Но теперь времена изменились. Он вошел в гараж, забрался в машину, завел двигатель и поехал вперед, по дорожке, огибавшей дом. Отсюда открывался чудесный вид на расстилавшийся внизу городок, который являлся практически собственностью семьи Олбрайтов.
Джейк понятия не имел, как отец распределил бизнес между ним и братом. Он надеялся, что Дэвид согласится позволить Джейку заняться всеми делами, связанными с ранчо и сельским хозяйством, а сам будет управлять недвижимостью и прочими предприятиями.
Достигнув подножия холма, Джейк, вместо того чтобы повернуть налево, в сторону города, устремился направо, по направлению к дому Евы. При этом он полностью осознавал, что навестить Еву Тэйлор, теперь уже Еву Мартин, идея далеко не из лучших. Они начали встречаться, когда ему было семнадцать, а ей шестнадцать. Очень скоро свидания переросли в безумный роман. Он стал ее первым мужчиной, она его первой женщиной. И все это случилось десять лет назад.
За эти годы она успела выйти замуж, родить ребенка и овдоветь. Джейк и сам не понимал, почему ему вздумалось увидеть ее снова. С чего вдруг? Ева всего лишь школьная любовь первая подружка из многих. Возможно, мелькнуло в голове у Джейка, ему просто нужно встретиться с ней, чтобы официально поставить печать «конец» на ненасытно-страстные отношения, преследовавшие его много лет.
Вырулив на длинную подъездную дорожку, он увидел ранчо. Оно выглядело в точности так, как он и запомнил, белый домик с темно-зелеными ставнями и отделкой. Будучи подростком, Джейк в этом доме, полном тепла и смеха, чувствовал себя своим.
Он припарковался и окинул взглядом двор. Сам коттедж был вроде бы в порядке, но амбар и некоторые другие постройки обветшали и отчаянно нуждались в починке и покраске.
Возможно, у Евы финансовые трудности? Одинокой женщине с ребенком на руках, должно быть, тяжело хозяйствовать на ранчо и справляться со всем самой.
Джейк вышел из машины и нерешительно остановился. И в самом деле, что он тут забыл? Не стоило сюда приезжать. Он уже совсем собрался вернуться в машину и смыться ко всем чертям, как дверь отворилась и на пороге возникла она.
В платье без рукавов, со струящимися по плечам длинными черными волосами, Ева была так прекрасна, что у него перехватило дыхание.
Она изумленно распахнула фиалково-синие глаза.
Джейк пробормотала Ева. Что что ты здесь делаешь?
Просто ехал мимо и подумал, почему бы не проведать старых друзей, сказал Джейк и кивнул на дверь: Может, я войду? Угостишь чашкой кофе?
Несколько долгих секунд она молчала, и Джейк опять подумал, что он притащился на ранчо совершенно напрасно. Ева стала еще красивее, чем десять лет назад, но, судя по ее виду, она была абсолютно не рада его видеть.
Она вышла замуж через несколько месяцев после того, как Джейк уехал из города. Родила сына. И Джейк для нее не более чем глупая школьная любовь. Но школа это было так давно.
В конце концов Ева все же отворила дверь пошире и сделала приглашающий жест. Поравнявшись с ней, Джейк ощутил аромат ее духов легкий, цветочный, с пряными нотками. Тот же самый запах, что и тогда. Оказывается, он по-прежнему сходит от него с ума.
В ту же секунду он вдруг понял, зачем приехал. Он хочет ее. Он хотел ее всегда. И единственный способ избавиться от этого наваждения, наконец оторваться от нее это заполучить ее снова. На один раз.
Глава 2
Ева провела Джейка через гостиную на кухню. Он уселся за квадратный деревянный стол, а она отошла к кофеварке.
Она пребывала в состоянии, близком к шоку. Телу внезапно стало очень тепло, а вот мозг будто заледенел. Что он здесь делает? Зачем заявился? Чего от нее хочет?
Слава богу, Энди еще в школе. Нужно, чтобы ее сын держался как можно дальше от Джейка. Ева убедилась на собственном опыте, что испорченные богатством и властью Олбрайты относятся к людям так, будто это шахматные фигуры, которые можно переставлять как им угодно, и это оставляет след на каждом, с кем пересекаются их пути.
Кофе закапал в кувшин. Ева собралась с силами и повернулась к Джейку:
Зачем ты приехал, Джейк?
Болтался по городу, подумал о тебе и решил забежать на огонек, узнать, как ты. Он улыбнулся. У него были чувственные губы и медленная, невероятно сексуальная улыбка, от которой у нее когда-то подгибались колени. Но нет теперь она не поддастся. На секунду между ними повисла неловкая пауза.
Ева нарушила молчание первой:
Прими мои соболезнования. Я слышала о кончине твоего отца.
По его лицу пробежала тень.
Спасибо. Я тоже приношу тебе соболезнования сначала отец, потом муж Слишком много потерь для одного человека. Это очень тяжело.
Я справилась. Ева отвернулась, налила себе и Джейку по чашке кофе и села за стол. Достаточно далеко, как казалось ей, и все же слишком близко она чувствовала его свежий, чистый запах. Чуть-чуть от пены для бритья и прохладный аромат одеколона.
И надолго ты вернулся? поинтересовалась она и посмотрела поверх головы Джейка, стараясь не заглянуть ему в глаза.
Ни в коем случае не смотреть ему в глаза. Темные, как ночь, с густыми черными ресницами. Они так и излучали соблазн, и Ева всегда ему поддавалась.
Но не в этот раз, сказала она себе.
И вообще больше никогда.
В последнее время я здорово скучал по дому, так что вернулся насовсем.
О выдохнула Ева, удивленная и слегка напуганная его ответом. Она надеялась, что Джейк улетит в Италию сразу же после похорон отца. Жить без Джейка Олбрайта ей было гораздо легче. Так ничто не напоминало ей о прошлых ошибках и о тайне, которую предстояло хранить от него до конца своих дней.
Он откинулся на спинку стула. Высокий и поджарый, однако подчеркнутые короткими рукавами рубашки бицепсы говорили о том, что он еще и силен. Казалось, ему принадлежит все земля и воздух. Ева отметила, что с возрастом эти качества только усилились.
Ну, расскажи мне, как идут дела. Дом выглядит абсолютно как раньше.
Мне удается держать его в порядке, но вот амбару нужен ремонт. Надеюсь приступить к нему в ближайшем времени.
Его взгляд остановился на фотографии на стене.
Это твой сын?
Ева напряглась и почувствовала, как сжалось горло.
Да, это Энди, выдавила она, удивляясь, что ее голос звучит совершенно ровно.
Очень симпатичный мальчик. И похож на тебя, сказал Джейк и, к ее облегчению, перевел взгляд на окно. А как ранчо? Приносит доход?
Мы справляемся, сухо ответила Ева и нахмурилась. Записка, полученная утром, лежала в центре стола. От одного ее вида по спине пробегали ледяные мурашки. Она глубоко вздохнула. Но, похоже, в данный момент кто-то сильно мной недоволен.
Что это значит? Джейк слегка приподнял бровь.
Последний месяц я каждую неделю нахожу на пастбище одну из своих коров мертвую и изуродованную.
Он выпрямился.
Что ты имеешь в виду? В каком смысле изуродованную?
У всех было перерезано горло и вырезано сердце.
Джейк уставился на нее во все глаза.
Но какого черта?..
Ева дотянулась до записки и пододвинула ее к нему.
И каждый раз вместе с коровой я вижу в почтовом ящике вот такую штуку.
Она внимательно смотрела, как он читает. Бог знает, зачем она вообще все это вывалила. Наверное, потому, что разговаривать об убитых коровах и угрожающих письмах гораздо легче, чем обсуждать, что случилось и что могло бы случиться между ними в прошлом.
Сразу посерьезнев, Джейк положил записку на стол.
Это мерзко. А что говорит Уэйн? Ты, конечно, звонила ему?
Разумеется. Сразу, как только обнаружила первую корову и послание. Ничего особенного он мне не сообщил и ситуацию не прояснил. А сегодня его, кажется, вообще ничего не волновало, кроме жары.
В Дасти-Галч август. Уэйн здесь родился и вырос, так что должен бы, наверное, уже привыкнуть к нашему климату. И он обязан исполнять свой долг, даже если ему жарко, холодно, неудобно и так далее. Есть идеи, кто может проделывать все эти штуки?
Ева покачала головой:
Даже не представляю.
Может, ты с кем-то встречалась в последнее время и бросила его?
Я ни с кем не встречалась. Ни в какое время. С тех пор, как умер мой муж, отрезала она. Свидания и мужчины меня не интересуют. У меня есть сын и ранчо, и это все, что мне нужно. Она приподняла подбородок. Я ни с кем не ссорилась так, чтобы по-настоящему, и понятия не имею, кто и почему отравляет мне жизнь.
По-моему, Уэйну пора нормально взяться за дело и выяснить, кто за этим стоит.
О да, конечно. Ева коротко и сухо рассмеялась, но тут же помрачнела. У меня были кое-какие неприятности с местными подростками.
Какого рода неприятности? Джейк сделал глоток кофе.
Они взяли манеру по ночам пробираться в мой амбар и устраивать там вечеринки. Пару раз я застала их и прогнала. И сейчас думаю: а что, если так они мстят мне за то, что я испортила им удовольствие?
Ты сказала об этом Уэйну?
Разумеется. И даже назвала кое-кого из детишек по именам, но подозреваю, что никаких действий за этим не последовало. Ева посмотрела на часы. Нужно, чтобы Джейк ушел до того, как Энди вернется из школы.
Я сам позвоню Уэйну и попробую разжечь в нем энтузиазм.
Спасибо. Я буду тебе очень признательна. Она встала из-за стола, надеясь, что Джейк поймет намек. Беседа получилась легкой и естественной, но Ева все равно ощущала в присутствии Джейка некоторый дискомфорт. К ее облегчению, он тоже поднялся, и она проводила его до двери. Было очень приятно увидеться, Джейк.
Он подошел совсем близко, почти вплотную.
Мне тоже было очень приятно, Ева. Ты еще красивее, чем я запомнил.
На мгновение их взгляды встретились, и в глубине его темных глаз Ева увидела что-то, от чего у нее захватило дух. Давнее воспоминание о долгих летних днях и коротких ночах. Желание и страсть, которые грозили завладеть ею опять.
В смятении она сделала шаг назад и быстро посмотрела в сторону.
Видимо, мы еще встретимся.
Встретимся, и не раз, можешь быть уверена. И я собираюсь как можно скорее связаться с Уэйном и узнать, как продвигается расследование и какие меры были приняты.
Еще раз большое спасибо.
Дашь мне свой номер телефона?
Эта идея Еве совершенно не понравилась, но, если Джейк будет разбираться с Уэйном и ее делом, ему действительно понадобится ее телефон. Она протянула ему свой мобильный, Джейк занес в него свой номер, а затем добавил ее в список контактов.
Я позвоню тебе, как только поговорю с Уэйном. Сейчас я еду в город, постараюсь его поймать.
Спасибо, Джейк, снова поблагодарила Ева.
Он в последний раз окинул ее взглядом и ушел. Ева закрыла дверь и привалилась к ней спиной. Только теперь, когда Джейк покинул ее дом, она смогла вздохнуть по-настоящему, полной грудью.
Она не думала, что еще хоть когда-нибудь столкнется с ним здесь, на ранчо, или где-либо еще. Что еще хуже Ева никак не думала, что встреча с Джейком разбудит в ней эмоции.
Вожделение, вспыхнувшее в ту же секунду, как она увидела его. Внезапное и мощное, как удар под дых. Тоска по тому, что могло бы быть и никогда уже не будет.
Ева так и не поняла до конца, зачем приезжал Джейк, но решила, что было бы здорово, если бы он действительно провел разъяснительную беседу с Уэйном. Однако это абсолютно все, чего она хочет от Джейка.
Он опасен. Он способен разрушить ее жизнь, которую она так тщательно построила. У него есть деньги и власть, чтобы уничтожить все, чего она добилась. А именно так Джейк и поступит, если когда-нибудь узнает, что Энди его сын.
На следующее утро в восемь тридцать Джейк сел за руль внедорожника, чтобы снова отправиться к Еве. Накануне он имел продолжительный разговор с Уэйном Блэком насчет непонятных и неприятных событий на ее ранчо и ясно дал понять шерифу, что тот должен не только постоянно держать его в курсе всего происходящего, но и регулярно и детально отчитываться о том, как идет расследование и что конкретно предпринимается.
Уэйн позвонил ему едва ли не спозаранку и сообщил, что Ева нашла еще двух убитых и изувеченных коров. Джейк собирался встретиться с ним на месте, чтобы увидеть все своими глазами.
При мысли, что он опять окажется рядом с ней, нервы натягивались, как канаты. Вчера он осознал, что Ева все еще способна разжечь в нем настоящий пожар.
Нужно завоевать ее, овладеть ею только один раз последний раз! чтобы навсегда выбросить из головы. Он не сможет полюбить ее снова слишком сильную боль она ему причинила. И не сможет забыть, что она предала их любовь. Однажды вечером, совершенно неожиданно Ева вдруг объявила, что больше не любит его и не желает видеть.
И он вечно будет помнить, что всего лишь через пару месяцев после их разрыва Ева вышла замуж за Эндрю Мартина, рабочего с их с отцом ранчо. Возможно ли, что она бегала на свидания к Эндрю, в то время как он, влюбленный до безумия, был готов продать за нее душу?
Этот вопрос терзал Джейка на протяжении многих лет. Чего не было в нем, но было в тихом рабочем, которого предпочла Ева? Что такого он ей предложил? И в конце концов, почему это до сих пор не дает ему покоя?
То было прошлое, а сейчас настоящее, напомнил себе Джейк, остановив машину на ее подъездной дорожке. Он выбрался из пикапа и пошел к дому, но замер на полпути, заметив у амбара Еву.
Она собиралась сесть в седло, но, увидев Джейка, развернулась к нему. Джинсы плотно обтягивали ее длинные красивые ноги и стройные бедра. Блузка была из какой-то полупрозрачной струящейся ткани, воздушной и невероятно сексуальной. Волосы Ева заплела в косу, и Джейку сразу же захотелось ее расплести.
Я не ждала тебя сегодня, да еще прямо с утра, вместо приветствия бросила она.
Мне позвонил Уэйн и сказал, что у тебя тут еще две мертвые коровы. Джейк подошел ближе, и до него донесся знакомый запах духов.
Ева кивнула.
Только послание в этот раз немного другое. Она вытащила из заднего кармана сложенный листок бумаги и протянула ему.
Джейк нахмурился и прочитал: «Убирайся из города, сука, или сдохни». Он отдал письмо Еве и почувствовал, как наливается яростью.
Уэйну лучше бы поскорее выяснить, кто это, злобно выговорил Джейк. Это уже не просто мерзкое письмецо, а вполне определенная угроза.
О, теперь он займется делом как следует, уверенно заявила Ева.
Почему ты так думаешь? Ты ведь говорила, что он не воспринимает тебя всерьез?
Когда я так говорила, меня не поддерживал один из Олбрайтов.
Я вижу, ты хочешь поехать на пастбище, скоро там будет и Уэйн. У тебя не найдется лошади и для меня тоже? спросил Джейк.
Ему не хотелось думать о словах Евы. В любом случае это неправильно то, что его поддержка непременно заставит Уэйна пошевелиться. Шериф должен исполнять свой долг и ни в коем случае не разделять преступления на важные и неважные. И уж конечно, его отношение к делу Евы совершенно возмутительно.
Ева скрылась в амбаре и через пару минут появилась с крупной черной кобылой с белой отметиной на лбу, напоминающей молнию.
Это Молния, представила она.
Очень подходящее имя, усмехнулся Джейк и кивнул на ее коня. А это, очевидно, Гром.
Ева сверкнула улыбкой.
Именно так. Вся упряжь во втором стойле справа. Возьми все, что тебе нужно.
К тому времени, как он, нагруженный, вышел из амбара, Ева уже сидела в седле. Джейк быстро справился со снаряжением и тоже взобрался на лошадь.
Совсем как в старые добрые времена, заметил он, вспоминая, как часто они вместе ездили верхом.
Она оглянулась.
Беззаботные золотые дни нашей юности давно прошли, Джейк. И больше никогда не вернутся.
Ему показалось, что эти слова прозвучали как предостережение. Но уточнить Джейк не успел из-за амбара выехали два человека, тоже на лошадях.
Джейк, это Харли Грэм, семь лет как моя правая рука, и Джимми Миллер. Он тоже работает у нас уже несколько лет, сказала Ева. А это Джейк Олбрайт. Он здесь, чтобы помочь мне с шерифом Блэком.