Я пришёл в клинику через день и меня проводили прямо к нему, в кабинет без таблички. Он заварил чай, хороший, чёрный, с жасмином. Я давно такого не видел. После небольшого приветствия, я спросил какая работа в таком месте может быть для меня. Он улыбался, всё время пока говорил со мной. И я чувствую, говорил правду, ему не было смысла врать.
Мои анализы сначала посчитали стандартными, при более глубокой проверке почти обычными. И только ДНК-анализ дал сбой. Однозначно можно было сказать только одно операция по пересадке почки моему родственнику невозможна. Повторные анализы дали ещё более запутанную картину с моими генами что-то было не так. К исследованиям подключили целую лабораторию, всё попусту. За месяц, что я пролежал, исследователи сказали точно только одно в моих ДНК есть цепочка практически идентичная змеиной. А потом я ушёл.
Он пришёл ко мне, когда идентифицировали ещё один участок моего ДНК, условно названный волчьим. Эта лаборатория изначально занималась генным сравнением человека и животных, а сейчас очень хотела заняться мной. Руководитель проекта был помешан на том, что у человека и животных гораздо больше общего, чем кажется на первый взгляд, а тут такой подопытный материал.
Так что мне предложили должность участника экспериментальной группы. Хорошая оплата, питание, одежда и комната для проживания. В свободное время могу заниматься, чем захочу. Я хорошенько подумал и остался. Через неделю кончался срок аренды моей квартиры, и я переехал на свою новую работу. Потом стал подрабатывать там же сантехником, немного в этом разбирался. Так и прижился, стал своим. Мне даже иногда стали объяснять смысл исследований. И я даже, иногда, понимал часть объяснений, хоть и небольшую.
Исследователи обнаружили во мне, на генном уровне, очень много пересечений с разными животными, такое, на их практике, встретилось в первый раз. Разными препаратами и вариантами воздействий они пытались активировать мою генную память. Но ничего не происходило. И так долгие два года.
Однажды, после приёма какого-то безобидного препарата из микса биостимуляторов, я приболел. Сильно приболел, один из врачей потом сказал, что никто уже и не надеялся, что я выживу. Но я выздоровел. Поправляясь, в секрете от врачей, принимал своё проверенное лекарство, на основе чаги лесного гриба. Готовил его сам. Хорошее средство, проверенное. Но, наверное, сглупил, перед болезнью я не успел выпить последнюю дозу экспериментального вещества. Решил не выбрасывать, совестно, мне за это деньги платят. Выпил уже после болезни. Днём ничего не происходило, а поздним вечером я разбудил главу проекта. Он слушал меня минуту, пытаясь не дать своим глазам закрыться. Выслушав, спотыкаясь, академик потащил меня в лабораторию. Хотя это скорее я его вёл по тёмным коридорам. Ведь теперь я отлично видел в темноте.
Мы там просидели целую ночь, я подробно, раз за разом, рассказывал, что и как со мной происходило. Он записывал. И переспрашивал. Брал кровь для анализов. И так снова и снова. Потом я отправился спать. К тому времени, когда я ушёл лаборатория гудела, как рассерженный улей.
Дальше больше. С моего разрешения мне стали вводить экспериментальные препараты внутривенно, так они действовали сильнее. Потом провели небольшой курс радиационного облучения. И через пару дней после этих опытов, я получил нюх и потрясающую гибкость. Любые раны стали заживать почти моментально. И я помолодел.
А потом грянул кризис, исследования замедлились, лаборатории, насколько я понял, стали давать и другие задания. И академик за них брался, чтобы зарабатывать деньги. Потом эпидемия и стало не до меня. Одним из первых умер академик. Жаль, если бы не это, то может быть всё пошло по-другому. Последнее, что успели сделать, перед полным развалом создали сыворотку, которая должна была высвободить мои гены в полном объёме. Правда испытания так и не провели. Город стали громить, сами жители, хватали и уносили, кто что мог. Нашу лабораторию разграбили на третий день беспорядков. Власть рушилась. Кому теперь было дело до генов животных во мне, люди и так становились зверями. Я забрал один из флаконов с сывороткой, она ведь делалась для меня, это было честно. И ушёл. Навсегда.
Бродяжничал, спасался, воровал, а потом сбежал в лес, когда в умершем городе жить стало уже совсем невозможно. Там, в лесу, продержался ровно три дня. Потом решил умереть, тошно было от того, что происходило с моим привычным миром. Я ввёл себе сыворотку. Ту самую, взятую с собой из клиники. И уснул. Хорошие они были учёные. Особенно академик. Я был плохой.
Они оказались правы, это простенькое вещество и правда, полностью высвободило мои животные гены. Я стал оборотнем. Состав препарата был прост. Когда я его прочитал, будучи ещё в лаборатории, то понял, почему в средневековье жгли колдуний и травников. Любой мало-мальски сведущий человек, мог бы сделать подобную сыворотку. Но я даже не пытался. Спросишь почему?
Дело в душе и если говорить о ней, то я не счастлив, Кот. И хотел бы отказаться от этого дара, но не могу! А хочется Как же мне этого хочется.
Выжил я эту сотню километров, до вашей артели. Смог. И вы меня приняли. Я помогал вам, чем мог. Я старался! И да, это я убил близнецов!!! Когда напал кабан, меня поранило, а это всплеск, организм мобилизуется. Сыворотка постоянно во мне, побочные факторы, такие как стресс, страх, радиация, только ускоряют процесс. Я превратился. Но кабан был слишком крупным, даже для меня. Я не выдержал бы боя. А близнецы всё равно умирали, спасти их не смог бы никто. Мне нужна была еда, чтобы набрать массу, в период превращения метаболизм просто бешеный. Благодаря близнецам я получил лишний центнер ярости и злости в той схватке. И я победил. А тушу кабана я закопал в километре от пустыря. Тяжёлый противник был, да и не вкусный совсем. Кости близнецов я вплёл в косы специально, чтобы они постоянно напоминали мне о моих ошибках и не давали делать новые.
Против тебя ничего не имею. Я сразу знал, кто ты. Кот. По твоему запаху. Ты просто зверь. Ненавижу тебя за то какой ты!!! Точнее за то, какой я Поэтому и отправил тебя в пасть Псу
Не понимаешь? Скоро уже
Да, Шаман, своеобразные у тебя сказки. И информация хорошая, но только все равно нам с тобой вдвоем по одному лесу не ходить
Мы разошлись в разные стороны.
Спать мы будем недолго и в разных сторонах поляны. Скоро уже Я выпил припасённую жидкость, не добровольно отданную мне муравьями, порезал руку и последние капли израсходовал не по назначению. Говоришь, введение в кровь действует быстрее? Опять же стресс и страх. Этого во мне с избытком! И, кажется, теперь проясняется роль канализации в моих превращениях биологически активные вещества и немного повышенная радиация. Был в нашей округе небольшой заводик по производству специальных приборов. В частности счётчиков Гейгера
Но теперь спать. Жди меня Шаман. Скоро уже
Спал я недолго, просто закрыл глаза. Открыл я их уже Котом, быстро и хорошо. Я иду к тебе, Шаман. Тихо, крадучись, я сделал полкруга вокруг поляны. Тишина. Луна отражается в озере, чем-то свечение воды напоминало мне канализацию. Как всё перемешалось в мире, раньше такое сравнение было бы оскорбительно. Для озера. Теперь я иду тебя искать, кто не спрятался я не виноват.
Патрульная стоянка была пуста, я это чувствовал, значит, движемся мимо. Шевеление, на самой кромке ощущений, справа, в подлеске. Я не прячусь улыбка. Или оскал, называй, как хочешь, пусть она поработает маяком для тебя, Шаман. Даже любопытно на тебя будет глянуть. Иди сюда. Под свет полной луны. И он пришёл
Я, наверное, ожидал что-то другое или просто не думал, о том, что могу увидеть. Но увидел. После пары секунд растерянности, все стало понятно. Я знаю, почему ты ненавидел меня, да и себя. Знаю, почему бросился на кабана, шкуру которого можно было пробить, пожалуй, только из гранатомёта. Понял, почему ты так легко согласился прогуляться со мной, в одну сторону. Даже зная, кто я такой и на что способен. И понял я, то, что не скажу никогда и никому. Теперь я узнал, что такое животный ужас
Когда я ещё скрывался от собак, первый раз став Котом, пришли мысли о том, как себя назвать. Тогда, тщеславие подсказало благородное слово оборотень! Красиво, правда? А какая история, столько фильмов и игр (каюсь, смотрел, в юности, да и играть приходилось). Теперь я так о себе не скажу никогда. Я пантера, Кот, если совсем уж по дворовому. Потому, что оборотень ты, Шаман!!!
Мне навстречу выходило существо, по-другому я его назвать не могу. Огромная пасть, чем-то смахивает на львиную. Клыки выступали чуть больше чем положено. Подушки лап слишком массивны, но зато полностью соответствуют размерам когтей. Когда мы стали обходить поляну по кругу удалось полностью рассмотреть его заднюю часть. Скажу честно, меня, как кошку очень расстроило две детали. Во-первых копыта, странно отливающие синевато-стальным цветом. Я ведь понадеялся, что встретил, хоть и бракованную, но кошачью особь. Второе, что меня расстроило хвост. Своим, длинным и пушистым, я, в глубине души, даже гордился, а тут Тьфу Что-то длинное, гибкое, напоминающее змею, с чешуйками и, к тому же, обладающее жалом. Особенно расстроила живость, с которой эта часть Шамана металась из стороны в сторону. Я понял, что не успеваю следить за его хвостом. Это плохо. Очень плохо и в первую очередь для меня.
Под хвост собаке всю эту лирику, я знал, на что иду!
Первый мой бросок был не особо удачен, хотя я делал на него большую ставку. Я меньше и слабее, его хвост крайне опасен, особенно на средней дистанции. Что делать? Ответ прост прорваться и перегрызть горло, не растягивая бой надолго. Других шансов у меня нет и не будет.
Толстая у него шкура, с трудом пробил когтями. На большее броска не хватило. А вот мой загривок ощутил движение чужих клыков. Легкое, как ветерок, но и этого хватило, чтобы на траву закапала моя кровь. Боли не было, как, впрочем, и страха. Два обманных рывка, вспомним крыс. Вспомним Только отдышимся, встанем на лапы и обязательно вспомним. Мой нырок под жало на хвосте Оборотня был хорош. Почти так же хорош, как укус. Потом правда была встреча с кувалдой, в виде его копыта. Похоже, он не соврал на счёт своей гибкости. Надо же было так вывернуть заднюю ногу. Надо встать!
Похоже, он совсем не торопиться. Даже не попытался меня атаковать, пока я валялся на земле. Глупо. Я бы попробовал. Ладно. Следующий круг. Сцепились, главное следи за хвостом Кот, не дай жалу ударить. Смог!!! Дважды увернулся. Ударил в живот! Теперь
Теперь надо найти дыхание. Где я успел его потерять? Между нами метров тридцать. Насколько же я отлетел после очередного удара его копыт? Хорошо хоть на этой поляне нет деревьев, только кусты и те жидкие. Почему так мало воздуха? Встать!
Закапал дождь, несильный, лёгкий ветерок. Следующий круг. Я иду к тебе, Оборотень. Удары и уклонения, реакция у меня всё ещё хороша. Меня радуют борозды на твоих лапах, сколько ты ещё выдержишь? Если верить моим ощущениямЕщё долго. Для меня, пожалуй, так и слишком долго
Лежу на траве, мне почти хорошо, даже глаза открывать не хочется. Земля неожиданно оказалось мягкой и уютной. Вставать не хочется. Внутренние часы отсчитали пятнадцать секунд. Чего ты ждёшь Оборотень. Ты не глуп, должен знать, что когда встану, всё начнётся сначала. Или ты садист Оборотень?
Минута. Я должен быть уже мёртв. Разлепить глаза! Клочок выдранной шерсти, прямо на морде. Моей шерсти! Сдуть, чтобы не мешал. Теперь надо твёрдо встать на все четыре лапы. Даже на тебя, прокушенная, извини, ты мне сейчас очень нужна.
На что ты так отвлёкся Оборотень? Чем ты так сильно занят, что даже не подошёл добить Кота? Почему у тебя такая стойка, неосмотрительная, спиной ко мне, твоему врагу?
Дурак ты, Кот. Прав был Шаман, глупый Котёнок. Наивный и к тому же слепой!
Пока я приходил в себя многое изменилось. Наш поединок привлёк внимание не совсем желательных гостей. На поляну выбрались два десятка волков. Эх, в другое бы время, в другом состоянии. Сейчас мне вот совсем не до вас. Пошли прочь. А чтобы вам легче было убегать, я даже зарычу
Стая приближалась медленно. Прав был староста, странно волки вернулись. Пока они не торопясь выстраивались полумесяцем, я их хорошо рассмотрел. Крупные, гораздо крупнее, чем прежде. На боках отблёскивает луна, как будто шерсть слежалась. Странно всё это. Ко мне приближались двое, остальные целились на оборотня. Так, собраться в комок, бросок. С ними легче чем с Шаманом. Первый волк отлетел в сторону с визгом и прокушенной лапой, второму когтями, наотмашь. Откуда вы взяли костяные пластины на боках?! Почему когти соскользнули? Дикий изгиб, до хруста в позвоночнике, уходя от щёлкающих зубов. Так, на шее пластин нет, запомним. Вой, отчаянным эхом, отталкиваясь от деревьев, покатился по лесу. И этот вой был не мой. Осматриваюсь.
На маленьком холме из пяти или шести тел стоял Оборотень, стряхивая с хвоста очередного волка. Силён, но не уважаю. Сейчас закончим с ними и продолжим наш разговор, по душам. Почему Оборотень попятился? Всё, понял.
На поляну выходила вся стая. Да уж. Может и не получится у нас с тобой продолжить Шаман. Ох, как не хочется мне умирать, сражаясь плечом к плечу с тобой. А видно придется. Волков была минимум сотня.
Нас почти окружили. Умные стали, да? Ещё бы флажки вокруг поляны повесили.
Минут пять в такой схватке я ещё выдержу. Дыхания у меня уже нет, только хрип Интересно, а как оно в кошачьем рае?
Гонгом стучит в моих ушах голос Шамана: «Беги Кот. Хочешь домой, а хочешь в лабораторию. Там и сыворотка осталась, и документы все. Для дурной кошки сто километров не крюк. Беги. Да, я урод. Но я не чудовище, по крайней мере очень хочется в это верить. Сейчас перекушу, напоследок и всё. А ты, не думай долго, послушай совет бывшего Человека. Беги!
Найдёшь себе Кошку назови одного из детей моим именем. Айем. Если захочешь. А сейчас, беги Кот!!! Пока ещё есть возможность. Мою тайну должен знать только один. Пусть так и будет».
Я тебя понял, Оборотень. Услышал и понял.
Нас окружили. Полностью. Со всех сторон только волчьи пасти и горящие глаза. Я прыгнул. Мой прорыв стоил стае всего одной сломанной волчьей спины. Я бежал в лес. Быстро, на одном дыхании. А вслед мне неслось: «Запомни Кот, меня звали Айем!». И вой атакующих волков. Шум исчез минут через пять. Но я бежал, думать буду потом. Спасибо тоже скажу потом, Айем.
Я запомню тебя. Оборотень. Запомню твои последние слова. И найду того пса, который хрипел мне вслед, обзывая ободранным Котом. Пса, который был первым животным, которого я понял. Животным ли? Потом, все мысли потом.
Сейчас я бежал
Глава 9. Бег.
Я убежал. Оправдать себя за это не могу, да, я бросил Шамана на растерзание. Зато могу теперь сказать ему спасибо. Оборотень, ты заслужил моё уважение. Жить с этим пятном на душе я смогу, а с совестью договорюсь потом. Сейчас не до этого, пришла пора определяться, каким оно будет, это потом. Хотя на данный момент, во время моего бега, очень хочется, чтобы оно просто было.
Я свалился под первым попавшимся кустом, едва ощущая своё дыхание и лапы. В округе была полная тишина, ну не считая противного жужжания комаров в темноте. Похоже, наша свара с волками распугала всех окрестных животных. Боже, как всё болит. Но теперь у меня есть несколько минут, чтобы обдумать дальнейшие действия.