Здорово, странным голосом произнес муж, потом не выдержал и засмеялся, вроде в девятнадцатом веке в моду вошли человеческие зоопарки. В особых помещениях за плату предлагали посмотреть на разных людей. А какую табличку повесят на дверь избушки, где ты вроде как работаешь над книгой? «Арина Виолова, род женский, вид писатель обычный»?
Я бросила в мужа яблоком, но не попала.
И что хорошего ты получишь в результате этого перформанса? продолжал веселиться Степан.
Те, кто сделает фото со мной, выставят их в своих соцсетях, журналистам понравится история про Евдокию, они опубликуют ее и упомянут имя Арины Виоловой. Мэр городка получит свою долю пиара, в Кустов повалят экскурсанты. Когда выйдет мой детектив, Зотов купит много экземпляров и будет продавать их туристам. На обложке напишут «Древнее пророчество гласит: эта книга приносит удачу». Ну и скорей всего меня пригласят в разные программы на телевидение.
Когда эта галиматья стартует? осведомился муж.
У меня примерно неделя на подготовку, ответила я, и вперед.
Интересная у писателей жизнь, заметил супруг, аж дух захватывает! Мы, сыщики, просто унылые пингвины, никакого веселья. А у тебя! Золотой сундук! Найденный дневник! Рукопись, которая принесет удачу! Толпы желающих запечатлеть себя рядом с тобой! Работа на берегу озера! И если я правильно понял задумку, все это будет происходить под прицелом журналистов.
Я молча кивнула.
В течение следующей недели я постоянно беседовала с Агатой и старательно гасила ее желание приукрасить историю Евдокии разными деталями. На мою беду Годунова фонтанировала бредовыми идеями.
А давай укажем в письме, которое найдут в дневнике, что у Зотовой всегда был при себе платок, тараторила она в трубку. Он тоже лежал в сундуке. Дуня написала, что платок приносит деньги. Мы будем ими торговать!
У вас в наличии будет всего один сопливчик, вставил свое слово Степан, который слышал нашу беседу по громкой связи.
Его разберут на нитки и продадут каждую по отдельности, не удержалась я от ехидного замечания.
Степан Валерьевич, заныла Агата, мы объясним, что наши платки лежали перед продажей всю ночь возле платка, которым пользовалась Дуся, они впитали все его волшебные качества.
Тогда положите в сундук нижнее белье, платья, ботинки, шубу, украшения, кухонную утварь и прочее. Зачем только платочек использовать, предложил Дмитриев и подмигнул мне.
Я зажала рот ладонью, чтобы подавить хохот.
Чулки, носки, косметику, перечислял Степан, не забудьте все книги Виоловой! Дуся их определенно читала, обожала и всем советовала купить.
Стало тихо, я решила, что Агата обиделась. И тут она заорала, отбросив «вы»:
Степа, это гениально! Чмоки тебе, надо позвонить Петру Мироновичу, обсудить твое предложение с мэром!
Лучше кукушка в небе, чем кукушка в голове, подвел итог общению с Агатой Степа. Вилка, помнишь поговорку: «План чертили на бумаге, да забыли про овраги, а по ним ходить»?
Впервые это выражение слышу, удивилась я.
Зато скоро на практике его суть освоишь, пообещал мой супруг. Агата и Зарецкий молодцы, они все придумали, спланировали. Осталось лишь увидеть, какие рытвины вам встретятся.
Неожиданностей не будет, заверила я, мы тщательно подготовились.
Чем тщательнее подготовка, тем круче и внезапнее форс-мажор, заявил муж.
Глава четвертая
Анна Сергеевна вас обожает! воскликнул молодой мужчина. Она прочитала все детективы Арины Виоловой. Мама, иди сюда.
В гостиную вошла женщина, очень похожая на бабушку из сказки «Красная Шапочка». В детстве у меня была книга с картинками, на одной изображена седовласая дама в темно-зеленом длинном платье с блюдом пирожков в руках. Вот только лицо той милой бабули не отличалось ярким раскрасом. А мать Петра Мироновича предстала передо мной при полном параде. Ее лоб, щеки, нос и подбородок покрывал густой слой тонального крема. Брови удивляли чернотой, на веках лежали тени, вдобавок к ним тянулась широкая стрелка. Ресницы были явно наклеены. Яркий румянец, губы, определенно увеличенные с помощью карандаша и помады цвета фуксии, довершали картину. Анна Сергеевна до сих пор красилась, как в своей давно прошедшей юности. Вероятно, ей хочется выглядеть молодой. Увы, получился обратный результат.
Виола! обрадовалась хозяйка. Как я вас люблю! Почему вы так медленно пишете?
По причине простой лени, отшутилась я.
Анна посмотрела на напольные часы, стоявшие в углу.
Сейчас девять. Какие планы у всех после завтрака?
Подожди, пожалуйста, остановил ее сын. Виола, правда о нашей с вами работе от всех скрыта, подробности знаю лишь я и Анна Сергеевна. От мамы утаить что-то невозможно. Но она сейф, кладбище чужих секретов. Никогда ничего никому не выдаст! Сейчас вы познакомитесь со всей нашей семьей. Им мы сообщили, что Арина Виолова хочет написать детектив, главная героиня которого Евдокия Зотова. Она моя прапра и так далее бабушка. Для того, чтобы погрузиться в соответствующую атмосферу, вы станете нашей гостьей на пару дней, поработаете в Доме привидения на озере.
Дом привидения? повторила я.
Петр улыбнулся.
У нас много интересного для туристов.
Дверь приоткрылась, на пороге появилась девочка лет тринадцати, она обратилась к пожилой даме:
Баба! А где завтрак?
Настя, во-первых, моя мама не прислуга, осадил ее Петр, не обязана на стол подавать. Во-вторых, ты должна поздороваться со звездой, в-третьих
А звезда где? лениво осведомилась школьница.
Писательница Арина Виолова перед тобой, повысил голос Петр. Но независимо от того, кто оказался в доме, всегда нужно вежливо сказать «Здравствуйте».
Настя растянула губы в улыбке, приблизилась ко мне, опустилась на колени и стукнулась лбом о пол.
Добрый день! Никогда вас не читала, тетя Пушкин, но сегодня попрошу купить все ваши произведения и законспектирую их!
Настя! повысил голос Петр.
Чего не так? изобразила удивление девочка и встала. Сам велел говорить только правду. Я не знаю, что она пишет. И еще одна правда! Дядя Петя, бабуля не повар, не горничная, с этим не поспоришь, но без ее приказа никто ничего не делает.
Дорогая Виола, почти закричала Анна, давайте направимся в столовую, пока
все с голоду не сдохли, договорила за нее Анастасия и убежала.
Ох уж этот пубертатный возраст, прогудел мэр.
Я излишне мягкая, Петя тоже с трудом ребенку замечания делает, вздохнула Анна. В моем старшем сыне нет никакой жесткости. Да и ситуация так сложилась, что все жалеют детей. Виолочка, пойдемте.
Мы перебрались в комнату, где за столом уже сидела компания.
Галя, несите омлет, распорядилась Анна. Виола, разрешите вам представить нашу семью. Мой младший сын Виктор и его жена Маргарита.
Симпатичная брюнетка и стройный блондин одновременно помахали руками.
Настю вы уже видели, продолжала хозяйка.
Главное, ее не слышать, пробурчал седой мужчина в пижамной куртке.
Костя, покачала головой Анна, сие замечание отпустил мой супруг, Константин Максимович. Он ваш коллега, литератор.
Упаси господь, затряс головой муж Анны, никогда не кропал полицейские книжонки, стыд и срам это! Дьявольское занятие. Из-под моего пера выходят классические романы. Да не дребедень, а тщательно написанная проза!
Слева Николаша, перекричала брюзгу жена, брат Насти. Золотой отличник, наша гордость!
Не надо, бабушка, пробормотал паренек.
Почему? спросила пожилая дама. Ты лучший ученик гимназии. А в этом учебном заведении даже четверку не каждому поставят.
Подумаешь, фыркнула Настя, зато он ни разу не подтянется, а я могу на одной руке несколько раз.
Нашла чем хвастаться, балбеска, снова решил прокомментировать Константин Максимович, хотя и девчонка, и мальчишка идиоты. Первая, если доползет на своих двойках и колах до выпускных экзаменов, потом попадет в техникум, где учат пасти кроликов. У Николаши море ума, его любой вуз с руками оторвет, но он хочет какую-то теорему доказать. Короче, лет в сорок Анастасия будет по глупости нищей, а брат ее от большого ума дураком с заработком в две копейки.
Дядя Костя, вы слизень, заявила Настя.
Кто? заморгал добрый дедушка.
Такой противный, скользкий, похожий на соплю червяк, объяснила Настя, бр-рр!
Анастасия! подскочила Маргарита. Следи за языком.
Настя показала вилкой на автора исторических романов.
Он гордится своей привычкой всем в лицо говорить что думает. А бабушка велела брать пример со старших, вот я и решила, как твой муж, говорить то, что в голову пришло.
Анна прищурилась.
Немедленно прекрати! Тебе не следует так себя вести.
Николай поднял руку.
Бабуля, разреши сказать?
Конечно, золотце, улыбнулась пожилая дама.
Коля отложил вилку.
Бабуля, пожалуйста, отвечай на мои вопросы только «да» или «нет»! Дядя Костя человек?
Конечно, странно, что ты начала Анна.
Да или нет, напомнил внук.
Да, ответила мать Петра.
Настя человек? продолжил паренек.
Да, после небольшой паузы согласилась хозяйка дома.
Надо уважать и дядю Костю, и Настю? не утихал подросток.
Да, опять ответила Анна Сергеевна.
Николай резко выпрямился.
В результате простого опроса мы выяснили, что ты считаешь и своего мужа, и внучку людьми, достойными уважения. Два человека, которых ты любишь и ценишь, могут выражать в вежливой форме свое мнение только семье?
Ну да, процедила старушка.
Заключительный вопрос, заявил мальчик. Дядя Костя открыто нахамил моей сестре. Она ему ничего плохого не сказала, а он прошипел змеей: «Главное, ее не слышать». Затем твой муж нагрубил нашей гостье, которую впервые в жизни увидел, заявил: «Никогда не кропал полицейские книжонки, стыд и срам это». Ты, бабуля, ничего супругу не сказала.
Константин Максимович выразил свое мнение, вскипела хозяйка, каждый человек имеет на это право.
Мы только что выяснили, что Настя тоже человек, улыбнулся Коля, следовательно, она имеет право на личное мнение. Но когда моя сестра сравнила дядю Костю со слизнем, ей влетело. Один хамит безнаказанно, а другой это запрещается? И что мы имеем? Политику двойных стандартов, геноцид Насти.
Николай посмотрел бабушке прямо в глаза.
Это нечестно. Или накажи двоих, или молчи, когда они оба высказываются!
Присутствующие замерли, в тишине раздался скрип, и в столовую вошел огромный питбуль.
Глава пятая
О господи, испугался Виктор, мы же его специально заперли.
Собака подбежала ко мне.
Виола, не шевелитесь, тихо произнесла Анна, не делайте резких движений. Морис вас просто обнюхает. Он очень умный пес, но не доверяет чужим, никогда не примет угощение из ваших рук. Не бойтесь.
Морис начал тыкаться носом в мою сумку, которая висела на спинке стула. Я улыбнулась.
Ридикюль закрыт на молнию. Если хочешь посмотреть, что внутри, сейчас покажу.
Питбуль сел и гавкнул. Я взяла кожаную торбочку, открыла ее, вынула пакетик с надписью «Мясные палочки» и обратилась к Анне Сергеевне:
Разрешите угостить собаку для налаживания наших дипломатических отношений?
Вы прямо ему угодили, засмеялся Петр, Морис при виде этого лакомства превращается в щенка.
Я вынула из пакета угощение.
Держи, милый.
Палочка исчезла в огромной пасти за долю секунды.
Хорошо, но мало, подчеркнула Анна, ему можно штук восемь дать.
Я начала скармливать питу лакомство. Тот издавал звуки, похожие на ласковое ворчание.
Запел, обрадовался Виктор, Виола, вы теперь наша писательница, пит признал вас.
Только не надо называть женщину, которая выпускает чтиво для тупиц, писателем, процедил Константин.
Морис приподнял верхнюю губу, издал «Р-р-р» потом положил голову мне на колени.
Я стала гладить его по макушке.
У Риточки есть радостная новость для вас, зачирикала хозяйка. Говори, дружочек!
Сегодня вечером в честь вашего приезда, Виола, и для привлечения народа мы открываем культурный фестиваль, зачастила жена Виктора, не договорила, вскочила и убежала.
Что с ней? удивился Петр Миронович.
Не знаю, ответил Витя, вот уже пару дней, как ее тошнит от всего. Вчера велела мне рубашку переодеть, когда я поинтересовался «Почему?», услышал в ответ: «От красного цвета меня наизнанку выворачивает».
Девочка беременна! обрадовалась Анна Сергеевна. Ура, поздравляю!
Виктор молча уставился на мать, Петр Миронович прищурился. А я сообразила: младенец, которого Маргарита скоро подарит супругу, никого не радует.
Мама, ты в этом уверена? осторожно спросил мэр.
Анна Сергеевна кивнула.
Конечно. Ритуля здорова, просто она в положении. Девочка бледная, постоянно от еды отворачивается, ее мутит. Ноги у нее отекают, лицо тоже. Все признаки налицо.
Витя встал и медленно вышел.
Очень вкусный пирог, сказал мэр.
Потрясающий, подхватила я. Объясните, что я буду делать завтра? Сегодня ведь день отдыха?
Да, да, закивал Петр, вы участвуете в игре в четверг, старт утром в одиннадцать.
Что интересного можно увидеть в Кустове? задала я новый вопрос.
У нас великолепный музей начала хозяйка дома.
Ничего хорошего тут нет, перебил ее муж, полное убожество вокруг.
Завтрак продолжался еще примерно полчаса, потом все разбрелись.
Несмотря на позднюю осень, сегодня выдался солнечный день, просто бабье лето. Я пошла погулять по участку, забрела в лес, неожиданно увидела там беседку и решила отдохнуть. Строение оказалось застекленным, но дверь неплотно прилегала, поэтому, когда я поднялась по лестнице ко входу, поняла: внутри сейчас находятся Виктор и Рита.
! с чувством произнес муж.
Честное слово, честное слово, честное слово, забормотала Рита, это неправда! Я же не могу забеременеть.
Пара определенно удалилась в укромное место, чтобы поговорить без свидетелей. А подслушивание чужих бесед не является моим хобби. Я сделала шаг назад и чуть не закричала от резкой боли. Сначала мне показалось, что в большой палец правой ноги воткнули раскаленный гвоздь. Но через секунду стало понятно, что произошло.
Пару лет назад мы со Степаном отправились на юбилей нашей приятельницы. Я надела длинное платье и туфли на каблуках. И все было хорошо до момента моего похода в туалет, где недавно вымыли пол. Я поскользнулась на мокрой плитке, подвернула ногу и, как потом оказалось, повредила плюснефаланговый сустав большого пальца ступни. Поверьте, это очень больно, просто очень. Около года я могла носить только обувь с широкой колодкой. Потом я решила, что вылечилась, несколько месяцев радовалась лаковым лодочкам и, торопясь по делам, опять подвернула ногу.
Когда незадачливая больная Тараканова вновь возникла в кабинете доктора, тот встретил ее как родную и посоветовал:
Передвигайтесь не торопясь, носите устойчивые ботинки, помните: подобная травма может стать привычной. Как говорится, где тонко, там и рвется.
К сожалению, доктор оказался прав. Повредив в очередной раз свою многострадальную лапку, я вспоминаю другую пословицу: «Больной зуб длиннее других». А палец на моей ступне оказался просто километровым. Вот и секунду назад я опять ухитрилась повредить бедный сустав, больно сейчас очень. Хочу уйти и не могу, волей-неволей пришлось слушать чужую беседу.
Да ну? с издевкой осведомился супруг. Я бесплоден, но ты-то вполне способна произвести на свет ребенка.
Витенька, как мне стать матерью, если у тебя нет возможности зачать малыша? всхлипнула Маргарита.
Издеваешься? зловещим тоном осведомился Виктор.
Конечно, нет, ответила жена.
Раздался звук, словно на пол упал кусок сырого мяса.
Ой! Больно же, заплакала Рита.
А мне каково? процедил Виктор. ! Шлюха!
Витенька!
Заткнись!
Никогда, никогда, никогда я не смотрела на другого мужчину.
Зажмурилась и в постель к кому-то залезла, рассмеялся супруг.
Милый!
Не смей меня так называть.
Дорогой!
Заткни пасть!
Почему ты так со мной разговариваешь? возмутилась жена.
Она еще спрашивает! Убирайся вон.