«Надеюсь, этот тип, Дима, объяснит, ради чего я согласилась на эту пытку», устало подумала Снежана.
* * *
Снежана обнаружила Злату в ее комнате. Она сидела на кровати, поджав ноги, и тупо смотрела прямо перед собой. Снежана постучала себя по уху, показывая вынь наушники от плеера.
Здравствуй, Злата! Почему ты не бежишь со всех ног ко мне и не кричишь, как всегда: «Здравствуйте, тётя Снежана! Как я рада вас видеть»?
Здравствуйте, прошептала девочка.
Как наши успехи?
Хорошо, вяло ответила Злата.
У тебя нет настроения общаться? Хорошо, тогда займемся делом, сказала Снежана.
Вы обедали с отцом? спросила девочка.
Откуда ты знаешь? испуганно спросила Снежана. Не дай бог, если она видела эту мерзкую сцену!
Знаю. Мне отец сказал, что он приглашает вас на обед или, может быть, на ужин. Я видела, кого-то обслуживали в зимнем саду. Это были вы с отцом?
Да, Снежана кивнула.
Девочка надулась и отвернулась от нее.
Злата, что с тобой? Я понимаю, ты ревнуешь отца ко мне Не переживай. Я доверю тебе один секрет. Это был всего лишь обед, и больше ничего. Клянусь тебе самой страшной клятвой: никогда не займу место твоей мамы. Просто твой отец мужчина, он уже давно одинок, ты должна это понимать и не быть такой эгоисткой. Ведь другие женщины тоже посещали ваш дом, но ты так не реагировала Я не нравлюсь тебе?
Злата повернула к ней заплаканное личико:
Вы не понимаете! Эти женщины они просто как же вам объяснить? Просто! Ну, так А вы совсем другая!
Я не собираюсь жить с твоим отцом, я же пообещала, ты знаешь, что я не обману тебя, Снежана попыталась успокоить девочку.
Вы не понимаете! истерично воскликнула Злата. Я не об отце беспокоюсь, а о вас! Вы мне нравитесь! Вы не должны быть с ним!
Злата! Ты же говоришь о своем отце, упрекнула ее Снежана.
Ну и что? Я не люблю его!
Прекрати!
Я не люблю его, и он тоже не любит меня! выкрикнула девочка.
Всеволод Владимирович заботится о тебе
Он закрыл меня в этом доме, как в клетке! Я не могу даже пригласить к себе подружек. Все девчонки всегда вместе, а я, как изгой, под вечным контролем! Симпатичное лицо Златы исказила гримаса ненависти.
Злата, успокойся!
А Коля! А Коля? Девочка заплакала.
Какой Коля? растерялась Снежана, присаживаясь рядом со Златой и прижимая ее к себе.
Мальчик! Я в кои-то веки понравилась кому-то! Ведь я уродина!
Злата! Господи! Кто тебе сказал, что ты уродина?! Снежана растерялась окончательно.
Отец! Он всегда мне говорил, что я уродина, что я похожа на маму и чтобы я не мнила себя красавицей и не думала, что понравлюсь парням! А Коля это мальчик из нашего класса, он сказал, что я симпатичная, и предложил дружить! А отец отец он что-то такое сделал с Колей, напугал его или его семью, и он и Коля исчез! То есть он вынужден был уйти из нашей школы. Он же возненавидел меня! А другие ребята боятся даже смотреть в мою сторону. Девочка горько зарыдала.
У Снежаны перехватило дыхание. Ее сердце сжалось от гнева и жалости.
«Бедная девочка! Что же он с ней сделал? Какая сильная ненависть заставила его сказать такое своей маленькой дочери! Он вымещает на ней свою злобу и ревность за сбежавшую жену. Вот скотина При чем же тут Злата? Она, наверное, копия своей матери, не повезло ей. Он домашний тиран, жалко, что за подобное отношение к ребенку не лишают родительских прав. Такое не докажешь, да и кто захочет связываться в открытую, в суде, с этим холодным деспотом? Его гориллы нагонят страха на кого угодно, и придется смельчаку улепётывать из страны, не просто из Москвы. Сволочь!»
Успокойся, Злата, все будет хорошо. Всеволод Владимирович сказал это, не подумав. Он просто боится потерять тебя, как твою маму. Он пережил психологическую травму, прости его он не хочет потерять и тебя.
Мне плохо, мне так не хватает мамы! плакала девочка.
«Бедная, ей не хватает не только мамы, но и друзей, да и отца нормального тоже», Снежана погладила ее по голове.
Успокойся, а то я теряюсь, у меня же нет детей, чтобы я их так хорошо знала и могла успокаивать.
Вы же педагог! сквозь слезы проговорила Злата.
Вот именно! Я не чья-то мама, и мои ученики не рыдали на моем плече. Я вот что скажу, Злата Если ты хочешь чем-то поделиться, можешь сказать мне.
Вы же всего лишь педагог! заупрямилась девочка, но слезы уже высыхали на ее щеках.
Я могу быть твоим другом, предложила искренне Снежана.
А если отец прекратит платить вам деньги, вы останетесь моим другом? наивно спросила девочка.
Так вот что тебя беспокоило, когда ты говорила, что твой отец платит мне деньги? Ты думаешь чтобы с тобой общались, нужно кому-то заплатить? Дурочка! Ты очень умная, интересная девочка, и я бы с удовольствием продолжила с тобой общение и после того, как закончатся наши уроки.
Честно?
Хоть на детекторе лжи проверяй! Зуб даю! кивнула Снежана.
Девочка улыбнулась, но улыбка слетела с ее лица, словно ее сдули легким ветерком.
Отец не позволит мне с вами общаться, ни за что Он не разрешает мне ни с кем дружить, снова завелась девочка.
Хватит об этом! прервала ее Снежана, жалея ее и понимая, что ничем она помочь Злате не сможет.
«А я ведь тоже собираюсь совершить подлость, подумала она. Внушаю девочке, что ее отец молодец, а сама уже пустилась в какую-то авантюру, направленную против Всеволода Владимировича».
Отец хочет отправить меня за границу, вы знаете? спросила Злата.
Он сказал мне.
Он просто хочет избавиться от меня! вновь заплакала девочка. Я ему не нужна.
А если посмотреть на твой отъезд с другой точки зрения? Нельзя быть такой пессимисткой!
Это с какой такой точки зрения? Девочка исподлобья посмотрела на учительницу.
Ты получишь прекрасное образование, вырастешь, станешь самостоятельной, будешь хорошо зарабатывать. Ты еще не очень взрослая, но, поверь, ты же уедешь из его дома, вырвешься из-под опеки отца и сможешь завести друзей.
Девочка покачала головой и вдруг выпалила:
Папа убил маму.
Что ты говоришь?!
Мама ушла, потому что не смогла с ним жить. Он ее убил!
Злата, нельзя кидаться такими словами. Ты не знаешь, что произошло между твоими родителями. Это их личное дело.
Если бы я была большая, я бы обязательно ушла отсюда! Мама так и сделала. Я только не понимаю, почему она не взяла меня с собой? Она же знала, что мне без нее будет плохо!
Снежана не представляла, что ей ответить, но она постаралась успокоить Злату.
Даже если и так, твоя мама ушла в неизвестность как взрослая женщина, говорю тебе: это нереально забирать с собой ребенка из обеспеченного дома, сама не зная куда.
А почему, уже устроившись на новом месте, мама не вернулась за мной?
Я не знаю. Снежана встала, подошла к окну и взглянула вниз.
Большой двор был завален снегом. Сугробы были такие белые, словно из сказки Мужчина в джинсах и куртке-аляске темно-оливкового цвета расчищал дорожки большой лопатой. Снежана поняла, что перед ней Дмитрий, или Дункан.
Садовник, он же дворник, работает у вас две недели? перевела она разговор в другое русло.
Ха-ха-ха! засмеялась Злата.
Почему ты хихикаешь? покраснела Снежана.
Вы уже пятая женщина, включая моих репетиторов и домработницу, кто интересуется им. Правда, он очень красивый?
Ну
Он похож на принца? Вы обещали говорить мне правду! Мы же друзья, напомнила девочка.
Похож, согласилась Снежана. Но надо не только восхищаться чьей-то внешностью, но и знать, каков человек внутри, в душе. Тогда и станет ясно, принц ли он.
Я знаю, что он хороший. У Димы добрые глаза, он единственный, кто ко мне хорошо относится.
Ты общаешься с ним? удивилась Снежана.
Ничего плохого я не делаю. Я иногда разговариваю с ним, когда нас никто не видит.
Но это же неприлично, разве тебе не ясно? Молоденькая девочка и взрослый мужчина общаются тайком, возмутилась Снежана.
Я не маленькая, и я понимаю, что вы имеете в виду. Дима никогда не приставал ко мне.
Ну, хорошо, Злата, успокойся. Я могу доверить тебе один секрет?
Конечно, мы же друзья! Девочка оживилась.
Ты сможешь тайно передать Дмитрию записку от меня?
Вы назначаете ему свидание?!
Почти, уклончиво ответила Снежана, осознавая, что девочка в лепёшку расшибётся, но выполнит ее просьбу.
Снежана села за письменный стол Златы, взяла ручку, бумагу и широким размашистым почерком вывела на белом листе:
«Уважаемый Дмитрий! Ваше обаяние безгранично, и все же я требую объяснений. Если сегодня в восемь вы не будете в кафе Минутка и я не узнаю, в чем должна состоять наша совместная миссия, завтра я не приду в сад. Как вы все устроите, мне безразлично. Жду вас ровно в восемь. Нам надо поговорить.
Снежана».
Вот, Снежана сложила бумагу и вручила ее Злате. Надеюсь на тебя.
Я передам, кивнула девочка, лукаво глядя на Снежану. А он работает здесь вовсе не две недели.
Как это? не поняла Снежана.
Он работал уже месяца два в доме напротив, я видела его там. Потом супружеская пара, жившая там, уехала на полгода в Австрию, а Дима устроился к нам. Он не сказал отцу, что служил по соседству, а я тоже не выдала его. Девочка прямо светилась от важности.
Снежана не знала, что ей может дать эта информация. Но стало ясно: что-то здесь кроется
* * *
Стрелка часов неумолимо приближалась к восьми, Снежана нервничала всё сильнее. Она сидела в кафе «Минутка» и ждала этого странного свидания, которое должно было прояснить возникшие у нее вопросы. Кафе располагалось поблизости от ее дома, поэтому она и назначила встречу именно там.
Обстановка в «Минутке» была домашней, уютной, и Снежана иногда забегала туда просто так, перекусить, когда ей не хотелось готовить дома. Ее знали в этом кафе и принимали как постоянную посетительницу очень радушно. Она не стала раздеваться. На ней были полушерстяные брюки радостного оранжевого цвета, короткий полушубок из рыжей лисы, а на голове оранжевая вязаная шапочка. Под полушубок Снежана надела светло-кремовый джемпер с золотым рисунком. Уютно потрескивали дрова в настоящем камине. Столики стояли в обособленных нишах, и возникала иллюзия уединенной обособленности.
Дмитрий вошел в зал ровно в восемь часов. Он поздоровался со Снежаной, снял куртку, на нем была черная водолазка и джинсы. На ногах дорогие черные ботинки. Снежана отметила, что черный цвет чертовски ему идет. На волнистых черных волосах поблескивали белые снежинки.
«Принц Он действительно похож на принца» она вспомнила слова Златы и мысленно с ними согласилась.
Я получил ваше секретное послание и понял, что не могу не прийти. Вы умеете вести дела! Выбора вы мне просто не оставили.
Да, на свидание со мной можно приходить только под дулом пистолета, усмехнулась Снежана.
Я не это имел в виду, смутился Дмитрий.
Что будем заказывать? подошла официантка и во все глаза уставилась на Дмитрия.
Мне картофель фри с киевской котлетой, греческий салат и ноль пять вашего пива, Снежана разошлась, не узнавая саму себя.
Ого! Дмитрий поднял брови. Я-то думал, леди Пинкертон закажет кофе.
Я есть хочу, да и разговор нам предстоит долгий. Она встала и скинула полушубок и шапочку на соседний свободный стул.
Тогда доверюсь вашему выбору. Мне то же самое. Дмитрий ослепительно улыбнулся официантке.
Девушка удалилась.
Люблю женщин, не заботящихся о своей талии. Он перевел взгляд на Снежану.
А я люблю ясность в отношениях. Кто вы, мистер Икс?
Дмитрий, садовник, улыбнулся он.
А я вот этим пальчиком возьму и наберу «ноль-два» и сообщу органам, что некий мужчина два месяца подряд наблюдал за одной маленькой девочкой, а затем обманом устроился в дом ее отца и начал тайно встречаться с его дочерью! Вы решили, кажется, что запертую в четырех стенах девочку можно так легко обвести вокруг пальца? И у нее появится взрослый обаятельный друг, похожий на принца? в лоб спросила она.
Дима рассмеялся:
Так вы подозреваете меня в педофилии? Объясните, на чем основан ход ваших мыслей?
Вы такой же садовник, как я киллер! Вы жили в доме напротив целых два месяца, так мне сказала Злата.
Два с половиной, поправил ее Дима. Моя беда запоминающаяся внешность.
Вот именно. Мужчина с такой внешностью может прекрасно пристроиться в качестве жиголо, но не возьмется за лопату или секатор.
Может, у меня высокие моральные принципы?
Бросьте! А как вы сервировали стол? Вряд ли тонкости раскладки столовых приборов известны обычному садовнику.
Вас не проведешь вы чертовски умная и внимательная женщина с таким холодным снежным именем, ответил Дима, и его лицо стало серьезным. Хотите знать правду? Я скажу вам все. Я опасаюсь Всеволода Владимировича. Я видел ваше лицо, когда вы на него смотрели. Вам он неприятен.
Омерзителен!
И все же мне вы тоже не доверяете?
Нисколько, согласилась Снежана.
Почему же тогда вы Когда я попросил вас увидеться с Всеволодом
Слишком убедительной была ваша просьба, плюс ваше чертовское обаяние, ответила она. Учтите: я на стороне Златы. В любом случае, при любом раскладе!
Я тоже. Не бойтесь: я не собираюсь ее совращать. Она моя единственная родственница. Ее мать, Марика, была моей родной сестрой. Я дядя Златы. Вот так.
Снежана уставилась на него. Пауза тянулась, пока не принесли греческий салат и две кружки пива темно-янтарного цвета.
Так вы следили за ним?
Да, и скажу больше я уверен, что он убил мою сестру и ее любовника, мрачно сказал Дмитрий.
Снежана глотнула пива, и стены кафе словно поплыли перед глазами. Она вспомнила вопрос девочки почему же мама не вернулась за ней, когда устроилась на новом месте? Если Дима прав, это все объясняет
Знаете прошептала она вмиг осипшим голосом, я учительница, но психологию нам тоже преподавали. И мне с трудом верится, что Всеволод преспокойно отпустил жену с любовником, смирился с ее изменой и с его слов даже не искал ее
Я тоже изучил этого хмыря На него взглянуть косо нельзя его головорезы сразу зубы выбьют, а уж за измену
Так ты все же не садовник, Снежана взяла вилку.
Нет.
А кто же ты? Почему ты объявился только сейчас? Твоя сестра пропала восемь лет тому назад!
Я археолог, путешественник, последние десять лет жил за границей. О том, что Марика пропала, я узнал три года назад. Я не думал, что произошло нечто криминальное. А потом возникли кое-какие сомнения. Я вернулся, навел справки, сначала официально. Понял, что дело глухое, и решил действовать самостоятельно.
Официантка принесла им киевские котлеты с картошкой фри и кетчуп.
Девушки за соседним столиком интересуются: у вас все серьезно или с вами можно познакомиться? игриво обратилась она к Диме.
Совсем обнаглели! воскликнула Снежана, чуть не уронив нож.
У нас всё очень серьезно, мы празднуем помолвку, ответил Дима и послал девушкам воздушный поцелуй.
Жаль. И официантка неохотно удалилась.
В России по-прежнему нехватка мужчин? спросил Дима.
Есть такое дело.
А ты? Ты свободна? допытывался он.
А при чем здесь я? Снежана удивилась.
Я редко встречал девушку, в которой в равной мере сочетались бы ум и красота.
Да, я такая, Снежана зарделась, удивляясь собственной наглости.
Так вот, Снежана, когда все это закончится я не намерен упустить такую женщину, как ты.
Ты меня предупреждаешь?
Именно.
И что ты собираешься делать? спросила она, подавляя растерянность.
Ухаживать за тобой со страшной силой, ответил он, взял ее ладонь и поцеловал.
Подожди что закончится-то? спросила она и вдруг ахнула: Уж не потому ли ты устроился садовником, что думаешь Всеволод зарыл тела на своем участке?
Я же говорил, что ты умная! Да, я уже кое-где осмотрел землю. Якобы исследовал грунт.
И что?
Пока ничего. Всеволод не беспокоился. Он же может приказать убить меня, если я что-то узнаю. Видела бы ты, как по его приказу избили семью мальчика, хотевшего дружить со Златой!