Их нет. Я не могу Я их больше не чувствую, всхлипнул Гейдж. Его рука безвольно упала на колени, и Гейдж провел пальцем по почерневшему символу и застыл. На одной из ветвей остался крошечный признак жизни. Цветок едва держался на ветке. Ахнув, Гейдж вскочил с кровати и судорожно окинул взглядом комнату. Его взгляд остановился на Океане, который не шевелился с тех пор, как я вскрыл себе ладонь.
Легендарный кошачий зверь осторожно шагнул к своему хозяину и принюхался. Шерсть Океана встала дыбом, когда его нос задел несколько блуждающих теней. Гейдж опустился на колени и протянул зверю тыльную сторону ладони.
Это я, прошептал он. Все еще я.
Его голос сорвался, как будто он не верил собственным словам. Время шло, и прерывистое дыхание Гейджа участилось. Океан оскалился, сверкая зубами. Зажмурив глаза, Гейдж положил руку на морду зверя. Я не поклонялся Селесте, богине зверей, но в тот момент я впервые обратился к ней с молитвой. Я умолял ее не отнимать у Гейджа хотя бы Океана. Пускай у него останется хотя бы кусочек прежней жизни. Я не сомневался, что если зверь отвергнет его, Гейдж тут же откажется от своей новой жизни.
Океан сделал глубокий вдох, и его напряженное тело постепенно расслабилось. Наконец он оттолкнул руку Гейджа и ткнулся головой ему в грудь. Он заурчал и попытался забраться на колени к своему хозяину.
Хвала Селесте, воскликнул Гейдж, заключая Океана в объятия.
Лина отпустила меня и подошла к Гейджу. Когда она коснулась его плеча, он вздрогнул.
Я разрешила им тебя воскресить. Мы хотели, чтобы у тебя был выбор.
Гейдж судорожно сглотнул. Его взгляд стал суровым.
Вы уже сделали выбор за меня. Я не участвовал в обсуждении данного вопроса.
Но теперь участвуешь. Она опустила голову. Гейдж, я Я пойму, если ты не хочешь жить такой жизнью. Я поддержу твое решение, что бы ни говорили остальные.
Лина не смотрела на Коста, но он все равно вздрогнул. Опустившись на колени, она взяла руки Гейджа в свои.
И я позабочусь об Океане. Обещаю.
Гейдж встретился с ней взглядом. Только Лина могла понять его сейчас, и нам с Костом, наверное, следовало бы уйти.
Кост посмотрел в мою сторону и расправил плечи. С тех пор как Гейдж отмахнулся от него, он превратился в ледяную глыбу. Он будто бы готовился к тому, что в любой момент Гейдж откажется от своей новой жизни. Коста это сломает. Нам нужно убедить Гейджа остаться.
Лина нежно погладила Океана по спине, стараясь не задеть неглубокие раны, оставшиеся после схватки с Гигломом.
Если ты останешься, я могу дать тебе ключ. Приму Океана в свою семью, точно так же, как я приняла Доминуса. Царство тварей исцелит его раны, а потом он снова будет с тобой. Ты по-прежнему сможешь призывать его. Просто его магия будет связана с ключом, а не с тобой
Гейдж тяжело дышал. Некоторое время он молча глядел на своего зверя, а затем хрипло прошептал:
Хорошо.
Лина вытянула руку, озаряя вишневым светом комнату, и Океан перевел взгляд с нее на Гейджа. Он тихо мяукнул, словно задавал вопрос. Гейдж кивнул.
Это не займет много времени. Обещаю.
Вишневое свечение стало ярче, и мы услышали протяжный скрип открывающейся двери царства тварей. Гейдж вздрогнул и убрал руки от Океана.
Лина закусила нижнюю губу и сосредоточила поток своей силы на легендарной кошке. Наконец, Океан вздохнул. И в этот же момент крошечный цветок на символе Гейджа исчез. Он сдавленно всхлипнул, но все равно кивнул. Он старался держать себя в руках, чтобы Океан пошел за Линой.
Вместе они исчезли в царстве тварей, оставив Гейджа наедине со мной и Костом. Мы молчали. Кост не шевелился. Груз того, что мы сделали, груз всех тех страданий, которые мы причинили, навалился на нас. Я подошел к Гейджу и протянул ему руку, точно так же, как это сделал Талмейдж после моего перерождения.
Гейдж посмотрел на меня, игнорируя мою руку, и поднялся на ноги без моей помощи.
Нужно было позволить мне умереть.
Если ты желаешь смерти, то я могу все устроить.
Чтобы еще больше поиздеваться над Океаном? Гейдж нахмурился. Лина просто должна была принять его в свою семью, как только я умер. А теперь
По крайней мере, ты по-прежнему можешь его видеть, тихо сказал Кост.
Гейдж напрягся.
Ты знаешь, сколько у меня зверей? Нет, прошу прощения, сколько у меня было зверей?
Кост наконец поднял глаза, встретившись взглядом с Гейджем.
Уверен, Лина сделает для тебя столько ключей, сколько нужно.
Ты не понимаешь! Это невозможно, прошипел Гейдж, сжимая кулаки. Ты думаешь, я буду таскать с собой сотни ключей ради того, чтобы создать какое-то подобие своей прошлой жизни? А что, если я потеряю какой-нибудь ключ? Что, если он окажется не в тех руках? Не говоря уже о том, что я не смогу призывать своих зверей так, как раньше. Я больше не чувствую себя собой.
Кост отважился сделать шаг в сторону Гейджа.
Переход никому не дается легко. Мы точно так же себя чувствовали в первое время.
Гейдж впился в него взглядом.
Сомневаюсь. Ты никогда не сможешь понять, что я потерял.
Мы решили воскресить тебя, чтобы ты смог жить, Гейдж. Я сунул руки в карманы брюк. Как я уже сказал, если тебе это не интересно, то смерть всегда готова тебя принять.
Жить? Гейдж прерывисто и горько рассмеялся. Какая это жизнь, если в ней нет моих зверей?
А как же мы? спросил Кост.
А вы что?
С таким же успехом Гейдж мог засадить Косту нож в грудь. Возможно, это было бы даже менее болезненно. Кост замер. Мы не впервые столкнулись с гневом только что перерожденного. Однако мы совершенно не были готовы к гневу и боли Гейджа. Мы знали его до смерти, и мы знали, что для заклинателей звери всегда на первом месте. Однако знать это одно, и совсем другое услышать, что мы что Кост недостаточно веская причина, чтобы жить
Кост отвел взгляд и, поправив очки, указал на тени на стене.
Я возьму на себя ответственность за случившееся. Итак, ты хочешь жить или умереть? Есть ли в этом мире что-то, ради чего стоит остаться?
Между ними повисло напряжение, невидимое, но ощутимое. Мне хотелось раствориться в тенях и оставить Коста и Гейджа наедине. После нападения Язмин у них практически не было времени побыть вместе, а Косту с его сдержанностью очень нелегко давались разговоры по душам.
До того как Гейдж успел ответить, раздался скрип, в потоке вишневого света появилась Лина с раскрасневшимися щеками и растрепанными волосами. Она подошла к Гейджу и протянула ему бронзовый ключ.
Вот, держи. Раны Океана уже заживают. В скором времени ты сможешь его призвать. Она перевела взгляд с него на Коста, потом на меня. Все хорошо?
О, просто идеально, огрызнулся Гейдж и вырвал ключ из рук Лины. А теперь будьте любезны выйти за дверь. Я бы хотел побыть наедине со своими мыслями.
Конечно. Лина попятилась, покосившись на меня с удивлением. Нам в любом случае нужно навестить Оза.
Если тебе что-нибудь понадобится только попроси. Ванная вон там. Я указал на дверь в противоположном конце комнаты, которая располагалась между шкафом и обогревателем на рикримовой энергии. Чистая одежда в комоде.
Гейдж не ответил. Он повернулся к нам спиной, ясно давая понять, что ему необходимо уединение. Не говоря больше ни слова, я вывел Лину и Коста из комнаты, надеясь, что немного времени наедине с собой поможет Гейджу смириться со своей новой жизнью.
* * *
День сменился вечером, но Гейдж так и не вышел к нам. Он переродился совсем недавно и, естественно, еще не научился контролировать тени, однако завитки, которые просачивались в коридор из его комнаты, были невероятно сильными. Такого я никогда не видел. Тьма как будто бы питалась его магией заклинателя. Тени не ждали призыва, а цеплялись за Гейжда, словно звери. Словно они были живыми. Я чувствовал, как они кружат по его комнате, создавая своего рода кокон и пытаясь спрятать Гейджа от нас.
Из-за этого Кост нервничал. Он расхаживал перед камином в общей гостиной, время от времени поглядывая на потолок и качая головой.
Оз полностью оправился после ранения и теперь сидел на диване рядом с Калемом. Они вдвоем наблюдали за Костом. В кресле напротив дивана сидела Лина, подперев руками подбородок. Она наблюдала за потрескивающим в камине огнем. Я стоял рядом с ней, мысленно умоляя Гейджа спуститься и успокоить мою семью.
Некоторые члены гильдии сидели в библиотеке. Они играли в карты или читали. На кухне кто-то гремел посудой. Наемники изо всех сил старались вести себя, как обычно, но на самом деле они подслушивали и ждали новостей. После нападения Язмин я ясно дал понять, что грядут перемены и что мы объединимся с заклинателями против наших общих врагов. Но мои люди не особо понимают, что все это значит.
Итак, сказал Калем, нарушая молчание, как он?
Я не знаю, коротко ответил Кост.
Ясненько-о-о, Калем протянул слово и посмотрел на меня.
Я лишь мотнул головой. Про Гейджа сейчас лучше не говорить. Калем вздохнул, но тему оставил.
И что теперь?
Мы следуем плану, ответил я. Переправляем всех в Хайрит, чтобы защищать только одно место. Сегодня мы поняли, насколько уязвимы. Проведя рукой по волосам, я вздохнул. Язмин и Дерриен напали на нас и скрылись, хотя мы думали, что готовы ко всему. И мы еще могли за себя постоять. Если бы Язмин и Дерриен напали на заклинателей или Круор, если бы они напали на менее опытных в бою людей, то последствия были бы гораздо более ужасными.
Нам нужно действовать быстрее, сказала Лина. До годовщины смерти Селесты осталось всего несколько недель. И даже сейчас, без Окнолога, она сильнее нас.
Лина, укоризненно сказал Озиас.
Она права. Я покачал головой. Мы в меньшинстве. Да, многие готовы сражаться, но немногие обучены. Нам нужна армия, но пока что мы максимум можем собрать небольшой отряд.
Зачем армия? спросил Калем. Против кого мы сражаемся? Подумаешь, всего лишь Язмин, Дерриен и горстка предателей. Это не так много, как ты говоришь.
Очевидно, что Язмин и Дерриен в сговоре. Кост продолжал расхаживать из угла в угол. Я даже не знал, что они знакомы друг с другом. Это заставляет о многом задуматься. В первую очередь о том, что Язмин, скорее всего, в Вильхейме, потому что именно там мы в последний раз встретили Дерриена.
Глаза Лины округлились.
В столице? Но она ненавидит короля и его народ.
Кост поморщился.
Я не знаю как и почему, но если она там, то, скорее всего, она уже поговорила с королем Вареком. Уверен, она каким-то образом завоевала его расположение, как и Дерриен. А это значит, что против нас не только Язмин, Дерриен и горстка предателей.
Озиас тихо присвистнул.
Против нас весь Вильхейм. Королевская армия. И стражи.
Я невольно сжал кулаки.
Вот почему Язмин там. Она спряталась за стенами. Чтобы мы не смогли добраться до нее и помешать пробудить Окнолога.
Калем выругался себе под нос.
Но ведь наш план как раз заключался в том, чтобы остановить ее до того, как она доберется до Окнолога. Что нам теперь делать, если она прячется за спиной короля Варека?
Лина посмотрела на меня снизу вверх. Ее глаза наполнились беспокойством. Я сказал ей, что попытка помешать Язмин может привести к войне. Мы надеялись, что до этого не дойдет, но если нам придется выступить против Вильхейма, чтобы остановить ее, то война неизбежна.
Мы можем отправить несколько наемников на разведку. Как только мы определим ее местоположение, то сможем атаковать. Кост, наконец, остановился и повернулся к нам лицом. Я пойду.
Черта с два ты пойдешь, сказал Озиас. Ты уже забыл, что было, когда мы последний раз наведывались в столицу?
На этот раз подготовимся получше, процедил Кост сквозь зубы, и его слова прозвучали резче, чем обычно. Он вытащил лоскут ткани из нагрудного кармана и принялся усердно протирать очки.
Озиас поднял брови и скрестил руки на груди.
Не нужно действовать сгоряча.
Сгоряча? Кост надел очки. Я никогда не действую, не оценив все риски.
О, да что ты говоришь, пробормотал Калем.
У тебя ко мне какие-то претензии?
Калем откинулся на спинку дивана и закинул руки за голову.
Расслабься. Ты не единственный, кто хочет убить Язмин, сказал он, и ртутный ободок его глаз опасно сверкнул.
Хватит, сказал я, направляясь к Косту, чтобы положить руку ему на плечо. Мы остановим ее. Нам нужно быть умнее.
Кост не слушал меня. Он уставился в камин и сжал губы в тонкую линию.
Значит, весь Вильхейм задумчиво пробормотала Лина.
Она уставилась на кофейный столик, перебирая пальцами цепочку бестиария. Она нахмурила брови, и через мгновение ее рука замерла.
Насколько сильно народ любит короля Варека?
Я пожал плечами.
Понятия не имею. Впрочем, это не важно. Солдаты Вильхейма славятся своей преданностью короне. Не говоря уже о стражах.
Я мысленно вернулся в то время, когда мы сражались против Райна. Наши солдаты никогда не отступали под натиском вражеских сил, хотя многие из них зачастую выражали недовольство по поводу войны. Многие из них не верили мне, когда я говорил, что не убивал Амиру. Да, я был виновен в ее смерти, но лишь из-за проклятия. И все же армия сражалась за своего принца.
Лина резко встала.
Получается, если король прикажет солдатам отступить, они не будут сражаться.
Король Варек не отдаст такой приказ, сказал Кост.
Да, ты прав. Лина посмотрела на меня, и от ее взгляда у меня побежали мурашки.
К чему ты клонишь? спросил я.
Я знаю, ты никогда не хотел начала Лина и замолчала, словно давала мне возможность перебить ее.
Я с удивлением уставился на нее. В ушах звенело. Нет, она ведь не может просить меня занять трон. Прошло так много лет К тому же я отрекся от престола, чтобы спасти свою страну от гибели.
Кост оторвал взгляд от огня и уставился на меня.
Теперь, когда ты остался без магии кольца, люди тебя узнают.
У меня перехватило дыхание.
Исключено.
Нок. Лина сделала осторожный шаг в мою сторону. Ты сам сказал, что нам нужна армия.
Озиас подался вперед и уперся локтями в колени.
Вы, ребята, сейчас говорите о том, о чем я думаю?
Только не думай, что я буду обращаться к тебе как к королю, сказал Калем.
Он явно шутил, но мне сейчас было не до смеха.
Я не король.
Пока нет, сказал Кост. Тебе нужно завершить ритуал и посетить усыпальницы еще двух магов. Только в этом случае стражи и армия Вильхейма смогут выбирать, кому служить. Возможно, кто-то решит остаться верным Вареку, поскольку ты все-таки умер, но Он снова принялся расхаживать по комнате, задумчиво хмурясь. Но ты наследник по крови. Есть шанс, что все получится.
Нет, не получится.
Кост отмахнулся от моего ответа.
Да, естественно, не все захотят перейти на нашу сторону, но даже один солдат может изменить ход войны.
Нет, процедил я, сжимая кулаки. Я не хочу править.
И именно поэтому ты должен.
Слова духа Осло прогремели у меня в голове. Именно так он ответил на мои возражения. Он судил меня и счел достойным всего за мгновение. Я до сих пор не понимал, на чем Осло основал свое решение. После всего того, что я сделал, маги и боги все равно считали, что мое место на троне.
Ты и твоя вторая половина сможете переписать историю.
Мой взгляд метнулся к Лине. Может быть, дело вовсе не во мне. Может быть, им нужна она.
Лина схватила меня за руки.
Я просила заклинателей рискнуть всем, чтобы противостоять Язмин. Теперь я их лидер. И у тебя, мой анам-кара, тоже есть голос. Лина сжала мои пальцы. Умоляю, пожалуйста, помоги им. Пожалуйста, сделай все, что в твоих силах.
Ее слова задели меня за живое. Я должен править после того, как добровольно отказался от своего титула и страны Я недостоин быть правителем. Но Лина
Напряжение, скопившееся в моих плечах, немного ослабло, когда я переплел наши пальцы вместе.