Если ты думаешь, что спасся, ты ошибаешься. Самое интересное только начинается.
Мрачная тень ещё раз мелькнула в толпе призраков и замолкла.
Порывистый ветер унёс облако дальше странствовать по небесным тропам, а
Солнечный свет залил крепостной двор, растворяя видения призраков.
Добрыня толкнул двери и вошёл во внутрь замка.
Промозглый ветер остался с наружи и Озноб отпустил. Постепенно вернулась способность мыслить. И голод. Ужасный опустошающий голод. Русич снял со стены пропитанный маслом факел и сткукнул кремнием по огниву. Искры посыпались дождем, а промасленная тряпка вспыхнула ровным пламенем.
Кто там? Призраки не зажигают факелов. Голос был до боли знакомым.
Вовжик это я Добрыня. Я живой. Наверное. Хотя и не уверен.
Шаги ускорились, а в голосе звучала радость.
Живой курва. А думал я один тут остался.
Поляк подошёл к русичу и потряс его за плечи.
Живой
Пожрать бы чего. А то брюхо, аж к спине прилипло.
Пожрать это можно. Харчей тут полно. Я все не успел проверить. Сам очухался перед рассветом. Замёрз. Вот сюда приперся спасаясь от утренних заморозков.
Надо осмотреться. Понять что мы имеем.
Пошли, может ещё кто выжил. Только не спеши я быстро не могу. Задыхаюсь сразу.
Поляк улыбнулся.
Ты даже не представляешь, как я рад тебя видеть. Хоть ты и холоп. Ой прошу прощения, Барон Дорен Альма.
* * *
Шаг за шагом воины осматривали цитадель.
Арсенал, сокровищница, казармы, спальни вельмож. И наконец они добрались до парадной залы. Главный холл замка пропах гнилью, сыростью и плесенью. Солнечный свет едва пробивался сквозь покрытые толстым слоем пыли разноцветные стёкла витражей.
Шаги гулким эхом разлетались по некогда роскошно украшенной зале.
Главная зала. шепотом произнёс поляк.
Фрески и золото канделябров должно было шокировать посетителей своей роскошью являя миру могущество и власть Тамплиеров.
Сейчас все во власти крыс и мышей, и пропитанно смертельной отравой Чумы.
Добрыня опираясь на бердыш словно на клюку двинул к возвышению. Дышать все ещё было тяжело. Голова шла кругом сразу после сотни шагов.
Трупов в зале не было, кроме одного. Верховный рыцарь ордена Тамплиеров восседал на высоком постаменте.
Болезнь сожрала его очень быстро.
Дорогие доспехи то тут, то там были покрыты следами нарывов и гноя. И лишь странный церемониальный меч сверкал своей чистотой.
Длинное и достаточно тонкое лезвие меча было искусно заковано в серебряный кант.
На искусной рукояти и инкрустированных ножнах изображались чеканные сцены сражения с темными силами. Навершие сияло огромным бериллом. Руки Тамплиера сжимали именно этот клинок, не смотря на пристёгнутый к поясу массивный фальшион, хотя с первого взгляда было ясно в бою ему цена грошь.
Но именно этим воин пытался себя защитить.
Защитить, от кого? Или чего?
Добрыня освободил оружие от смертельной хватки тамплиера. Клинок со скрипом покинул ножны, блистая багрянцем в лучах вечерней зари.
А ты храбрее, чем выглядишь. Мало кто рискнёт принять оружие из рук жертвы бубонной чумы.
Славянин обернулся.
От кого он пытался отбиться серебром? Ведь меч явно ритуальный. Против человеков он использовал свой фальшион. А это скорее украшение, чем оружие
Русич махнул мечом несколько раз, имитируя атаку и защитный финт.
Хотя если, как колющие он весьма эффективен и легок. Но не факт, что лезвие переживет соприкосновение с рыцарскими латами или кольчугой.
Значит, его последним врагом был не рыцарь.
Именно, Вовжик. А если он не рыцарь, то и вовсе может быть и не человеком, а духам чума не сташна. И эта тварь, все ещё здесь.
Знаешь Добрыня, это не много странно и похоже на сумашествие, но после галлюцинаций и бреда я стал видеть тени. А может и даже души. А может и демонов с ангелами. Тёмные, светлые. Они бродят по каменным залам и их много.
Я тоже вижу их. Надо поговорить с церковником. Может он сможет нам что-то объяснить.
Поляк сунул топор за пояс и перехватил факел по удобнее.
Вовжик фальшион у тамплиера знатный, не чета твоей железяке. Да и чума нам уже не страшна.
Пан шагнул к тамплиеру. Постояв в раздумии он наконец решился и срезал пряжку ремня удерживающие оружие на поясе.
Хоть какой-то трофей.
Рано считать трофеи, надо выбираться из этого проклятого места.
Добрыня зашёлся кашлем, хватая воздух, как загнанная лошадь.
Идём, тебе надо поесть. Тут как раз до кухни рукой подать. Харчи, а ещё если они горячие, прям чтоб с пылу с жару, лечат не хуже лекарств заморских.
* * *
Чем ближе была кухня тем сладостнее были запахи нёсшиеся с неё.
Там кто-то готовит. И наверняка это не призрак. Вовжик обнажил трофейный Фальшион. Широкое лезвие блеснуло багрянцем в свете факелов.
Воины ускорились.
Дверь в трапезную была заперта изнутри.
Добрыня протянул поляку длинный кинжал.
Осторожно приподняв засов, рыцари вломились на кухню.
Юный помощник Епископа что-то кулинарил, звеня тарелками.
Надо отдать юноше должное. Он развёл огонь в очаге и даже нашёл в дебрях погреба не богатые, но все же харчи и корпел над ужином.
Вот ты где!!! нарочито громко гаркнул Вовжик.
Пономарь подпрыгнул на месте и выронил из рук половник и разбив одну из чашек.
Да что ж ты пуганный та такой? разразился хохотом Вовжик.
Так страшно больно. Я после того, как очнулся от болезни, наверное сошёл с ума. Я начал видеть призраков и чудовищ.
Слава богу они не переносят огня. А за одно я решил что ужин не повредит. Я не знаю сколько ещё народу выжило. Но трупов полный двор. И их неупокоенные души рыскают по коридорам замка. Мне страшно.
Мальчишку сотрясли слёзы. Он сжался в комочек у самой кромки пылающего очага пытаясь найти там спасение.
Ты присмотри за мальчонкой Добрыня. А я пойду ещё раз обойду залы. Может ещё кто мор пережил.
Славянин мотнул головой в знак согласия и расстегнул пряжку тяжёлой меховой накидки.
Как звать то тебя церковник?
Емельеном. И я не церковник. Епископ обещал пристроить меня в церкви. Но теперь
Так значит ты не знаешь, что за чертовщина тут твориться со всеми этими восставшими духами?
Так вы тоже их видите?
Вижу, и и Вовжик тоже. И нам надо как-то от всего этого избавится. Может службу отслужить или ещё чего.
Я не священник. Мои службы не имеют силы. Но я могу поискать в книгах епископа.
Ты умеешь читать?
Мда
Надеюсь твои умения помогут нам. А где эти книги Епископа знаешь?
Я покажу утром, если конечно получиться пережить эту ночь.
Призраки не проявляют агресии, может и не будет ничего.
Мне не хватает храбрости
Меньше думай о призраках, сконцентрируйся на брюкве и моркови. Помогает.
* * *
Кровяная колбаса, жаренные сосиски, сыр, окорок, квашенная капуста, просовая каша.
Огромный каравай хлеба. Еды было много. Добрыня и пономарь уселись за стол ожидая прихода ляха. Лях вернулся не один. За ним в полном боевом облачении следовал рыцарь Тамплиеров. Кистень и тяжёлый полуторник завершали его костюм. Причем полуторник он нёс на плече.
Но завидя русича и пономаря он отложил меч в сторону.
Жан жак Августин так звали нашего Тамплиера.
И пока горячая пища наполняла наши желудки Тамплиер поведал о трагедии разыгравшейся в замке не задолго до нашего штурма.
К концу истории за широким дубовым столом сидели одиннадцать крестоносцев, мальчик пономарь и монах.
Причём монаха, Вовжик вытащил прям из затворной кельи. Он ничего не знал ни про проклятие, ни про чуму. Он украл головку сыра в пост и был пойман настоятелем с поличным, доедая этот злосчастный сыр.
Наказание было суровым: пол года жесткого поста, обет молчания и затворничество в келье. И монах стоически продолжал нести наказание не смотря смерть настоятеля
Так вот сама история поведанная тамплиером:
«После ареста верховного Магистра и облав во Франции, сумевшие вырваться из рук инквизиции Тамплиеры начали стягиваться сюда. А в феврале этого года из Парижа прибыл тайный курьер от Жака де Моле с распоряжением срочно погрузить архивы и казну в обоз, выделить сопровождение и обеспечить продовольствием.
Тамплиеры всегда отличались не многословием и исполнительностью.
Все секретные Книги и расписки и Казна ордена убыли под усиленной охраной в не известном направлении.
Едва осела пыль от подвод увозящих тайны рыцарей, как в замок постучался странного вида монах. В чёрной рясе со сдвинутым на лицо капюшоном.
Они очень долго беседовали с настоятелем прихода и главой местных Тамплиеров.
Но видать беседа не удалась. И покидал замок этот странный монах в спешке и сея проклятия. Первые признаки болезни проявились на третий день после ухода монаха. А на четвёртый армия Де Крусака осадила крепость. Потом забытьё, бредовые сны. Страшная боль и наш варвар Вовжик. Приведший в чувства стонущего рыцаря».
Ели молча. Все понимали, что Тамплиер что-то не договаривает, или не хочет договаривать.
Но было понятно, что болезнь в крепость принёс странный монах. Или может быть он наказал ей отказавшегося подчиниться главу местных Тамплиеров. Тишина напряженной паузой висела в воздухе.
Остатки ужина доедали в полной тишине. Вовжик принёс с погреба большой бочонок местного ликера, и вскоре сытая стряпня нашего пономаря и хмель вина из местных запасов сняли напряжение. Воины были живы а это уже серьезный повод для веселья. И вскоре наша разношерстная кампания уже в обнимку пела застольные песни. Первым трапезную покинул молчаливый монах. Он так и не притронулся к пиршеству ссылаясь на обеты полученные от настоятеля.
Все было ничего. Мы почти забыли и про чуму и про орду призраков, когда дикий леденящий душу вой пронзил окрестности. Пономарь взглянувший в окно вдруг побелел от страха.
Когда Вовжик выглянул в окно ничего не обычного уже не было.
Полупьяные рыцари развалились на полу среди шкур. Раздалось дружное сопение и храп.
Добрыня повернулся к пономарю.
Ты видел ее? Тварь, что чернее чернил?
Да я видел кляксу и она пожирала трупы рыцарей во дворе.
Тень питающаяся плотью, дух пожирающий трупы это должно быть очень плохо. Ты прям с утра пролистай книги Епископа. Может что нибудь проясниться.
А сейчас?..
А сейчас ложись спать. У твари достаточно мертвой плоти, что бы не трогать живых.
Пономарь закивал головой.
А завтра с утра, поищем тебе в арсенале какой нибудь клинок. Даже если и не заморачиваться с тенью, такое обилие трупов неминуемо привлечёт падальщиков.
Вы думаете все эти легенды о вампирах, гулях и прочей нечести правда?
Ты же видишь призраков ?
Вижу милорд
Я не милорд. Зови меня Добрыней. Я до вчерашнего дня и в призраков не верил, а сейчас вижу их. Так что , кто ж его знает, может и кровососы реальны, хотя я лично больше опасаюсь стаи волков. Они намного опаснее и реальнее, чем забредший трупоед из детских страшилок и сказок.
Хорошо сеньор. Пономарь приободрился.
Завтра тяжёлый день Емельен. Не упускай ее.
Кого не упускать сеньор?
Возможность выспаться.
* * *
Утро следующего дня было весьма продуктивным. Мы перерыли багаж Епископа. Его походная библиотека была весьма любопытна. От бестиария демонических тварей изданного с позволения и благословления инквизиции, до святого писания. Плюс Жан Жак притащил из читальни ордена пару весьма странного вида рукописных изданий.
Накормив всех завтраком Емельен начал изучение материала.
Остальные выжившие собрались в главной зале для принятия дальнейшего плана действий.
Как не крути, а у нас под боком во дворе торчала армия неупокоенных призраков со странной тенью во главе. Плюсом ко всему был трупный яд разлогающихся солдат и рыцарей.
Решили начать с малого. С трупов.
Мы пережили чуму, но трупный яд все равно прикончил бы нас.
Было решено выкопать большую братскую могилу и стащить все тела туда.
Сказано сделано. Мы работали не покладая рук под пристальным взглядом ошалевших призраков. К закату усталость взяла своё и рыцари не обращая внимания на зыркающих призраков двинули на кухню.
А вот уже на кухне нас ждал сюрприз. Все молоко прокисло без видимых на то причин.
Вовжик сел во главу стола и положил фальшион перед собой. Добрыня сел с права от ляха и пономарь начал.
Тень во дворе, не что иное, как материальное воплощение темного проклятия. Своеобразный дух привратник. Созданный с определенной целью и имеющий конкретные задачи. Пожирая плоть он наращивает своё могущество в материальном мире. Но он всё-таки скорее одушевлённая тень нежели демон или оборотень.Емельен замолчал.
А руки рыцарей легли на кинжалы и стилеты. Вовжик встал. Его голос перекрыл причитания и шушуканье.
Демон среди нас. Его сила растёт. Об этом свидетельствует скисшее молоко. Дальше будет хуже. Чем сильнее будет становиться эта тварь, тем больше тлена будет на продуктах. Нам не ведомы задачи поставленные колдуном перед этим призванным. Мы не в силах предугадать его действий. К тому же сейчас, он знает, что мы проведали о нем. Меньше трёх не расходиться. Смотрите друг за другом. Тьма алчет нашей смерти. Но вместе мы сможем вычислить тварь, а возможно и уничтожить.
Молчание тягучей смолой повисло в трапезной. Люди с недоверием посматривали друг на друга. И лишь молчаливый монах ушёл молиться к себе в келью.
* * *
Тварь больше не попадалась на глаза. Но на трупах то тут то там вновь не хватало плоти.
Мы вернулись к нашей яме. Стараясь держаться на виду друг у друга люди питали надежду на спасение.
Потратив несколько дней, Рыцари в конце концов закончили и стащили все тела в одно место. Когда яма была готова а масло пролито мы отступили в цитадель. Жан Жак метким выстрелом с башни цитадели воспламенил трупы. Огонь ярким столпом взвился в небо. Призраки пришли в ярость и бросились к крепости. И лишь солевые баррикады не дали им сокрушить двери замка. Кто бы мог подумать что простая полоска поваренной соли остановит эту обезумевшую толпу призраков. Правда мы потратили на защитные круги почти всю соль. И сейчас вся еда была , мягко выражаясь недосоленой. Но в сравнении с толпой разъярённых душ это было приемлемо.
В ту ночь тень явилась снова. Она металась во дворе темным пятном поглощая даже лунный свет. Как она выла в эту ночь. Пламя полыхало до рассвета, оставив тварь без поживы.
* * *
Закончив с мертвыми рыцари принялись обустраивать быт. Как бы то не было, а человек привыкает ко всему. О твари несколько дней не было вестей и крестоносцы утратили бдительность.
Невысокий госпитальер из Гаскони пал первым. Тварь разодрала ему горло. А на полу в главной зале появились первые кровавые линии узора.
Труп нашёл Жан Жак, он проверял библиотеку и наткнулся объеденные останки гасконца.
Первый накал удалось погасить. Вовжик въехал по зубам еще двум выжившим госпитальерам, набросившихся на тамплиера.
Уймитесь олухи. Жан Жак не выходил из трапезной всю ночь. А гасконца загрызли под утро, часа в три. Это не он. Да и руки у него чистые. Кто то начал чертить кровью символы в главной зале. А засохшую кровь так просто не смыть!!! Жан закатай рукава!!!
Тамплиер протянул руки к огню. И они были чистыми.
Услышав про кровяной рисунок Пономарь выронил половник и тот со звоном заплясал на каменном полу кухни.
Началось. В записках Тамплиеров говорилось, что привратник должен начертать вход и отворить его.
Добрыня повернулся к Емельену.