Здесь вы найдете все, что нужно, заверил Клод. Как раз сегодня на ужин восхитительное нежнейшее жаркое, которое готовит лично моя супруга. Уверяю, вы нигде такого не пробовали. Сами магистры не отказались бы от него. И свободная комната тоже найдется. Прошу за мной.
Мы свернули в распахнутую дверь и миновали длинный коридор с множеством дверей, пока не остановились у предпоследней. Клод загремел ключами, отпирая замок.
Вот, показал он с видом короля, демонстрирующего свой замок, ваша комната.
Что ж, стоило признать, здесь было даже уютно. Широкая кровать, застеленная темно-зеленым одеялом, платяной шкаф, массивный стол, стул. В углу ютилась низенькая дверь в уборную. Ничего, даже если пару раз стукнусь лбом.
Мне подходит.
Тогда с вас золотой за две ночи. Стоимость завтрака, обеда и ужина включена, но если вы откажетесь от пищи, деньги не возвращаются.
Я понял вас, кивнул Клоду. Давайте начнем с ужина.
Правильный выбор, месье. Располагайтесь и приходите в обеденный зал, супруга подогреет жаркое.
На то, чтобы разложить вещи, ушло не так много времени. А после порции замечательного ароматного жаркого настроение и вовсе улучшилось, и жизнь показалась не так уж плоха.
Главное, что я все-таки добился своего. И если отец не помешает, то смогу учиться темной магии. А когда стану сильнее, будет уже все равно, кто стоит на пути. С этими мыслями я сладко заснул.
Глава 6
Последний день перед началом занятий прошел, как в полусне. Я продал еще пару украшений, чтобы не прийти в гимназию с пустыми руками. Купил писчую бумагу и принадлежности, все то, что могло понадобиться студенту. Точнее, курсанту. До сих пор не мог поверить, что ушел из дома, хотя хотелось уже давно. Напоследок зашел в почтовое отделение и написал мадам Валери, чтобы не тревожилась обо мне. Впрочем, это единственный человек, которому могла прийти в голову такая глупость «тревожиться».
Утром, задолго до назначенного часа, я уже стоял у ворот гимназии. Когда ворота отворились сами собой, даже не удивился. Порядки темномагической гимназии входили в привычку. А у входной двери ждал угрюмый юноша в плаще с восьмиконечной звездой вряд ли профессор. Скорее, кто-то из студентов-старшекурсников.
Ваше имя, потребовал, сверяясь со списком.
Виктор Сантьер.
Чуть не ляпнул «Вейран». Хорошо, хоть вовремя одумался.
Поднимайтесь на второй этаж, вас встретят.
Верх дружелюбия! Но я и не ждал ничего иного. Послушно поднялся по ступенькам. Там действительно ожидал еще один студент. Он провел меня в большой зал, уставленный скамьями.
Вик! Рейдес с первого ряда радостно махнул мне рукой.
Здравствуй. Сел рядом с ним и опустил дорожный мешок. Сумка тут же исчезла, повергнув меня в замешательство.
Странно, что в зале нас было только двое. А где остальные? Впрочем, будущий первый курс скоро собрался весь, но никто не торопился нас принимать. Еще одно испытание? Однако неожиданно откуда-то сверху полилась музыка. Двери зала распахнулись, и семь групп юношей и девушек вошли внутрь. Они проследовали мимо нас и заняли другие скамьи. Эй, а почему у нас в группе девчонок нет? Ответ нашелся просто. Еще десять девушек вошли следом за курсантами и заняли соседнюю скамью.
Ух ты! прищурился Эд. Хорошенькие.
И тут же затих, потому что в центр зала вышел директор Стерн.
Курсанты гимназии «Черная звезда», заговорил он, сегодня мы принимаем в стены этого учебного заведения новичков, которые только начнут постигать азы темномагической науки. По традиции, двадцать юношей и девушек ступят на первую ступень, но вам ли не знать, что до восьмой дойдут не все. В этой непростой задаче им будет помогать мудрый наставник, куратор первой ступени Эрик Браунер.
По рядам курсантов пробежал шепоток. Видимо, месье Браунера хорошо здесь знали. А когда наш будущий куратор вошел в зал, я едва сдержал совсем уж неприличный смешок. Месье Браунеру было лет под восемьдесят. Он был лыс, лишь несколько белоснежных волосков торчали из макушки, а длинная седая борода опускалась до самого ремня брюк. Чему он может нас научить в темной магии?
Курсанты первой ступени. У него оказался сиплый, каркающий голос. С этого дня за вас отвечаю я. Но это не значит, что буду вытирать вам слюни и сопли. Запомните: решили учиться темной магии? Значит, вы взрослые. А взрослые люди что? Отвечают за свои поступки. Не научились отвечать? Ворота открыты, валите.
А мне уже нравится этот дедуля! Эд же глядел на куратора широко распахнутыми глазами.
Сейчас вы подойдете к директору Стерну, получите свои плащи и звезды. Когда сдадите первый экзамен, у каждого из вас появится татуировка в виде звезды с одним лучом, и по мере прохождения испытаний лучи будут прибавляться. Либо убывать, такое тоже возможно. Обо всем остальном расскажу после вступительной церемонии. Что сидим? Шевелите ногами. Подходим по очереди.
Каждому из нас директор Стерн вручил сложенный черный плащ и такую же черную форму. Поверх плаща лежала восьмиконечная застежка-звезда.
Поздравляю, бормотал директор, и курсанты выстраивались рядом с куратором. Мы с Эдом тоже заняли свои места.
За мной, птенчики! скомандовал куратор Браунер. В обморок от увиденного не падать, конечности не терять.
И зашагал так резво, что нам пришлось едва ли не бежать за ним. А я чувствовал, как разжимаются тиски на сердце. Даже если отец планировал помешать моему обучению, у него ничего не вышло. Я стал курсантом!
Не спать! не унимался месье Браунер. Особое приглашение требуется? Дамы, не отстаем. Сюда.
Нас ввели в большую аудиторию. Здесь было сумрачно и тихо. Уже привычные скамьи, на которых расселся наш первый курс, и куратор Браунер за кафедрой.
Слушаем сюда, молодежь, каркнул он, обводя нас тяжелым взглядом голубых, так несвойственных темным магам, глаз-буравчиков. Второй раз повторять не буду, поэтому протирайте уши и открывайте рты так, говорят, легче запоминается. Правила нахождения в «Черной звезде» просты. Первое пока что вы даже не студенты первой ступени. Так, стайка птенцов, которая залетела на огонек. Второе переводных экзаменов здесь нет. Отсюда вытекает правило третье: к каждому из вас будет приставлен курсант второй ступени. Как только вы решитесь бросить ему вызов и победить, вы подниметесь на вторую ступень, а он опустится на первую, и так далее до восьмой. Это усвоили?
Мы слаженно кивнули.
Дальше. К девчонкам не приставать, вам тут не публичный дом. Вести себя корректно. Беременность вылетают и мамаша, и папаша. Ясно?
Мы снова кивнули, а я чувствовал, как все-таки открывается рот. И это профессор? Вопрос дня, честное слово.
На занятия не опаздывать. Покидать территорию запрещено. Пить запрещено. Выходить из общежития с полуночи до четырех утра запрещено. Шуметь в это же время запрещено. Все, что официально не разрешено запрещено. Сомневаетесь, разрешено или нет значит, запрещено. Я понятно излагаю?
Понятнее некуда Я чувствовал себя сумасшедшим.
Что еще? Дедок почесал седую бороду. Вылететь из гимназии куда проще, чем в нее попасть. Не сдадите экзамен или проиграете три боя за ступень и до свидания, юноши и девушки. Теперь подходите ко мне по одному, я буду приставлять к вам наставников. У них вы сможете узнать любые подробности. По списку!
Я дождался своей очереди, а месье Браунер вызвал:
Мишель Гейлен.
Этот Мишель мне не понравился с первого взгляда. И имя у него было девчоночье, и взгляд как у волка. Смотрит, а сам будто раздумывает, насколько я свеженький и хватит ли меня на ужин. Мрачный, нелюдимый тип на лбу написано. Долговязый, темноволосый, и такой прямой, будто проглотил палку.
Виктор Сантьер, курсант Гейлен будет вашим наставником, сказал куратор Браунер. Думаю, вы поладите, ведь курсант Гейлен сильнейший маг своего потока.
В глазах Гейлена мелькнуло неприкрытое превосходство. Вот негодяй! Ничего, и таких приходилось ставить на место. С моим старым идиотом-папашей не сравнится.
Курсант Рейдес, вы также поступаете под начало месье Гейлена, приказал куратор. Увы, ряды второкурсников слишком поредели. Постарайтесь не уменьшать их число. Следующие.
За мной, скомандовал Гейлен и повел нас прочь. На этот раз, к счастью, в отдельную комнатушку, в которой стояло две кровати, два стола, два стула и шкафа. Будто одна стена зеркально отражала другую.
Миленько, тихо сказал я. А удобства, так понимаю, на этаже.
Да, холодно ответил Мишель. Я живу на втором этаже, но постарайтесь ко мне не обращаться.
И ушел прочь. Что это было? Мы с Рейдесом переглянулись и пожали плечами. Плевать, зато нас поселили вместе! Отлично, учеба начинается.
На самом деле я, конечно, не ждал слишком многого. Но почему-то казалось, что обучение в светломагической академии и темной гимназии должно разительно отличаться.
Ну у нас и наставник, покосился Эд вслед Гейлену. Так и хочется как можно скорее сбросить его со ступени.
Уверен, мы это сделаем быстро, заявил я. И что-то я не услышал от него никакой необходимой информации. Придется все познавать на собственном опыте.
Это и к лучшему. Эд беспечно махнул рукой.
И он был прав. Никогда нельзя полагаться на то, что говорят другие. Доверять стоит лишь тому, что узнал и понял сам. А пока что я намеревался получить от обучения все возможное, чтобы, когда выйду отсюда, никто не смел косо смотреть в мою сторону.
А знаешь, Вик, я после нашего боя долго думал, почему тебе проиграл, выдал вдруг Эд.
И почему же? поинтересовался я.
Причина на самом деле проста. Я изначально тебя недооценивал.
Звучало забавно. Хотя, уверен, было не так уж далеко от правды. Эд готовился к поступлению, значит, усиленно тренировался, а я пока что только начинал познавать грани темной стороны своей магии. Да, моя тьма была куда сильнее света, но в любой магии главное умение ее контролировать.
Теперь все изменилось? усмехнулся я.
Да, но теперь мы на одной стороне. И, надеюсь, не придется выступать против тебя.
Забавный человек. Что ж, тоже буду надеяться, что не придется, хотя в учебе бывает всякое. А еще надо больше узнать об особенностях перехода со ступени на ступень. Уверен, несмотря на ограниченность знаний, на первой мне делать нечего. И все самое интересное начинается куда выше. Вот доберусь хотя бы до третьей, тогда можно и задержаться.
О чем ты думаешь с таким лицом? поинтересовался Эд. Такое чувство, что как минимум строишь планы по захвату мира.
Близко к тому, пожал плечами. Только захватывать собираюсь не мир, а одну отдельно взятую гимназию. Как думаешь, получится?
С твоим-то характером? А то!
И мы с Эдом дружно рассмеялись. Хотя как же мало он знал о моем характере. Так же мало, как и я о его. Впрочем, у нас были общие цели, да и мне нравилось общаться с Рейдесом, хотя за свои восемнадцать близких друзей у меня так и не появилось. Похоже, пришла пора исправить это упущение.
Нам дали пару часов на то, чтобы осмотреться. Мы с Эдом успели изучить коридор, тесноватую уборную и общий душ. Негусто, но лучше, чем ничего. А за стенами гимназии меня ждало это самое «ничего». Вот и получалось, что идти некуда.
О чем ты все время думаешь, Вик? одернул меня Рейдес. Такое чувство, что сейчас кого-нибудь прибьешь.
Не беспокойся, ты не входишь в категорию «кого-нибудь», утешил его. Интересно, а обед будет? Или нас отправят самостоятельно добывать пищу?
Не каркай, фыркнул Эд. Иначе пищу для нас обоих будешь добывать ты, чтобы следил за словами.
Увы, час спустя мне пришлось убедиться, что Рейдес прав. Началось все с того, что в нашу дверь постучали, и на пороге замер мрачный Гейлен.
Эй, вы, сказал с постной миной, за мной.
Нас покормят? шепотом спросил Эд.
Судя по его физиономии, скорее, выпотрошат, ответил я.
А список моих врагов пополнился еще одним именем, раз уж до выскочки из светлой академии сейчас не добраться. Гейлен шел впереди, мы тащились следом и чувствовали себя заключенными, которых ведут на казнь. Затем остановились перед еще одной дверью и, наконец, вошли в аудиторию. Жаль, не в столовую, потому что завтрак сегодня не входил в оплату комнаты на постоялом дворе. Мы пришли последними, и куратор Браунер уже косился на нас, как на преступников.
Опаздываете, буркнул недовольно.
Претензии не к нам, ответил Эд, а Гейлен уже исчез где-то в переплетениях коридоров гимназии.
Поболтайте мне еще, курсант Рейдес. Отправитесь в карцер думать о своем поведении. Итак, все вы познакомились с общежитием гимназии. Как видите, оно соединено переходами с главным корпусом. И, конечно же, обеденный час давно минул. Наверняка вы спрашиваете себя, будут ли вас вообще кормить.
Я сейчас спрашивал себя не об этом, а о том, почему волоски на лысине куратора Браунера торчат дыбом.
Отвечу на ваш невысказанный вопрос. Да, кормить вас будут. Увы, студенты нуждаются в подпитке растущих организмов. Но есть и плохая новость сегодня вам предстоит добыть пищу самим. Либо останетесь голодными, дело за вами. Сейчас следом за мной вы пройдете к двери в столовую. За ней вас ждет полоса препятствий. Доберетесь до прилавка повара получите порцию. Нет мечтайте о завтраке, и то не обещаю, что он вам светит. Шевелитесь!
И с такой прытью помчался к двери столовой, будто это он не ел с самого утра и мог остаться без обеда. Мы же тащились следом.
Сумасшедший дом, шепнул мне Эд.
Вы слишком много болтаете, тут же обернулся Браунер. И это было последнее предупреждение.
Эд замолчал, а мы замерли перед тяжелой дверью. Куратор Браунер уверен, что за ней столовая?
И кстати, добавил он, количество порций ограничено. На старт, внимание, марш!
Мы с такой прытью рванули к двери, что столкнулись лбами, плечами, коленями. Каждый пытался первым отпереть заветный замок к счастью, ключ торчал в нем же, но увы, из-за всеобщей суматохи не получалось ровным счетом ничего.
Стоять! гаркнул я. Как ни странно, курсанты послушались. Вы что, не понимаете, что делаете хуже? Или вы угомонитесь, или мы все останемся без обеда. Я пойду первым, а вы по очереди входите за мной. Чтобы никому не было обидно, по алфавиту.
А кто назначил тебя главным? спросил веснушчатый парнишка, имени которого я не помнил.
Есть те, кто против?
Ответом была тишина. Кстати, перед дверью толклась исключительно мужская часть нашей группы. Видимо, девочкам сделали поблажку.
Так как, готовы? Построились! скомандовал курсантам. Идем гуськом, один за другим. Следим, как двигается тот, кто идет перед вами. И поднимите щиты.
А сам толкнул дверь и увидел длинный, подозрительно пустой коридор. Сделал шаг, еще шаг, прощупывая пространство магией. Почувствовал отголоски заклинаний, но каких? Пустил по коридору пульсар. Он врезался в противоположную стену и рассыпался, так и не выявив ловушек. Придется все познавать на личном опыте.
Я шел медленно, тщательно проверяя пространство. И тем не менее первую ловушку пропустил. Клинок пролетел в миллиметре от шеи, оставив дыру в стене.
Осторожно! крикнул тем, кто ступал позади.
Вторую ловушку все-таки обнаружил и обошел только для того, чтобы попасть в третью. Тьма! Пригнулся, чтобы не остаться без волос от сгустка огня. Позади кто-то сдавленно вскрикнул. Видимо тот, кто пригнуться не успел. Личная месть от куратора, чтобы мы тоже щеголяли лысинами? Вот уже половина коридора была позади.
Рано расслабился! Пол провалился, и я едва не рухнул вниз успел перехватить Эд, который неведомым образом оказался сразу за мной, несмотря на списки и алфавит.