Прошло немало времени с момента начала его наказания. Коннор периодически кричал ему количество оставшихся уворотов, что они будут продолжать так до тех пор, пока он не проявит свои навыки и не выполнит возложенную на него задачу. И когда Аран в последний раз ушёл от летящего шара, старший прокричал «стоп». Братья скорее зашли в дом, скрываясь от ливня. Воспитанник Аррани устоял на ногах, но после окончания наказания опёрся ладонями о колени и тем самым согнулся. Коннор оставался подле него и молча смотрел на него. Тогда тело парня не выдержало, и он упал лицом вниз. В его душе не было обиды. Он был даже рад, что справился с этим. Ассасин тяжело дышал, и его не волновало, что он весь мокрый, весь в грязи и весь побитый. Рыжеволосый подошёл к нему, опустился на корточки и спросил, перекрикивая звуки дождя:
Ты понял, почему я выбрал это наказание?
Так точно, брат! из последних сил выдавил тот.
Старший удовлетворённо кивнул и, подсунув руку ему под шею, плавно поднял его на ноги. Аран опёрся на него и начал передвигать ногами. Гильяну своевременно увели в спальную комнату, поэтому она не видела, в каком состоянии её друг вернулся к лекарю. С другой стороны, она и так знала, что он бы всё равно не издал и звука страдания, а внешние повреждения всегда будут скрыты под одеждой.
Ночью Гильяна была обеспокоена состоянием напарника; к тому же, она прождала его половину ночи, но он так и не появился в её поле зрения. Оставшийся с ней кот лежал у неё под боком и тоже не спал. Сестра могла продержаться и дольше, но одновременно с этим понимала, что у него появилась бы возможность показать себя при удобном случае. Так как этого не происходило довольно долгое время, молодой ассасин закрыла глаза и погрузила себя в сон. Лишь с рассветом она спустилась на первый этаж в поисках друга. В большой комнате ей на глаза попался Коннор. Приметив девушку, старший спросил:
Как твоя нога?
Всё в порядке, брат Коннор, кивнула она. Боль почти прошла.
Саксонский задержался на ней, пристально всматриваясь.
Сначала сходи к лекарю. Он перебинтует тебя. Потом можешь идти к брату Арану.
После этого он махнул ей рукой в манере приказного жеста и ушёл из видимости. В такие моменты Гильяна была особенно чувствительна. Как он догадался, что она первым делом собралась к Арану? Невзирая на раздумья, ассасин сделала, что ей велели.
Сестра Гильяна вышла на улицу, где завтракали соклановцы, и только тогда наконец увидела друга. Ничто не выдавало в Аране плохого самочувствия. По крайней мере, единственный открытый участок в виде головы был в полном порядке. Ассасин не спеша помогал братьям: подбрасывал дерева в огонь, подавал миски с едой, приборы и прочее. Однако его настроение показалось девушке не самым лучшим. Оно было безучастным. До тех пор, пока он не увидел напарницу. Он не изменился в лице, но и без этого она смогла понять, что не стоит беспокоиться. Гильяна присела возле парня; кот перебрался на законное место. От этого действия девушка заметила, как ассасин буквально на секунду сделал краткий глубокий вдох, какой обычно делают, когда тревожат свежую рану. Она обратила внимание Арана на себя, но парень взглядом заверил её, что всё нормально. Спрашивать про вчерашнее Гиль не осмеливалась: она чувствовала долю своей вины в случившемся, хотя ей не составило бы труда поделиться мыслями с другом. Небольшое напряжение среди соклановцев как-то отталкивало её порывы.
Спустя небольшое время, во дворе появился Коннор. При нём была вся экипировка, что говорило о том, что им троим пора было собираться в дорогу.
Брат Аран, сестра Гильяна, выдвигаемся, бросил он.
Молодые ассасины попрощались с соклановцами и направились вслед за старшим. Здесь же сестра снова заметила, что напарник стал передвигаться не так, как обычно. Но времени останавливаться на этом не было. Глава клана ждал их возвращения.
Ближе к полудню тройка ассасинов Огня добирается до владений клана. Пройдя через вход, Коннор озирается на Арана.
О ранении сестры Гильяны Аррани ни слова, понятно?
Привыкшие делиться с наставником абсолютно всем, ребята озадаченно обменялись взглядами. Коннорс показательно втянул воздуха в грудь, выставляя кулак вперёд, говоря им, что сомневаться запрещено. Воспитанники главы согласились. Аран был даже не особо против. Гильяне хотелось думать, что за этим не стояло что-то серьёзное. Её до сих пор мучило желание лично осмотреть напарника на наличие каких-либо повреждений. И если она найдёт хоть что-то
От таких мыслей её отвлёк сам Аран, подталкивая в спину. Они зашли в домик лекаря. Здесь была и Мина. Девушка спала сидя, на стуле возле его кровати. Аррани просматривал бумаги. Как только он увидел вошедших ассасинов, поднял голову и отложил работу в сторону. Коннор и молодые ассасины отдали ему честь. Старший облокотился о тумбочку, Аран остался стоять, а Гильяна присела на постель главы. Орлиными глазами блондин окинул взглядом своих воспитанников и лучшего друга и мог убедиться, что атмосфера не совсем спокойная. Впрочем, об этом он узнает после. Они вернулись живыми, это уже неплохо. Первоначально его интересуют результаты их миссии.
Докладывай, говорит он, обращаясь к Саксонскому.
Глава, а запинается тот, имея в виду Мину.
Оставь. Пусть ещё поспит, со второго этажа спустилась Мария. Вид у неё был измученный.
Лекарь подставила себе стул возле Асонской, села и запрокинула ногу на ногу. Приняв ответ, Коннор начинает своё повествование, но на минуту задерживается, так как светловолосая просыпается сама, смывая с лица дремоту. Она здоровается с ассасинами. Далее Саксонский рассказывает главе клана про их поиски, описывает обстановку возле предполагаемого убежища противника. Аррани внимательно выслушивает каждую мелочь. Правая рука главы оканчивает монолог. Всё, что касается докладов, вылетает из уст парня с особой ответственностью, что нельзя заметить при обычном разговоре. Как итог, глава Огня заключает:
Мне обязательно нужно будет там появиться. Моё чутьё подсказывает, что вы были очень близки к разгадке.
Ты должен взять с собой и меня! вклинивается Мина, чуть подавшись к нему.
Мина одёргивает её Коннор, нахмурив брови. Однако блондин останавливает его.
Пускай говорит.
Поблагодарив парня взглядом, Асонская продолжает:
Я не буду помехой, потому что хорошо читаю местность леса, и многие нюансы, связанные с его массивами, мне отлично понятны.
Брат Коннор достаточно способен для такого рода вещей, как и остальные ассасины, резонно замечает Аран.
Я могу читать следы на земле, быстро проговаривает Мина, уверяя каждого в своей необычной способности.
Все недоумённо уставились на неё.
По правде, я не знаю, откуда это во мне, но каким-то образом, пока что не идеально, но я могу напасть на след или сказать, где точно проходили люди, а где нет.
Глава клана задумчиво молчит. Коннор, посмотрев на него, говорит:
Глава, нам нельзя полагаться только на предположения девушки.
Однако, ещё раз заглянув другу в глаза, он понимает, что тот уцепился за эту информацию. Она казалась совершенно бессмысленной, но Ар решился на это.
Я утверждаю, что если у меня это не получится, то я возьму тебя с нами, с расстановкой произнёс блондин.
Мина в очередной раз засияла от его обещания. Ассасины восприняли этот восторг не с лучшими мыслями. Доклад был окончен, поэтому Аррани собирался спросить воспитанников, что произошло во время миссии, но Коннор опередил его:
Мара, как его состояние?
Я сегодня осмотрела его. Рана заживает очень хорошо, но сегодня, возможно, даже завтра ему пока что нельзя двигаться и делать резкие движения.
Глава не оспаривает заключение лекаря. Ей виднее. И всё же это порядком тормозит его миссию. Мина напрягается от этого с каждым днём всё больше, но, с другой стороны, она понимает: здоровье Аррани важнее, и плюс к этому она может подробнее изучить ассасинов как отдельный народ. Подумав об этом, она решает, что это неплохая идея, и неловко озвучивает:
Сестра Мария? Могу я попросить тебя показать мне клан?
На что лекарь сначала проницательно всматривается в главу клана, спрашивая таким образом, можно ли чужаку здесь осмотреться. Аррани провёл круг глазами, говоря, что ему это тоже не нравится, но отпустил их на прогулку, потому что уже догадывался, что Мина всё равно добьётся своего и заставит его согласиться. Пока он не в состоянии нормально функционировать, это убивает его полностью. Отчего-то он при этом не может отказать ей. Возможно, сейчас он нарушает устав клана и допускает на изучение их территорий постороннего, но, невзирая на это, он решает довериться своему инстинкту. В любом случае, она здесь в качестве коллеги Марии, поэтому её присутствие не отразится на клане.
Будьте максимально осторожными, иначе эта вылазка может дорого нам стоить, просит он.
Глава, не волнуйся. Я буду вести себя непринуждённо, весело заверят его Мина.
Мария не в восторге от такой идеи, как и остальные, но слово главы она не хочет нарушать. Девушки выходят из домика. Как только за ними закрывается дверь, Аррани уверенно заявляет, предвидя, что лучший друг начнёт его расспрашивать:
Тебе не нужно беспокоиться о Мине. Я всего лишь дал ей надежду. Я собираюсь самостоятельно найти вход в замок Шилсы и сразу всё уладить.
Он заостряет внимание на Саксонском. Тот смягчается.
Я предполагал что-то подобное.
Теперь Аррани может вернуться к своим ранним мыслям и выяснить, что случилось на задании.
Аран, Гильяна.
Да, Босс! хором отзываются ассасины.
Вы мне скажете, что произошло?
Повисает напряжённое молчание. Хотя старший Коннор велел держать рот на замке, глава клана по одному виду смог их раскусить. Видя, что никто не собирается признаваться, Аррани пускает в ход действенный метод, уловив незаметный взор ученика на напарницу:
Гильяна, встань.
Девушка сделала это.
А теперь пройдись.
Аран отошёл в сторону и дал ей дорогу. Сначала её шаги были неуверенными и какими-то рваными, но потом она решила, что терять ей нечего, поэтому стала опираться на больную ногу со всей силы. На её лице не дрогнули мышцы от неприятных ощущений. Выполнив небольшое поручение, девушка остановилась напротив кровати блондина. Его вопрос вылетел из уст как должное:
Что с Гильяной?
Глава Огня переводил взгляд с лучшего друга на Арана в ожидании всех разъяснений. Устав ждать, он лично встал с постели, подошёл к девушке и аккуратно отдёрнул часть её балахона с юбкой, открыв взору причину сложившейся ситуации. Аррани убедился в своих догадках. Теперь деваться было некуда. Коннор закрыл один глаз правой ладонью в расстроенных чувствах, вздохнув и понимая, что это было, в принципе, ожидаемо. Сестра мешкалась в нужных действиях. Аран уже открыл рот, чтобы всё пояснить, но старший перебил его:
Ар, это моя вина, спокойно сказал Коннор. Это я отпустил их после задания развеяться и не проследил. Ребята здесь не при чём.
Молодые ассасины приоткрыли рты от того, что Саксонский берёт всю вину на себя. Они виновато подняли глаза на учителя. Аррани отпустил ткань одежды Гильяны и положил руки на бока.
Не болит? спросил он, смотря на девушку. Та отрицательно помотала головой. Хорошо, тогда, указал на напарников, проследите за Миной и Марией, чтобы обе были под защитой, если вдруг что-то случится.
Слушаемся, Босс!
Гильяна вышла из домика раньше Арана. Глава клана задержал его ладонью.
Сними перчатки, приказывает он.
Откровенно нехотя ученик главы стягивает укороченные перчатки с рук. На свет выставляются ссадины и замотанные порезы. Одарив лучшего друга недобрым взором, блондин сам поднимает красноватую рубашку парня. Под ней также видны синяки и бинтованные области. Аран осознаёт всю плачевность происходящего.
Твоя работа? спрашивает у Коннора.
Да, чётко отвечает рыжеволосый.
Гильяна это видела?
Она не видела, Босс, быстрее отвечает Аран.
Это хорошо, он помедлил. Свободен.
Аррани отпустил и его. Ассасин вышел за дверь. Глава вернулся под одеяло и закрыл глаза. Помолчали.
Это было обязательно? блондин прорезал тишину. Он не хотел злиться на друга.
К ним пристали на улице. Уйти было возможно. Причём сразу же. Он не успел защитить Гильяну, поэтому она получила порез.
Краткими объяснениями Коннор ввёл Аррани в курс дела, и всё встало на свои места.
Ар, извини, если это причинило тебе боль, но я должен был показать ему его ошибку.
Нет, продолжительно выдохнув, заверил тот, не извиняйся за это. Пускай, часть меня недовольна тем, что мои ученики получили увечья, но ты всё сделал правильно. Скорее всего, я поступил бы так же. К тому же, думаешь, я не знаю, как ты заботишься о них: не хуже, чем я? лукаво намекнул ему друг.
Саксонский усмехнулся и повертел головой в разные стороны.
Мария провела спутницу главы по всем владениям клана Огня, не затрагивая лишь пещеру Прародителей. Вход туда был строго воспрещён. Лекарь клана не была дурой, потому осознанно не повела чужого человека в это место. Впрочем, забот хватало и без этого. Мина стойко выдерживала каждое место, куда она приводила её, и каждое здание, которое она описывала. Словом, этой девушке всё было интересно. Иногда Мария думала, знай бы обычные крестьяне про Сообщество ассасинов, стало бы им интересно узнать о них или же, наоборот, они бы всеми возможными способами старались откреститься от их личностей? Во всяком случае, неподдельный восторг спутницы главы как-то успокаивал её.
Аран и Гильяна чётко выполняли своё поручение и следили за девушками. Каждая из них заметила «слежку», но ничего против они не имели. Обе понимали, что это ради их безопасности. Или безопасности исключительно Мины. Мария осознавала, что глава поступает по отношению к незваной гостье так, потому что таковы минимальные предохранительные правила, но в глубине души она никак не могла избавиться от навязчивой мысли, что он это делает очень старательно, будто заботится о Мине по-настоящему. Признаваясь самой себе, это задевало. И даже когда они вернулись, Аррани встречал их не одним взглядом. Для каждой у него было припасено разное отражение в глазах. Если светловолосая этого не заметила, то лекарь клана, долгими годами любящая только одного человека, давно читала всякие жесты возлюбленного без особого труда. На первых порах её это расстраивало, но потом благополучно отодвигалось назад, потому что Мария всегда держала в голове собственные обещания.
Этот день, ставший для Арана и Гильяны таким тяжёлым, закончился. Всё время сестра проходила в волнениях за парня, не показывая ему. Зачем глава задержал напарника в домике лекаря? О чём они говорили? Пока парочка была на задании, у неё не было возможности спросить у него что-либо. А если такой момент и наступал, то ассасин отмахивался. Его поведение вгоняло девушку в грусть. Они же никогда ничего не скрывали друг от друга. Гильяна даже подумала, что за сегодня они отдалились друг от друга намного быстрее того времени, за которое по-настоящему могли бы.
Они отчитались Аррани. Аран сказал подруге, что хочет пойти сполоснуться из-за невыносимой дневной жары, которая послужила причиной его пота. Гильяна отправились в спальни. На этот раз глава разрешил Мине спать в отдельной комнате, поскольку убедился в спокойной обстановке. Когда Аран вернулся, переодетый и свежий, то устало бросил перчатки и куртку в сторону и медленно опустился на спину. Сестра уже сидела на футоне, подтянув правую ногу под себя, а левую расположила перед собой, поскольку именно её ей было трудно сгибать. Она ждала возвращения напарника. Бросившиеся в глаза бинты на пальцах только подогрели её догадки. Больше не раздумывая, она сказала: