Софья Шевелёва
Посреди заката. В поисках вечности!
Художественное оформление: Редакция Eksmo Digital (RED)
В коллаже на обложке использованы иллюстрации:
© d1sk, FORGEM, siridhata / iStock / Getty Images Plus / GettyImages.ru
* * *
Глава 1
Стоял полдень. В небе, над огромным сосновым лесом потихоньку сгущались тучи, однако на улице ещё было тепло и солнечно. Дождь обещался к концу дня.
По старой и неровной дороге ехал с медленной скоростью, совершенно не торопясь, белый «ВАЗ 2103». Казалось, что эту машину слышал весь лес, поэтому можно было предположить, что все звери за милю разбежались. Только возникал вопрос: «Из-за чего?». От старой и мрачной музыки, которая играла на диске, находящемся в машине, или от грохота, который издавало само белое металлическое чудище на четырёх колёсах. Складывалось впечатление, что машина скоро развалится.
Меня охватывали переживания: «Я надеюсь, что мы доберёмся целыми и невредимыми. Вдруг сейчас откажут тормоза у машины, и мы врежемся в дерево? Мне бы не хотелось так рано, особенно таким образом, закончить свою жизнь». Теперь меня мучил другой вопрос: «Тут подушки безопасности имеются?». Страх «прекрасный» попутчик назревающей ситуации, но теперь к нему присоединилось раздражение и скука, вызванные у меня ужасной музыкой. Всю дорогу громко играл шансон. Но было бы с моей стороны грубо высказать своё недовольство водителю.
Антон Павлович добрый и приятный человек с хорошим чувством юмора. Он с удовольствием согласился нас везти в эту глушь леса, когда другие водители отказались, поэтому мне не хотелось его обижать. У каждого человек есть свои минусы. Меня удивляло, что он, будучи человеком оптимистического характера, слушает такие печальные песни, так как от первого впечатления были немного другие мысли. «Может, у этого человека есть своя тёмная скрытая от всех сторона?»
Антон Павлович повернул голову направо, где сидел я. У него была чёрная густая пышная борода, широкий нос в переносице, образовавший горбик, глубокие морщины на лбу и яркие карие глаза.
Так, говорите, вы из города? спросил он у меня.
Да.
Всё же, если не секрет, по какому поводу вам надо опросить полицию, работающую в деревнях? последовал следующий вопрос от нашего водителя.
Нужно У них в одной из деревень есть полиция, которая является главной для всех семерых, сзади раздался голос моего друга. Сань, как эта деревня называется?
Я глубоко вздохнул и развернулся к другу, около которого сидела белая собачка. Она была с чёрной полоской, которая шла по хребту, по нижней части спинки и верхушке хвоста, также с чёрными ушками и коричневыми щеками.
Сосновка
Да! Точно! Сосновка! повторил мой друг.
Я закатил глаза и развернулся обратно, повертев шеей круговыми движениями, из-за чего та у меня слегка захрустела, и продолжил разговор с Антоном Павловичем:
Мы журналисты. Я являюсь оператором, а Максим журналистом. Я взглянул на друга, который тем временем надевал пиджак, поправляя оранжевую бабочку на шее.
А зачем вам волк в такой путь? усмехнулся Антон Павлович насчёт собаки.
Собака как будто поняла, что говорят о ней. Она высунула морду вперёд и понюхала волосы водителя, затем вернулась на место, глядя вперёд на дорогу своими карими глазами, при этом высунув из пасти язык.
Тайгу было не с кем оставить, также с ней будет куда веселее в лесу, улыбнулся я, глянув на собаку.
По ночам от вас будет медведей отпугивать! рассмеялся Антон Павлович.
Максим выглянул к нам вперёд:
Какие медведи? Я на улице не планирую спать! пошутил он.
Ну, а вдруг окажетесь в лесу? продолжал беседу Антон Павлович. И, кстати, что у вас за дело тут такое?
В это время я протирал платком свою новую камеру. Нам самим пришлось покупать её за свои деньги, так как камеры, которые выдавали на работе, никуда не годились. Мне казалось, что они непрочные и скоро развалятся, как эта машина. Вот-вот!
В этом лесу так тихо, городская суета так далеко, что некоторые способные люди, которые могли бы когда-нибудь прославиться своими творениями, как учёные и изобретатели, уезжают сюда. Но на протяжении двенадцати лет эти люди пропадают. Насколько нам известно, и так думаем мы, что не по своей воле. Возможно, это похищение, однако местная полиция ссылается на то, что этим людям недостаточно мирно и бесшумно, из-за чего они покинули эту территорию. Может быть, они являются соучастниками преступления рассказывал я.
Я же говорю! Это заговор! громко воскликнул Максим.
Да-да, это заговор я глубоко вздохнул, скептически относясь к словам товарища, и продолжил: Чем бы это ни являлось, мир должен знать. За эти двенадцать лет никакого серьёзного расследования толком не проводилось, с нотками возмущения говорил я, после чего произнёс, иронизируя: Эти люди не стоят того, чтобы они были найдены?
Добрые у вас намерения, вздохнул Антон Павлович и тихо прошептал: Небось, в неприятности не попадёте.
Лично я не против приключений! сообщил Макс.
Ага, особенно на одно место пробурчал я.
Мой друг и верный товарищ Максим, который готов в самое пекло лезть ради крупной добычи, но некоторые его заморочки, как «нежелание жить в лесу», порой говорят об обратном. Мы с Максимом друзья ещё со школы. В то время я учился в шестом классе, у меня были плохие отношения с моими одноклассниками, иногда приходил домой в синяках да в рваной рубашке. Я всегда хотел решать все конфликты миром, обходя «кулачные разговоры», однако мальчишки из моего класса считали, что если я такой спокойный и мирный человек, то я слабак. Моё миролюбие привело к тому, что я ввязывался в драки, если учесть, что агрессия, в первую очередь, шла не с моей стороны. Моя рука никогда первой не поднималась. Постоянные стычки с одноклассниками происходили до тех пор, пока в школу не пришёл Максим. Он не руководствовался руками, предпочитая грамотно поставить на своё место человека словами. Как-то раз Максим заступился за меня. Один из мальчишек замахнулся на Макса, а тот схватил его за руку и вывернул её. Никогда не забуду, как мой обидчик плакал громче девочки. После этого, слово за словом, я нашёл с моим заступником общий язык, затем мы стали очень хорошими приятелями, но уже спустя несколько школьных лет приятельство переросло в дружбу.
Я уже начал дремать, откинувшись на сиденье, как вдруг машина резко подпрыгнула, вместе с ней и моя душа. Мысли тут же перемешались, а сердце забилось, как у бешеного кролика. Мой внутренний мир собрался прощаться с жизнью.
Машина резко затормозила, я весь напрягся, перепуганный до смерти, вцепившись обеими руками в камеру.
Чёрт! выругался Антон Павлович.
Он вышел на улицу, со всей силы захлопнув дверь. Водитель открыл капот машины и выругался.
Максим вылез головой ко мне вперёд:
Ну? Живой? усмехнулся он. Твои опасения сбылись с этими словами Макс вернулся назад и принялся гладить Тайгу, которая тоже была не рада столь неожиданной остановке.
Опасения выдавил я, опустив камеру на колени.
Да, по тебе было видно, что ты всю дорогу переживал, сказал он. Я хорошо тебя знаю, поэтому уверен, что причиной твоей суеты являлась машина.
Я уже почти не слушал Макса, а смотрел, как Антон Павлович копается в машине. «Наверное, ему надо помочь», подумал я и, глубоко вздохнув, открыл дверь, выйдя на улицу.
Антон Павлович, позвольте мне помочь вам?
Он поднял голову и взглянул на меня:
Спасибо, не надо, я сам справлюсь, а ты пока садись в машину.
Мне очень хотелось ему помочь, однако последовал его просьбе. Я подошёл к двери машины и обернулся, убедившись, что точно не нужна моя помощь, после чего уселся обратно в машину.
Саша, что Антон Павлович сказал? спросил у меня Макс.
Ничего, ответил я. Предложил ему помощь. Он сказал, что она ему не нужна.
Посидев так молча минутки две, я продолжил нашу скромную беседу:
Давай всё вспомним заново? Что у нас есть по делу? спросил я Максима.
Некий А. С. прислал нам вырезки из местных газет, которые печатаются в деревнях, говорил он. Также сказано, что остальную достоверную информацию предоставит на месте.
С чего А. С. решился взяться за это дело? последовал от меня риторический вопрос.
Почём мне-то знать? В письме не написано, спокойно ответил Макс. Спросим на месте.
Да, но могут появиться проблемы, сказал я, опасаясь своих «монстров».
Максим озадаченно на меня посмотрел:
Какие?
К примеру, сейчас сломалась машина параноидально начал отвечать я.
Не вбивай себе в голову подобные мысли! Антон Павлович починит, глянь-ка, у него золотые руки! перебил меня Максим.
И ещё вдруг похитители узнали, что А. С. ведёт своё расследование, с некой мрачностью продолжил я, и уже его убрали со своего пути. Ты же знаешь, что письмо сколько времени шло до нас, сколько времени прошло с того момента, когда его вручили, сколько времени прошло, пока мы его открыли, сколько времени прошло до того, как мы решили отправиться в путь, сколько вре
Я понял твою мысль, перебил снова меня мой друг с разочарованным лицом. Но не стоит так сразу унывать. приободрился он. Если хуже не бывает, значит это к лучшему!
Я откинулся на сиденье и глянул в окно, слова Макса меня успокоили. «Вдруг я неправ, и А. С. жив, ведь он единственный ключ в нашем таком рискованном расследовании. Мне не хочется, чтобы наша поездка оказалась напрасной».
Пожалуй, ты прав, Максим, вздохнул я.
Я, может быть, и не прав, но не стоит поворачивать, пытался поднять моё настроение он своими высказываниями. Хотя мы даже ещё не зашли вглубь с сентиментальными нотками произнёс он эти слова.
Мы зайдём в неё, по самую голову! засмеялся я, подыгрывая ему.
Наконец-то в машине появилась хорошая атмосфера, так что нам стало даже легче дышать, но только не Тайге. Она вытащила голову в окно и высунула язык больно жарко ей в машине.
Капот машины захлопнулся, и Антон Павлович направлялся к дверце водительского сиденья, отряхивая руки. Он уселся в машину:
Максим и Александр, есть некоторые сложности, начал объяснять Антон Павлович.
Что-то с машиной? спросил я.
Пожалуй, так оно и есть, продолжил он. Я смогу вас довести до Сосновки, но вряд ли удастся доехать обратно домой к сроку, меня там дела ждут, также в Сосновке редко бывают необходимые детали, не говоря о том, что моя машина уже давно не новая, сомневаюсь, что найдутся все запчасти, которые следует заменить.
Максим выглянул к нам вперёд:
Если вы сейчас поедете обратно, то доберётесь до населённого пункта?
Антон Павлович почесал свою бороду и, немного подумав, дал ответ:
Да, доберусь.
Хорошо! воодушевлённо проговорил Макс. Саша, где карта?
В сумке протянул я, сначала не понимая, зачем она понадобилась ему, однако до меня дошла его мысль. Ты хочешь пешком дойти до Сосновки?
Максим, не дав мне ответа на вопрос, уже рылся в сумке:
Ага! Вот она!
Он достал карту и принялся рассматривать её.
Вы уверены, что сможете самостоятельно добраться? спросил у меня Антон Павлович.
Я был, конечно, не уверен в этой затее, но соврал:
Да, а как же!
Антон Павлович не поверил моим словам, но и спорить не стал.
Как знаете.
Максим, захватив рюкзак, вышел на улицу и, придержав дверь, выпустил Тайгу из машины. Я же взял свою чёрную толстовку и привязал её себе на пояс, затем перекинул ремень от камеры и сумку для неё через плечо, взяв при этом саму камеру в руки. Через недолгое время мы собрались в кружок.
Ну, что же, господа, напутствовал Антон Павлович, ни пуха, ни пера! Удачи вам!
Мы попрощались с ним, затем тот, на машине, помчался по дороге обратно, и, проводив взглядом белую машину, когда она уже скрылась, Максим повернулся ко мне:
Предлагаю срезать. Если идти по дороге, то мы дойдём до Сосновки только завтра к вечеру, а если пойдём через лес, то доберёмся до деревни Петрушихина. Там заночуем. И если всё будет идти как по маслу, то к обеду будем на месте.
Раз тебе кажется это верным решением, то я тогда соглашусь
Ну, в путь!
Я пошёл за Максимом следом, взбираясь в горку по толстым корням. Мы очутились в сосновом лесу, среди больших, старых, массивных сосен, чья кора отливала снизу серебром, а сверху золотом, вся поблёскивая от смолы. На верхушках красовались разных размеров ветки, которые были все в тёмно-зелёных иголках, с которых свисали шишки.
Подняв голову вверх, я шёл, наблюдая, как угасают последние лучи солнца из-за пришедших туч. Посмотрев себе под ноги, я заметил под травой почти невидимые, опавшие золотистые иголки.
Как думаешь, сегодня дождь будет? поинтересовался я, снова подняв взор в небо, вглядываясь в облака.
Максим развернулся.
Увы, прогноз погоды на сегодня не знаю, ответил он мне и, сменив следом тему, пошёл дальше. Судя по этой карте, мы должны будем успеть добраться до той деревушки, опередив приход дождя Кстати, можешь уже начать съёмку.
Здесь? переспросил я.
Да, не вижу противоречий!
Я покорно включил камеру и направил объектив на Максима, который мне отдал рюкзак, теперь помимо камеры у меня была и сумка с багажом.
Скажи, когда начнёшь. попросил Макс, поправляя бабочку с пиджаком.
Я кивнул Максиму, затем включил камеру.
Доброго времени суток, с вами я, Максим Аверин, и мой коллега оператор Александр Соколевский. Сегодня мы отправились в одно отдалённое от городской цивилизации место, в район семи деревень, принадлежащих Сосновке. Сейчас мы направляемся в одну из её деревень Петрушихина, откуда мы будем держать путь к самой Сосновке, сказал вступление Максим. Наша задача выяснить: куда пропадают люди в этих окрестностях, также по какой причине.
После этих слов мы отправились дальше. Макс рассматривал карту.
Ты уверен, что ведёшь нас правильно? спросил недоверчиво я.
После моих слов Макс остановился и развернулся с улыбкой:
Сань! Ты же знаешь, как я ориентируюсь на местности! ответил проводник, затем развернулся обратно, куда направлялся, будучи уверенным, что знает дорогу.
У меня в животе появилось нехорошее предчувствие, постоянно, когда он так говорит, жди беды, но спорить бессмысленно. С убитой надеждой на тёплую кровать и душ я ответил:
То-то, что знаю
Если честно, то я, в отличие от Максима, совершенно не смыслю в картах.
Тайга, которая всё это время бегала в пяти метрах от нас, подбежала ко мне, почувствовав моё разочарование. Она стала вышагивать рядом со мной по левую сторону
К вечеру, как стоило ожидать, пошёл дождь. Небо стемнело, не позволяя ни одному лучу солнца пробиться сквозь облачный «фронт». В сосновом лесу ничто или же никто не должен был нарушить мёртвую тишину, в которой то и дело слышались капли дождя, но не тут-то было на весь лес разносились крики:
А-уууу! Люди! Мы потерялись!
Вроде всё опять же затихло, но через минуту раздалось снова:
А-уууу! Люди! Мы потерялись! кричал мой друг Максим.
Я в это время следовал за ним, уже поглубже закутавшись в свою толстовку, неся включённую камеру в руках. Тайга в это время бегала по кустам, ей лично дождь не мешал прогуливаться по лесу.
Хорошо, что я купил водоустойчивую камеру, пробормотал я себе под нос, очень радуясь этому.
Макс, который промок весь до ниточки, развернулся ко мне с печалью в глазах:
Ну всё! Мы потерялись
Я улыбнулся. Пускай Максим, когда учился в школе, был отличником, но в плане ориентироваться на местности, на уроке географии он был первый, только сзади.
Если хуже не бывает, значит это к лучшему! приободрил я друга, передразнив его же словами.
Максим глянул на карту, которая уже почти разложилась от воды.