, что она о нем знала.
Глава 2. Новые герои
Никогда не возвращайтесь туда, где вы были счастливы.
Агата Кристи
Вести дневник Всеволод начал еще в детстве, тогда было принято писать с ятями. Яти ушли, а привычка осталась. Ежедневные заметки позволили яснее видеть прошлое. Делая запись про последнее заседания Совета, он не удержался от смешка. Панкратий столь откровенно не смог скрыть разочарование от того, что братья не сложили перед ним крылья, яростно пыхтя и краснея, как самовар, всё собрание. Это было весело, вовремя он сумел подменить неопаляемый свиток. Теперь только он знает, как на самом деле происходит инициация в Магистры Ордена Феникса, а значит сможет приготовить из всех, кто бросит ему вызов, цыпленка тапака.
Он не жалел, что поселился в Светлогорске в пригороде Калининграда, вдалеке от навязчивого любопытства остальных магов. Его коттедж выходил окнами на Балтийское море, открывая визуальное пространство для грез. Кто широко мыслит тому нужно много воздуха. Эта серо-синяя гладь и была его артефактом, наполняющим энергией. Когда Дорофей по мановению руки Влада, сгинул, то представители Пятой Коалиции связывались с ним, намекнув, что им нужен свой человек в главном Ордене Драконьего города. И они готовы помочь. Правда, все имеет свою цену, а так как сейчас Всеволоду нечего им предложить, то они готовы ему открыть кредит. А когда он возьмет то, что хочет, то рассчитается. С процентами.
Коттедж в стиле фахверк, окружал высокий кирпичный забор, строгий, геометричный сад круглый год зеленел стройными туями. Хозяин не любил карнавальность цветов: сдержанные хвойники, выверенные тропинки и газон этого достаточно. Его личной отрадой была большая зона-барбекю, где он сам любил зажарить мясо. Например, свежую газельку, выдержанную в розмарине и бальзамическом уксусе. На заднем дворе бесились псы. Сначала он думала завести борзых, но потом у одного чеха купил волчака, и осознал, что именно эта порода отвечает его темпераменту. Теперь у него было пять красивых собак: две суки и три кобеля. К себе в вольер они пускали только его, садясь на задние лапы, как только он поднимал на них взгляд. Всеволод откинулся на кожаный диван, затянулся дорогой сигарой, рядом на столике мерцал в бокале виски: жизнь удалась, а дальше будет еще лучше, тем более, когда Фениксы будут под его крылом, то тогда и обсудим проценты. Ведь не только Белые Воины могут иметь армию. А он восстановит войско и тогда ни Пятая Коалиция, ни Константа Содружества не смогут ему угрожать. А уж с этой единственной оставшейся воительницей-блондинкой с ангельским именем он бы повоевал в койке! Дорофей ослабил Орден, заключая бесконечные компромиссные союзы. Но период баланса закончилось. Солнечные часы на набережной свидетельствуют, что подходит его час, и стрелкой станет Игла Времени.
***
Контровой свет фонаря, льющейся на кухню через окно, контрастно вычерчивал контур катиной фигуры: тоненькая, в коротких белых шортиках и облегающем топе, она облокотилась на подоконник, всматриваясь во что-то в темноте.
Ты увидела там что-то интересное? Матвей подошел сзади, его тело чуток отреагировало на приближение к Кати. Он интуитивно отшатнулся, отводя взгляд от бусинок её сосков.
Да-нет, просто размышляю, как там Лиза сейчас. Может стоит съездить проведать её.
Аня сказала, что лучше дать им хотя бы пару недель. Если новости будут, то бабушка ей напишет.
Хорошо. Я понимаю, что тебе и самому не терпится к ней.
Катя, слушай, я хотел сказать, что то, что между нами было
Не надо, девушка прижала ладонь к его губам. Ничего не говори. Я все понимаю. Ты вызволил Лизу. Влад мертв. У вас есть второй шанс, попытаться все исправить. Я все понимаю.
Да. Но, он отодвинул её руку. Мне важно, чтобы ты понимала. То, что между нами было, для меня было не просто так. Прости меня
Матвей, успокойся, тебе не за что просить прощения.
Он попытался обнять её в знак рассевшихся недомолвок, но она, боясь, что при столь близком контакте не сможет себя сдерживать, выкрутилась из его рук и скрылась в спальне.
Мужчина остался один на один с окном.
Так и пролетали их дни, будто поставленные на паузу. Ворвавшийся как снег на голову Новый год молодые люди проигнорировали. Матвей всю ночь смотрел сериалы, запуская их пулеметной очередью один за одним. А Катя пошла к друзьям, но рано вернулась. Они находились в другой эмоциональной плоскости. Ей просто не о чем было с ними веселиться. Обмениваться подарками между собой ребята не решились, будто боясь сняться с невидимых тормозов.
***
Темный лес подкрадывался все ближе, наступая со всех сторон, смыкая ряды исполинов-деревьев. Сначала почва подергивалась судорогами кустарников, затем за них цеплялись молодые деревца. Через несколько лет деревья набирали силу. Завоевывая все новые пространства. Сливаясь в единую чащу. На старой коряге сидела сутулая ведьма. Её волосы паклей свисали на лицо. Плохо гнущимися пальцам она заостренной палочкой царапала на куске коры: «Тридцать три по тридцать три да еще по три раза сгинет год, и встретятся на изломе нового года три силы. И триста тридцать три по три воина схватятся. И каждый третий их них падет за черту. И дабы замолить старое придет новое. И черное сменится белым. И спасет оно мир на тридцать три по тридцать три да на три года». Ведьма плотно скрутила свиток, обвернула его в просмоленную волчью шкуру и подложила под камень. Она качнулась, почерпнув ладонью воды из ямки под ручьем. Хлебнула и прислонилась к растущему возле неё дубу. Тридцать три дня её фигура лежала без движения. Листва падала на бездыханную спину. Но ведьма не сбрасывала её. Постепенно её тело обвили ветки кустов, ростки деревья цеплялись за кожу, прорастали насквозь. Чаща леса сомкнулась у неё над головой. Больше не было заговоренной поляны, где в одиночестве и безмолвии в вырытой норе у бьющего из под земли ручья у тлеющего денно и нощно очага жила последняя из первых ведьм. Зарытый свиток остался лежать под камнем.
***
Первые дни в доме у Евдокии Ильиничны Лиза совсем ничего не ела, а та и не настаивала. Отпаивала только бедную девушку густыми, вонючими отварами и много пела каких-то народных, тягучих песен. Когда за Матвеем и Катей закрылась дверь, с Лизы будто сорвали крышку и весь бурный поток слез хлынул наружу. Она каталась по кровати, истерично орала, рвала на себе волосы. Евдокия Ильинична лишь поглаживала ее по спине, а потом ушла в кладовку, вытянула оттуда раскладушку, на которой в детстве спала Аня, и поставила её в углу. Постепенно Лиза затихла, а затем стала помогать старой женщине стелить постель. Затем легла и долго, но негромко всхлипывая уснула. На рассвете, когда еще не было шести часов Евдокия Ильинична сползла с кровати и начала громко ставить воду, гремя чайником. Лиза открыла глаза. Встретившись с живым, цепким и очень внимательным взглядом, несмотря на подслеповатость старушки, Лиза невольно вспомнила мертвецкий холод глаз Марфы, и на душе у неё посветлело. Она стала помогать в простых житейских хлопотах. Так и потекли их бесхитростные дни: Лиза мыла их немногочисленную посуду, подметала пол, полоскала вещи. Аппетит к ней возвращался медленно, знахарка тоже ела немного: яичко, творожочек, иногда просто чай с печеньем попьет. Женщины ни о чем между собой не говорили, понимая друг друга без слов.