Кубинский художник середины прошлого века, наиболее известен своими изображениями повседневной жизни Гаваны пятидесятых годов.
Она взглянула на Алессандро, чтобы оценить его реакцию. Сжатые челюсти заставили ее отказаться от заранее подготовленного текста. Она положила телефон в карман.
Это не диптих, сказала она. Но мне нравится, что единственной мечтой художника было поделиться нежными воспоминаниями.
Выражение лица Сандро смягчилось. Ободренная, Энджел продолжила:
Художник рисует пейзажи в приглушенных оттенках зеленого, желтого и синего. Это необычно в карибском искусстве, которое обычно пышет красками. Валеро был кубинским эмигрантом. Я думаю, что он использовал цвет, чтобы выразить свою ностальгию.
У него была депрессия, отрезал Алессандро.
Энджел посмотрела на маленькую картину новыми глазами. В саду росли красные бугенвиллеи, но они всегда прятались в тени. Вся красота мира была покрыта мраком.
Возможно. Признаюсь, я не слишком хорошо знакома с творчеством этого художника.
Все в порядке.
Простите, я действительно не успела подготовиться к презентации. Сюда должна была ехать моя начальница, но в последнюю минуту отправили меня.
Энджел, поверьте мне. Все в порядке, сказал он.
Хорошо.
Она протянула ему холст, и, к ее разочарованию, он отложил его в сторону, даже не взглянув на него.
Галерея просит за эту картину сорок пять тысяч.
Вы получите эти деньги.
По ее мнению, он переплачивал десять тысяч. Он потянулся к телефону и перевел деньги. Она получила подтверждение по электронной почте. Тут же получила сообщение от своего босса, состоящее из единственного знака: большой палец вверх.
Она протянула конверт с купчей и удостоверением подлинности. Он присоединился к картине на столе.
Теперь Энджел согласилась с распространенным мнением, что слухи о высоких вкусах Алессандро Карденаса были сильно преувеличены. Скорее всего, он собирал случайные кусочки по тем же причинам, по которым богатые люди делают все, что угодно: налоговые льготы. «Секретный сад», вероятно, окажется похороненным в художественном хранилище Фрипорта в Делавэре.
Мы закончили, сказала она.
Похоже на то, откликнулся он.
Но в чем дело? Вы не выглядите счастливым.
Она захлопнула футляр.
Я в восторге.
Просто искусство для меня личное, вымолвила она. Я понимаю, что для некоторых это только инвестиции.
Он сцепил пальцы.
Продолжай.
Я предпочла бы продать вам вещь, которая Она пыталась подобрать нужное слово. Не знаю
«Искру радости»?
Его язвительный тон вывел ее из себя.
Почему бы и нет?
Энджел одернула себя. Какая разница, любит он картину или нет? Продаст ли он ее или повесит в ванной, ее это не касалось.
В кармане ее платья зажужжал телефон. Энджел потянулась к нему, нуждаясь в предлоге, чтобы отвести взгляд. Была вероятность, что это сообщение от ее босса с последующим вопросом. Но это было не так. На экране высветилось оповещение о новом видео на канале «Глубокое погружение, исследование пресных вод».
Энджел уставилась на экран. Глаза защипало, она удалила с экрана оповещение. Вдруг она разозлилась на себя. Ее бывший жил своей жизнью. Она была здесь с мужчиной, который ясно давал понять, что хочет ее. Все, что она хотела сейчас сделать, это придумать предлог, чтобы сказать «нет».
Неужели она хотела быть такой? Женщиной, которая бросилась домой к попкорну, коробочному вину и YouTube? Женщина, которая спустя десятилетия будет сидеть в кресле-качалке и рассказывать своему вязальному кружку о той ночи, когда она встретила красивую кинозвезду и была слишком трусливой мышью, чтобы сделать шаг? Она все еще боялась потерять работу, только это уже не казалось ей таким важным.
Алессандро выудил связку ключей из медной чаши на кофейном столике.
Я отвезу вас домой.
Нет.
Он замер.
Нет?
Я никуда не спешу.
Серия необычных событий привела ее сюда сегодня вечером. Завтра она уйдет, убежит. Но сегодня сыграет свою роль, станет той, кем ей нужно быть, чтобы воспользоваться этим шансом.
Глава 3
Сандро жил по-голливудски в Лос-Анджелесе. Может быть, он забыл, как быть рядом с нормальными людьми. Люди, которые не прыгают в постель с первым попавшимся привлекательным мужчиной. К сожалению, у них с Энджел не было времени узнать друг друга получше. Он пробыл в городе всего несколько ночей. В понедельник он летел обратно в Калифорнию, чтобы начать репетиции своего следующего фильма. Сандро приехал домой отдохнуть и пообщаться с друзьями, а не найти любовницу. Но с тех пор как он увидел Энджел, он хотел знать, есть ли такой вариант.
Теперь она хотела остаться, но почему он не мог решиться? Это вернуло его к первому впечатлению: она была нормальным человеком и приехала сюда, чтобы делать работу. Разве он не должен оставить ее в покое?
«Прими дары этого часа» это был его девиз. Просто возьми ее! Всю ночь ему так не терпелось прикоснуться к ней, почувствовать ее сияющую кожу. Если она могла зажечь его одним взглядом с другого конца комнаты, интересно, какие еще трюки она могла проделать? Он хотел прикоснуться к ней, почувствовать ее запах. Но он видел, что с ней что-то не так.
Сандро указал на ее телефон.
Что это было?
Энджел притворилась невинной.
Ты о чем?
Это сообщение расстроило тебя. Это же очевидно.
Она сунула телефон в карман платья, словно собираясь спрятать улики.
Это был мой будильник, не раздумывая, соврала она.
Мне следовало спросить, не ждет ли тебя кто-нибудь дома.
Никто меня нигде не ждет.
В таком случае
Сандро вывел ее обратно на улицу, но не на террасу, где они ужинали, а на крышу с баром, бассейном, гидромассажной ванной, душем на открытом воздухе и шикарным видом. Он вытащил свежую бутылку из холодильника под баром и налил два щедрых бокала. Они подошли к перилам и встали лицом к ночи.
Здесь самый лучший вид, сказала она.
Ночь была тихая. Сандро повернулся к ней: взъерошенные волосы, глаза, похожие на топазы, губы, влажные от вина, этот вид нравился ему все больше.
Я давно положил глаз на это место, сказал он. Купил его через несколько дней после того, как подписал крупную сделку. Печальная правда заключается в том, что я не могу провести здесь больше двух недель подряд. Я либо в Лос-Анджелесе, либо на съемочной площадке. Большую часть времени моя племянница ночует здесь.
Я хочу пожалеть тебя, сказала Энджел с улыбкой. Но это чертовски трудно.
Я не ищу жалости, сказал Сандро. Я пытаюсь тебе кое-что сказать.
Она сделала глоток вина.
Что же?
На мгновение его отвлекла тонкая золотая цепочка, которую она носила на шее. Ему хотелось наклониться и поцеловать это место. И впервые за весь вечер он заподозрил, что она этого тоже хочет. Прежде чем что-то предпринять, Сандро должен был кое-что прояснить.
Это путешествие будет короче, чем большинство других, и я уеду через несколько дней.
Она резко взглянула на него:
Зачем мне это знать?
Потому что я хочу, чтобы у тебя были все факты. Есть и обратная сторона: ничто из того, что ты сделаешь или скажешь сегодня вечером, не будет иметь значения. Можешь отбросить осторожность.
Во-первых, все имеет значение. Во-вторых, как ты думаешь, что я здесь делаю?
Сандро на это не купился. Он указал на телефон, который она спрятала.
Я думаю, ты прячешь правду в кармане.
От усталости Энджел откинула голову назад. И на этот раз он не смог сдержать себя.
Можно мне прикоснуться к тебе?
Она пристально посмотрела на Сандро. Он ожидал, что она выплеснет содержимое своего бокала в его лицо, и собрался с духом. К его облегчению, она кивнула.
Он наклонился и поцеловал то место, где тонкая золотая цепочка задела ее воротник. Она не отстранилась. Вместо этого поднесла ладонь к его щеке, прижимая к себе.
Ты можешь говорить со мной, Энджел, прошептал он, уткнувшись в ее теплую кожу. Я никому не скажу.
Но ты сам можешь меня осудить, прошептала она в ответ.
Она вся дрожала. Сандро уткнулся носом ей в шею.
Ты меня не знаешь. Я не осуждаю.
И я никогда не узнаю тебя, сказала она. Разве дело не в этом? Через несколько дней ты уедешь.
«Через несколько дней ты меня забудешь». Наверное, так сказать было бы правильнее.
Энджел прерывисто вздохнула, а когда заговорила, голос ее был хрупок, как травинка.
Мой бывший парень следовал за своей целью через полмира. Теперь он размещает свои приключения на YouTube.
Ты любила его?
Когда можно было уточнить столько деталей, почему это был его первый вопрос?
Раньше любила.
В чем его цель?
Морская биология, в частности, экология кораллов.
Сандро даже не мог обидеться на этого парня. Коралловые рифы были в опасности, и этот придурок делал свое дело. Что-то в этом есть.
Я проследовала за ним от Центральной Флориды до Майами, чтобы он мог закончить исследования для своей докторской диссертации. Потом он собрался в Австралию на постдокторскую резидентуру.
И оставил тебя.
Что-то в этом роде.
Сандро не хотел знать ответ на свой следующий вопрос, но должен был спросить.
Это было сообщение от него только что?
Энджел отодвинулась от него, пятясь назад.
Если бы я просто уклонялась от его сообщений, здесь не было бы ничего постыдного.
Но ты смущена. Теперь мне нужно знать.
Хорошо! Она сделала еще глоток вина. Он открыл YouTube. Я получаю оповещения каждый раз, когда он размещает новое видео.
Сандро расхохотался.
Ах ты, маленький хакер!
У нее отвисла челюсть.
Я не хакер!
Но ты преследуешь своего бывшего в кибер-пространстве.
Она застонала и прижала бокал ко лбу. Он взял у нее бокал и приподнял ее подбородок.
Признать, что у тебя есть проблема, это первый шаг к выздоровлению.
О, заткнись! Она оттолкнула его. Его канал не является чем-то таким личным Он исследует пещеры и берет образцы Не знаю. Его жизнь казалась такой интересной. Может быть, я слежу за ним поэтому.
Эй! Не ты одна этим занимаешься.
Неужели? Кого ты преследовал в последнее время?
Сандро покачал головой.
В интересах конфиденциальности я не буду называть имен.
Она уставилась на него широко раскрытыми глазами:
Интересно.
Но Сандро промолчал.
Энджел рассеянно скинула туфли и тут же стала ниже.
Раз уж ты эксперт, каков следующий шаг? спросила она. Помимо обычной блокировки, отмены подписки и удаления приложения.
Все меры предосторожности хороши, сказал он. Что ты думаешь о лечебном сексе?
Она кашлянула. Нервный тихий звук эхом отозвался в ночи.
Я не думала об этом.
Это и есть лекарство, поддразнил он. Подумай хорошенько.
Сандро подошел к бару и поставил бокалы в раковину. Она зациклилась на своем бывшем. Неужели он хочет впутаться в это дело? С другой стороны, какое ему до этого дело? Если следовать его логике, через несколько дней все это перестанет иметь значение. Но для нее все имеет значение.
Энджел стояла, засунув руки в карманы.
Ты предлагаешь свои услуги?
Он подошел к ней и наклонился ближе. На этот раз он поцеловал ее в уголок рта.
Когда ты так выражаешься, это звучит так же грязно, как и должно быть.
Она стояла совершенно неподвижно. Он вдохнул ее сладкий цветочный аромат и получил ответ. Он хотел ее во что бы то ни стало.
Я бы не отказалась, сказала она.
Это было только начало.
Мне нужно, чтобы ты сказала «да».
Она шагнула ближе и прошептала свой ответ:
Да.
Энджел взяла паузу, чтобы привести себя в порядок и собраться с мыслями. Она уединилась в ванной комнате. Из-за этого она может потерять работу. Если станет известно, что она спит с клиентами, какая еще уважаемая галерея возьмет ее к себе? Ее профессиональная репутация будет уничтожена прежде, чем успеет появиться. Энджел ополоснула лицо и шею, чтобы остыть от этих мыслей. Затем дотронулась до губы, которую он поцеловал, и снова вспыхнула огнем только совершенно иным. Она не отступит.
Не то чтобы она не думала о сексе до того, как он предложил это. Это был пункт номер один ее плана из пяти пунктов «Забыть Криса». Только она даже не добралась до пункта номер два: «Воссоединиться со старыми друзьями», так что это было похоже на поспешный выстрел. С другой стороны, пункт номер один звучал так: «Сделать себе приятно», и предстоящий секс вполне подходил для этого.
Боже, но когда он поцеловал ее то, как он произнес ее имя Она никак не могла сказать «нет».
А пока они собирались искупаться. Энджел собрала волосы в пучок и разделась. Быстро посмотревшись в зеркало, она обреченно вздохнула. Ее тело было сильным, с изрядным количеством изгибов, так как она занималась бегом в школе. Однако сейчас она могла бы пожалеть, что съела еду шеф-повара Майлза, если бы она не была такой чертовски вкусной! В корзине из ротанга Энджел нашла коллекцию купальников, все новые, с бирками, для гостей. Она выбрала однотонное черное бикини с завязками, надела его и направилась к двери, пока у нее не сдали нервы.
Его нигде не было. На крыше было пусто. Звук льющейся воды привлек ее внимание. Она последовала за ним к искусственному водопаду, спрятанному в нише. И вот он, голый, наклонился вперед, прижав руку к мощенной камнем стене, а вода стекала по его спине.
Ей больше не нужно было ничего воображать.
Она не смела пошевелиться.
Сандро заметил ее и вышел из потока воды. Протянул руку и положил на ее бедро. Он был теплым и влажным, и она не осознавала, пока не стало слишком поздно, что он дергает за шнурок, удерживающий бикини вместе.
И ты решила, что тебе это понадобится?
Один резкий рывок, и кусок треугольной ткани упал. Затем Сандро снял с нее лиф.
Ее сердце бешено колотилось в груди, когда он повел ее в душ. Мужчина держал ее за талию под сильным потоком. Вода стекала по спине и между грудей. Он привлек ее к себе, поцеловал и осторожно опустил обратно в ручей, позволив воде окатить ее. Давление обрушилось на нее. Сандро снова привлек ее к себе и пригладил волосы. Его лицо было в нескольких дюймах от ее.
Капли воды прилипли к его ресницам и заблестели, как стеклянные бусинки. Она понятия не имела, что думают другие люди, когда видят его, но считала, что он потрясающе красив. Запреты были полностью смыты, он переплел ее пальцы со своими и провел рукой между ее бедер. Вода стекала по их телам, но она хотела, чтобы он ощутил ее влагу. Она закрыла глаза и откинулась назад.
Сандро притянул ее к себе и крепко обнял.
Держись поближе.
Энджел застонала. Он поцеловал ее в ухо и хриплым голосом прошептал:
Что тебе нужно?
Это! Все это! Теплая вода, прохладный ветерок, лунный свет, его прикосновения, все это! Слова застряли у нее в горле. Она не могла говорить.
Мужчина собрал ее волосы и потянул за них.
Поговори со мной.
Ты мне нужен.
О, девочка Что ты сказала?
Времени на сожаления не было. Он раздавил их все своим поцелуем.
Глава 4
И вот Энджел оказалась в постели известного голливудского сердцееда. Внутренний голос, который еще вечером подстрекал ее на такой опрометчивый поступок, утром стыдил ее.
Она явно сошла с ума. Неужели она рисковала своей работой ради любовника на одну ночь? Эти мысли вторглись в ее сознание еще до того, как она открыла глаза. Было шесть утра, она знала это, даже не сверяясь с часами. Энджел раньше всегда просыпалась каждое утро в шесть, чтобы начать свой день с быстрой пробежки или подготовить холст к вечеру. Прошло уже несколько месяцев с тех пор, как она делала что-то подобное, но привычка осталась. Алессандро спал рядом с ней, его дыхание вырывалось ровными волнами.
Энджел плыла по опасным водам. Звуки его дыхания, его тепло, цитрусовый запах его простыней вместе они обладали силой эмоционального прилива, достаточно сильного, чтобы утопить ее. Ей хотелось прижаться к нему и снова заснуть. Может быть, позже он разбудит ее требовательными поцелуями. Она хотела продолжения. Именно по этой причине она должна была убираться к чертовой матери. Бегство всегда было частью ее наспех составленного плана.