Госпожа! Вы только посмотрите на это!
Кто там, Нида? послышался строгий голос Лауры, подошедшей в гостиную.
Когда я открыла, на пороге уже никого не было. Только вот это, служанка указала на небольшую корзинку, стоящую на крыльце.
Ну, кто тут у нас? с заботой в голосе произнесла миссис Бертолье. Женщина аккуратно взяла на руки малыша. Смотри, как он все разглядывает? с улыбкой обратилась к прислуге хозяйка. И ведет себя тихо, не плачет.
И правда, Нида заглянула под одеялко. Это мальчик.
Ребенка подкинули? Вот те на! подоспевший мистер Бертолье хлопнул себя по боку. Ну и что же мы будем делать с этим сюрпризом? супруг задал этот вопрос в шутливом тоне, но Лаура так на него посмотрела, что Стен понял сразу: они ни за что не отдадут ребенка.
Нэ-эс, тихо сказал мальчик.
Нэс? Это твое имя? спросила миссис Бертолье, державшая его на руках.
Нэс. Странное имя, я тебе скажу, вставил свое слово супруг.
Смотрите, у него медальон есть, заметила служанка.
Дай-ка взгляну, Стен придвинулся поближе и внимательно осмотрел позолоченный медальон на шее малыша. Это недешевая вещь. И я сомневаюсь, что люди, оставившие нам этого ребенка, нуждались в деньгах.
Это не важно, упрямо поджала губы супруга. Они бросили его возле нашего дома как ненужную вещь. Кто бы это ни был, он не должен воспитывать детей.
Тут я с тобой не спорю. Все равно странно. Всего месяц назад узнали о твоем недуге, и уже подкидыша под дверью оставили.
Вероятно, у родителей были причины пойти на этот шаг. Но если они захотят вернуть себе сына, у нас с ними будет долгий разговор, холодно произнесла новоиспеченная приемная мать. А сейчас надо приготовить все для ребенка: еду, одежду, пеленки.
Ой, госпожа, если вы не против, я могу принести все что осталось от моих младшеньких.
Конечно, я буду тебе очень признательна. Нида, сколько ему месяцев, как думаешь?
На вид то и полгода не дашь, но мои, значит, начали произносить слова только после года.
Пусть будет полгода, решила миссис Бертолье.
Теперь не походишь так свободно на твои светские приемы, заметил Стен.
В нашей жизни появилось нечто большее, нежели светские приемы и балы, со счастливой улыбкой сказала Лаура. Нэс, я постараюсь стать хорошей мамой. Нэс Бертолье, как звучит?
Так себе, пожал плечами супруг и получил в ответ укоризненный взгляд от жены.
Возраст (по счету семьи Бертолье) 3 года
Ни на минуту тебя оставить нельзя, огорченно произнес Стен Бертолье. Напротив него стоял насупленный маленький мальчик с короткими взлохмаченными темно-русыми волосами и карими глазами. Для своего возраста он выделялся хорошей координацией движений и некой уверенностью в своих действиях. Также он немного обгонял сверстников в умственном развитии. В остальном же Нэс был обычным мальчишкой, с учетом, конечно, того, что его воспитанием занимается не самая бедная семья.
Отец встал на одно колено и спросил, глядя мне в глаза:
Скажи, зачем ты избил эту птицу?
Тебе за это ничего не будет, обещаю. Ты же знаешь, отец всегда держит свои обещания.
Она мне не понравилась.
И только поэтому она заслужила смерти?
Мне так захотелось.
Хорошо, мы не будем говорить об этом случае маме, только пообещай мне одну вещь. Если тебе снова захочется совершить нечто подобное, то сразу же сообщишь мне. Обещаешь?
Обещаю.
Ну вот и славно.
Возраст 4 года.
Пап, мне надо тебе что-то сказать.
Да?
Я сегодня гулял и увидел собаку. Она была совсем старая и, наверное, больная.
И что ты сделал?
Я ее ударил несколько раз палкой, и она больше не шевелилась.
Ты ведь избил ее не потому, что тебе стало ее жалко?
Нет, я помотал головой.
Ты же обещал мне, что скажешь, когда тебе снова захочется.
Прости, пап.
Ничего, отец взлохматил мне голову. Ты молодец, что рассказал мне. Как твои успехи в укрощении лошадей? внезапно сменил тему отец.
Хорошо, осторожно ответил я, Мистер Хескайн говорит, что я держусь в седле как опытный наездник.
Вот и славно. В следующее воскресенье поедешь с нами на охоту.
Правда? Вы, правда, возьмете меня?
С луком ты вряд ли справишься, но с арбалетом поучу обращаться.
Спасибо, пап! я побежал рассказывать радостную весть. Мам! Мам, представляешь, папа меня с собой на охоту берет!
На охоту? послышался удивленный возглас Лауры. Дорогой, тебе не кажется, что ему еще рано?
Ничего не рано! Меня отец в том же возрасте начал брать с собой.
Ах, вот как! Пойдем-ка поговорим. Нэс, иди поиграй пока.
Я не знаю, чем там дальше закончился разговор родителей, но со следующего воскресенья отец начал брать меня на охоту. И каждое подобное событие я ждал с нетерпением.
Возраст 4,5 года
Мы с отцом задержались на охоте и возвращались домой поздно ночью. К моей кобылке был привязан молодой кабанчик, коего метким выстрелом подстрелил отец. Я бы тоже не промазал, конечно, но кабан вылетел прямо на отца, и он выстрелил первым. На всякий случай я послал в дергающееся животное арбалетный болт, но лавры победителя по правилам все равно отошли отцу.
Ни зги не видно, даже луна за тучами. Опасно так ехать, как бы лошади ноги не переломали.
О чем ты, все же видно? спросил я, недоумевая.
Да ладно тебе заливать, не видно ни черта.
Я не вру. Вон там дальше овраг, нам лучше объехать его, показал я рукой.
Отец глянул в мою сторону, но ничего не сказал.
Возраст 5 лет.
Это просто безумие какое-то! У всех сильные ушибы и ссадины, у двоих выбиты зубы. У старшего сломана рука, через неплотно прикрытую дверь я слышал визг этой толстой истерички. Родители поддакивали ей:
Мне очень жаль, миссис Калленгхейм. Пожалуйста, давайте мы как-нибудь компенсируем этот проступок нашего сына.
Ничего мне от вас не надо! крикнула тетка. Просто держите ваше чудовище подальше от других детей.
Раздался громкий хлопок входной двери. Судя по громкому поскрипыванию половиц, ко мне направился отец.
Мама расстроилась? сразу спросил я.
Не то слово. Рассказывай, что случилось?
Они все время издевались над Сарой. А сегодня они хотели снять с нее одежду, хотели посмотреть. Сара начала плакать.
Продолжай.
И я разозлился. Не как обычно. Я не знаю, как объяснить. Будто все потемнело. Я пришел в себя, а вокруг они лежат все в крови. И руки у меня все в крови были, я вытянул руки, на которых почти и не осталось следов недавней драки.
Ответь мне честно на один очень важный вопрос. Тебе захотелось их избить, также как и животных на охоте?
Нет, пап, в этот раз я просто разозлился.
В этот раз?
Иногда очень редко мне хочется кого-то побить
Отец изменился в лице.
Но я правда ничего такого не делал с людьми до этого.
Обещай мне, Нэс, придвинулся отец, что ты лишишь живого человека жизни только при одном условии. Этот человек или эльф неважно, будет угрожать жизни или здоровью тебе или другим людям.
Мурашки пробежали у меня по спине:
Я обещаю, отец.
Вот и славно. Но наказать тебя все же придется. На следующую охоту с нами не поедешь. И не надо делать такое кислое лицо сам виноват.
Возраст 7,5 лет.
Следующие Вейтрансы. Проходите, произнесла женщина средних лет в приемной.
После них мы, да?
Нэс, не крутись. Посиди хоть десять минут спокойно.
Как же тут успокоиться? В Авенроке столице Сторарии я был первый раз. Да здесь же совсем другая жизнь! На улицах толпы народу снуют. В каретах проезжают разодетые вельможи. А дома какие? Наш особняк рядом с ними словно ободранная кошка. Мы проезжали бродячий цирк, и я видел мельком выступление акробатов. Толпа им аплодировала. Странно, я ведь могу не хуже, но никогда не считал это чем-то выдающимся. Хотя отец, помнится, похвалил меня за подобные трюки.
Нынешний прием мог кардинально изменить мою жизнь. Правда, папа считал нашу поездку бесполезной тратой времени и денег. И я склонен с ним согласиться. Ведь всем известно, что человек с задатками воина не может стать магом. И наоборот: человек, наделенный даром, не сможет научиться мастерскому владению мечом. Это как-то связано с направлением потоков внутренней энергии. Все это даже детям известно. Я же уже был достаточно взрослым, чтобы раздобыть некие сведения перед поездкой. Оказывается, существовали люди, наделенные и магическим даром, и воинскими талантами. Но в обеих дисциплинах они показывали посредственные результаты. Себя же я считал прирожденным воином. Любое оружие становилось как бы продолжением моей руки, и отец не переставал удивляться тому, как быстро я учусь. К шести-семи годам у человека дар развивается в достаточной степени, чтобы его можно было разглядеть магическим зрением. Именно за этим мы и приехали в столицу к мастеру Геслеру.
Бертолье, ваша очередь.
Мы с родителями чинно прошествовали в богато обставленный кабинет мастера Геслера. Магу было на вид лет сорок пять, хотя аккуратная седая бородка говорила о куда большем возрасте. Хрен разберешь этих магов. Ему может быть и сорок и сто лет. Родители уселись в кресла, я же остался стоять. Нам оставалось только вежливо ждать, когда мастер закончит писать и обратит на нас свое внимание. Вскоре Геслер отложил бумаги и обратился ко мне.
Нэс Бертолье, я полагаю, маг достал из стопки листок и быстро пробежался по нему глазами. Странное имя.
По-моему, очень даже милое, мама встала на мою защиту.
Ну, вам виднее. Хорошо, Нэс, раздевайся по пояс и присаживайся на кушетку.
Хотя я, разумеется, и сам мог, но мама принялась помогать мне расстегивать одежду. Вскоре я занял место на кушетке.
Сначала мастер обследовал меня сам:
Хм, интересно, потом он осмотрел меня с помощью довольно громоздких очков.
Ну что ж, можешь одеваться. Хочу вас обрадовать: у вашего сына очень развит энергетический узор.
Это значит он станет магом? спросила мама. К слову, она также владела слабым магическим даром.
Нет, к сожалению мне не удалось найти признаки развития дара. Но я рекомендую подумать о поступлении в одну из воинских школ. Исходя из моего опыта, люди с хорошо развитой от природы аурой становятся первоклассными воинами.
Это отличная новость! радостно сказал отец. Папа бывалый воин, отличившийся в последней войне. Конечно, он будет рад, что я пойду по его стопам. Да и мне самому это интересно.
Мы подумаем над вашими словами, мастер. Спасибо за прием, видимо маме не очень-то понравилась идея отдавать меня на многие годы в закрытые школы воинов. В некоторых заведениях набирали учеников с пяти лет.
И вам всего наилучшего, Геслер вернулся к своей работе над бумажками и больше не обращал на нас внимания. Мы попрощались и покинули здание, в котором принимал мастер.
Дальше последовали долгие словесные баталии родителей, обсуждавших мое будущее.
Мам, я бы хотел в такую школу, вставил я свое слово.
Вот видишь, Лаура. И с его мнением тебе придется считаться, получив поддержку, отец увеличил напор.
Там будет очень тяжело.
Ничего, я справлюсь. Ну, есть же школы, в которые набирают с десяти лет.
Правильно, за два с половиной года я тебя как следует понатаскаю. Ежедневные пробежки и другие упражнения. Поучу тебя обращаться с оружием. После моих тренировок занятия в школе покажутся тебе раем.
Ну, это мы еще посмотрим, ответил я ему.
А что же скажет наша мама? спросил отец.
Что ж, похоже, вы уже все решили, вздохнула Лаура. Куда бы ты ни пошел, я поддержу тебя, сказала мне мама.
Такое событие следует отпраздновать в лучшем столичном ресторане! добродушно произнес отец.
Ну уж нет. Мы пойдем в обычный ресторан, а отпразднуем уже дома, более практичная жена сразу расставила все на места.
Этим же вечером, в одном из домов Авенрока.
Маг Геслер совершал свой обычный ритуал. И каждый раз ему приходилось принимать огромные меры предосторожности. За свою службу ему удалось выполнить всего два мелких поручения, которые, впрочем, и позволили ему занять очень выгодное место и получить дом в центре столицы. Но вот уже больше года Она молчала.
Геслер убедился в отсутствии поблизости аур живых существ и открыл тайник. Внутри находилась лишь невзрачная статуэтка из черного камня. Своими очертаниями она напоминала женщину в платье. Как только он коснулся ее, в голове у него возник голос:
Ты хорошо выполнял мои указания, Геслер, произнес приятный женский голос.
Госпожа
У меня для тебя есть одно очень ответственное поручение.
Да, Госпожа. Я сделаю все, что вы скажете.
Я дам тебе шанс. И как ты им распорядишься только тебе решать.
Что от меня требуется? с готовностью спросил Геслер.
Сегодня на приеме у тебя был мальчик
Прошло три недели с момента нашей поездки в Авенрок. Мы несколько дней находились в столице и посещали различные школы, обучающие воинскому искусству. Как мне потом признался отец, он бы отправил меня на учебу в Арву. Как известно, в этой стране лучшие магические и воинские школы. Но Арва находится далеко от Сторарии, и мать не согласилась отпускать меня. Авенрок, в принципе, тоже неплохой выбор, но с Илладой ему все же не сравниться. В Илладе столице Арвы находилась лучшая в мире школа магов, а также очень известная школа воинов.
Отец сдержал свое обещание, и с первых дней по возвращении в родной городок мы приступили к тренировкам. К моему удивлению, наши занятия оказались не такими сложными, как мне их описывал отец. Первым обычно уставал он, хотя и в пробежках и силовых упражнениях папа практически не участвовал. Но вот тренировки с оружием порядком изматывали отца, особенно наши учебные поединки.
Поражаюсь, откуда в тебе столько энергии! воскликнул запыхавшийся отец. Не ты ли сегодня пробежал десять километров? Да еще и кучу упражнений потом с тобой сделали.
Не знаю, пап. Может, это ты не в форме?
Вот как? Пожалуй, стоит увеличить нагрузку.
Мне не хотелось признаваться отцу, но приемы, которым он меня обучал в обращении с оружием, были донельзя примитивными. Причем я не совсем понимал, откуда у меня взялись навыки владения холодным оружием. Как только я брал в руки меч или шест, я сразу же словно знал, как ими пользоваться. И мог показать даже отцу кучу разных приемов. Но я терпеливо ждал, когда же отец перейдет к более сложным тренировкам и тактикам сражения с разным вооружением.
Дорогой, он тебя совсем умотал, с улыбкой сказала Лаура.
Не то слово, он просто демон какой-то. Но знаешь, что меня убивает?
Что?
Я показал ему большую часть своего арсенала разных приемов с мечом, некоторые даже запрещенные. Он освоил их, будто всегда умел. И он ждет от меня чего-то большего. А я не могу ему это дать, расстроенно поведал Стен.
Ученик обогнал учителя?
Кто здесь ученик это еще спорный вопрос. Я думаю, его место в Илладе, в Королевской Школе Воинов.
Нет, у нас в Авенроке тоже хорошие преподаватели. И я уверена, он получит достойное обучение.
Тебя не переубедишь. Пойми, Нэс не такой как все. Он Я не знаю, как тебе объяснить. Он прирожденный воин. Его даже обучать особо не требуется. Я не дурак, я вижу, как он сдерживается. Представляешь, я сорокапятилетний опытный рубака, участник многих кампаний, не могу победить в учебном поединке семилетнего пацана. Ты бы видела, как он движется, мне за ним просто не угнаться.
Ему почти восемь. И все мы не молодеем, Стен, супруга положила руку на плечо мужа.
Да как же ты не понимаешь?!.. Ай, ладно! Раз решили, так тому и быть, закончил спор уставший тренер.
Вечером в Тот день, семнадцатого мая, я делал домашнее задание. Родители сами по мере сил обучали меня основным наукам. И вместе с тренировками мне доставалась и солидная умственная нагрузка. Однако больших успехов в учебе мне было сложно достичь. Сосредоточиться за чтением и не уснуть уже казалось победой.
Я услышал шум в прихожей и выглянул посмотреть.
Нет, что вы делаете?! крик испуганной Ниды будет еще долго меня преследовать в кошмарах.
Вооруженные люди вломились в наш дом. Тот, что вошел первым, сразу же погрузил свой узкий клинок в тело беспомощной служанки. Брызнула кровь. Все произошло так стремительно, что я просто не успел понять в чем дело и просто тупо смотрел на происходящее в приоткрытую дверь своей комнаты.
Откуда-то из коридора вылетел кинжал и вонзился прямо в незащищенную шею убийцы. Хрипя разорванным горлом, бандит опустился на пол и продолжил истекать кровью. В поле моего зрения показался отец. В руках он крепко сжимал полуторный меч, но надеть что-то из защиты не успел.