Он кого хочешь может изобразить. Я ещё не знаю, как нам это использовать, но что-то должно получиться, я уверена.
Ну, допустим, признал я.
Димины друзья тоже могли бы принимать участие в съемках, продолжала она. Ну, а с техническим персоналом и вовсе не будет проблем.
И ещё деньги, напомнил я. Алекперов ведь авансом не даст ни копейки. Он заплатит только за программы, стопроцентно готовые к выходу в эфир.
Да, подтвердила Светлана. Но мы ничего не будем у него просить. Деньги есть.
Откуда?
Моё изумление было совершенно неподдельным. На съёмки требовались большие суммы. Тысячи, десятки тысяч долларов. И я никогда не ведал о существовании у Светланы таких денег.
Я продала дом.
Тот самый, самсоновский, понял я.
Я всё равно не смогла бы там жить.
Продала дом, получила кучу денег, но осталась жить в своей старой квартире. Все деньги вложит в возрождение самсоновской программы лучший памятник бывшему мужу. Я заглянул Светлане в глаза и понял, что всё именно так и есть. Она продолжала его любить, неистово и безоглядно. Как человек он был к ней жесток. Но она любила его не за это злое и тёмное, а за его талант.
Где ты сейчас? спросила Светлана.
Я пожал плечами.
Можно сказать нигде. Из налоговой полиции ушёл сразу, едва в тот раз вернулся в Вологду. Устроился к приятелю на фирму, а всё равно как-то так
Я неопределённо развёл руками.
Светлана понимающе-печально улыбнулась. И я, и она жили в этот год воспоминаниями. Наша жизнь и наша работа тогда, при Самсонове, и были тем главным, что потом вспоминается всю жизнь. Всё, что после слишком суетно и мелко.
Женился?
И развёлся, буркнул я.
Брови Светланы поползли вверх.
Ничего не получилось. Я думал, что всё забудется, а оказалось на беде счастья на выстроишь. Между мной и Мариной всё время стояли Самсонов и Саша, муж её покойный. Мы никогда не говорили об этом вслух, но оба чувствовали одно и то же.
Одно и то же это наша вина, и это не давало нам обоим покоя.
Светлана взъерошила мне вихры. Показывала, что не держит на меня зла и вообще не считает меня виновным в случившемся год назад. Если бы она знала, что год назад ничего и не было!
Я позвоню Алекперову, сказала она, уводя меня от тяжелых воспоминаний. Договорюсь о встрече.
О какой встрече? не понял я.
Вашей. Ты и он. Вы должны поговорить.
О чём?
О программе «Вот так история!». Алекперов возглавляет руководство телеканала. А ты возглавляешь программу.
У меня вытянулось лицо. И тогда Светлана засмеялась.
Да-да, подтвердила она. Я хочу, чтобы ты возглавил этот проект.
Я должен был занять место Самсонова. Так следовало понимать. И сам Самсонов этого хочет. И независимо от него Светлана.
3
Встречи с Алекперовым не пришлось ждать слишком долго. На следующий день, в десять утра, он ожидал нас со Светланой в своём кабинете. Мы прошли через приёмную, где томились какие-то посетители, и оказались в алекперовском кабинете.
Алекперов сильно изменился за прошедший год. Внешне он оставался вроде бы прежним, каким я его знал тот же начальственный вид, движения уверенные, дорогой костюм, как на тех ребятах с глянцевых страниц журналов но вот глаза его выдавали. В них не было ни напряжения, ни печали, одна только усталость, но это была вселенская усталость человека, потерявшего радость жизни.
Разговор Алекперов начал с ничего не значащих фраз, и это продолжалось минуту или две, потом внезапно воцарилась пауза, и я понял, что это сигнал к началу настоящей беседы.
Я нашла руководителя нашей программы, сказала Светлана и обернулась ко мне.
Алекперов воззрился на меня так, будто видел впервые в жизни.
Он участвовал в нашем проекте ещё тогда, при жизни Сергея Николаевича.
Да, я помню, без особого энтузиазма подтвердил Алекперов.
Мне показалось, что он не то чтобы растерялся, но мысли его разбежались в беспорядке это уж точно.
Для меня это полная неожиданность, не стал юлить Алекперов. Я-то думал, что вы, Светлана, сами и возглавите проект.
Я, не я какая разница?
Ну, так тем более, сказал Алекперов, воззрившись на Светлану своим усталым взглядом.
Демонстрировал, что только её видит на капитанском мостике. Я прекрасно его понял. Недотёпа Горяев сделал для него три пилотных выпуска и всё окончилось ничем, пшиком. А время идёт, целый год пролетел. И не только год пролетел, а деньги, и всё мимо Алекперова. Самсоновская программа приносила значительные барыши, и вдруг процесс прервался. Его надо восстановить как можно быстрее и при этом исключить возможность малейшего риска. Нужен успех, мгновенный и настоящий, и поэтому Алекперов теперь старается предусмотреть всё. Если Светлана возглавит проект, то это будет знак телезрителям: вы видите ту же самую программу, которую так любили, потому что возглавляет её бывшая жена Самсонова, а муж и жена, как известно, одна сатана. Я посмотрел на Светлану, давая понять, что спорить здесь не о чем. Какая, в действительности, разница, кто будет номинальным руководителем программы? Тем более что Алекперов по-своему прав.
Нет! с неожиданной для меня жёсткостью сказала Светлана. Руководителем будет Женя. Или так, или вообще никак.
Я заметил, что усталости в алекперовском взгляде прибавилось. Некоторое время он молчал, будто о чём-то размышляя, потом коротко спросил:
Причина?
Я так хочу, объяснила Светлана. Этого достаточно?
Вполне, подтвердил Алекперов.
Он, наверное, понял, что спорить бесполезно. Так мне поначалу показалось. Но я недооценил Алекперова. Он никогда не отступал сразу.
Вас я знаю, сказал он Светлане. Знаю, на что вы способны. А его, извините, нет.
Он кивнул в мою сторону.
И точно так же и телезрители. Поэтому мне ваша фамилия, показал он на Светлану, нужна в титрах. Чтобы там значилось: «Руководитель программы Самсонова».
Всё верно я про него угадал: и чего он хочет, и почему именно Светлану прочит в капитаны. Но на Светлану его слова не произвели ни малейшего впечатления.
Там и так будет моя фамилия, сказала она, демонстрируя, что от своих слов не отказывается.
А усталости в алекперовском взгляде всё прибавлялось и прибавлялось. Мне даже стало его жалко. И к тому же я до сих пор не понимал причины Светланиного упрямства. Я выразительно посмотрел на неё. Алекперов, кажется, перехватил этот мой взгляд.
Кстати, не хотите ли кофе? осведомился он.
И прежде, чем мы успели произнести хоть слово, он поспешно поднялся из-за стола и вышел в смежную с его кабинетом комнату отдыха. Он сделал это сам, вместо того, чтобы просто вызвать секретаршу, которая и проделала бы всё наилучшим образом. Просто хотел оставить нас наедине, чтобы мы смогли обо всём договориться. Вернее, чтобы я смог переубедить Светлану. Но она поначалу даже не дала мне рта раскрыть.
Ты не вмешивайся! сказала она. Я сама ему все втолкую!
Но почему? Я даже воздел руки к потолку.
Она посмотрела на меня так, будто решала, достоин ли я того, чтобы знать правду. Наверное, мой вид внушил ей доверие, потому что после паузы она сказала:
Ты был единственный в нашей группе, кто по-настоящему любил Сергея. И ты был единственный, кто смог заменить его после гибели. Это теперь твоё место. И твоё право.
Она видела во мне замену Самсонову. Так мать мечтает, чтобы сын был хоть в чём-то похож на отца. Мне вдруг открылась такая бездна чувств, что я смешался и не нашёлся, что сказать.
Вернулся Алекперов. Он принёс две чашки с дымящимся кофе, поставил их перед нами и взглянул на нас вопросительно.
Мои слова остаются в силе, Алексей Рустамович, сказала безжалостно Светлана.
Все матери безжалостны, когда дело касается будущего их детей.
Алекперов плюхнулся в своё начальственное кресло и провёл рукой по лицу то ли снимая с него невидимую нам паутинку, то ли отгоняя внезапно подступившее наваждение.
В таком случае я предлагаю заключить сделку, объявил он. Я не дам вам авансом ничего, чтобы свести к минимуму собственный риск.
Ещё бы ему не заботиться о своих финансовых делах после трёх горяевских провальных выпусков, на которые, конечно, ухлопаны немалые деньги, Алекперов просто обязан проявлять осторожность.
Деньги на нынешнем этапе нам не нужны, сказала Светлана.
А вот когда вы представите нам пилотный выпуск программы, и этот выпуск произведёт на нас впечатление, тогда и вернёмся к нашему сегодняшнему разговору.
Посмотрим, на что этот парень способен, если уж вы так упорствуете так надо было понимать алекперовские слова. А он и не скрывал этого, и даже развёл руками, глядя на меня внимательно и чуть насмешливо. Такие, брат, дела, говорил его взгляд. А руки он развел слишком уж широко. Не застёгнутые на пуговицы полы пиджака разошлись, и я увидел на Алекперове кобуру с пистолетом. Всего миг я видел оружие, потом оно опять исчезло, и тогда я поднял глаза. Только сейчас я что-то начал понимать. И не понимать даже, а так, догадка шевельнулась в душе почему у Алекперова такой усталый взгляд.
Мы распрощались и вышли. В приёмной сидели те же люди, но теперь я увидел их другими глазами. Это были вовсе не посетители, томившиеся в ожидании приема. Трое парней, одинаково плечистых и одинаково коротко стриженных, смотрели на нас внимательно и строго. Какие там посетители! Охрана. «Быки». Из тех, что за ноль целых и три десятых секунды распластают на полу любого амбала, а надо будет и пулевых отверстий наделают не меньше, чем в решете. Год назад такого не было.
Что происходит? спросил я у Светланы, когда мы с ней оказались в коридоре.
Ты о чём?
Об этих ребятах в приёмной. О пистолете, который я видел у Алекперова.
У него неприятности, коротко пояснила Светлана. Большие неприятности.
И более ничего не стала объяснять.
4
На поиски Дёмина у меня ушло несколько дней. Говорили, что он в городе, но никто не мог подсказать ни адреса, ни телефона, по которым его можно было бы найти. Не появлялся он и дома. В один из дней Светлана сказала мне, что музыканты, у которых Демин был администратором, вроде бы должны выступать в ночном клубе где-то на окраине Москвы. «Ночной клуб» оказался сараем-развалюхой, сразу за которым начиналась территория какого-то завода. Здесь, похоже, веселилась местная безденежная молодёжь, потому что у входа не было видно ни иномарок, ни крутых ребят из охраны. Несмотря на совсем не поздний час, публика уже пребывала в приподнято-хмельном настроении, и я заподозрил, что очень скоро здесь начнётся большая свалка. Мне пару раз приходилось бывать на подобных мероприятиях, и всегда было одно и то же.
Ребят, которые вышли с гитарами на сцену, я не знал. И Дёмина нигде не было видно. Я уже хотел справиться о нём у кого-нибудь из работников этого почтенного заведения, как вдруг увидел: Илья сидит вполоборота ко мне, потягивая прозрачную жидкость из высокого стакана. Я легко узнал его: те же усы, тот же животик.
Добрый день! сказал я, присаживаясь напротив.
Мы были вдвоём за столиком. Илья не ответил и смотрел на меня так, будто моё появление было невозможно в принципе. Когда он всё-таки смирился с реальностью моего возникновения перед ним, спросил бесцветным голосом:
Какими судьбами?
Я еле его расслышал из-за грохота инструментов за моей спиной.
Я ищу вас несколько дней.
Что случилось? всё так же бесстрастно осведомился Дёмин.
Мы хотим возродить программу «Вот так история!».
В дальнем углу тёмного прокуренного зала завизжала какая-то девица. Дождавшись, пока она затихнет, Дёмин поинтересовался:
Ну, и что?
Мы я и Светлана хотим, чтобы вы тоже в этом участвовали.
Дёмин в очередной раз приложился к своему стакану. Честно говоря, меня обескураживала его реакция на происходящее. Я ожидал увидеть ну, не восторг, конечно но хотя бы малую толику заинтересованности. А вместо этого наблюдались то ли настороженность, то ли равнодушие я пока не мог этого определить.
А как же твоя работа? спросил Демин. Налоговый полицейский хорошая профессия.
Я ушёл из полиции. Ещё год назад.
Ах, да, будто только что вспомнил он. Ты же говорил. Помню, помню.
Он валял дурака, и я не мог понять почему. Неужели он до сих пор на меня злится?
Музыка стихла. Дёминские ребята подошли к нашему столику. Перерыв. Десять минут, за которые можно пропустить по паре рюмок водки. Они поглядывали на меня с интересом, но ни о чём не спрашивали. Дёмин просветил их по собственной инициативе.
Знакомьтесь, сказал он, глядя куда-то в пространство за моей спиной. Это товарищ из налоговой полиции.
Парни воззрились на меня так, будто я был тараканом, невесть откуда появившимся на обеденном столе. Я понял, что Дёмин меня провоцирует.
Дядя шутит, сказал я. Дядя сегодня не в настроении.
Какого чёрта ты здесь появился? вдруг прорвало Дёмина.
Его музыканты разглядывали меня, всё больше и больше мрачнея.
Я бы не пришёл, если бы не Светлана. Она хочет, чтобы вы вернулись в программу.
Дело действительно было в Светлане. Если бы не её желание, я не стал бы предлагать Дёмину вернуться в коллектив.
Вам пора! неожиданно сказал музыкантам Илья. Публика безумствует и требует своих кумиров на сцену.
Публика в самом деле уже начинала заводиться, но совсем не по причине отсутствия музыкантов на сцене, а потому, что количество выпитого каждым из присутствующих спиртного стремительно приближалось к критической отметке. Ребята поднялись с явной неохотой, одарив меня на прощание недружелюбными взглядами.
Вам нравится вот это всё?
Я обвёл рукой насквозь прокуренный и источающий смрад агрессии зал.
Тебе-то что за интерес? спросил Дёмин, перегнувшись ко мне через стол.
Честно? на всякий случай уточнил я.
Да.
При нашей взаимной
Я хотел сказать «нелюбви», но не решился, долго подыскивал слово, пока не нашёл нужное.
При нашей взаимной настороженности мне вообще представляется проблематичным мирное сосуществование в рамках одного коллектива. Но вся штука в том, что коллектива-то и нет, а так, одни осколки. И если эти осколки удастся собрать я, вы, Светлана и попытаться хотя бы примерно воссоздать то, что было раньше
Это Светлана тебя подослала?
Да.
Дёмин некоторое время молчал, раздумывая. Он всё-таки изменился за последний год. Вблизи это было очень заметно. Сетка морщин и не совсем здоровый цвет лица. В тюрьму он не сел, но это ему дорого далось.
Я подумаю, сказал он после долгой паузы и поднял на меня глаза. Где ты остановился?
В гостинице. Но буду оттуда съезжать, деньги уже на исходе.
Куда переселяешься?
Не знаю, признался я. У меня здесь ни родных, ни знакомых.
Он посмотрел на меня, словно хотел спросить, почему бы мне не остановиться у Светланы, но я ничего не стал объяснять.
Если надумаете, позвоните Светлане, сказал я, поднимаясь из-за стола. Она мне передаст.
Я вышел из «ночного клуба». Было темно и ветрено. Я не успел пройти и двух десятков шагов, как меня окликнул Дёмин.
Я тут подумал, произнёс он, с трудом переводя дух, что ты мог бы пока пожить у меня. Квартира пустая, я там и не появляюсь.
Он ткнул мне в руку ключи от квартиры.
Адрес помнишь?
Д-да, пробормотал я, поражённый этим внезапным порывом.
И вдруг понял. Нисколько его не устраивает то, чем он живёт сейчас. У него, как и у нас со Светланой, всё самое хорошее было там, в прошлом, когда Самсонов ещё был с нами. И чем больше это прекрасное отдалялось от нас, тем более прекрасным оно нам представлялось. И совсем было непонятно, почему Дёмин сразу не ответил согласием на моё предложение. Что-то было такое, о чём он не хотел говорить.
Спасибо, сказал я.
За нашими спинами, в сарае, стало шумно. Кто-то закричал, раздался звон разбившейся посуды. Дёмин поспешно обернулся.