Эй, молодые спина к спине, иду на Вы! перекатываюсь через ближайший стол и встаю так чтобы быть на острие стрелы из нас троих, и не важно, что в этом мире нет выражения «Иду на Вы!», все поняли, на чьей я стороне.
Серой молнией мелькнул Сумрак, словно кобра, готовая к броску, застыла дага в левой руке. В зале повисла тишина, и тут начали входить мои товарищи, слегка удивлённые подобным пердимоноклем: мой меч обнажен, а трупов нет.
Из наемников выдвинулся пожилой мужчина. Точнее, мужчина был средних лет, но выглядел, как пожилой.
Мы это, Третий, ну, мы это несерьёзно, просто молодёжь вежливости поучить.
Дай угадаю, они сидели, кушали, а твоим дуболомам было скучно, и они решили развлечься, верно?
Ну не вежливые они!
То есть, они должны были вам кланяться, аристократы кланяться наёмникам, да? и заканчиваю разговор: В общем, так, уходите, и возвращаетесь не раньше чем через час. У нас большой караван, пока все поедят, а потом мы уедем.
Наёмники быстро растворились в дверном проёме. Поворачиваюсь к парням.
Представьтесь!
Мы, это, Третий, пожалуйста, не сообщайте про нас.
Наклоняюсь к их головам и шепчу.
Тихо, чтоб никто не слышал, полный титул и имя.
Маркиз Юлий де Горса.
Принц Серж де Торон Тур.
Бляха муха, принц гномов в бегах, и что с ними делать?
Розалия, подойди, пожалуйста! опять я забылся с субординацией.
Господин барон, вас обслужить, или вы сами? ерничает маркиза.
Ваше Сиятельство! Вот эти два молодых человека, ваша свита и ваша головная боль до конца похода! Вы им и мама, и папа, и злой сержант, что в караулы ставит! Вопросы?
Никак нет Ваше Благородие!
А у вас молодые люди? Идёте в нашем караване в Загорье. Хватит вам приключений искать на популярное место. Это маркиза Розалия де Горса.
Тётя? пискнул маркиз.
Для вас она и командир и святой дух. Вопросы?
Оба новых бойца нашего отряда вытянулись по струнке.
Никак нет, Ваше Благородие!
Маркиза де Горса с полной серьёзностью отнеслась к моему поручению. На привалах парней гонял лейтенант ан Тур, а ночью
Маркиза потребовала ставить ей отдельный шатёр, и, если её родственник, ночевал в шатре с дружинниками, то принц ночевал в шатре Розалии. Я был даже рад этому, а то как-то неудобно было, она всё время рядом с нами, прямо как четвёртая жена. Только, если три женщины получали какое-то количество ласки, то у неё шансов не было. А тут всё утряслось, глядишь, и выйдет замуж за принца, или царя.
Хотя наш гость, он младший сын царя гномов, там до него ещё два брата в наследниках. Так что не быть Розалии царицей гномов.
Вот караван приблизился к входу в ущелье, что ведёт в Загорье. Беру с собой двух магов Земли: Лилию и Бореля, и выдвигаюсь в голову каравана.
Кое-где подчищаем тропу, где-то расширяем её. Вот мы достигли того моста, что строила Лилия. Мост почти выстоял всё это время, разрушен только дальний пролёт.
Господа мостостроители, что, по-вашему мнению, нужно сделать?
Восстановить дальнюю секцию, это торопиться высказаться Барель.
Лилия довольно долго смотрит на творение своих рук.
Надо бы сделать на дальнем конце два пролёта, но они упрутся в скалу.
А чтобы не упирались в скалу, что сделать?
Это надо весь мост переделывать, задавать ему другое направление.
Лилия, ты же очень умная, думай!
Ну не изгибать же мост?
А почему нет?
Но так никто не делает!
Лилия, скажи, сколько в мире магов, у кого есть амулет для строительства моста под ключ?
Ну, наверное, я одна, смотрит на меня и догадывается, Нет! Двое.
Правильно, теперь у нас будет единственный маг, который строит мосты с изменением направления над опорой.
Да! Мики, да! Лилия визжит и бросается мне на шею.
Тут же рядом нарисовываются блюстители нравственности: муж Лилии и Ирена, видимо, делегированная от трёх женщин. Лилию оттаскивают от меня, и они вдвоём с Барелем идут к разрушенному пролёту моста.
Я как обычно сажусь на берегу и бездумно смотрю на воду. Первым до меня добрался Ужас, потом Анюта, следом за ней Микаэль.
Пришлось засунуть бездумность в далёкое неведомое место, и начать рассказывать, как мы проходили ущелье в прошлый раз. Как-то незаметно вокруг меня образовался плотный круг слушателей, все внимали, словно я какой-то гуру.
Наконец раздался крик Лилии:
Ваше Благородие, принимайте работу.
А вот не угадали вы, барышня! Дал старшим детям в руки полоску красной ткани, они встали по краям моста, растянули эту ленту, а я на вытянутых руках преподнёс ножницы герцогине де Брюлен, и кивнул ей на ленту.
Ириана подошла к ленте, видно было, что она сильно волнуется.
Одну минуту! я сообразил, что нужно поменять кое-что.
Микаэля поставил рядом с матерью, Анюту отправил к Анейре, а ленту натянули я и Лилия.
Когда герцогиня де Брюлен перерезала ленту, я закричал: «Во славу Сияющего!» и все подхватили мой крик. Дело в том, что здесь нет аналога нашего «Ура!», воины в бой идут или молча, или с матом. Надо будет ввести что-то такое, ведь нужная вещь, возглас, означающий душевный подъём.
В этот раз мы поехали по левой дороге, через многие деревни, постепенно приближаясь к Реке. Во всех деревнях нас встречали стоящие вдоль дороги разумные: мужчины, женщины, дети. Кто-то что-то выкрикивал, кто-то молчал, но общий говор: «Герцогиня вернулась», вызывал улыбки на лицах.
При приближении к Загорску наш караван стали встречать более организованно. Навстречу выходили старосты и уважаемые граждане: кузнецы, знахари. Среди них были и выпускники нашего Колледжа, эти особо тепло приветствовали нашу группу преподавателей. В подобных случаях приходилось останавливать караван, и герцогиня выходила «общаться с народом». Поэтому до Загорска мы ехали целых четыре дня. Весь караван зашёл в крепость, заранее предупреждённый управляющий организовал размещение всех, согласно статусу и титулам. Меня хотели опять засунуть на третий этаж, мне-то всё равно, но герцогиня поставила жёсткое условие, что наша «семейная ячейка» будет жить рядом. Про ячейку никто вслух не говорил, герцогиня сказала, что мы её самые близкие друзья и наши дети, как сёстры и братья, поэтому мы будем жить в соседних комнатах. Анюта тут же организовала общий детский проход по всем комнатам, где нас разместили, и каждый из детей был уверен, что лучшая комната, это та, где живёт его или её мама.
Амир Кунак сразу же организовал сбор информации о Наместнике Короля, бывшей принцессе Лазорине де Романо. Оказывается, до этого времени вместе с ней здесь продержались только шестеро гвардейцев, остальные кто погиб, кто сбежал. Так вот, Наместник Короля, две её компаньонки и шесть её гвардейцев убыли в столицу ещё до начала зимних дождей. Четверо местных, что особенно крутились возле гвардейцев и старались им во всём услужить, сезон дождей почему-то не пережили. Три женщины, что оказывали им особые услуги, делали это не по доброй воле, и местные к ним особых претензий не имели, но жили они теперь в нищете. Герцогиня дала команду устроить всех троих на работу в крепости, чтобы их дети не голодали. Они-то ведь не виноваты, что отцы негодяи.
Итак, мы вернулись в Загорье. Общая территория Загорского герцогства около 70 тысяч километров квадратных. Это чуть меньше, чем Чехия начала 21 века на Земле, но больше Латвии или Литвы и равно территории Ирландии. Но Ирландии оно соответствует не только размерами территории. Считается, что в Ирландии низкая плотность населения, так здесь плотность населения значительно ниже, чем даже в Ирландии. Удобная для проживания разумных равнинная часть герцогства составляет половину от общей площади. Её площадь соизмерима с территорией Швейцарии или Бельгии. Вторая половина территории это непроходимые горы.
На сегодняшний день в Загорье всего один город, возле замка или крепости герцога, который так и называется Загорск и имеет население около 30 тысяч разумных. Ещё две или три сотни деревень, разбросанных по всей территории.
А самая северная часть Загорья, это моё баронетство. Там, возле места слияния рек: Западная, Средняя и Восточная, уже должно быть создано поселение Трёхречье.
Отпросился у жены и подруг, и рванул с парой молодых «странников» и сержантом Романом Солдатом в Трёхречье. Шли одвуконь и к концу второго дня были в таверне Турана. Встречал он меня, как дитё потерявшуюся маму: и упрёки, и жалобы, и доклады об успехах, всё вывалил на меня за один час.
Он уже обосновался здесь капитально. Большой собственный дом, жена, двое детей, двенадцать разумных в качестве обслуги в таверне и на «пересылке». Пересылкой они назвали услугу караванщикам, заключающуюся в том, что по сигналу приближающегося каравана к входу в ущелье выдвигались подводы. Груз перегружался на них и перевозился до Озёрного. С лодками решили не связываться. База в Озёрном теперь называлась не база контрабандистов, а караван-сарай Тура. Сделали несколько вылазок, осматривая мои владения, сначала прошлись по периметру баронетства, я убедился, что в ущелье с выходом на перевал никто не ходит, потом поехали в долину с Деревом Жизни.
В этой долине встретили очередной караван Торона ан Тур. Принц прятался за мою спину, но бдительный хозяин каравана его рассмотрел, и поманил к себе.
Баронет, откуда здесь это чудо?
Ан Тур, ставь караван на ночную стоянку, будем говорить!
Не могу, нас ждут с товаром.
Тогда отправляй кого-то старшим, говорить нам с тобой нужно здесь!
Когда караван ушёл, мы приготовили ужин, парни очень быстро уловили, как ловить рыбу на удочку, и у нас была свежая уха и жареная рыба.
Было ещё светло, и я протянул Торону бумагу, удостоверяющую, что Росинский король присваивает мне титул графа и поручает на этой территории установить дипломатические отношения с северянами.
Да-а-а! А говорил, что у тебя только невеста да корчмарь.
Так сколько времени прошло! У меня семеро детей, жена, вторую брать собираюсь.
Ну, ты ловкач! Я от своих слов не отказываюсь. Считай, что это твоя долина. Так откуда у тебя мой троюродный племянник?
Подожди ан Тур дойдём до него. Про дипломатические отношения читал? Что и как будем делать? Я готов здесь построить хороший дом для ваших представителей. А кого вы хотите видеть со стороны Королевства?
Пока нам будет достаточно тебя, нам ведь нужна только торговля. В Загорье у нас с торговлей проблем нет. А королевство далеко.
А если я дорогу построю?
Какую?
Помнишь, ты мне говорил о дороге через Долину Злого Мага?
Как ты её назвал?
А как её называть, если там все животные магически изменённые и агрессивные?
А, пожалуй, и верно Долина Злого Мага. Помню, конечно.
Я восстановил древнюю Тропу. Хочу превратить её в дорогу, чтобы повозка могла пройти, тогда для вас будет прямая дорога в королевство.
Тогда нам надо и нашу тропу расширять. Я говорил с нашими магами, говорят очень дорого встанет.
Признавайте меня как ан Дрович, я вам сделаю дорогу. Не сразу, но года за два сделаю.
Я поговорю с Советом Старейших. Так что с племянником?
Я думаю, что пацаны решили, что они очень крутые, и им по плечу самим по миру попутешествовать. Я их встретил в трактире, где на них насели наёмники. Наёмников отогнал, пацанов забрал с собой. Сейчас у твоего племянника любовь с одной знатной дамой, маркизой, между прочим. Пусть пока у меня побудет, просто родственников предупреди, чтобы не волновались.
Очень хорошо! Я думаю сейчас его и не надо домой гнать, что-то у них там с наследованием престола, какие-то разборки. Пусть с тобой пробудет.
Как мне утвердиться в правах на эту долину. Король вот бумагу выдал, всё по законам королевства. А как у вас?
Если Совет утвердит, будет тебе бумага! А если не утвердит, так владей! Я сказал!
Я услышал!
Пожали друг другу руки.
Торон, подойди! Поживи пока у графа де Дрович, Слушаешься его как меня, понял?
Я тебе дядя потом расскажу, почему я его слушаюсь. Но тебя понял!
Смотри-ка, огрызается, повзрослел! Жениться без моего согласия не вздумай, или без согласия ан Дрович, понял?
Понял, а сам на меня смотрит как на чудо морское.
Ан Тур! Так ведь не утвердили же ещё?
Ты дорогу пообещал, утвердят, куда денутся!
Ну, тогда давайте спать, и с утра в Загорск.
Когда мы вернулись в Загорск, в доме герцогини были гости. После бани, обеда, прочих процедур, собрались в зале для приёмов. Здесь стояло пианино, и было многое оборудовано, как в музыкальном салоне Розалии. Присутствовали все аристократы и дворяне, приехавшие с нами. Были ещё двое разумных, чем-то похожие на маркиза де Ротан, мошенника и негодяя.
Нас представили друг другу. Граф де Колюч и барон де Склиз. Граф был весьма симпатичен, что-то в нём было от эльфов. А барон своими манерами напоминал карточного шулера. Когда представляли меня, как барона, граф скорчил рожу, как будто выпил кислого вина. Потом все расселись недалеко от рояля, Ирена приготовилась играть, но я дал ей знак подождать.
Ваше Сиятельство, граф де Колюч, не могли бы вы для меня озвучить цель вашего пребывания в Загорье.
Граф приехал в гости к герцогине, что вам объяснять, барон?
Какой-то граф без приглашения припёрся к владетельнице огромной провинции. Очень даже надо объяснять такой афронт! Так что вы здесь забыли?
А вы, барон здесь при чём?
Давайте будем считать, что я возглавляю местную службу безопасности, так что вам придётся отвечать на мои вопросы!
Ваша Светлость, как это понимать? это он к герцогине, дескать, заткните рот этому барону.
Буквально, Ваше Сиятельство. Если барон де Дрон спрашивает, ему нужно ответить, Ирена смотрит с иронией, видимо, они тут специально мариновали графа до моего возвращения.
Я приехал сюда по просьбе министра финансов, чтобы оказать помощь герцогине в управлении провинцией.
Вы готовы работать управляющим? специально вывожу на недипломатическое объяснение.
Чтобы управлять хозяйством, не обязательно работать управляющим!
Ну, а конкретно, как вы это себе представляете, как вы будете помогать управлять?
Любой одинокой женщине не помешает крепкое мужское плечо! с пафосом глаголе граф.
Наши женщины едва сдерживаются, чтобы не засмеяться.
Знаете граф, в столице у меня есть знакомый, каждый раз, когда женщина готова опереться на его крепкое плечо, его ловкие ручки оказываются в её кошельке!
Да как вы смеете?
Да, вот как-то смею! Вы так и не ответили на мой вопрос! Мы все с нетерпением ждём ответа, как вы собираетесь помогать управлять герцогством?
Да хотя бы добрым советом!
Ну, чтобы ваш совет был добрым, вы должны владеть информацией, и уметь с ней работать. Вы очевидно хорошо знаете Загорье?
Не то чтобы хорошо, ведь Загорье самое большое герцогство в королевстве, но я надеюсь изучить его в ближайшее время.
А каков годовой доход герцогства, как вы считаете?
Конечно, я не знаю точных цифр, но думаю, где-то около полумиллиона золотых, это он так понял знаки барона, который показывал ему знак пятьсот.
Вы бы видели глаза Ирианы! Приговор графу был подписан.
И вы считаете, что справитесь с таким объёмом денежных средств?
Можете не сомневаться, доходы с моего графства, конечно, скромнее, но опыт у меня большой, я стажировался у министра финансов.
А какова численность населения провинции, если у нас такие доходы?
Граф увидел отчаянные знаки барона, и захотел на минутку выйти. Барон вышел вслед за ним. Я открыл окно.
Лейтенант, охрана здания по режиму «красный».
Лейтенант что-то рявкнул, забегали сержанты, дружинники цепочкой стали забегать в здание и растекаться по этажам. По сигналу «красный» часовой выставлялся около каждого жилого помещения, а также возле столовой, кухни, кабинета герцогини, и так далее.