Приходи ты к нам, не унимался Грег. Чтобы Лару выпустили, нужно едва ли не в Парламент запрос отправлять. Проще тебе прийти. Приемные часы с одиннадцати.
Хорошо. Эдриан улыбнулся совсем как раньше и посторонился. Я приду.
И бросил взгляд на Джаса.
Спорить при всех, да к тому же во дворце, где уши есть не только у стен, но и у каждого вензелечка лепнины, хотелось меньше всего. В довершение я боялась, как бы Грег еще чего не ляпнул вот и делись с ним после этого! Так что я поспешно кивнула и быстрым шагом, который только позволял этикет, направилась к выходу. Если бы не друзья-сопровождающие, то и про сданные артефакты бы забыла.
Ну, Грег! Как был невыносимой нежитью, так и остался!
Ты была за ним замужем? Джас, ехавший во дворец в другом экипаже, зачем-то подсел на обратном пути ко мне.
Будто не видит, что я и так не в духе!
Тебе-то что? огрызнулась я.
Просто если развелись, то теперь ты свободна. Он смотрел прямо на меня, вновь намереваясь поднять тему, на которой мы уже поставили точку.
Причем дважды. Это уже двоеточие получается.
Даже если и свободна, это ничего не меняет, уверенно произнесла я и отвернулась к окну.
Грег, видимо, почувствовав неладное, сел в другой экипаж, да и я не начала бы с ним разговор при всех.
Хотелось придушить его наедине.
Так что первое, что я сделала по возвращении в посольство, мертвой хваткой вцепилась в Грега и оттащила его к небольшой беседке, оплетенной шикарными плетистыми розами. Отчет для посла подождет, у меня имеется дело, не терпящее отлагательств.
Перед тем как я тебя побью за слова, сказанные Эду, ты объяснишь мне, кто такая Грейс Давор и что вас с ней связывает, потребовала я.
Королевский артефактор, как ты могла заметить, усмехнулся друг, попробовав вывернуться.
Грег, я угрожающе наклонилась к нему. Это важно! Вы ведь знакомы, так?
Были, вздохнул Грег. Это моя бывшая.
Твоя бывшая?! Серьезно? поразилась я.
А что ты думала, только у тебя они есть? тут же взвился Грег. Представь себе, у меня тоже была какая-то жизнь до смерти.
Выкладывай, потребовала я. Все.
Может, тебе еще и иллюстрации нарисовать? ехидно поинтересовался друг, видимо, желая оттянуть неприятный разговор.
Надо будет нарисуешь, отрезала я.
Мы вместе учились, нехотя заговорил он. Начали встречаться еще в академии. Вроде все было неплохо. Но после выпуска что-то пошло не так. Грег уставился себе под ноги и замолчал.
Вы начали ссориться? спросила я.
Мне действительно захотелось узнать о нем побольше. С ума сойти! Столько знакомы, а я толком и не знаю Грега! Сначала он был для меня призраком, потом артефактором, и я как-то и не задумывалась, что его жизнь на самом-то деле куда насыщеннее.
Мы не ссорились, покачал головой он. Просто не общались. Ушли с головой в работу, сидели каждый в своей мастерской, виделись только вечером.
И не пытались ничего изменить?
На тот момент нам не хотелось ничего менять, признал Грег. Мы были молоды. У меня были амбиции, у Грейс были амбиции. И как-то не сложилось.
Она тебя бросила? участливо спросила я, чувствуя горечь в словах друга.
Вот еще! Я сам ушел! гордо заявил он. Однажды собрал свои вещи, попрощался и ушел. Квартира, в которой мы жили, все равно была ее.
Ясно, улыбнулась я и похлопала его по коленке. Не переживай, рядом с тобой сейчас Дора, она прекрасная во всех отношениях женщина. Сосредоточься на ней, а не на своей прошлой любви. Постарайся забыть прежние чувства
Да при чем здесь это! отмахнулся Грег. Лара, твоя женская натура вечно смотрит в сторону романтики. Меня наши отношения волнуют меньше всего, поверь.
Да ладно? я с сомнением посмотрела на друга. То-то ты такой хмурый.
Дело не в этом, Грег снова посмотрел в сторону. Просто мы с ней начинали вместе, при этом у меня всегда шло лучше. И вот теперь я, Грегори Фран, вроде как мертв, а Грейс Давор личный королевский артефактор, разработавший новую защиту и много чего еще. А ведь раньше она никакими особыми талантами не отличалась
На этом друг окончательно сник. Да уж, обидно, конечно. Я сама до сих пор смотрю на своих бывших однокурсников с долей зависти. Я сильнее любого из них, но любой из них умелее и обученнее меня
А что ты про защиту говорил? вынырнула из невеселых дум я.
На сегодняшний день именно она делает все защитные артефакты для короля Ровены, как его Третьего этого
Матиуса, подсказала я, чувствуя себя так, словно в темноте нащупала путеводную нить. Главное теперь не потерять и не отпустить ненароком. Ты видел эти артефакты?
Скажешь тоже, скривился Грег. Там такая секретность! Она даже не сказала, что они из себя представляют.
А мне показалось, что некоторые места в мастерской были прикрыты иллюзией, вспомнила я.
Правда? удивился Грег. Я не почувствовал. Не пробовала ее вскрыть?
Грейс заметила, как я набрала в руку заклинания, мотнула головой я.
Что, к слову, тоже весьма странно. Ведь я была у нее за спиной, да и магии призвала две капли. Боевой маг, разумеется, почувствовал бы, но артефактор вряд ли. А у нее был такой внимательный взгляд, словно она понимала, что именно я собираюсь сделать.
Видеть заклинания в руке могли только вампиры, как я в этом убедилась. Да и высокие иллюзии вотчина клыкастых, как и все направление ментальной магии. У людей даже самые сильные менталисты не дотягивают до слабеньких вампиров.
В любом случае нам нужно как-то получить образцы королевских артефактов, сказала я, прекрасно понимая, что сделать это будет куда сложнее.
Вот для этого я и позвал к нам Эда, весомо поднял указательный палец Грег.
И чем он нам поможет? Он, конечно, знаком с Грейс, но особой дружбы я между ними не заметила, скептически ответила я.
И да, меня злило любое упоминание об Эдриане. А если к нему теперь и за помощью придется обращаться
Эх, Лара, молодая ты еще и неопытная, с улыбкой произнес Грег, выглядевший сейчас лет на пять старше меня. Всему учить надо.
Да говори уже, старый и опытный, не выдержала я.
У Эда отец королевский целитель, чуешь, к чему я?
К тому, что еще и к отцу Эдриана придется за помощью обращаться. Будто одного Эда мне мало.
Именно, одобрил Грег. Целитель на осмотре вправе попросить снять все артефакты и убрать их подальше, чтобы не фонили и не сбивали его магию. Мне нужно несколько минут на все про все я выявляю их схему и делаю оттиск на бумаге. Потом разберемся. Так что будь милой и попроси Эда о небольшой услуге для бывшей женушки. И обзаведись лифчиком побольше.
Ты меня за кого принимаешь? возмутилась я. Никаких лифчиков! И без Эда обойдемся!
Да успокойся ты, рассмеялся Грег. Лифчик нужен, чтобы туда бумаги спрятать. Ты единственная из нас, кого охрана не вправе досмотреть без очень веской причины. А куда еще женщина может без проблем засунуть бумаги? Не пойдешь же ты обратно с набитыми карманами? А так должны же быть и у твоей физиологии какие-то плюсы.
В следующий раз я оставлю плюсы на твоей физиономии, буркнула я.
Но сильно обижаться не стала.
Во-первых, после этой дурацкой шутки настроение Грега поползло вверх. А во-вторых, что ни говори, а мысль была дельная.
Придется общаться с Эдрианом. Только бы его отец еще согласился, все же это отдает шпионажем в пользу другой страны
В любом случае с Эдом стоило поговорить, а там дальше разберемся.
4. Торт
Но для начала пришлось разбираться с боевыми товарищами. Новость о моем разводе всколыхнула посольство: Стелла предложила наложить на Эдриана какое-нибудь проклятье, Дора ее в этом поддержала, Рэм из мужской солидарности попросил не проклинать, а просто «поговорить с ним как следует».
Лара, мы же о тебе беспокоимся! твердили они в один голос.
Я же поняла, что еще немного и начну убивать. Еще Джастин пусть и молчал, но делал это так выразительно, что бесил сильнее других.
В итоге я заперлась у себя под благовидным предлогом изучения ровенского, который вроде был похожим на наш виларский, но почему-то совершенно непонятным. Заодно составила график вылетов курьеров на две недели вперед, ответила на все запросы и подбила накопившиеся мелкие дела.
Сколько всего полезного!
А потом подошла к окну, за которым успело стемнеть, и прислонилась лбом к холодному стеклу.
Я не понимала Эдриана. Зачем сначала он с такой легкостью со мной развелся, чтобы теперь настойчиво искать встречи? Не проще ли было как-то попытаться удержать наш случайный брак?
Возможно, мне самой стоило не торопиться с разводом? Сослаться на дела, оттянуть поход в храм
Я потрогала пустой палец, на котором раньше в минуты задумчивости крутила кольцо.
На крыше на другой стороне улицы почудилось движение, я тут же создала заклинание ви́дения и точно. Пять силуэтов прятались среди декоративных башенок и флюгеров. Ждут, что я выйду? Просто наблюдают? Почему не пробуют напасть на посольство? Нежить обычно прет напролом, разве что высшая, с зачатками разума, умеет проявлять осторожность.
Еще одна загадка: почему измененные так упорно охотятся за мной? Вернее чем я так досадила тому, кто ими управляет?
От стука в дверь я вздрогнула всем телом нервы совсем расшатались. Чего бы попить успокаивающего? Помнится, у нашего посла имелся неплохой бар
Войдите, разрешила я.
И на всякий случай заготовила заклинание. Сама не знаю зачем.
Точно нервы. И паранойя.
Петли скрипнули, и через порог переступил Джастин, тут же закрывая за собой дверь.
Я напряглась сильнее, но заклинание все-таки сбросила. В последнее время с Джасом мы сосуществовали вполне мирно, поводов для серьезных разборок с применением магии он мне не давал. А если даст так у меня тяжелое пресс-папье под рукой.
Ты уже заметила, кивнул он в сторону окна, подходя ближе.
Измененных? на всякий случай уточнила я.
Да, подтвердил Джас.
Глаза его блеснули зеленью тоже использовал ви́дение.
Пятерка на крыше, ответила я.
Я хотел попробовать их подманить, чтобы поймать, но на них не действуют стандартные заклинания-приманки. И нити с создателем нет, поделился Джас.
Тебе повезло, хмыкнула я. Я однажды попробовала упокоить одних таких в ближнем бою чуть без руки не осталась.
Я подозревал, что упокоение их не возьмет, согласился Джастин и замолчал.
Я тоже молчала, в конце концов это он пришел, пусть говорит.
И надеюсь, не о нашей помолвке!
Почему ты выходила замуж? Вот этот вопрос точно стал для меня неожиданностью.
А тебе-то что? удивилась я.
Если бы у вас все было серьезно, то вы бы не развелись, начал он.
Джас, устало обратилась я к нему, помассировав виски голова разболелась ото всего. Точно надо чем-то успокоиться
Выслушай, остановил меня Джастин, и тон его был скорее просительный, так что я вздохнула и решила дослушать его предложение до конца, а после отказаться. Тебе нужен муж, особенно если захочешь сделать карьеру. И мне тоже нужна жена. Мы оба некроманты и лучше всего поймем друг друга
Да уж, со взаимопониманием у нас никогда не было проблем, не удержалась я.
Ничего, я верю, что все разногласия остались в прошлом, заявил Джас. О разрыве помолвки я еще никому не сообщал, просто не успел, быстро пояснил он, заметив, как я нехорошо сощурилась. Так что подумай. Маги редко женятся по любви, а уж твой характер выдержат немногие.
На себя посмотри!
Я именно про это, улыбнулся Джастин. Подумай, я не настаиваю.
А ты, значит, готов выдерживать мой характер? прищурилась я.
Я очень самоотверженный, подтвердил он. Спокойной ночи.
И тебе того же, ответила я ему вслед.
Самоотверженный, как же.
Просто упертый.
Тяжело вздохнув, я все же пошла рыться в баре посольства, исключительно в терапевтических целях и в малых дозах. А еще мелькнула мысль, что неплохо было бы обратиться к Стелле: пусть посмотрит, нет ли на мне проклятия? Почему все предложения руки и сердца у меня делаются в такой суровой форме? Когда уже я увижу перед собой мужчину на коленях и с цветами?
* * *
Эдриан пришел на следующий день ровно к одиннадцати с огромным тортом, на который я показательно не взглянула. Встретились мы в приемной, где с одной стороны от меня сел Грег на правах друга, а с другой Дора на правах подруги. Еще Стелла рвалась, но я побоялась, что она не сдержится и проклянет Эда. Ведьмовство штука такая, зависящая исключительно от воли ведьмы. А воля у нашей ведьмы была ого-го.
Эдриан, старательно делая серьезное лицо, поздоровался с нами и подвинул коробку с тортом, которую лично я планировала решительно отвергнуть.
Сейчас попрошу, чтобы организовали чаек, захлопотала Дора, вскакивая со своего места. А ты пока порежь, приказала она Грегу.
И тот безропотно распаковал торт и принялся разделывать его на куски, нещадно кромсая кремовые розочки ножом для бумаг.
Что-то я не поняла, кого мои друзья в итоге поддерживают?!
А закончилось все тем, что съев по кусочку, эта сладкая парочка еще под каким-то благовидным предлогом удалилась, оставив нас наедине. И, честное слово, сейчас я бы обрадовалась и Джастину, но он, как назло, был на дежурстве.
Иначе бы точно приперся.
Так что я потягивала чай и старалась игнорировать Эдриана.
Он же, наоборот, не сводил с меня глаз.
Смотрю, ты активно осваиваешься на новой должности с новыми обязанностями, начал он разговор, вольготно устроившись на стуле, в то время как я сидела как на иголках.
Но всеми силами старалась этого не показывать.
Как видишь, справляюсь, повела я рукой.
Хотя только вчера получила втык от посла, что плоховато подготовилась к встрече с королевским артефактором и не достигла с ним, вернее с ней, никаких конкретных договоренностей. Причем в отличие от Дамьена магистр Райнон Крост не орал, да и не ругал в привычном смысле этого слова, даже голос не повышал. Он скорее по-отечески журил и вздыхал, обозначая мои промахи.
И перед ним было действительно стыдно.
И как прошла вчера встреча двух артефакторов? наступил мне на больную мозоль Эд.
Отлично, буркнула я.
Грег от нее до сих пор не отошел. Я прямо вижу, как друг закапывается в себе все глубже. Его Дора насилу из мастерской вытащила, у меня, к слову, вообще не получилось. Грег вбил себе в голову, что должен что-то там показать и доказать своей бывшей, даром что она об их отношениях и не подозревала.
Я заметила, что ты с ней знаком, с Грейс Давор, уточнила я. Можешь рассказать о ней что-нибудь интересное? Она из Вилара, так?
Из Вилара, подтвердил Эдриан, ненадолго задумавшись. Не знаю, когда именно приехала, но при дворе объявилась года три назад, уверенно потеснив тогдашнего артефактора. А где-то через год заняла его место.
Странно, что король так легко приблизил чужестранку, да еще и женщину. У меня вон даже верительную грамоту брать не хотел.
Прямо как-то обидно!
Ты знаешь, в свое время это удивило многих, кивнул Эд. Но, видимо, Грейс действительно талантлива, во всяком случае сейчас ее позиции сильны. Сдвинуть ее никто не смог.
А ты не думаешь, что она может оказаться тем самым артефактором? задала главный вопрос я.
Я никого не исключаю, но доказательств нет. Эдриан вернул чашку на блюдце и оперся локтями на колени. К тому же странно, что она выступила против своей страны, не находишь?
Действительно, согласилась я. Хотя
Хотя неплохо было бы отправить запрос в Вилар по этой Грейс Давор. Чего-то ей на родине не сиделось?
Надо будет черкануть письмо с ближайшим курьером в Варнаву. Такое через браслет не отправишь привлекать лишнее внимание, если сообщение перехватят, точно не стоит.
Эдриан! Я тоже подалась вперед к нему.
Как там Грег говорил: быть милой? Попробую.