Нитрина позвала меня ближе к воде. Я подошла вплотную к бортику фонтана и всмотрелась в воду, блестевшую в ярких лучах дерукса. Ослепительно прекрасная она сияла, плескалась и покрывалась рябью, потревоженная другими учениками. Отражала свет и посылала его прямо в глаз, будто играя со мной. Я люблю воду С ней у меня должно получиться, заверила я себя, вскинула подбородок и повторила все в точности как рассказывала Нитрина. Ничего не вышло. Коту под хвост Вся жизнь коту под хвост.
Конечно, я попробовала еще раз, а затем еще. Под злорадное хихикание Гвелины и ее шайки. Потом учительница погладила меня по плечу и сказала:
Не переживай, попробуем в другой день.
Но я услышала приговор. Бесполезно пробовать. Ни в другой день, ни в другой год. Ничего у меня не выходит. У всех выходит, а у меня нет, значит, нет способностей. Просто нет. Я стояла, смотрела на воду и старалась не заплакать. Только не при всех, глита, как стыдно. Повезло, что Нитрина показала новое заклинание и все стали его пробовать.
Мне кажется, вода твоя стихия, сзади бесшумно подошел Эйд, встал за плечом, совсем близко.
Я вздрогнула, но не обернулась, хотя чувствовала тепло его тела. Глаза наверняка блестели от сдерживаемых слез, я не хотела чтобы он увидел. Мама всегда говорила, что нельзя плакать при людях, нельзя показывать им свою слабость. Тогда я не понимала почему, но запомнила. Сейчас понимаю потому что добьют. Или попытаются.
Мне кажется, что нет, тихо ответила я, стараясь не шмыгать носом.
Но я чувствую, что твоя, Эйд сделал шаг вперед и встал рядом, посмотрел на меня. Не знаю, как объяснить, но чувствую. Мне кажется, ты все неправильно делаешь, поэтому не получается. Позволишь помочь тебе?
Конечно немножко опешила я и слабо улыбнулась. Как видишь, терять мне особо нечего. Только не думаю, что это сработает. Что будем делать?
Сначала я просто расскажу тебе, что делаю я, Эйд снова отошел чуть назад, положил руки мне на плечи и его голос вдруг стал тверже, потом медленно приобрел мягкие завораживающие нотки. Смотри на воду. Сначала на ее поверхность. Смотри внимательно, почувствуй как она колышется. А теперь смотри вглубь, сквозь поверхность. Смотри туда, куда заглянуть нельзя. Погрузись в нее. Не телом. Сознанием. Почувствуй как темнеет вокруг, как приглушаются звуки. Почувствуй себя частью этой силы. Прохладной, живительной, задорной, разрушительной, созидающей, всемогущей. Почувствуй ее движение.
Никогда раньше мне не было так приятно смотреть на воду. Я впала в какое-то медитативное состояние. Удивительное, не описать словами, они не предназначены, чтобы описывать вечное.
Нет. Не закрывай глаза, приказал Эйд, будто понял, что я собираюсь. Смотри на нее. Откройся ей. Просто откройся. Расслабься. Позволь ей течь в твою сторону. Чувствуешь? Чувствуешь!
Эйд отпустил меня и отошел. Со мной творилось что-то невообразимое. Как будто вода выплеснулась из бассейна и захлестнула меня. Наполнила, как сосуд. Заплескалась внутри. На самом деле поверхность фонтана оставалась спокойной, но я чувствовала не только свое тело. Вся вода вокруг стала моим продолжением, частью меня, как руки или глаза.
Прикажи ей, сказал Эйд. Нет, не так. Попроси ее.
Не все ли равно прикажи или попроси? Она не человек, не станет придираться к словам. И я попросила. Попросила взметнуться вверх самой высокой волной, которую могла себе здесь представить. Мне казалось, вся вода до последней капли ринулась ввысь, застыла пенящимся валом над нашими головами.
Стоп. Тихо, тихо, родимая. Теперь назад. Вот так, аккуратно. Немного неуклюже, расплескав воду за бортики фонтана, я уложила ее обратно и оглянулась на Эйда. Вся группа молчала и рассматривала меня, как диковинку, включая Нитрину. Я их почти не видела. Я видела только Эйда.
Получилось, потрясенно сказала я и улыбнулась.
Получилось, ответил смущенной улыбкой Эйд и пожал плечом. Ты молодец. Я знал.
Я молодец? я подошла и обняла его. Ты молодец. Без тебя у меня бы ничего не вышло.
Просто ты почему-то плохо чувствуешь магию. Все маги рано учатся ее чувствовать, годика в два-три, а у тебя какой-то блок, сказал парень, легонько поглаживая меня по спине. Но я чувствую в тебе воду. Другую стихию бы не почувствовал, а эту узнаю везде. Вон, в Нитрине отсюда чую. Тебе нужно развивать в себе умение ощутить магию, только так ты сможешь управлять ее потоками. Нельзя направить то, чего не видишь. Понимаешь?
Думаю, да, кивнула я и отстранилась. Спасибо.
Остаток дня после занятий я провела в библиотеке. Вместе с ласти мы окопались в секции, посвященной медитациям и развитию магических каналов.
Глава 3
Прошло две недели с тех пор, как Ледана напала на меня. Асгед так и не появился. Флот Драконьих островов, судя по новостям, изрядно досаждал Империи, кусая их с флангов, пока те увязли в борьбе с яризами. Даже я понимала, что такую прекрасную возможность ослабить противника драконы оставят не скоро, и ждать возвращения Асгеда дальше не имеет смысла. К Ледане я не приближалась, как и к их дому, да и вообще старалась лишний раз не высовываться за стены академии. Я боялась. Не знала, как отреагирует Ледана, узнав, что я выжила. Вполне вероятно захочет добить.
Но и совсем сдаться я не могла. Нет, могла. Могла, но не хотела. Хоть и шла на поводу у своего страха целых пятнадцать дней, не могла себя перебороть и что-то предпринять, хотелось спрятаться от всего мира, снова ощутить себя в безопасности, но безопасности больше не было. Мне открылось совсем неприятное и страшное откровение в любой момент кто угодно захочет тебя убить. Я и раньше знала, что жизнь опасна, можно, например, утонуть в болоте Но то болото, а вот что люди могут смотреть тебе в глаза, говорить с тобой, а потом попытаться тебя убить, это выходило за грань моего понимания. И вроде бы давно знала, что все не радужно вокруг, война вон идет тысячу лет, истории своих друзей тоже знала, но то все истории, а столкнуться с жестокостью лично, испытать на своей шкуре, это другое.
На шестнадцатый день Да, я так и считала дни с того момента, как будто тот случай разделил мою жизнь на до и после. На шестнадцатый день Дали вытащила меня на рынок, погулять и развеяться, да и, честно сказать, я давно хотела обновить гардероб. Мы бродили по городу до обеда, прикупили мне несколько прекрасных платьев. Настроение мое почти вернулось к той норме, которая была до
Я выбирала новые штаны, понимая, что одними платьями дело не обойдется и нужно обновить гардероб для «подвигов», то есть не броский и максимально удобный для всяких неотложных, а, быть может, опасных дел. Длинные пальцы крепко обвили мое запястье и вывернули руку. Я ахнула и повернулась. Вцепившись в запястье, как акула, на меня смотрела Ледана.
Снова следишь за мной? глаза чародейки метали молнии.
Я растерялась. Во-первых, от неожиданности, не слежу ведь, пока. Во-вторых, от ужаса, что теперь мне точно конец.
Я предупреждала, что с тобой сделаю, если увижу еще раз? по-своему расценив мое молчание, прошипела блондинка.
Я живу в этом городе. Не удивительно, что мы встретились, изо всех сил дернула руку на себя и вырвалась из захвата. Тут же окружила себя щитом. Не смотря на то, что вокруг полно людей, Ледане я не доверяла, неизвестно что она выкинет.
Хочешь, чтобы я поверила в случайность? И зачем этот щит? Думаешь, я нападу на тебя среди бела дня?
Ты уже пыталась меня убить. Или тебе для этого нужно, чтобы стемнело? усмехнулась я немного нервно.
Запомни, бродяжка, когда я попытаюсь тебя убить ты будешь мертва. В прошлый раз я преподала тебе урок, следующего не будет.
Что это тут происходит? подошла Дали с пирожками, за которыми бегала в соседний ряд.
Ледана прищурилась, окинула ее презрительным взглядом. Развернулась и стремительно растворилась в толпе. Я вздохнула с облегчением.
Как ты? Она ничего тебе не сделала? забеспокоилась Дали. Не нужно было оставлять тебя одну. Что она сказала? Снова попытается тебя убить?
Не знаю, ответила я, все еще задумчиво глядя в след Ледане. Кажется, мне нужно встретиться с Ирдзо.
Тогда давай погуляем до вечера, потом зайдем к нему в гости, предложила подруга. А пока ты мне все расскажешь, раз уж ему собралась рассказать, то и я должна знать.
Ладно, легко согласилась я, чувствуя огромную потребность выговориться. Пойдем, выпьем где-нибудь торэ, и я все тебе расскажу.
После долгого разговора с Дали мне и правда стало легче, потом мы забежали на пляж, два часа плавали и валялись на песке, а потом снова плавали. Вода всегда действовала на меня удивительным образом. Стоит только искупаться в море, и оно будто забирает все твои беды, смывает их и растворяет в своем всемогуществе, а взамен щедро делится силой, верой в чудо и какой-то неземной мудростью. Рядом с морем все горести становятся маленькими и не такими значительными. Рядом с ним хочется жить и наслаждаться неповторимой красотой мироздания.
Как только на пляж стали опускаться сумерки, мы оделись и отправились к Ирдзо. Друг отложил все свои дела и внимательно выслушал мою историю, а потом и просьбу.
Мне стыдно в этом признаваться, но я боюсь ее. При этом понимаю, что она задумала что-то нехорошее и нужно выяснить что именно. Помоги мне следить за ней, выдохнула я последнюю фразу, чувствуя себя полной дурой. Снова ввязываюсь в жуткую авантюру и втягиваю друзей. Что со мной не так?
Ирдзо принимал нас во дворе своего дома, он откинулся в садовом кресле и некоторое время смотрел в ночное небо.
Знаешь, не только ты не умеешь шпионить, наконец заговорил лидер Стаи. Отправимся мы втроем, дело кончится тем же самым. Наших с Дали навыков недостаточно, чтобы помочь тебе.
Я вздохнула. Ну конечно. А чего я ожидала, обращаясь к друзьям с такой просьбой? Что они с радостью рискнут жизнями?
Но у меня есть знакомый из Теней, и он мне кое-чем обязан. Я могу потребовать должок, неожиданно закончил Ирдзо, наклоняясь вперед и с хитрыми искорками в глазах, наблюдая за моей реакцией.
После этого я посчитала, что сделала все, что могла. И с относительно спокойной совестью вернулась к своей жизни. Дел было по горло. Наверстать нужно так много, а еще многому научиться. Уроки, библиотека, медитации, урывками поесть и поспать именно так проходили мои дни, или, точнее, пролетали. Но мне это нравилось. Лекса давала такие ощутимые преимущества, что я не хотела ни мгновения2 упустить зря. Мне казалось, что с каждой вспышкой3 становлюсь умнее, да так оно и было. С каждой прочитанной книгой я впитывала знания этого мира.
Первым делом я прочитала все книги про развитие способности «видеть» магию и про магические каналы. Одной теорией здесь не обойтись, поэтому, минимум, один период4 в день я уделяла занятиям. Обычно для этого уходила к океану, там сосредоточиться проще всего, а его силу только дурной не смог бы почувствовать. Мне кажется, не нужно быть магом, чтобы ощутить необъятную мощь морской пучины. Стоит только приблизиться и она пронизывает тебя насквозь, дрожит на кончиках ресниц и пальцев, тихо бурлит внутри. Но самое удивительное ощущение, что это мое, родное, и я каким-то непостижимым образом являюсь частью этой стихии, она тоже узнает меня.
Однако я научилась не только ее ощущать, но и «видеть», научилась касаться магии и брать ее себе. Иногда бродила по городу, тренировалась находить новые источники магии. Самые распространенные из них стихийные, только их видят и используют маги. Еще они могут подпитываться силой из мест силы и артефактов. Также источниками магии могут быть существа, например, драконы. Их магию чародеи брать не могут, только с помощью темных и запрещенных ритуалов. Есть еще запрещенные и забытые виды магии, первые, как правило, кровавые и жестокие, поэтому про них учебников нет, до вторых я пока не успела добраться.
Несмотря на немалые успехи, весь мир теперь виделся иначе напоенным силой, стихийная магия так и не давалась. После того урока, когда Эйд помог мне, повторить успех не выходило. Я изучила десятки книг про магию воды, но на практике, раз за разом, случались осечки. Вечерами я набирала стопку книг в библиотеке и уходила ночевать к Дали. А там до поздней ночи сидела на берегу и пыталась освоить водную магию. Каждый раз что-то шло не так. Мне легко удавалось наладить контакт с силой. Я касалась ее, тянула к себе, потом пыталась поднять волну, но или совсем не выходило, или вода едва приподнималась по моей воле и быстро падала обратно.
Надо ли говорить, что я была близка к отчаянию. Не понимала хоть убей, почему ничего не получается и как такое возможно, что раз получилось, а потом сплошной облом. На уроках в академии провалы тоже следовали один за другим. Гвелина настроила против меня всю группу, с их стороны постоянно неслись насмешки, а часто и оскорбления, но до нападений, слава Гареду, не доходило. С тех пор, как Мильдия увела Гвелину в свой кабинет, девчонка попритихла. Не знаю, как и почему, я все собиралась поблагодарить Миль, но времени не хватало. Один только Эйд относился ко мне по-человечески. И иногда помогал. Удивительной дело, когда он подходил на занятиях и говорил, что нужно делать, у меня начинало получаться, но стоило попробовать сделать тоже самое в одиночку полный провал. Как будто вода чувствовала его присутствие, и только поэтому подчинялась и мне.
Как-то вечером я гостила у Дали, к нам заглянул Ирдзо и рассказал новости. Его знакомый из Теней вот уже две недели следил за Леданой. Ему удалось выяснить, что она ведет политические игры за власть в совете магов.
Дамочка с амбициями и, видно, метит на самый верх, говорил Ирдзо, провожая меня до академии. Когда он пришел к Дали, я передумала оставаться у нее с ночевкой и сорвалась к себе, но Ирдзо увязался меня провожать. Теперь я чувствовала себя неловко, что испортила друзьям вечер.
Меня бы не волновала ее борьба за власть, но то, что в этом замешан Пави, не дает покоя. Думаю, он пешка в ее игре, а зная его склонности заканчивать фразу я не стала, и так все понятно.
Ты права, поэтому мой знакомый будет приглядывать за ней время от времени. Конечно, постоянно он этим заниматься не может, своя жизнь есть, но все же. Как у тебя дела с этими богатыми выскочками в школе?
Да, ничего так. Язвят, но не кусаются, улыбнулась я. Вообще не до них сейчас.
Мы почти дошли до входа в академию. Ирдзо вдруг взял меня за руку, остановил и заставил развернуться лицом к нему.
Ты же знаешь? Одно только твое слово и они пожалеют, что посмели глядеть в твою сторону, Ирдзо нежно поглаживал пальцами внутреннюю часть моей ладони, подошел слишком близко, а его глаза блестели шальными искорками в свете ночных фонарей. Пусть Ледана мне не по зубам, но существует миллион способов как запугать этих ощипанных птенчиков, едва вывалившихся из уютных особняков. Только скажи
Я сжала ладонь лидера Стаи покрепче, превращая прикосновение в дружеское рукопожатие:
Спасибо, правда, но сейчас что-то делать только портить. Не лезут, да и ладно. Мне пора, завтра рано вставать и дел целая тысяча.
Я ускользнула в сторону школу, помахав рукой напоследок.
Хэла! позвал меня Ирдзо.
Пришлось замереть на первой ступеньке и обернуться.
Останься со мной сегодня, выдохнул Ирдзо глядя на меня снизу вверх. Каким-то непостижимым образом он оказался прямо за спиной. И когда я обернулась, то столкнулась к ним практически лицом к лицу, с тем лишь только преимуществом, что находилась на ступеньку выше. Такая ночь, погуляем.