Ну а тем временем оставшееся наследство Сашиных родителей было разворовано теми же родственниками, не захотевшими принять над ним опекунство, и это с попустительства чиновников, нагревших на этом руки. Так он узнал алчность и коварство, научился драться и никого не подпускать к себе.
Достигнув совершеннолетия, он покинул детский дом озлобленным и потерявшим доверие к людям. В течение долгого времени он оставался таким, пока не произошла та встреча, когда его завербовали в команду граничар. В жизни появился смысл. За смыслом цель, за целью друзья и единомышленники.
А потом была Варя. Его напарник и командир. Александр признался себе, что эту девушку он, пожалуй, впустил бы в своё личное пространство, более того, он желал этого всей душой. Потому что теперь всё было иначе, и лёд рушился
Встряхнув головой, словно освобождая её от всяческих мыслей, Тимохин ещё раз заглянул в казан: главное блюдо для встречи дорогих гостей готово и вроде бы вышло на славу. Оставалось накрыть на стол и действовать согласно составленному плану. Открыв ящик со столовыми приборами, он немного отвлёкся, подпевая музыкальному центру, заведшему песню про демона-неудачника. Именно в этот момент в дверь позвонили.
Какого лешего? удивился Александр, глянув на часы.
По его прикидкам до прихода Варвары и доктора было ещё минимум полчаса. Но, пожав плечами и решив, что гости просто пришли пораньше, убавил звук на центре и отправился в прихожую.
Ничего, пробормотал он, ничуть не унывая, накрыть стол недолго. Заодно наших к этому делу подпрягу.
Каково же было его удивление, когда за распахнутой входной дверью оказался высокий блондин с двумя плоскими картонными коробками в руках. Всеволод Долгоруков напарник в работе и конкурент в делах сердечных. Сегодня его присутствие не планировалось.
Привет! радостно поздоровался парень и, не дожидаясь ответного приветствия, боком просочился в прихожую. От тебя соседи ещё не вешаются? Твой музыкальный центр аж на улице слышно. Думаю, даже для «Лорди» это перебор.
Мои соседи слушают хорошую музыку, нравится им это или нет, лаконично ответил Тимохин, нацепив на себя привычную маску хама и невежды. Ты-то сюда с чего припёрся?
Как с чего? изумился Всеволод. Вот, пироги принёс: грибной и мясной.
Он продемонстрировал коробки из ближайшей пекарни. Саша тупо уставился на пироги, соображая, зачем его напарник приволок их сюда, да ещё так не вовремя.
Что-то я не помню, чтобы заказывал курьерскую доставку на дом.
А ты-то тут при чём? в свою очередь удивился Долгоруков, проходя на знакомую кухню. Это док заказал. Ему нравятся пироги из «Контраста».
Не понял юмора. Док заказал тебе, а ты доставил ко мне. Почему не к нему?
Недоумённый взгляд напарника сразу же подсказал верный ответ. «Ведь Варя заранее говорила, что придёт с Борменталем, пронеслось в голове Александра. А раз он будет здесь, то и доставка потребуется сюда же. Вот блин! Это значит, что и наш долговязый блондин тоже будет присутствовать при общей беседе. Ещё и съест мой плов!»
Это обстоятельство отнюдь не обрадовало Тимохина, поскольку значительно снижало его шансы остаться с Варварой наедине и попытаться хоть как-то «облагородить» собственный образ в её глазах.
Он хмуро уставился на Всеволода. Тот, ответив ему ироничной, но понимающей улыбкой, отвернулся и без дальнейших церемоний начал выкладывать пироги из упаковок и сразу их нарезал, без спросу позаимствовав один из хозяйских ножей.
Сам же Саня с досадой осмотрел свой кухонный инвентарь, раздумывая, что лучше сделать: дать напарнику разделочной доской по башке или надеть ему на ту же голову кастрюльку потесней? За те несколько дней, что они познакомились с Варварой, Тимохин и Долгоруков, только-только успевшие стать приемлемыми напарниками, позабыв былые обиды, вновь вступили в конфронтацию, уже как соперники в борьбе за внимание девушки.
Это соперничество было затруднено тем обстоятельством, что Варвара являлась их непосредственным командиром и относилась к ним обоим одинаково нейтрально как к подчинённым. Но ни того ни другого это не смущало. Наоборот, каждый из них был настроен добиться симпатии своей начальницы, оставив за бортом конкурента.
И вот теперь Александру был нанесён первый удар, его соперник грозился своим присутствием сорвать столь тщательно спланированный тет-а-тет с переходом на а-ля интим, на что Тимохин так рассчитывал. То, что уединение и без того бы нарушил доктор Борменталь, в расчёт не бралось. То есть оно имело место быть, но разрешалось просто.
Ведь дока, как интеллигентного человека, всегда можно было деликатно подвести к осознанию ситуации «третий лишний» и получить от него тактичную уступку в виде своевременного ухода по срочным делам. С Долгоруковым такой финт ушами не пройдёт.
Будучи сам рыцарем без страха и упрека, Всеволод не только не очистит плацдарм своим отступлением, но, скорее всего, наоборот, предпримет контрмеры, предложив девушке проводить её до дома, или куда она там после общих посиделок собирается.
«Досадненько! подумал Саша, так и не решив, каким кухонным инвентарём нанести травму дорогому напарнику. Ну да ничего, выкрутимся как-нибудь».
Ещё раз взглянув на спину конкурента, он снова открыл ящик со столовыми приборами и вновь был отвлечён звонком в дверь.
О! Это они скорее всего! воскликнул Всеволод, продолжавший нарезать пироги. Чего стоим, иди открывай!
Без сопливых солнце светит, огрызнулся хозяин квартиры, направляясь в прихожую. Поднос под пироги возьми.
Сам знаю, парировал блондин. Как ты только что выразился, без сопливых солнце ну дальше ты наверняка в курсе. Или всё-таки повторить?
Доповторяешься пробурчал Тимохин, открывая входную дверь.
Как они и предположили, это действительно были Варвара и Борменталь, но не одни
Твою ж в крапиву задницу! едва ли не вслух выругался парень. Вместе с доком и лейтенантом в гости заявился Ашас. Вот только тебя здесь не хватало!
Фу, Александе́р! дурашливо возмутился бывший служитель тёмных сил, являвшийся точной копией самого Тимохина. Что за моветон? Разве так встречают дорогого сердцу друга, явившегося на общий сейшн в компании столь милых людей? Где ваше гостеприимство и радушие? Я вас буквально не узнаю
В самом деле, Тимохин, вступила в разговор Варя. Какая муха тебя укусила, что за странный приём? Ты нас не ждал, что ли?
Друзья мои, взял слово доктор Борменталь, мигом смекнувший о причине Сашиного ворчания, не наседайте на хозяина, он просто не ожидал такого количества гостей. Ведь вы, Варвара Андреевна, не предупредили его, что соберётся вся группа.
А надо было? спросила девушка и, уперевшись ладонью в плечо Александра, оттеснила его с прохода. Он не маленький, сам мог бы догадаться.
Переступая порог, она то ли случайно, то ли нарочно сдвинула упругой грудью остолбеневшего Тимохина, вызвав у него резкое повышение температуры.
Долгоруков, привет! прокричала Варвара Всеволоду, шествуя мимо кухни, и, не на миг не задерживаясь, прошла в зал.
Док деликатно прокашлялся, давая Александру понять, что тоже желает войти, но, в отличие от лейтенанта, не хочет тереться об хозяина квартиры. Саша, не сразу поняв намёк, тупо посмотрел на него, но быстро осознал и, кивнув, посторонился, полностью освобождая прихожую, и даже сделал приглашающий жест рукой.
Доктор и Ашас, благодарно улыбнувшись, прошествовали вслед за красавицей-лейтенантом в зал, также поприветствовав по пути Долгорукова.
«А вот это уже не досадненько, подумал Саша, прикрывая дверь. Это уже полный капец. В сложившейся обстановке получается не третий лишний, а трое лишних. И как их всех потом выпроваживать, оставив только Варьку?»
Задумавшись над решением столь трудной задачи, он на автопилоте зашёл на кухню, взял со стола казан с пловом и отнёс его в зал гостям. Тут только до него дошла щекотливость ситуации. А где они тут все сидеть будут?
Тимохин оглядел своё жильё, больше подходящее под определение «домашний тренировочный зал». Стол только компьютерный, из мебели, пригодной для сиденья, полусломанный пуфик. Дивана не было отродясь, вместо него матрас и одеяло на полу.
Кхм! Это самое начал он извиняющимся тоном. Придётся нам всем на кухню пройти, здесь, сами видите, расположиться негде.
Ты это сейчас пошутил? строго взглянула на него Варя. За твоим кухонным столом только трое могут уместиться. Ну четверо, если его от стены отодвинуть. А ещё один будет стоять и ждать, пока освободится место?
Не стоит об этом беспокоиться, Варвара Андреевна! встрял Долгоруков, протискиваясь в зал между Александром и дверным косяком. Пройдя в комнату, он поставил подносы с пирогами на компьютерный стол, убрав клавиатуру на подоконник.
Тесниться никому не придётся, уверил он. Анатолий Викторович обещал об этом позаботиться.
О чём позаботиться? вкрадчиво спросил Тимохин, которого охватили нехорошие предчувствия.
Ответить ему напарник не успел, так как в третий раз за каких-то пять минут раздался звонок в дверь.
А вот скорее всего и он! радостно воскликнул Всеволод. Иди открывай.
Не сказав ни слова и даже не огрызнувшись, Саша, словно сомнамбула, не выпуская из рук казан, прошёл в прихожую и ногой распахнул незапертую дверь.
Полегче! Зашибёшь так! строго упрекнул его майор Сулинов, стоявший на площадке в окружении сослуживцев. Вот видишь, Аскер, как он гостей встречает, обратился Анатолий к стоявшему рядом капитану Нигматулину. В этом он весь, наш Тимохин. Куча дерзости и ни капли тактичности, зато пловом на всю квартиру пахнет!
Он отодвинул онемевшего хозяина квартиры в сторону и вошёл с той же лёгкостью, с какой, наверное, входит в собственный кабинет. Последовавший за ним капитан, желая успокоить Александра, положил тому руку на плечо и увлёк следом за майором.
Салам алейкум, Саша! мягко сказал он. Не обижайся на Толика, он у нас с утра на взводе. На нервах весь.
Ничего я не на нервах, грубо опроверг заявление Сулинов. Просто дел невпроворот, замотался немного.
Остановившись в дверях зала, майор кивнул всем присутствующим и, обернувшись, чуть ли не прокричал «волкодавам», всё ещё топтавшимся на площадке:
Ну вы чего там застряли? Заносите уже. Время дорого!
Сейчас, сейчас! ответил ему боец по кличке Кот, пытавшийся протиснуть в дверь журнальный столик довольно крупных габаритов.
За его спиной маячили ещё два спеца с картонными коробками в руках, но заходить они не спешили, предоставляя товарищу возможность первому внести свой явно нелёгкий «груз».
Он не влезает. У Сашки дверь узкая, как нора у кролика, пропыхтел боец, вращая стол то так, то этак. Тут не то что Винни Пух, тут и Пятачок застрянет.
И что? скорее прорычал, чем спросил майор. Будем ждать, пока столик похудеет?
Сделав страдальческое лицо, «волкодав» с укором посмотрел на Сулинова, словно хотел сказать: «Не шутили бы вы, товарищ командир, не ваше оно, не смешно ведь!» Но тут столик, словно пожалев мучившегося бойца, будто сам собой с лёгкостью пролез в дверной проём.
Ну вот! обрадовался Анатолий Викторович. Видишь, как он замечательно и входит, и выходит? Вставлять надо уметь. Гусары, не ржать! А теперь давай так же легко и весело протисни его, я имею в виду столик, в зал.
После пяти минут пыхтения, кряхтенья и матерщины под комментарии, советы и подначки присутствующих Коту наконец-то удалось внести столик в гостиную, где он (столик) был почётно установлен по центру.
Сразу после этого по жесту майора в зал прошли оставшиеся два бойца, Дэн и Сухарь, с объёмными коробками, из которых они не мешкая стали выставлять на стол еду, явно купленную навынос в какой-то шашлычной. Долгоруков поспешил присоединить к этому изобилию свои пироги.
Ну а ты чего застыл? Банкуй давай. Сулинов, махнув рукой на застывшего в ступоре Тимохина, забрал у него казан с пловом и водрузил в центре стола.
Несчастный Александр не знал, что ему делать.
Сейчас он, как никто другой, понимал паническое состояние маленького хоббита Бильбо Бегинса, к которому в дом без приглашения ввалилась орава шумных, прожорливых гномов во главе с баламутным чародеем. Никогда ещё, начиная с момента заселения квартиры, у Саши не было столько гостей.
Максимум четверо, вместе с ним, когда его жильё по прихоти Варвары и с подачи вероломного, но доверчивого Всеволода было превращено в «оперативный штаб».
«Дурной пример заразителен, печально подумалось ему. Сперва майор заглянул ко мне в берлогу, притащив на хвосте «напарничка» для меня. Затем Варенька привела сюда всю группу. Теперь вот целое заседание на банкет пожаловало. Что будет дальше? Комитет всем составом ко мне переедет, устроив здесь генеральный штаб?»
Пока он предавался грустным раздумьям, сервировка стола быстренько была завершена и гости, не дожидаясь приглашения, поспешили занять свои места. Поспешность казалась вполне оправданной, ибо от блюд на столе исходили такие вкусные ароматы, что соблюдать этикет не было ни малейшей возможности, всем хотелось скорее приступить к трапезе.
Так как стульев на всех всё равно бы не хватило, народ, не чинясь, уселся прямо на пол, на восточный манер. Только Варе и Борменталю подложили для удобства всё тот же матрас.
Тимохин, не спим! окликнул Александра майор, заметивший, что тот по-прежнему стоит у стены в полной прострации. Давай садись, а то без тебя начнём.
Да, собственно, большинство уже и начало, не дожидаясь хозяина квартиры. Плов, пироги и деликатесы из шашлычной подверглись самой активной дегустации. Как бы невзначай на столе появилась бутылочка коньяка, который сразу был разлит по маленьким стопочкам. Всё говорило о том, что банкет начался и набирает обороты.
Мысленно махнув на всё рукой и так же мысленно послав всех к чёрту, Саня с какой-то обречённостью занял единственно свободное место: между Долгоруковым и Ашасом. Некоторое время все молча, с аппетитом уплетали за обе щёки весь широкий ассортимент яств. Наконец доктор Борменталь счёл необходимым скрасить застолье непринуждённой беседой.
Знаете, за всей суетой и хлопотами последних дней я начисто позабыл, что такое нормальный приём пищи. Приходилось есть сухомятку и в основном на ходу. Так что я, признаюсь вам честно, уже начинал морально готовиться к появлению гастрита.
Сотрапезники, не прерывая застолья, посочувствовали доку, желая ему не шутить со здоровьем и беречь желудок. Тут взгляд медиума вдруг отвлёкся от угощений, и некоторое время он задумчиво смотрел на резные узоры, покрывающие поверхность стола, за которым сидела вся компания.
Хм! Интересная вещь, медленно проговорил он, проглатывая кусок. Напоминает стол, проходивший как улика по делу тёмного мага Усачёва. Это он и есть?
Вопрос был адресован майору, который, ни секунды не колеблясь, ответил самым задушевным тоном:
Нет, конечно! Что же мы, из вещдоков мебель тырить будем? Это стол из нашей комитетской комнаты отдыха. И после застолья ребята, он выразительно посмотрел на Кота, отнесут его обратно. На место, так сказать.
А то, отнесём! Какие вопросы? беззаботно ответил боец, демонстративно чавкая шашлыком и стараясь коленом прикрыть приклеенную к ножке стола бирку с регистрационным номером.
Минуту, у меня вопрос, привлекая к себе внимание, осторожно попытался вклиниться в беседу Александр. Кто-нибудь объяснит мне, в честь чего весь этот банкет? И самое главное, почему он проходит именно у меня на квартире?