Если я правильно поняла, то трое "за" и трое "против", один воздержался, в этом и состоит загвоздка. Вот только знать бы еще, за что вообще они голосуют. Чувствовала будто нахожусь на суде присяжных, где мнения разделились поровну. И что-то мне не хочется, чтобы мою судьбу решал этот седой паренек в очках: какой-то он странный и пугающий. Наверняка неординарная и далеко не невинная личность.
Что скажешь, Фогель? лис обращался к нему, как к эксперту, и это настораживало. Кто-кто, а этот рыжий ранее при мне не спрашивал всерьез чьего-то мнения. Неужели члены отряда настолько важные лица в Замке?
Паренек сделал шаг ко мне, завел руки за спину вместе с книгой и уставился в область моей груди. Очков на нем уже не было.
Две жизни уже потеряла, пташка, он говорил, а его глаза становились все страшнее мутными, как у слепца. Лис, она провела самосожжение, как я и предполагал.
Провела, да не довела. К тому же не я, а настоящая Летиция. Я только одну жизнь потеряла. Барахлит твой третий глаз, мальчишка.
Не сладко ей жилось, демон криво улыбнулся. Насколько я успел понять из этих двух месяцев наблюдения, прошлый староста хочет ее крови, однокурсники только и ждут, когда ее лишат звания и отправят работать в поля, преподаватели не высокого мнения о ее способностях.
Он замолчал, продолжая рассматривать меня.
И? не выдержал долгой паузы глава. Если это все, что ты успел узнать за такой большой срок, то твои навыки разведки на дне, Фогель. За что я тебя кормлю?
За красивые глаза? и демон повернулся к Алису, заставляя даже стальную Грету поморщиться от этого вида. Все же "мертвые" глаза это не самое прекрасное зрелище.
Хватит, лениво бросил лис, и юноша тут же перевел жуткий взгляд на меня.
Вряд ли она знала о плане Пестрого. Скорее всего такая же жертва обстоятельств, как и мы. Сам посуди, Лис, ее закинул родной папочка в это жуткое местечко, где выживет не каждый. Пара десятков смертей, и быть ей младенцем до скончания веков. Та еще перспектива и точно не та судьба, которую захочет для своего дитя заботливый отец, он приложил указательный и большой палец к подбородку, слегка наклоняя голову на манер совы. Он был ниже меня, но это не давало ему никакого превосходства. За эти недели феникс только и делала, что училась, исправно исполняла роль старосты и пыталась выжить в обществе, где ее золотой билет превратился в черную метку. Ты был прав, стоило распространить слух, что она в немилости главы, и все удары посыпались именно на ее голову.
Я метнула злой взгляд в сторону Алиса. Этот наглый интриган два месяца играл в молчанку, потому что приказал своему прихвостню следить за мной? У него изначально был план. Он все просчитал!
Как ты ее поймал? Я слышал, что она ловко ускользнула от тебя. Не зря же стражники сейчас оцепили сарай с ее друзьями, спросил Фогель, наконец, отойдя от меня.
Она попыталась сбежать, как-то нехотя выдавил из себя Алис. Как ты и предположил.
Она может проходить сквозь барьер! восхитился демон, снова уставившись на меня, только теперь на нем были очки, а за ними прятались обычные голубые глаза. Малышка, да ты оправдываешь мои самые смелые предположения!
Я не собиралась отвечать или как-то еще выдавать себя. Все же пока они не видели этого своими глазами, не могли быть уверенными в моих тайных способностях.
Что с запретной магией? уточнил глава, подперев щеку расслабленным кулаком.
Окружает все вокруг девчонки, но источник не определить. Кто-то мастерски поработал. Впрочем, ничего плохого этот маг до сих пор не сделал, только защищал Пеструю.
Каков процент, что она засланец? подал голос Глен из вороха подушек. Какой-то вялый из него дракон.
Высокий, на самом деле, признал Фогель. Однако я убежден в обратном. Наша принцесса ближайший месяц занималась поиском горе-отца нерожденного ребенка своей подруги. Хоть убейте, а плана по захвату горы я в этом не углядел.
Он остановился в центре комнаты, окинул всех хитрым взглядом и с затаенной улыбкой уточнил:
Разве что отцом является кто-то из вас.
И тишина накрыла весь дом.
Маловероятно, нарушил молчание Алис. Что скажешь о Плавящей плоть длани?
Снова прозвучала эта странная кличка. Нужно будет обязательно выспросить у Магнолии, как она обрела подобную славу.
Опасная особа, заметил Фогель. Он подошел к дракону, забрал из его рук трубку и начал расхаживать по комнате, играясь ей, как палочкой, за что получил благодарный взгляд Греты и насупленный Глена.
Стоит изолировать? лис совершенно серьезно советовался с этим подростком в конце пубертата, прислушиваясь к его словам. Кажется, хорошее впечатление стоит попытаться произвести не на главу, а на демона.
А смысл? Фогель щелкнул языком. Только если вместе с принцессой. Вот и мне достался взгляд. Радовало одно что снизу-вверх.
Так к чему ты пришел в итоге? Как по мне, слишком много неизвестных переменных, пробурчал дракон, пуская колечки обычного белого дыма из ноздрей громкими выдохами.
Я "за", весело выдал демон, уперев руки в бока и широко улыбаясь, Это же очевидно.
Что? удивилась дроу. Даже оторвала спину от кресла. В каком месте это очевидно? Как по мне, то как раз все наоборот. Темница плачет по этой пташке!
Не сработаемся. Какая-то излишне стервозная дамочка. Как были по разные стороны баррикад в моем мире, экстрасенс и член комитета по борьбе с мошенниками, так и остались в этом.
Ну, а смысл разглагольствовать, если мы ее все равно в темницу посадим? Я, знаешь ли, не любитель морально издеваться над людьми. Это ты у нас по пыткам, дорогая Грета, и демон нагло щелкнул женщину по носу. Совершенно бесстрашное дитя!
Отлично. Тогда решено, Алис хлопнул руками по обоим подлокотникам, после чего встал и направился прямо ко мне. Я инстинктивно попятилась, но Марион не дал мне возможности отступить далеко. Страж все еще стоял сзади и исполнял роль моего конвоя.
Не дергайся, глава как-то нехорошо улыбнулся. Больно не будет.
Я застыла, ожидая чего угодно, но никак не чужих рук на собственной шее.
Ну, или почти не будет, и с этими словами он сжал свои пальцы, пуская по ним поток обжигающей магии. Казалось, мне режут горло, причем по полноценному кругу. Выдыхай.
Шепот вырвал меня из пелены боли, и я действительно выдохнула. А ведь до этого даже не поняла, что задержала дыхание и зажмурила глаза. Алис все еще стоял напротив. Его пальцы медленно скользили назад и вниз, покидая мою шею. Я дернулась, пытаясь поднять руку и пощупать горящую кожу, но хватка на плечах мне этого не позволила. Оказывается, меня с самого начала удерживал на месте Марион, именно поэтому я не могла сопротивляться или избежать прикосновения.
Поздравляю, первым, как ни странно, был Глен. Он прокрутил свою трубку между пальцев, после чего выдохнул красный дым с золотыми искорками. Почти что фейерверк, только маленьких масштабов. Когда дракон успел вернуть свою вещь и вдохнуть через нее, я не видела. Наверное, все произошло во время моего забытья в боли.
Пф! Было бы с чем поздравлять. Обуза на нашу голову, фыркнула дроу, поднялась и покинула комнату.
Хладный лишь кивнул, после чего тоже удалился. Марион пробасил сухие поздравления, не забыв при этом освободить меня из своих медвежьих лапищ.
Что ж, теперь ты одна из нас, пояснил Фогель, указывая на мою шею. Часть отряда "Кара", откуда выход только один на кладбище.
А что это вообще было? спрашивать пришлось все того же демона, поскольку лис снова уселся в свое кресло и был страшно занят какими-то документами.
Ага, так я и поверила. Он терпеть не может всю эту бумажную работу. Готов на стенку лезть, когда ему приносят в кабинет очередную стопку макулатуры на подпись и изучение. Особенно с бухгалтерией беда. Как-то глава чуть не лишил всю академию мяса, потому что ему надоело высчитывать на него расходы и подписывать накладные.
Метка, загадочно произнес юноша, после чего оттянул ворот своей рубашки и наклонил голову, оголяя шею. Тут же на коже начал проступать золотой рисунок в виде фигурной цепи с витиеватыми, но острыми элементами поверх звеньев.
На шее?
Насколько я помнила, метку верности получают все по завершении первого курса, вот только ставят ее на запястье, а не на горле. Так почему же с Карой не так, еще и раньше срока.
Именно, подтвердил парень, отпуская ворот. Я же сказал, что покинуть отряд можно только одним способом, он внимательно посмотрел на меня серьезным взглядом без тени прежнего озорства. Наша верность главе, горе и академии гораздо выше, чем у выпускников.
Ну все, Летиция. Теперь быть тебе подле лиса ныне и присно и вовеки веков, иначе смертушка.
Все так, как и говорила Ноли. Папочка тот еще провидец.
Глава 6. Двойной агент
Пятью часами ранее.
Запомните, ваше высочество, вам нужно казаться напуганной до чертиков. Только так они поверят, что вы жертва, напутствовала элементаль, готовя меня к встрече с Алисом в его кабинете.
Я и так жертва, и я и так напугана до ужаса, нервно постукивая ногой по земле, ответила я. Моя компаньонка завела меня в какую-то глушь, установила неизвестный мне барьер, только чтобы никто не узнал об этом разговоре. И откуда только такие способности у обычной служанки принцессы?
Я знаю, госпожа. Но сейчас от этого зависит ваше будущее, она покровительственно положила свои ладони поверх моих и погладила.
Какого черта этот старый попугай вообще решил развязать войну именно сейчас? Неужели эти демоновы кристаллы с горы Истины на самом деле столь ценны? неистовствовала я, сдирая ногтями заусенцы с пальцев. Ноли же пыталась не позволить мне вредить себе.
Он планировал это с самого вашего призыва. Я же уже рассказала вам, как его величество решил вселить в тело своей дочери душу из другого мира. Нам нужна была именно такая, что не побоится пойти в Замок и даст королю повод выдвинуть требования главе академии. Этот лис давно мозолит глаза многим правителям, так что война была лишь вопросом времени, снова вернулась к пояснениям женщина.
Да-да, он великий стратег, ужасный отец и жадный правитель, это я уже поняла, я недовольно сложила руки на груди. Но он точно не передумает? Вдруг я преподнесу ему гору с его дорогими залежами кристалла на блюдечке, а он возьми да и выдай меня замуж вопреки договоренности. Меня ничто не защитит после падения барьера. Как верить человеку, что довел свою дочь до сожжения души?
Вы, маг души, пятой стихии. Вам нечего опасаться. Наверняка ведь заметили, как вам благоволит судьба. Это особые способности подобных вам душ, улыбаясь какой-то благоговейной улыбкой, ответила элементаль и сложила руки в замок перед собой.
И в чем же моя сила?
Глупо было отрицать, я давно заметила неладное. Чего только стоит вся эта эпопея с Пестрой, когда никто не мог выдать меня перед главой академии. Уверена, если бы я сама не нарушила эту странную ауру-инкогнито, меня до сих пор бы не рассекретили.
Вам виднее, ваше высочество. Подобных магов у нас веками не было. Кто ж упомнит все их способности. В книгах говорят, что это магия души, Ноли сама не знала, в чем особенность таких, как я.
Ты забыла упомянуть, что их называют темными магами, а их заклинания запретными, припомнила я эту немаловажную деталь.
И именно поэтому вам лучше идти под защиту короля, чем этого взбалмошного лиса, она строго посмотрела на меня, уверенная в своих словах.
Ладно. Значит, вы с королем уверены, что у меня есть шанс попасть в "Кару"?
Самый настоящий. Это единственное место, где вас можно будет контролировать. Ну, это они так думают, а мы не будем их разубеждать, и элементаль подмигнула мне. На магов души печати и барьеры не действуют, как вы уже сами убедились, поэтому они будут свято уверены, что вы у них прибраны к ногтю.
Тогда как я все еще буду свободна, как ветер в поле.
Как птица в небе, подтвердила Ноли.
Меня немного нервировал тот факт, что про мою способность обходить барьеры и не поддаваться некоторым законам этого мира мне не рассказали раньше, а тянули с этим до нужного момента. Не покидала мысль, что мной искусно манипулируют, а своим инстинктам я привыкла доверять. Однако была одна загвоздка мне нужна была поддержка, чтобы выкрутиться из всей этой ситуации с другим миром и моим выживанием.
Значит, именно так я получу доступ к барьеру? мы подходили к сути всего этого плана.
Не торопитесь. Если начнете расспрашивать об этом слишком явно, вас заподозрят. Будьте осторожнее, скованнее. Кажитесь все время
Напуганной, я помню, я перебила служанку. Это я уже усвоила. Не сложно будет притворяться, когда рядом бродит Алис.
Именно. Вы отлично схватываете, ваше высочество, похвалила меня элементаль.
Что ж, утрем нос лису, я подняла в воздух кулак, и с этими словами направилась в кабинет к главе академии. Надеюсь, все получится.