Я обладаю нужной тебе информацией. Оборвав мою жизнь, тебе придется смириться с тем, что Камбриэль будет царствовать в течение многих поколений, ведь я унесу знание с собой в могилу. Моих родителей убили не без причины. Они знали, как уничтожить короля-самозванца.
Вокруг Ориона закружились тени, похожие на пролитые чернила, и мою кожу лизнул теплый порыв ветра. Строго говоря, доводы я привела малоубедительные. Едва ли это сработает.
Он склонил голову набок.
Почему бы тебе сначала не рассказать мне, как убить короля, а потом мы вместе придумаем способ разрушить священную клятву.
Я скрестила руки на груди.
Последние десять минут ты только и делал, что сыпал угрозами в мой адрес. С чего ты решил, будто после этого я решу тебе довериться?
Глаза Ориона заволокло мраком, и он сунул руки в карманы, стараясь выглядеть расслабленным и непринужденным, но его взгляд цвета полуночи оставался таким же пронзительным.
Нужно, чтобы ты порезала ладонь и произнесла клятву.
Я посмотрела на свою руку.
Что именно я должна пообещать?
Две вещи, проговорил он. Во-первых, поклянись, что действительно знаешь, как убить Камбриэля. Если лжешь, то сразу умрешь. И, во-вторых, поклянись, что откроешь мне этот секрет, как только я отменю действие предыдущей клятвы. Соглашайся на мои условия, или лишишься жизни.
Я сделала глубокий вдох.
Как я пообещаю рассказать, в чем слабое место короля, когда в мире нет ничего определенного? возразила я. У меня есть теория, которую я считаю достоверной. Ею-то я с тобой и поделюсь. После того, как ты освободишься от прошлой клятвы.
Хорошо. Разрежь ладонь.
Неужели он и вправду собирался это сделать? Похоже, в глубине души он по какой-то причине не желал меня убивать.
У тебя есть нож? поинтересовалась я, протягивая руку.
Нахмурив брови, Орион выпустил когти.
Воспользуйся своими.
С этими словами он прочертил длинным серебряным когтем по ладони, и на пол закапала багряная кровь.
Я посмотрела на собственные руки, мысленно приказывая когтям появиться. Даже представила, как они сверкают на кончиках пальцев. Несколько неловких мгновений спустя я подняла голову и посмотрела Ориону в глаза.
Как мне их выпустить?
Он шагнул ближе и посмотрел на меня сверху вниз.
Похоже, ты и в самом деле ничего не помнишь.
Абсолютно ничего из своего демонического прошлого, покачала я головой. Когти и огонь появлялись недавно, но как бы сами собой.
В тот момент что-то угрожало твоей жизни?
В голове промелькнули тревожные воспоминания о недавних событиях: окруженная врагами, я истекаю кровью у мусорных баков.
О да. Группа смертных пыталась меня прикончить.
У Ориона дернулся уголок губ.
Ты их убила?
Только одного.
Ситуация, когда жизнь демона подвергается опасности, позволяет добраться до его глубинной сущности, которая сродни звериной. Тебе нужно вспомнить, как соединиться с этой частью себя, с тем, что сокрыто внутри. Со своим незамутненным животным инстинктом.
«Короче, с подсознанием».
Я смежила веки в попытке воззвать к демонической части своей натуры и как наяву увидела конгрессмена, сгорающего заживо на подъездной дорожке, услышала его вопли. Даже уловила запах дыма и почувствовала подступающую к горлу тошноту.
Не работает, пожаловалась я, открывая глаза.
Попытайся снова, Мортана.
Я прищурилась.
Роуэн. Меня зовут Роуэн.
По губам Ориона скользнула едва заметная улыбка.
Ну же, давай еще разок. Раз уж я тебя не убиваю, не хочу марать свои когти твоей кровью.
Глубоко вздохнув, я опять зажмурилась и попыталась достучаться до своего внутреннего хищника. В темных глубинах сознания вспыхнуло и заплясало пламя, тишину пронзили крики.
Я глубоко вздохнула и чуть слышно заявила:
Лучше воспользуюсь ножом. Надоели мне твои игры разума.
Прежде чем успела отойти, Орион развернул меня и прижал к стене, нависнув надо мной мощным телом. Тем самым он давал понять, что мне с его силой не тягаться.
Знаешь, Орион, выдохнула я, сейчас я ненавижу тебя больше, чем когда-либо.
Вместо ответа он опустил голову и прижал к моему горлу острые клыки, устроив демонстрацию превосходства в первобытном виде: он поймал меня в ловушку, невзирая на попытки высвободиться.
Ты уже большой мальчик, так что давай, учись облекать мысли в слова! крикнула я и потрясенно замолчала, когда клыки пронзили мою кожу.
Выступила кровь. От боли у меня помутилось в голове, пропал дар речи. Зарычав, я изо всех сил ткнула его локтем в ребра. Охвативший меня гнев пронесся по нервным окончаниям, испепеляя тревоги и переживания.
Орион ослабил хватку, уставившись на меня потемневшими, словно чернила, глазами.
Переходя в другое состояние, наставительно заметил он, забываешь, как изъясняться словами.
Опустив голову, я с удовольствием оглядела свои сверкающие в лунном свете когти. А во лбу светилась метка демона.
Я затаила дыхание и провела когтем по ладони, вспоров бледную кожу. Выступила кровь, закапала на пол. Орион схватил мою порезанную руку и пристально посмотрел в глаза.
Хорошо. Теперь повторяй за мной. Под страхом смерти я даю священную клятву, что верю: у меня есть правдоподобная теория о том, как убить короля Камбриэля.
Я повиновалась, подтвердив, что разглашу слабость короля, как и обещала. По позвоночнику потекла магия, а когда клятва была завершена, я соединила наши с Орионом кровоточащие ладони. Он с силой сжал мою руку и некоторое время не отпускал. Едва наша кровь смешалась, как перед моим внутренним взором возникло видение.
Из особняка родителей я перенеслась в темницу, в окружение пяти огромных змей
От страха у меня перехватило дыхание, но картинка уже изменилась. Теперь я видела беззвучно раскачивающееся на виселице тело, чья тень двигалась вперед и назад над разверстой ямой. Шея жертвы была сломана и согнута под углом, а глаза оставались открытыми: голубые, умоляющие Она была еще жива. Меня обуял ужас, душа будто раскалывалась на части.
Задыхаясь, я высвободилась из хватки Ориона. Меня трясло.
Что за хрень? прошептала, глядя на него.
Тюремные стены исчезли. Осознав, что по-прежнему нахожусь в родительском доме, я медленно выдохнула.
О чем ты? нахмурился Орион.
Я потрясла головой, пытаясь отогнать ужасающее видение. Вообще-то змей я не боялась, но эти напугали до полусмерти.
В ближайшие несколько дней ты будешь в моем полном распоряжении, сообщил он, сверкая глазами. Именно столько времени отпущено, прежде чем клятва убьет меня.
Есть кое-что, что тебе следует знать. Меня разыскивает вся полицейская братия Осборна. Возможно, королю Камбриэлю уже доложили. Убив человека, я нарушила заключенный между демонами и смертными договор.
Камбриэль наверняка найдет способ замять дело. А если нет, то давай сначала доберемся до этого моста, а уж потом станем его жечь. Завтра мы отправимся на поиски Умирающего Бога.
Кого-кого?
Он изогнул бровь.
Это означает, что придется наведаться в ад.
Я ошарашенно уставилась на него.
В ад, значит.
А пока я глаз с тебя не спущу. Знаю ведь, что, стоит мне отвернуться, ты тут же сбежишь. Поэтому мы будем вместе до тех пор, пока не скажешь, в чем слабое место короля. Как только мне станет известен этот секрет, ты навсегда покинешь Город Шипов. Ноги твоей в моем королевстве больше не будет.
Я смерила его презрительным взглядом, словно бы говорящим: «Это мы еще посмотрим, придурок!»
Мне надоело ютиться в подвальной комнатушке, изо дня в день питаясь китайской лапшой быстрого приготовления. Не говоря о том, что в мире смертных я нахожусь в розыске, а здесь мой дом.
Несколько мгновений я наблюдала за тем, как затягивается порез у меня на руке, потом подняла голову и встретила взгляд Ориона.
В одном он был прав: мне действительно нужно научиться быть демоном. Все его слова этим вечером прилично разозлили меня.
«Трудно ненавидеть того, кого не уважаешь».
Пошел ты куда подальше, Орион.
Где будем спать? резко осведомилась я. У тебя или у меня?
У тебя, заявил он с холодным, даже скучающим выражением лица. Я предпочел бы, чтобы в городе нас больше не видели вместе. Мне хватило прошлого раза.
Мне захотелось заорать в голос.
Знаешь что, Орион? Не у тебя одного семья погибла, но только ты, прикрываясь этим, ведешь себя как полный мудак.
Он отрывисто хохотнул.
Плевать на то, что ты думаешь. Я чуть не помер со скуки в твоем обществе. Кроме, пожалуй, нашего веселенького свидания в пещере. Хочешь правду? Я просто использовал тебя, упиваясь твоей неистовой похотью, поскольку так я питаюсь. Вот и все. А теперь хочу, чтобы ты исчезла из моей жизни.
От ярости и резкого выброса адреналина в кровь меня начала бить дрожь.
Моей похотью, значит? А ничего, что ты сам ее и спровоцировал своей магией инкуба?! Потому как едва ли кто-то сочтет привлекательным жалкого задрота с проблемами межличностных отношений! Я разошлась и никак не могла уняться. Знаешь, что я думаю? Мир был бы куда более приятным местом, сиди ты до сих пор в темнице.
Орион прошел мимо меня с каменным лицом. Его злые слова разъедали грудь, словно яд, от них я едва могла дышать.
Глава 7. Роуэн
«Вот ведь засранец! Выходит, я интересовала его только до тех пор, пока удовлетворяла похотливую инкубскую жажду? Что ж, не стану больше утомлять этого любителя разврата своей болтовней. Предоставлю ему возможность провести время в тишине».
Я сжала челюсти, пытаясь совладать с гневом. Мы шагали по темным городским улицам, расположенным чуть западнее родительского дома. А когда наконец переступили порог бывшего особняка Мортаны, я очень обрадовалась, увидев открывшего дверь человеческого парня. Этот обладатель таких же, как у меня, рыжих волос и россыпи веснушек на носу улыбнулся мне.
Оказавшись в коридоре, я окинула взглядом величественный вестибюль, напоминающий старинный роскошный отель. Полы здесь были выложены голубой и янтарной плиткой, золоченые каменные арки уходили ввысь, а лестница вела на бельэтаж, где находились мои личные покои.
Подняв голову, я уставилась на изображенную на потолке соблазнительницу Лилит с обвившим тело змеем, а потом со вздохом повернулась к парню.
Как же хорошо дома.
Он снова широко улыбнулся.
Леди Мортана! Я сомневался, что вы вернетесь, но все же надеялся на встречу, о которой смогу потом рассказать своей девушке. Прочистив горло, он добавил: Моя стажировка здесь только началась. Он поспешно потупился. Прошу прощения, мне не следует разговаривать с вами.
Стажировка, значит. Иными словами, его убедили работать бесплатно. Орион наверняка не преминул бы обратить внимание, что самые коварные наклонности демоны переняли у смертных.
Перекинув волосы через плечо, как сделала бы Мортана, я сказала:
Разрешаю тебе говорить, смертный, поскольку тот, кто маячит сейчас у меня за спиной, общения не заслуживает.
Парень перевел взгляд с меня на Ориона и подавил нервный смешок.
Ну-у ладно
Вероятно, его только сейчас осенило, что раз уж он исполняет роль дворецкого, должен преградить путь неугодному мне спутнику, невзирая на его высокий рост, развитую мускулатуру и невероятную свирепость.
Об этом идиоте не беспокойся, властным, как у Мортаны, тоном продолжила я. А по утрам я предпочитаю кофе.
Покосившись ему за спину, я заметила появившийся на стене огнетушитель.
Ты притащил сюда эту штуку?
Парень оглянулся.
Простая забота о прекрасном старинном здании. А то всякое может случиться
Жестом он указал на меня, вероятно, намекая на мой огненный дар и способность в любой момент спалить дотла все вокруг.
Верно. Я изогнула бровь. Получается, ты боишься пожаров?
Он энергично закивал.
Смертные ведь могут погибнуть от пламени. Пожарной сигнализации в особняке нет, а он определенно не соответствует нормам. Его голос надломился, и парень снова уставился себе под ноги. Вам еще что-нибудь нужно, леди Мортана?
Я склонила голову набок, изучая его. Судя по виду, костюм на нем был недешевый, а вот гладить одежду парень пока не научился: белая рубашка выглядела мятой. Очевидно, парнишка не привык ходить при полном параде. Интересно, замечала ли я подобное, будучи сама смертной?
«Черт! Да, замечала, так ведь? И вообще, это было всего несколько дней назад».
Внезапно меня поразило неодолимое желание взять парня под свое крыло, настоять, чтобы ему заплатили за работу. Проследить, чтобы никто не воспользовался его положением.
Как твое имя, смертный?
Карл, краснея, отозвался он.
Тут Орион шагнул вперед и навис над нами, точно башня.
Скукотища адская! Мы немедленно уходим.
Я снова вздернула бровь.
Тебе, как я посмотрю, нравится слово «скука» и его производные! Только выучил его, что ли?
На сей раз мне определенно удалось вывести Ориона из себя, и я намеревалась продолжать в том же духе, принимая во внимание свое нынешнее к нему отношение.
Придвинувшись ближе к парню, я оперлась на стол.
Вообще-то, я тут знакомлюсь с Карлом поближе. Думаю, мы станем друзьями. Он такой интересный. В нашем мире нечасто удается встретить кого-то нормального. Ты когда-нибудь думал об этом?
На челюсти Ориона дернулся мускул.
Видишь ли, Карл, продолжила я, мой навязчивый спутник очень торопится и совсем не умеет веселиться. В отличие от нас с тобой. Поведай-ка мне, чем еще ты увлекаешься помимо пожарных сигнализаций и огнетушителей?
Парень натужно сглотнул.
Вам и вправду любопытно?
Я лишь плечами пожала.
Хочешь верь, хочешь нет, я сама помешана на пожарной безопасности, так что ты молодец, все делаешь как надо. Давненько я не встречала кого-то со схожими интересами.
Из груди Ориона вырвалось рычание, но настолько тихое, что смертные уши Карла едва ли его различили. Возможно, у Лорда Хаоса просто заканчивалось терпение, но не могла не отметить, как он взбешен тем, что я уделяю внимание дворецкому.
Карл переминался с ноги на ногу.
Мои увлечения, значит. Что ж, ладно. Я люблю готовить тако и рисовать, в основном тушью по бумаге. Мне нравятся история и архитектура, например, суды над ведьмами и красивые старинные здания вроде этого.
«Святые угодники, да этот парень мужская версия меня самой!»
Кроме того, меня всегда интересовала Великая Война с демонами
Великая Война со смертными, тут же поправил Орион. Смертные были нашим врагом.
Глаза Карла нервно забегали.
Это же было очень давно. Хорошо, что сейчас мы живем в мире. Демонам и людям есть чему поучиться друг у друга.
Прищурившись, Орион сунул руки в карманы.
Сильно в этом сомневаюсь, Карл.
Казалось, парнишка его не слышал, поскольку смотрел исключительно на меня.
Вы последняя, герцогиня. Последняя из лилит. Я читал о том, что случилось с вашим видом. У него дернулся кадык. Должно быть, для вас это стало ужасным потрясением.
Воздух вдруг сделался горячим, электрические лампы замерцали. Опять Орион со своими магическими фокусами?
Если не прекратишь разговаривать с этим болваном, я ему все ребра переломаю, как ни в чем не бывало предупредил Лорд Хаоса.
Теперь Карл обратил внимание на Ориона. Ойкнув, он начал отступать к столу, дрожа всем телом. Покосившись на меня, он плотно сжал губы и качнул головой, показывая тем самым, что больше не раскроет рта.
Орион, вздохнула я, тебя и в самом деле следовало бы держать под замком на благо всего города.
Напустив на себя безразличный вид, я взмахом руки велела Карлу удалиться. А потом глубоко вздохнула и направилась к лестнице, намеренно не глядя Ориону в глаза. Как оказалось, он был гораздо хуже, чем я думала. А это говорило о многом, ведь, когда мы познакомились, он похитил меня и бросил в темницу.