О, я понимаю. Я отлично понимаю, сказала она. Внешне человек может быть замечательным, а в душе совсем другим.
До того, как отчим женился на ее матери, Майя считала его заботливым и внимательным человеком. Более того, он вроде бы снова сделал ее скорбящую мать счастливой. Потом они поженились и начались издевательства, настолько изощренные и коварные, что ее мать даже не заметила, как ее изолировали от друзей, а потом и от дочерей, пока не стало слишком поздно. Майя не знала тогда, но теперь понимала: Эдвард считал, что ее близость с матерью мешает ему полностью контролировать свою жену.
Он насмехался над Майей, намеренно выставляя ее перед всеми бесполезной и лживой.
Это называется принудительный контроль, мрачно сказала Майя. Ты не одинока.
Ты понимаешь! Благодарность сияла в глазах ее сводной сестры, но она быстро сменилась отчаянием. Но ты ничем мне не поможешь, потому что у Самуэле в руках вся власть и деньги. Она запнулась, целуя своего ребенка в макушку. Он пытается отобрать у меня ребенка, но мне никто не верит! крикнула она.
Ты просто верь в себя, в ярости ответила Майя, ее голос дрожал от эмоций.
Я пришла к тебе, не подумав. На меня столько всего навалилось. Мне надо немного времени, чтобы решить, что делать дальше.
Ты можешь пожить у меня. Не торопись.
Правда?
Майя задалась вопросом, во что ввязывается. Но потом пристыдила себя, вздернула подбородок и улыбнулась.
Конечно.
Только на рассвете Майя наконец заползла в постель, но, несмотря на усталость, спала урывками. Она то и дело просыпалась и вспоминала, что комната Беатрис занята ее сводной сестрой, которую она на самом деле плохо знает. Майя решила, что должна чувствовать с ней связь, но не чувствовала ничего.
Хотя не стоит ждать, что такие эмоции просто материализуются из воздуха. Кроме того, она сравнивала Виолетту с Беатрис и понимала: Беатрис лучше.
Майя занервничала, когда Виолетта, сославшись на сильную усталость, передала ей ребенка, чтобы она покормила и переодела его. Майе стало не по себе, когда она в конце концов вернула малыша матери и задалась вопросом: испытывала ли ее Оливия то же самое, когда отказалась от нее? Услышав плач Маттио в соседней комнате, она вылезла из-под теплого пухового одеяла, пригладила руками взлохмаченные темные кудри и спустила ноги на пол.
Отмахнувшись от бесполезных размышлений о своей биологической матери, Майя увидела себя в зеркале, сняла с крючка за дверью халат и скривилась.
С другой стороны, ее всю ночь беспокоил повторяющийся сон, которого она наполовину боялась, наполовину страстно желала. Она не помнила конкретных деталей. После пробуждения в ее памяти оставалось только эротическое и глубокое чувство, воспоминание о низком бархатистом голосе и сильный стыд, который покидал ее лишь после второй чашки кофе.
Неужели случайная встреча много месяцев назад с рослым и высокомерным незнакомцем оставила такой сильный отпечаток в ее подсознании? Она поднесла руку к губам, которые стало покалывать. Целовал ли он ее, или это тоже игра ее буйного воображения?
Громкий детский крик заставил ее поторопиться. Племянница Майи, Сабина-Элла, редко плакала. Она была очень жизнерадостным ребенком и постоянно улыбалась, или рассматривала мир вокруг себя большими серьезными и любопытными глазами, или хихикала.
Майя задумчиво улыбнулась, вспоминая свою последнюю поездку на Сан-Мацисо. Она очень радовалась, что ее сестра обрела заслуженное счастье и наконец помирилась со своим мужем, но сожалела, что Беатрис живет так далеко от нее.
Подойдя к двери спальни, она остановилась, а потом постучала.
Тебе чем-нибудь помочь, Виолетта? спросила она из-за закрытой двери.
Подождав, она наклонила голову набок, прислушиваясь, но услышала только плач Маттио. Повысив голос, она повторила свой вопрос и не очень удивилась, когда ответа не последовало. Мальчик плакал слишком громко. Она несколько раз позвала Виолетту, потом медленно открыла дверь.
Виолетта? Майя оглядела комнату, в которой был только младенец в переносном кресле. Майя подошла и неуверенно прошептала: Привет. Лицо мальчика было красным, глаза опухли от долгого плача. Увидев Майю, он немного притих и протянул к ней пухлые ручки.
У Майи сдавило грудь, она испытала очень странное ощущение.
Она сглотнула, в ее глазах стояли слезы. Она заморгала.
Где твоя мама? спросила она. Виолетта!
Испуганный малыш сильнее разревелся.
Нет, только не это! Глубоко вздохнув, она наклонилась к переноске и взяла на руки теплого и заплаканного ребенка, потом неловко прижала его к своему плечу. Пойдем искать твою мамочку.
Паникуя, она обошла всю квартиру.
Не волнуйся, все будет хорошо, обратилась она к ребенку, который положил головку ей на плечо и уснул.
Наконец она увидела записку, прикрепленную к фотографии Беатрис с Данте, который смотрел на свою жену с обожанием. На лицевой стороне конверта было нацарапано имя Мия.
Майя в страхе уставилась на записку. Учитывая ситуацию, в которой она оказалась, ее реакция была оправданной. Поддерживая рукой спящего младенца, она взглянула на его милое, заплаканное лицо, и ей захотелось стать такой же умиротворенной. Она судорожно выдохнула и решила положить его обратно в переносное кресло.
Устроив ребенка, она решила прочесть письмо позже. Сначала надо решить, чем накормить Маттио, когда он проснется. Потом его надо переодеть. На то, чтобы найти пеленальный коврик, подгузники и чистую одежду, ушло несколько минут. Закончив дела, Майя, раздраженно прошипев, взяла записку, но едва успела прочесть ее, как в дверь позвонили. От неожиданности она подпрыгнула на месте.
Самуэле убрал руку с дверного звонка и прижал кулак к деревянной панели, преодолевая желание разнести вдребезги последний барьер между собой и своим племянником.
Он глубоко вздохнул и напомнил себе: хотя Виолетта своеобразный человек и эгоистичная, холодная манипуляторша, она не навредит собственному ребенку. Но она без колебаний использует Маттио ради достижения своих целей. Эта мстительная вдова никогда не ставила чьи-либо нужды выше собственных интересов, а материнство нисколько ее не изменило.
Самуэле непроизвольно коснулся рукой почти незаметного красного шрама, спускающегося от скулы к подбородку. Он радовался тому, что с другой стороны лица шрам уже исчез. Он злился на Виолетту и приехал сюда из-за нее. Он пообещал Криштиано позаботиться о его ребенке. Выпрямившись, он обратил свой стальной взгляд на дверь. Он выполнит свое обещание.
Услышав звук ключа в замке, он попятился.
* * *
Помня о том, что прочла в записке, Майя пыталась повернуть ключ в замке сильно дрожащими руками. Она не сразу поняла, что дверь на самом деле не заперта. Виолетта оставила дверь открытой, когда уходила.
Майя запаниковала, подумав о том, в каком отчаянии была Виолетта, оставляя своего ребенка с незнакомкой. В короткой записке она пообещала вернуться за Маттио. Может, она уже вернулась?
Майя немного успокоилась, решив, что Виолетта все осознала и пришла за ребенком. Она энергично распахнула дверь и с удивлением уставилась на знакомого рослого мужчину. Приветливая улыбка сошла с ее губ, как только Майя столкнулась с реальностью.
Шло время. Две пары глаз встретились. Именно Майя наконец нарушила молчание, хватая ртом воздух.
О, нет Ты
Не важно, сколько раз вы прыгали с парашютом, вы всегда будете испытывать шок, шагая в бездну. Самуэле почувствовал себя именно так и медленно оглядел Майю с головы до ног из-под опущенных век. И стиснул зубы от вспыхнувшего желания.
Его реакция на эту женщину была такой же, как в первый раз, когда ее карие глаза вспыхнули огнем в ответ на грубый разговор Самуэле с художником. Теперь ее глаза остекленели от шока. Его взгляд задержался на ее мягких полных губах. Он часто думал об этих губах с того дня, когда не уступил инстинкту и не поцеловал ее.
На его подбородке дрогнула жилка.
Ты сестра?
Не готовая ни в чем признаваться, Майя ответила вопросом на вопрос:
А ты зять? Значит, мужчина из ее снов, с которым она виделась всего несколько минут полтора года назад, преследователь Виолетты!
Он выгнул темную бровь и презрительно скривил губы:
Я Самуэле Агости, и я уверен, ты знаешь, что я приехал, чтобы вернуть своего племянника домой в Италию.
Он говорил с той же надменностью, что и в Цюрихе, от него исходила чарующая мужская энергия. Майя, словно защищаясь, скрестила руки на груди.
Ну, ты зря приехал.
Где она?
Казалось, вопрос был адресован не Майе, хотя он презрительно смотрел на нее.
Она вздернула подбородок:
Я хочу, чтобы ты ушел. Она попыталась закрыть дверь, но Самуэле придерживал дверь ступней. Дом ребенка там, где живет его мать Майя замолчала, не в силах справиться с тревогой, которая отразилась на ее лице, когда она поняла, что, даже если бы это было правдой, матери Маттио нет в ее доме.
Майя оказалась единственным человеком, стоящим между этим мужчиной и ее маленьким племянником.
Ты какая-то неуверенная, заметил он.
Но я наверняка вызову полицию, если ты не уйдешь через десять секунд.
Тебе придется либо выполнить свои угрозы, либо убедить в их серьезности того, кому они адресованы.
Майя поняла, что следит за движением его длинных пальцев, которые двигались от открытого воротника его белой льняной рубашки и оливковой кожи у основания шеи вверх по покрытому черной щетиной квадратному подбородку.
Он нахально улыбался ей, стараясь очаровать. Стоя в маленьком и непривлекательном коридоре, Майя почувствовала себя ничтожной и незначительной.
Наконец она расправила плечи. В конце концов, этот человек вторгся в ее жилище. Она выпрямилась во весь свой миниатюрный рост, стараясь выглядеть самоуверенной, учитывая, что почти не одета.
Не сводя глаз с его лица, она небрежно затянула пояс на халате и пригладила руками волосы.
Я не блефую. Она сильнее затянула пояс и резко прибавила: Просто уйди.
Глава 2
Где она?
Его вопрос смутил ее.
Кто она?
Эта невинно выглядящая женщина испытывала его терпение, но хуже всего была его удивительная реакция на нее. Одному богу известно, сколько времени он стоял как вкопанный во власти разыгравшегося вожделения.
А может быть, причина в том, что у него давно не было женщины?
Наверное, так и есть. Воздержание провоцирует сильное желание. Но он испытывает к этой женщине не только обычное влечение.
По-моему, нам надо поговорить за закрытыми дверями. Самуэле сглотнул, когда в его мозгу возникли ее широко раскрытые глаза и спутанные волосы. Насколько отзывчивой она будет в постели? Нахмурившись, он отмахнулся от чувственных фантазий и сосредоточился на цели своего визита.
Она запаниковала:
Нет!
Ее ответ был настолько неожиданным, что Самуэле опешил. Она упрямо держалась руками за дверной проем, не позволяя ему войти.
Тебе незачем входить ко мне, твердо сказала она.
Ты шутишь, что ли? Он восхитился ею, когда она сильнее вцепилась руками в проем, преграждая ему путь.
Сильнее восхищения был эротический образ того, как он обнимает пальцами ее грудь. Рассердившись на свою несдержанность, он нахмурился.
Майя поджала губы и нахально уставилась на него, хотя начинала чувствовать себя немного глупо.
Она приказала себе не вспоминать их первую встречу и думать о настоящем. По сути, этот человек может отодвинуть ее со своего пути одной рукой. Но если он так поступит, она задрожит от желания. Она уже трепетала от одной мысли о его красивом, как у греческого бога, теле.
Виолетта! громко произнес он глубоким голосом, и Майя простонала.
Ладно, вздохнула она. Лучше уступить ему, пока он не разбудил Маттио. Ее здесь нет, но
А Маттио?
Его тоже нет.
Самуэле поднял брови, заметив, что она паникует.
Ты не умеешь врать, заявил он. Хватит! Он рубанул по воздуху смуглой ладонью. Мне все равно, кто у тебя в доме. Мне нужен только мой племянник.
У меня там никого нет! возразила она.
Самуэле представил себе любовника, спящего в ее постели. И с угрюмым видом понял, что ему не составит труда побеспокоить этого уставшего бойфренда.
Ты всегда носишь такую одежду после обеда?
Поняв его намек, Майя покраснела.
Моя личная жизнь тебя не касается, сказала она и подумала: «Как хорошо, что он не знает, что у меня нет никакой личной жизни».
Он опустил длинные ресницы, и его глаза сверкнули, а потом он категорично объявил, словно угрожая:
Я могу оставаться здесь весь день.
Нет, не можешь.
Я Он умолк, услышав детский плач.
Ох, посмотри, что ты наделал! воскликнула она.
Она одарила его взглядом, которым пожелала Самуэле сгореть в аду, и выдохнула.
Наверное, он опять уснул.
Я не уеду без Маттио.
Ни в его голосе, ни в точеных чертах лица не было ни намека на уступку. Напряженно размышляя, она рассматривала его красивое лицо падшего ангела: подбородок и впалые щеки, покрытые темной щетиной, острые скулы и чувственный изгиб верхней губы.
Итак, ты должна меня впустить.
Иначе что? Предупреждаю, я действительно вызову полицию.
Он уставился на вырез ее халата, и по спине Майи пробежала дрожь от возбуждения.
Очень хорошо, что Виолетты на самом деле здесь нет. Он пристально разглядывал ее лицо. Я абсолютно уверен, что полиция заинтересуется этим.
Майя взвесила все факты и поняла, что не может ему возразить. Вздохнув, она поджала губы и отошла в сторону. Не произнося ни слова, он протиснулся мимо нее.
Входи-входи, язвительно протянула она и посмотрела на мужчину, который доминировал в ее маленькой гостиной.
Самуэле оглядел скромное помещение, где раньше, вероятно, было полно книг и стоял манекен для пошива одежды, обтянутый тканью.
Тут же была детская переноска, стопка подгузников и использованные влажные салфетки. Его внимание привлек плюшевый кролик. У Самуэле пересохло в горле, когда он вспомнил, как брат сообщил ему о том, что тот станет дядей.
Ты будешь отцом? спросил Самуэле.
Может быть. Криштиано отдал ему плюшевого кролика. Рак вернулся. На следующей неделе мне начнут делать химиотерапию. Поэтому малышу нужно, чтобы ты был рядом.
Ты сам будешь рядом с ними! Ты победил болезнь один раз, и ты победишь ее снова.
Конечно, ты прав.
Они притворялись, будто все сложится хорошо, до последней минуты жизни Криштиано. Иногда Самуэле казалось, что младший брат оберегает его, а не себя.
Майя заметила, как на его щеке напряглись мускулы, когда он наклонился вперед и взял мягкую игрушку. На долю секунды он выглядел почти уязвимым, и она едва не посочувствовала ему. Но потом Самуэле посмотрел на нее жесткими, холодными и безжалостными глазами человека, не нуждающегося в сочувствии.
Где прячется Виолетта? спросил он.
Она нигде не прячется. Майя перевела взгляд с его лица на игрушку. Она ушла.
Когда вернется? Самуэле сел в ближайшее кресло.
Майя изо всех сил старалась не паниковать, наблюдая за тем, как он вытягивает длинные ноги.
Я точно не знаю, неубедительно ответила она.
Он прищурился, глядя на нее и недовольно замети:
Ты очень мало знаешь.
Я знаю одно: ты сидишь в моем кресле, а я тебя сюда не приглашала. Я уверена, ты нарушаешь закон.
Он ухмыльнулся:
Я же не вампир.
Майя поджала губы, чтобы не улыбнуться. На самом деле ей было не так уж сложно представить его в роли сексуального вампира.