Что она здесь делает? тихо вслух проговорила служанка.
Подруга Лины ступила на землю, перекинулась парой фраз с князем Саксонии и проводила его поклоном. Первым делом осмотрелась по сторонам, будто выискивая кого-то. Наконец, она нашла того, кого хотела увидеть. Лина подошла к ней. На лицо Фины сразу же скользнула счастливая улыбка. Она бросилась обнимать подругу.
Ли-ина!
Служанка Мины тоже улыбнулась и, своевременно отреагировав, расставила руки в стороны, обняла подругу в ответ. Приезжая отпустила её, но ладони пока оставила на её плечах.
Почему ты сегодня приехала? Ты одна? А Рина? спросила Лина.
Давай зайдём внутрь поскорее, я всё тебе расскажу.
Фина подгоняла подругу, чтобы поспеть за князем. К счастью, они застали и его, и правителей королевства в прихожем зале. Они с королём как раз собирались отойти в кабинет второго, чтобы поговорить наедине. Правитель пропустил друга вперёд, а сам ненадолго задержался, увидев Фину. Он перевёл взгляд с Лины на её подругу. Фина незамедлительно почтенно поклонилась.
Ваше Величество, Её Величество, положив правую руку на грудь, произнесла служанка Нины.
Ммм, Фина, рад тебя видеть, отозвался тот. Кажется, у него сегодня было неплохое настроение. По крайней мере, неунывающее. Что ж, девушки, я вынужден покинуть вас, он подмигнул супруге; та зарделась. Лина, присмотри за нашей гостьей.
Конечно, Ваше Величество.
Оставляю вас, леди.
Обычная вежливость короля Асонии всегда нравилась Фине, поэтому улыбка не сходила с её лица всё это время. Несмотря на тревожные чувства глубоко внутри неё, она по-прежнему оставалась активной и радостной девушкой, смотрящей на всё в позитивном ключе.
Итак, служанки не осмеливались начать разговор без одобрения королевы, даже если им дозволялось несколько больше, чем другим. Первая женщина королевства не упустила это из виду и нарушила молчание:
Девочки, пойдёмте со мной.
Её домашнее платье провернуло репертуар на 180 градусов, и хозяйка направилась в сторону столовой. Служанки, переглянувшись, последовали за ней. Помимо большого стола с множеством стульев, всегда элегантно украшенных к завтраку, обеду и ужину королевских персон, в столовой почти незаметно стоял продолговатый кожаный диван. Присев на правый край, королева пригласила девушек сесть рядом с ней. Посередине опустилась Лина как более приближенная, Фина же заняла левый край и развернулась к первой леди. Ранее в прихожей королева держалась, как обычно ей полагается в присутствии гостей и слуг, но сейчас она изменилась в лице. Глаза чуть потускнели, а уголки губ опустились вниз. Женщина глубоко вздохнула. В нём чувствовалась печаль. Рядом с служанками принцесс она чувствовала себя более раскованной и спокойной.
Фина, раз ты здесь, я бы хотела поговорить с вами насчёт произошедшего как бы издалека начала супруга короля.
Ваше Величество, Вы имеете в виду то, что случилось с нашими принцессами? уточнила та.
Да, женщина поправила подол платья, как бы горько ни было, стоит признать тот факт, что пропали обе девочки.
Точнее, их похитили! немного повысив голос, с некой злостью быстро проговорила служанка Нины. Когда я вспоминаю эту подробность, то просто впадаю в бешенство!
Казалось, её чувства в этом отношении были очевидны, но сидящие рядом знали, что не всё так просто. И это было правдой, потому что после высказывания прошло не больше минуты, как Фина слегка задрожала, её губа начала инстинктивно подёргиваться, а потом девушка и вовсе расплакалась, как маленькая девочка. Она прислонилась лбом к плечу подруги и схватилась за неё ладонями, всхлипывая.
У-уу-гх, принцесса Нина! Принцесса Мина! Мне вас очень не хватает!
Лина была старше и сдержаннее, поэтому она гладила подругу, успокаивая. Она всегда была достаточно набожна, поэтому её отношения с королевой Асонии можно было считать довольно близкими: они славно понимали друг друга и каждая не оставляла и дня без молитвы за Мину и Нину. Супруга короля не стала прерывать девушку и дала ей выплеснуть эмоции наружу. Она сама уже достаточно пролила слёз; её от них уже тошнило, но она так не думала, когда смотрела на страдания других. Как сейчас. Королеве было больно от собственной участи, больно смотреть на рыдания Фины. Они с Линой чувствовали то же самое, но сдерживались, в отличие от служанки Нины, у которой просто был такой характер.
Когда Фина почти закончила проливать слёзы, королева взяла её за руки и положила в свои. Та ещё шмыгала носом. Все глаза стали красными и немного распухли.
Не плачь, милая, хорошо? проникновенно попросила женщина. Девочки обязательно вернутся домой. Вот увидишь, и печально улыбнулась, однако, веря в сказанное только что.
К-королева всё ещё дрожащим голосом произнесла девушка.
Первая леди Асонии похлопала её по ладоням и отстранилась.
Простите, Фина провела платком по лицу и стёрла жидкость.
Всё в порядке. Лучше скажи, что вас привело сегодня?
Да-да, я тоже хотела узнать, добавила Лина.
Переведя дыхание, пару раз кашлянув, Фина ответила, чуть прерывисто:
Князь приехал к Его Величеству по личному делу, а я, узнав, что он собирается в Асонию, попросила его взять меня с собой она ещё раз вдохнула, потому что я хотела увидеться с Линой, Ваше Высочество. Вы так поспешно уехали в тот день, что я не успела ничего сообразить.
Даже иронично, с небольшим сарказмом парировала Лина, в итоге пришлось успокаивать тебя.
Ну, Лина! надув губы, прыснула подруга.
Лина, не дразни её. Ты же знаешь, что Фина расплачется, как ребёнок, а потом сделает то, что нам и не снилось.
Все трое беззаботно рассмеялись.
А почему же малышка Рина не с тобой? спросила королева.
Во-первых, она под домашним арестом, во-вторых, я попросила её остаться, чтобы поддержать княгиню.
Домашний арест? скептически изогнула бровь Лина.
Если говорить кратко, то она пыталась сбежать из поместья, чтобы отправиться на поиски принцессы Нины.
Королева ахнула в изумлении, подставив к лицу ладони. Лина удивилась не меньше. Затем первая леди Асонии сложила руки на колени и стала серьёзной.
Вот вам и принцессы королевства.
Подруги недоумённо переглянулись. Они посмотрели на женщину. Та поймала их направленные взгляды и пояснила:
Его Величество сказал, что он уверен: Мина могла сама уйти из замка на выручку принцессы Нины.
Такая трактовка не особо перекрутила стрелки служанок. Они и сами догадывались о чём-то таком, просто не было полной уверенности в таких мыслях. Однако, если сам король заявляет о таком, то вероятность сильно возрастает. Это была та черта Асонской, о которой знали присутствующие здесь дамы, поэтому разговор двух слуг и одного из правителей Четвёртого королевства не вызывал противоречий. Именно связь с Миной придавала им троим общий оттенок, который простые служанки никак не могли запятнать.
Фина, как себя чувствуют родители Нины? Всё же, она не просто пропала её похитили, не забыла спросить королева.
Несколько дней назад княгиня была сама не своя: она отказывалась есть, пить, почти не выходила из своих покоев, служанка с грустью опустила глаза. Так прошли первые дни. Сейчас же она хотя бы приняла ситуацию. Князь, как мужчина, держится достойно. Я думаю, Вы и сами видели.
Королева кивнула в ответ, вспоминая, как сама не показывалась на людях какое-то время, что стало тревожить придворных. Она тяжело вздохнула.
Подумать только, им очень непросто, женщина говорила так, будто её ребёнок был в порядке и вместе с ней. Это же их второе дитя. И оно теперь тоже не с ними.
Она закрылась руками, опустив голову. Все рассуждения насчёт того, что супруга короля говорила это так непринуждённо, развеялись моментально. Произнося эти слова, у неё жгло горло от боли и подступающих рыданий, но она держалась. Ради дочери, мужа, себя, в конце концов. Служанки порывисто обняли её с двух сторон, на что королева тоже приобняла их, благодаря за поддержку. Три несчастные женщины сидели на диване в столовой королевского замка и переживали внутреннюю трагедию их сердец.
В это время в кабинете короля.
Правитель государства расположился за своим письменным столом, а друг обосновался на стуле напротив. Король поставил локти на стол и перевёл взгляд снизу на лучшего друга. Прежде отметив, что тот выглядит не лучше него самого без посторонних, мужчина незаметно покрутил головой в разные стороны. Затем откинулся на спинку, приземлив руки на ручки стула.
Ян, начал Саксонский. Позволь перейти сразу к делу.
Говори.
Сколько нам ещё ждать?
На первый взгляд странно брошенный вопрос в пустоту был понятен королю от первого слова до последнего. Мужчина немного сузил глаза и подмял нижнюю губу. Снова положил руки на стол и больше не сводил напряжённый взор с друга.
Столько, сколько потребуется.
Ты можешь поторопить своих ассасинов? Ты же понимаешь: на кону жизнь моей дочери
Не забывай, что и моей тоже, чуть приглушённо поправил король. Атмосфера их разговора стала слишком натянутой. Грубые нотки в речи каждого стали сводить обоих с ума. Правитель немного расслабился. Потерпи ещё немного. Я уверен
Янез!
Князь Саксонии хлопнул ладонями по столу и стремительно поднялся с места. Он вперил не менее ожесточённый взгляд на друга. Король выдохнул скопившиеся эмоции и стал мирно рассуждать:
Дружище, прошу тебя, он сделал ему жест сесть обратно. Тот выполнил просьбу. Тогда Асонский продолжил: Мы с тобой чувствуем одно и то же, поверь мне. Ты не хуже меня понимаешь, какого это: потерять своего ребёнка. Но давай, громче сказал он, когда заметил, что тот снова поднимается, тем самым задержав его, не будем рубить с плеча и сделаем всё зависящее от нас.
Предлагаешь тянуть и дальше? спокойнее спросил князь.
Во-первых, я хочу быть уверен, что ты осознаёшь, как больно мне и за себя, и за тебя в том числе. Нина для меня как вторая дочь.
Король сделал на этом акцент и остановился, чтобы друг переварил сказанное в правильном направлении. Князь Саксонии кивнул. Убедившись в этом, тот продолжил:
Во-вторых, ты должен верить в меня и в ассасинов королевства. Ты столько лет меня знаешь, а также столько лет даже новый глава клана ни разу меня не подводил.
Лучший друг начал постукивать пальцами по поверхности стола, размышляя. Он кивнул несколько раз, соглашаясь с ним. Причин не верить ему у него, как ни крути, не было.
Прости меня, Ян, проникновенно сказал он, я не со зла. Извини.
Ничего, дружище. Я понимаю.
Это всё так внезапно навалилось, он выставил внутреннюю часть ладоней лицом к потолку, яростно сжав в кулаки. Мы с женой не можем поверить, что это снова происходит с нами. Сначала наш сын, теперь наша девочка
Король помолчал немного, давая ему время, чтобы прийти в себя. Он был точно такой же. Но в отличие от князя, мужчина был полностью уверен в правоте своих действий.
Наши принцессы обязательно выкрутятся. Не забывай, на что они способны.
Хах, в этом ты прав, поддержал Саксонский.
Хорошо. Теперь давай перейдём к делу. Ты же за этим, в первую очередь, приехал?
Конечно. Давай начнём.
ᗊ
Поместье князя Саксонии.
Рина достойно приняла своё наказание за мимолётный порыв отправиться на спасение принцессы. Спустя время, успокоившись и поразмыслив о своём поступке серьёзнее, в какой-то мере она могла согласиться с тем, что поступила опрометчиво и неправильно. По крайней мере, одно она поняла точно: что самой ей ни за что бы не пришлось справиться с поставленной ею задачей. Она не стыдилась своего поступка и так же была уверена в своей преданности. Сумасшедший и необдуманный поступок верно. Однако винить себя за него не стала. Трудностей и так хватает.
Сейчас девочка читала в библиотеке. Это был её второй визит в эту часть поместья, так как её основное место работы это комнаты принцессы Нины, либо же те комнаты, в которые принцесса посылает её что-то сделать. Библиотека, как рассказывала ей Саксонская, особенное для неё место, потому что здесь она много времени проводила со своим покойным старшим братом. Как поняла Рина, принцесса Нина не очень любит говорить на эту тему. Она лишь раз поговорила с ней об этом, в другое время Рине пришлось спрашивать у старшей Фины, поскольку та знала гораздо больше неё, потому что была с принцессой почти с самого начала. Но Фина совершенно спокойно заверила девочку, что принцесса сама обо всём ей расскажет, когда придёт время. Тогда Рина решила, что обязательно дождётся этого дня. А пока маленькая служанка знала лишь то, что библиотека была для брата и сестры особенным местом времяпровождения.
Вспомнив этот факт, Рина оторвалась от чтения, заложила страницу, на которой остановилась, и встала с небольшого одноместного дивана, на котором было удобнее всего отдаваться словам на бумаге. Проходиться по рядам отдельных стоек с изданиями действовало на неё расслабляюще. Тревоги и тяжести отступали на второй план и на время погружали служанку в иной мир. Так, она прошла где-то три или четыре параллельных ряда, дошла до конца четвёртого и остановилась. Крайний ряд слева от входа. Самый дальний и оттого не самый приметный. Как и в конце правого дальнего ряда, здесь был тупик. Небольшой пятачок с таким же небольшим креслом и столиком в каждом углу. Но когда Рина осмотрела всё вокруг и подняла глаза на висящую прямо напротив неё картину посередине стены, ей стало интересно. Это была не картина, а, скорее, портрет. Портер семейства Саксонских. На нём было изображено четыре человека: князь и княгиня, а впереди них ещё маленькие принц с принцессой. Рина подошла к нему вплотную и стала разглядывать знакомые лица.
Ей были знакомы все на этом полотне Рина схватила себя за дрожащую правую руку. Её глаза расширились от шока. Она просто не могла поверить в то, что видит перед собой. Всё ту же дрожащую руку она поднесла к лицу принца и закрыла его верхнюю часть. Если она когда-то сказала, что не забудет эти жёлтые глаза, значит, она не забудет. И сейчас она их вспомнила. Изображённый на полотне мальчик был тем, кого она встретила на опушке леса при своём побеге.
Глава 4
Тройка преданных главе Огня ассасинов благополучно уходит от противников, подметив при этом, что предположительной погони не намечается. Они прекращают активное движение, только войдя в город. Ребята взбираются на стены центра Накинии и остаются на месте, сидя на корточках. Перед ними раскидываются дома, улицы, аллеи и дороги цивилизации в цветах заходящего за горизонт солнца. Расположившийся посередине Коннор ожидает несколько секунд и выставляет правую руку перед собой. Незамедлительно сверху него появляется его питомец и, аккуратно складывая крылья, приземляется на предплечье хозяина. Тот почёсывает его оперенье, убеждается, что с приятелем всё в порядке, и пересаживает того к себе на плечо. Затем Саксонский поворачивает голову вправо и влево, осматривая состояние каждого ассасина. Парень замечает, что дыхание Гильяны никак не может прийти в норму. Она всё так же часто делает вдохи и шумные выдохи. Коннорс взглядом обращает её внимание на себя. Девушка только машет рукой, придерживая горло время от времени.
Всё нормально, брат Коннор, говорит она.
Гиль, точно всё хорошо? из-за плеча правой руки выглядывает напарник.
Вместо ответа Саксонский треплет девушку по голове, показывая парню, что ничего страшного.
Э-эй, Гильяна, протягивает Аран, ты всегда была такой медленной, что сейчас не можешь перевести дыхание.
Упрёк воспитанника Аррани не остаётся без наказания: Коннор тут же даёт ему подзатыльник. В отсутствие главы клана старший для них он, поэтому ему передаются все полномочия над этими детьми. Аран хватается за ушибленное место и чуть шипит от неприятного ощущения. Гильяна прыскает в кулак. Ей приятно, что та часть, за которую брат Коннор не всегда её принимает, в этой ситуации стала для него поводом для её защиты. Второй ассасин в клане заступился за сестру, хотя всегда сам выступал за то, чтобы она поскорее избавилась от этого изъяна в её подготовке.