Глава 8
Кто изготовил такое чудо?! обрел я наконец способность говорить.
Мудрецы и небесные кузнецы великой Кузни Трех Хребтов. Только практики высших ступеней, посвятившие свою жизнь работе с духами металла, способны создавать настоящие боевые доспехи.
Ты хочешь сказать, что такую технику произвели без фабрик и высоких технологий?
Не уверена, что вы подразумеваете под этими словами, молодой господин. Конечно, добывать руду непросто, затем ее требуется очистить на мануфактурах и фабриках, получить слитки и доставить их в Кузню. В небесных чертогах благословенные кузнецы приступают к великому таинству изготовления боевых доспехов и иных механизмов. Разумеется, они используют технологии высочайшего уровня, которые сервам и практикам низших ступеней неподвластны.
Сати описывала процесс с нотками благоговения. Так называемые мудрецы и небесные кузнецы явно пользовались большим уважением у жителей. Выходит, некие секты захапали себе все секреты изготовления высокотехнологичной продукции?
Промышляют товарами с высокой добавленной стоимостью, хапуги, пробормотал я.
Простите, господин?
Ничего. Говорю, этот доспех прекрасен. Как жаль, что он получил массу повреждений
Похоже, память начинает возвращаться к вам, господин Кон, заметила Сати.
Да? До отравления я также восхищался доспехом?
Конечно. Вы продали лошадь с повозкой и разное оружие, лишь бы найти небесного кузнеца, который сможет починить броню. Доспех зовут в просторечье Меднолобый, хотя официальное название Медный Солдат. Один из самых дешевых и распространенных доспехов Кузни Трех Хребтов.
Значит, есть доспехи и помощнее?
Намного. Но отец даровал вам лишь данную модель, насколько мне известно. После того, как вы вернулись из долгого путешествия.
Расскажи о путешествии, попросил я, зацепившись за новую ниточку, которая могла бы приоткрыть завесу тайны над «моим» прошлым.
Подробности мне неизвестны, господин, качнула головой Сати. Знаю лишь, что в четырнадцать лет вы бросили столичную духовную академию, разругались с семьей и отправились путешествовать. В Чайфу вернулись вы спустя несколько лет, но и здесь успели оставить о себе славу, поправила себя девушка. Гун отослал вас в уединенный особняк подальше от Ханкина. При этом он даровал вам боевой доспех и направил прошение в мой Орден Семи Облаков, который предоставил вам ученицу. Два года из положенных пяти я служу вам в качестве оруженосца, господин Кон.
На последних словах Бхоль скривилась. Служба у Ли Кона не была ее любимым занятием, очевидно. Я перевел взор на Медного Солдата, решив сменить тему.
Значит, восстановить доспех не получится?
Мне неизвестно. Возможно, какой-нибудь небесный кузнец и возьмется за починку, но для этого нужны деньги. Доспех и до отравления был ценен для вас. Поэтому вы с такой настойчивостью и пытались сорвать куш в кости в притоне Чена. В первый раз молодой господин проиграл лошадь, повозку и церемониальное оружие. Во второй раз удача снова не была на вашей стороне: вы заработали долг в три золотых.
Грустно. Но долг следует вернуть. Что-нибудь придумаю.
Как скажете, молодой господин.
А доспех еще работает?
Частично. Котел не поврежден, но многие приводы нуждаются в починке.
Значит, я могу забраться внутрь?
Как вам будет угодно.
Сати отщелкнула специальные крепления снизу, после чего подняла лист фронтальной брони полностью. Оголилось нутро Меднолобого, состоящее из чего-то наподобие поддоспешника.
Сначала ноги, затем руки и голову.
Я последовал указаниям слуги и вскоре смог забраться внутрь доспеха. Поначалу он показался мне неудобным, но дело привычки, полагаю. Медный Солдат двигался с очень большим трудом. Сервоприводы, наоборот, мешали двигать конечностями. Ноги я не трогал, опасаясь упасть, а вот правой рукой попробовал пошевелить. С жутким скрипом конечность согнулась. Бочкообразный шлем имел две широкие прорези для глаз, закрытые каким-то голубоватым толстым стеклом или иным материалом. На нем виднелись многочисленные царапины. Если учесть, как доспеху досталось, то стекло должно быть достаточно прочным.
Сати резко опустила фронтальную пластину, закрыв доспех. Помеха ушла, видимость вернулась. Обзор все равно был несколько ограничен, но в целом контролировать обстановку впереди и по бокам можно.
Вода в котле есть, господин Кон. Вам остается лишь направить духовный огонь в заднюю пластину и разогреть воду. На левом предплечье вы можете следить за наличием масла и давлением в котле. Необходимо достичь оптимального значения.
Я откинулся немного назад и нащупал квадратную пластину спиной. Похоже, речь шла именно о ней.
Эм, а как направить духовный огонь?
Вам ведь удалось пропустить черный огонь через кочергу? Попробуйте поймать то же самое состояние.
То же самое состояние? В горячке боя во мне бурлил целый коктейль эмоций. Но, возможно, тело снова придет мне на помощь? Ли Кон все же был не самым слабым практиком.
Сначала я сделал попытку просто успокоиться, но это не помогло. Тогда я представил себя окруженного врагами, а затем сосредоточился и отогнал страх. Бурлившая внутри меня сила шевельнулась, словно питомец, ткнувшийся мокрым носом в ладонь. Тело явно умело с ней обращаться. Я настроился на пластину и с помощью мысленного усилия направил внутренний огонь вовне.
Легкое покалывание и нагрев пластины показал мне, что процесс пошел. Черный огонь начал нагревать воду в котле. Я повернул голову и скосил взгляд на левое предплечье, где виднелись индикаторы. Шлем не имел никаких приводов и мог поворачиваться с некоторой степенью свободы. Стрелка примитивного манометра двигалась очень медленно. Я усилил напор духовного огня, и пластина даже начала немного меня обжигать. Однако заветной планки достичь не удавалось.
Вскоре я почувствовал внутреннее истощение. Долго поддерживать подачу огня не получалось. Если я и дальше продолжу нагнетать, то, скорее, потеряю сознание, чем разогрею котел до нужной температуры и давления.
Эх, не выходит произнес я печально.
Удивительно, покачала головой Сати. Вы, и правда, потухли, молодой господин. А ведь раньше находились на ступени Рекрута и могли источать серый духовный огонь. Теперь же даже Меднолобого зажечь неспособны.
Это только со мной или другие тоже могут потерять ступень?
Редкое явление. Иногда огонь в душе людской тухнет, пояснила подчиненная. Это может произойти по разным причинам: из-за сильного потрясения, болезни, ранения, травмы разума.
Но я ведь могу вернуться на ступень Рекрута?
Придется приложить усилия, молодой господин. Цунь-Ши-Дао никогда не дается легко.
Давление в котле, судя по индикатору, начало снижаться без подпитки. Я решил попробовать подвигаться хотя бы в таком ограниченном режиме.
Привод правой руки лязгнул, выдав маленькую струйку пара, но начал двигаться, хоть и медленно. Это было необычное чувство. Металлическая рука словно бы сразу стала в несколько раз легче. Механизм оказался на удивление отзывчивым. Только я двигал своей рукой, как доспех откликался, и пневмопривод сокращался или выдвигался.
Круто! воскликнул я залихватским тоном.
Внутренний мальчишка, который остается с мужчиной до самой смерти, ликовал. Я находился внутри настоящего парового мех-воина, который мог двигаться за счет духовной энергии. Пускай и ограниченно по причине поломок.
Я двинул своей левой культей, и рука доспеха не без труда поднялась вверх. Кисть с частью локтя вместе с мелкими приводами были отрублены, но плечевые поршни работали. С такой машиной можно кучу дров наколоть или добыть ценной руды в шахте. Если бы только Медный солдат был на ходу Теперь понятно, почему Ли Кон так страстно желал починить доспех. Настоящая мощь!
Вдруг я почувствовал, что начал наклоняться вперед. Вытянутые руки изменили центр тяжести, и Меднолобый вместе со мной начал заваливаться. Я убрал руки, но это не помогло. Тяжеленная махина рухнула на пол с грохотом. Я ударился лицом о мягкую демпфирующую набивку шлема. Хоть это и помогло сдержать удар, все равно было неприятно.
Отрыжка хургла! ругнулся я, вспомнив про конспирацию.
Молодой господин, какая жалость! воскликнула Сати, но в ее голосе не было и намека на сочувствие.
Я попытался встать, однако руки перестали двигаться. Котел окончательно растерял давление. Мне не хватало сил, чтобы приподняться и даже перевернуться на спину. А ведь я лежал на животе, где и находился выход из доспеха. Натуральная ловушка.
Сати, переверни меня. Я застрял
Несколько секунд в арсенале стояла тишина, прерываемая лишь мои напряженным дыханием и затихающим свистом пара.
Сати?
Видеть вас таким беспомощным это крайне необычно, молодой господин. Позвольте мне немного наслади То есть, я хотела сказать, что пока котел не остынет, вас лучше не трогать. Доспех поврежден, следует действовать с максимальной осторожностью.
Зараза! Смерти моей желаешь?! Повторяю: я не тот Ли Кон, что был раньше!
Как скажете, господин. Потерпите немного.
Никаких уговоры не смогли поменять мнение Бхоль. Девушка относилась ко мне, как к старому Ли Кон Чаю, который стал слегка странным, но в корне не претерпел изменений. Я мог бы попробовать докричаться до Мо-Шэн, но не стал. Внутри становилось душно. Хотя мне могло так показаться из-за нахождения в замкнутом неподвижном пространстве. Клаустрофобией раньше я не страдал, но тут любому дурно станет, если запереть его в тесном скафандре.
Было крайне неприятно осознаваться свое удручающее положение и зависимость от симпатичной, но крайне недружелюбно настроенной девицы. Сегодня она не перевернула меня, застрявшего в тяжелом доспеха, а завтра что? Воткнет свой меч в спину?
Спустя несколько минут Сати, наконец, перевернула меня на спину. Я сразу высвободил руку и откинул фронтальную крышку доспеха, после чего сноровисто выбрался наружу и с удовольствием вдохнул свежий воздух.
Не делай так больше, приказал я строго.
Как скажете, господин Кон, невозмутимо ответила гадина. Желаете продолжить тренировку?
Глава 9
Но как же мои раны? поинтересовался я с опаской.
Давайте посмотрим протянула Сати.
Девушка подошла вплотную и резко оттянула бинты на плече. Засохшая корка крови отлипла, подарив мне не самые приятные эмоции.
Отрыжка хургла, больно ведь!
Пустяки. Остались лишь царапины, фыркнула Бхоль. Не зря я отговорила вас продавать Бальзам Шести Лепестков. Путь Цунь-Ши-Дао это дорога, полная лишений, боли и превозмогания. Если вы не в силах тренироваться в таких условиях, то не стоит и пытаться перейти на следующую ступень.
Ты надо мной точно не издеваешься? Боль является частью пути Цунь-Ши-Дао?
Обязательный компонент, кивнула она. Ходят легенды о различных мастерах, которые смогли обойти традиционные пути, но это случается с одним практиком на тысячу миллионов. Я прошла через многое, пока училась в Ордене Семи Облаков.
Что ж, истинный кочегар не будет жаловаться на горькую судьбу вздохнул я.
Сообща мы поставили Меднолобого обратно в вертикальное положение. Весила махина примерно как взрослый мужчина. Считалось дурным тоном хранить боевой доспех на полу. В целом местный паровой мех произвел на меня впечатление. Это, конечно, не футуристический робот из кино и мультфильмов, но все равно неплохой инструмент и грозное оружие.
Насколько практик становится сильнее в таком доспехе? задал я интересующий меня вопрос. Не снизит ли доспех мобильность бойца?
Наоборот повысит, ответила Сати. Но вопрос правильный. Мастер высоких ступеней разгромит вас, даже если вы будете в доспехе, а он нет. Считается, что рядовой доспех повышает мощь практика примерно на ступень. Выдающиеся экземпляры из хороших сплавов могут и на две ступени повысить. То есть, будучи Рекрутом, вы сможете на равных сражаться с Адептом. В противостоянии пламетворцев существует множество тонкостей, которые могут повлиять на исход поединка. Кто-то утверждает, что на высоких ступенях от доспехов толку нет, другие же распространяют слухи, что якобы существуют особые доспехи, непохожие на традиционные, в которые и магистры огня не побрезгуют облачиться. Но то всего лишь легенды.
Понятно И как только такую махину таскать с собой в путешествии? В доспехе передвигаться?
Такой вариант допустим, господин, кивнула Сати. Но существуют также амулеты хранения. У меня это ученический амулет Ордена с ограниченным весом хранимого доспеха, показала она на свой кулон с округлым облачком. У вас родовой амулет династии Кон Чай, которые сильнее моего.
Я посмотрел на символ змеи, висящий на моей шее.
То есть, я могу убрать доспех внутрь этой штуки?
На ступени Начинающего вряд ли. Разве что на несколько секунд. Пребывание доспеха в огненном измерении потребляет массу духовных сил, поэтому в обычной ситуации доспех держат снаружи.
Любопытно
Звучало невероятно, но я уже потихоньку начинал привыкать к этому миру с его магическими фокусами, духовными фишками и небесной техникой.
А самому в этом огненном измерении спрятаться можно?
Духи огня высосут из вас все духовные силы и, скорее всего, просто убьют. Какие бы льстивые речи они ни распространяли, не советую им верить. Помещаемый объект должен быть способен держать духовный огонь, иначе измерение его разрушит.
Не все понятно, но, ладно, разберемся, расправил я плечи. Что будем делать?
Пожалуй, начнем с моей ежедневной разминки. Как говорил мой наставник: в здоровом теле здоровый духовный огонь!
Волосы у меня зашевелились на затылке, когда я узнал знакомую поговорку. Она означала, что сейчас тело мое будут насиловать всеми возможными способами.
Сати вдруг принялась развязывать пояс, после чего резко распахнула ханьфу. Я следил с большим любопытством за развитием ситуации, однако под верхним халатом оказался серый легкий костюм, напоминающий кимоно каратистов: простые штаны, тканная запахнутая куртка и очередной пояс. Загадка: сто одежек и все без застежек, кто ее раздевает, тот слезы от боли проливает. Правильный ответ: Сати Бхоль.
Ткань кимоно не была такой плотной, как внешний слой, что позволило мне чуть лучше ознакомиться с фигурой ученицы-практика. Подтянутые, спортивные изгибы, но в нужных местах виднелись приятные взору округлости.
Молодой господин, произнесла Сати со смесью напряжения и показной пошлости. Желает расслабиться?
Я вспомнил прошлый раз, когда она сказала те же самые слова и объяснения Мо-Шэн.
Ага, как же. Меня такими уловками не проведешь. Хочешь разорвать договор и сменить сюзерена? Не выйдет!
Тс-к, сначала разминка! буркнула она и направилась на улицу, открыв широкую дверь. Видимо, выход из арсенала был сделан таким образом, чтобы не мешать проходу человека в доспехах или телеги с грузом.
Теперь я узнал, каким образом запирались двери в подобных домах: ставилась деревянная подпорка в специальные пазы, предотвращающая скольжение створки вбок. Я нашел здесь же тренировочный костюм и переоделся в легкое кимоно.
Мы вышли на задний двор на заросшую травой полянку. На улице было вполне себе тепло, солнце вовсю пекло макушку. Виднелась тропка, уходящая в утопающий в зелени лес. В стороне стояли деревянные манекены, короткая полоса препятствий и какое-то искусственное нагромождение камней. Виднелось нечто, похожее на песчаный ринг, в котором уже проросли сорняки. Тренировочный мини-полигон. То ли особняк предназначался для развития местного Дао, то ли так принято у всех мало-мальски аристократичных родов. В принципе, военным премудростям, фехтованию и верховой езде в старые времена обучали всех наследников правящего рода. Вероятно, и здесь Цунь-Ши-Дао являлось обязательным для изучения всеми сыновьями, а возможно, и дочерями династии Чай.