«Англичанин» всё так же кружился в танце. Кажется, он был растерян. Вариант с овсянкой мы придумали с самого начала. И про салфетку на голове тоже. Но дальше наша фантазия буксовала. Мы-то думали, что наш герой к этому времени взорвётся, устроит скандал с битьём посуды и съёмка сама собой завершится. А он оказался на удивление терпеливым.
К счастью, появился официант. Справился, не нужно ли нам чего. Он держал в руках блокнот и ручку. Эти два предмета и привлекли внимание Джеггинса. Он завладел блокнотом и ручкой, на чистом листке разлиновал квадрат, поставил в нём крестик и придвинул блокнот Игорю.
Как ребёнок! вздохнул я и на всякий случай улыбнулся. Он предлагает вам сыграть в «крестики-нолики».
Игорь с готовностью схватился за ручку.
Но вы должны проиграть, всё так же улыбаясь, сказал я. Обязательно!
В чём вопрос! пробормотал Игорь.
Один из тостов соскользнул с его плеча и упал на пол. Джеггинс истерично заверещал и затопал ногами, как маленький.
Положите тост на плечо, попросил я. Иначе он не успокоится.
Мысленно я аплодировал Дёмину. Он импровизировал, и это у него неплохо получалось.
В игре победил «англичанин». Игорь, несмотря на проигрыш, выглядел вполне счастливым. Но он ещё не знал, что предстоит вынести проигравшему. Джеггинс опять схватился за ложку и запустил в него овсянкой, потом ещё и ещё. На лице Игоря заходили желваки. Можно было заканчивать съёмку, материала нам должно было хватить с лихвой, но я чувствовал себя виноватым перед этим парнем. Может, он по природе своей был горд? И никому никогда не спускал обид? А сегодня просто поверил, что его мечта может осуществиться. Имеет человек право на мечту? Я хотел дать ему шанс. Он всё решит сам, но толчок ему дам я, если уж мы втянули его в эту историю.
Послушайте! сказал я Игорю. Я же вижу, что вы, мягко говоря, не в восторге от происходящего. Ну почему вы всё терпите? Пусть даже он даст вам деньги. Стоят ли те деньги этих унижений?
Я смотрел ему прямо в глаза, будто хотел на расстоянии передать свои мысли.
Вы молоды, и у вас ещё всё впереди. Но, не ответив сейчас этому идиоту, как вы будете жить? Будете ли уважать себя? Да пошёл он к черту, этот иностранец!
Я хотел дать ему шанс. Дёмин, наверное, что-то почувствовал раньше меня, хотя и изображал человека, ни слова не понимающего по-русски. Он даже достал из внутреннего кармана пиджака чековую книжку. Значит, запаниковал, хотя на его лице это никак не отразилось. Раскрыл чековую книжку и взял ручку в руки. Это был очень важный момент. Деньги из «благотворительного фонда» сейчас должны были «достаться» Игорю. Он мог либо принять эти деньги и благодарно улыбнуться, либо врезать Демину по физиономии и уйти бедным, но гордым. Меня для завершения сюжета устраивал любой из вариантов, но почему-то хотелось, чтобы Игорь денег не взял. Я смотрел на него почти с мольбой, но он меня не видел. Его внимание было приковано к проклятому чеку.
Ну же! вырвалось у меня.
И он решился! Его глаза полыхнули огнем. Он приподнялся и опрокинул тарелку с овсянкой на голову Демину.
Получай, гад! сказал Игорь.
Он сделал это! Черт возьми, он оказался славным парнем! Я бросился к нему и обнял, будто он был спортсменом, только что взявшим недосягаемую для других высоту.
Молодец! вопил я. Какой же ты молодец!
Он ничего не понимал, таращил на меня свои изумлённые глаза, и изумлялся он до тех пор, пока в кабинет не ввалились операторы со своими видеокамерами. Только тогда он всё понял. Вырвался из моих объятий и отступил на шаг, словно я был заразный.
То-то я вижу, что твоё лицо мне знакомо! пробормотал он.
А в следующий миг схватил меня за грудки и приподнял над полом. Я думал, что он будет меня бить. Отвечать ему я не собирался знал, на что шёл, готовя такой сценарий. Но ничего страшного не произошло. Игорь подержал меня на весу и осторожно опустил на пол.
А я бы врезал! мечтательно сказал Дёмин.
Ещё бы ему не злобствовать в овсянке по самые уши.
8
Отсняв сюжет, мы в этом кафе и остались хотели отметить первую полноценную съёмку после годичного перерыва. Нам накрыли стол, и когда мы за него сели, вдруг установилась тишина полнейшая. Для ребят-операторов и для Светланиного друга Димы причина повисшей тяжелой паузы была неясна, но я-то знал
Помянем, сказал Дёмин ставшим вдруг глухим голосом. Без Сергея Николаевича этой программы не было бы.
Теперь и новички поняли, что к чему. Мы выпили, не чокаясь. Светлана смахнула с лица слезу. Дёмин с мрачным видом жевал огурец.
Я впервые поминал живого человека, но никому не мог объяснить нелепости происходящего.
Ничего, прорвёмся, вдруг сказал Илья.
У нас получится, поддержала его Светлана.
Подразумевалось, что и без Самсонова сможем потянуть программу.
Ты, кстати, перед съёмкой не сказал никому, что можно, что нельзя, шутливо погрозила мне пальцем Светлана.
Можно всё! веско отозвался я.
Ты шутишь! не поверила Светлана.
Повторяю для тех, кто не понял: можно всё! Мы не должны себя ни в чём ограничивать. Мы вольные птицы.
Ну, крылышки нам в таком случае быстро подрежут, прозрел наше незавидное будущее Дёмин и закручинился.
Пусть! сказал я. Кто-то, но не мы сами. Будем снимать, как нравится нам, а кто-то со стороны уже пусть поправит, если мы ошибёмся.
Светлана с сомнением посмотрела на меня.
Да! проявил я упрямство. Только так! У нас программа такая, тут уж ничего не попишешь. Берём конкретного человека, подстраиваем ему какую-нибудь ситуацию и снимаем происходящее скрытой камерой. Всё! Это жизнь в чистом её проявлении.
Жизнь! пробормотал Дёмин. В чистом проявлении! Я прожил сорок лет, но сегодня впервые мне на голову нахлобучили тарелку с овсянкой.
Все засмеялись.
Издержки производства, примирительно сказал я. Я ведь тоже едва не схлопотал по физиономии.
То-то и оно, что «едва».
Дёмин, кажется, до сих пор печалился оттого, что не увидел сцену расправы надо мной.
В принципе, конечно, мы можем снимать всё, что угодно, сказала Светлана, но для самих себя мы просто обязаны установить какие-то рамки.
Послушай! воздел я руки к потолку. Ну почему ты думаешь, что мы будем снимать какие-то непристойности?
А что? ожил Дёмин. Почему бы и нет? Представьте себе
И не вздумай сказать этого вслух! проявила бдительность Светлана.
Дёмин сник и засопел. Всё это было невсерьёз, конечно. Они дурачились. И я отдыхал с ними душой.
Нет, гадостей никаких не будет, пообещал я. Мы вообще можем перейти на сугубый реализм. Чуть ли не заурядная бытовуха. Возьмём какую-нибудь ситуацию, которая имеет место в жизни, но очень редко происходит в присутствии большого количества людей
Например? подозрительно осведомилась Светлана.
Нет-нет, успокоительно сказал я. Никакого секса и прочих подобных штучек. Почему бы не взять лотерею?
Лотерею? переспросил Дёмин.
Ну да. Вы никогда не задумывались над тем, как интересно было бы понаблюдать за человеком, угадавшим пять номеров из тридцати шести? Вот в эти самые первые секунды, когда он осознаёт, что выиграл. Даже нет! Не так! Сам процесс! Идёт передача. Представляете? По телевизору. Из лототрона вываливаются шар за шаром, вот один номер угадан, вот два, три, четыре. Вы представляете? Человек сидит со своим билетом перед экраном, а мы его снимаем.
Как же сделать так, чтобы он выиграл? проявил тугодумие Демин.
Да никак! Я даже засмеялся. Мы розыгрыш тиража инсценируем, отснимем в студии, а потом подключимся к телевизору нашего героя и прокрутим плёнку для него одного. Для всей страны будут одни выигрышные номера, а для него другие.
А его не хватит удар? голосом генсека Брежнева осведомился Дима, и все засмеялись.
Выберем человека помоложе, предложил я. С этим проблем, я думаю, не будет.
Вообще-то неплохо, оценила Светлана. На экране это, конечно, будет смотреться. Попробовать можно.
Но размаха нет, вздохнул Демин.
Размах будет, пообещал я. В других сюжетах.
Какую-нибудь масштабную бы постановочку, мечтательно произнёс Дёмин.
Будет! С президентом, например.
С каким президентом? не понял Дёмин.
С нашим, российским.
Я кивнул на Диму:
Загримируем вот его и устроим встречу президента с каким-нибудь дядей Ваней. В неформальной обстановке. А? Вот сюжет! Сидят вдвоём и водку пьют. И попутно президент с этим самым дядей Ваней советуется по всяким государственным делам.
Ну, ты загнул! осуждающе сказал Дёмин. Хочешь, чтобы нас закрыли?
К чёрту! вскинулся я. Никаких ограничений! Я же сказал: пусть нас посторонний дядя поправляет.
Он прав, признала Светлана.
Она улыбалась, и в её взгляде, обращенном ко мне, я читал что-то, чему не сразу смог найти определение. Только через некоторое время понял. Я сейчас представлялся ей Самсоновым. Тогдашним молодым и полным планов. Потому она и настояла на том, чтобы руководителем программы стал я. Самсонов был для неё слишком большой потерей, и она лихорадочно искала ему замену. Так в штормовом море моряк высматривает маяк надо за что-то зацепиться взглядом, иначе беда.
Мы просидели в кафе до поздней ночи. Не хотелось расставаться. Было такое чувство, что мы вдруг вернулись в ту, прежнюю жизнь. И это чувство было боязно потерять.
Даже Дёмин, обычно мрачный, повеселел и рассказывал смешные истории, приключившиеся с ним за год. Нормальный мужик. И чего Алекперов на него бочку покатил?
Я улучил минуту, когда нас никто не слышал, и спросил у Дёмина:
А с Алекперовым за этот год тебе случаем не приходилось ссориться?
И увидел, как лицо Дёмина пошло пятнами. Значит, приходилось. Так вот в чём дело.
9
Ранним утром взорвали машину Алекперова. Его самого в салоне не было, он только ещё подходил к машине и тут раздался взрыв. Водитель был убит на месте. Алекперова взрывной волной отбросило метров на десять. Мина была радиоуправляемая, и специалисты предположили, что у человека, державшего палец на кнопке, попросту не выдержали нервы. Если бы он дождался, пока Алекперов сядет в машину, покушение закончилось бы успешно.
Как раз накануне Алекперов звонил мне и назначил встречу. Теперь, похоже, всё отменялось. На всякий случай я позвонил в его приемную.
Как ваша фамилия? уточнила секретарша. Колодин?
Сверилась с записями.
Вы договаривались на двенадцать часов? Я уточню и потом перезвоню вам.
Она действительно позвонила через час.
Извините, но в двенадцать не получится. В девять часов вечера вас устроит?
Ну, конечно, пробормотал я.
Я не знал всех подробностей произошедшего, и по этой причине воображение рисовало самые жуткие картины, а оказалось, что Алекперов ещё в состоянии встречаться о людьми. Значит, не всё так плохо?
В половине девятого я был на подходе к алекперовскому кабинету. Метров за двадцать до заветной двери коридор перегораживала металлическая решётка, которой ещё накануне не было. Двое автоматчиков один за решёткой, второй перед ней смотрелись грозно в своих бронежилетах и сферических шлемах. Всё выглядело так, будто здесь проводится серьёзная спецоперация.
У меня проверили документы, причём дважды сначала один автоматчик, потом другой, при этом второй сверился с каким-то списком, небрежно укреплённым на стене. В третий раз документы у меня проверили в алекперовской приёмной, где кроме уже привычной троицы телохранителей присутствовали ещё два автоматчика. Один из телохранителей даже прошёл за мной в кабинет, но Алекперов его удалил, сухо сказав:
Оставьте нас, пожалуйста.
У Алекперова было сумрачное выражение лица, и его лоб в двух местах был заклеен медицинским пластырем. Я почему-то зацепился взглядом за эти пластыри и никак не мог оторваться. Алекперов это заметил и сказал с усталой усмешкой:
Вам придётся смириться с некоторыми особенностями моего облика.
Я смутился и только теперь отвёл взгляд.
Извините, что встречу перенесли на столь поздний час, сказал Алекперов.
Это можно было расценить как невесёлую шутку.
Как ваши дела?
Нормально, ответил я, работаем.
Что-нибудь уже отсняли?
Сюжет о человеке, который пришёл просить деньги у богатого иностранца, а у того проблемы с головой.
Алекперов хмыкнул:
Дадите посмотреть?
Сразу, как только смонтируем, пообещал я.
А планы на будущее?
Планов громадьё.
Это хорошо, одобрил Алекперов. Надо, чтобы вы работали ритмично. Что там у вас на подходе, кстати?
Наверное, будем снимать сюжет о человеке, который выиграл сумасшедшие деньги в лотерее.
И что действительно он у вас выиграет? заинтересовался Алекперов.
Мы ему это устроим.
А расплачиваться с ним чем будете?
А вот это секрет, засмеялся я. В общем, есть задумки.
Денег хватает?
На что? не понял я.
На проведение съёмок.
Хватает, но впритирку. Пока выкручиваемся.
Где вы нашли деньги, если не секрет?
Это мы самсоновский дом по кирпичику разбираем.
Алекперов внимательно посмотрел на меня, потом кивнул понял.
Сразу, как только я увижу ваш первый сюжет, заключим договор, и деньги пойдут, пообещал он. Вы как-то юридически оформили свою совместную работу?
Учредили фирму. Нас, учредителей, трое: я, Светлана и Дёмин.
Я увидел, как при упоминании фамилии Дёмина Алекперов напрягся. Он смотрел не на меня, а куда-то в сторону, и я видел, как пульсирует жилка на его виске.
А с Дёминым это чья была идея? наконец, поинтересовался Алекперов.
Вы о чём?
Ну, вот чтобы его взять в компанию. Или это он сам настоял?
Он не напрашивался, пожал я плечами. Наоборот, его даже вроде как уговаривать пришлось.
Неужели? поднял голову Алекперов.
Его удивление было неподдельным.
Так и было, подтвердил я.
Алекперов отвёл взгляд, словно показывая, как стремительно он теряет интерес к этому вопросу, но я видел, что тема не закрыта и когда-нибудь мы к ней обязательно вернёмся.
Я скажу юристам, чтобы они подготовили проект договора, перевёл разговор в деловое русло Алекперов. И мы с вами встретимся ещё раз, чтобы всё утрясти.
Он посмотрел на меня внимательным взглядом.
Вам когда-нибудь приходилось заниматься бизнесом?
Самостоятельно нет.
Вы ведь не москвич?
Я из Вологды.
Он кивнул, будто и не ожидал от меня иного ответа.
Если какие-то сложности будут возникать обращайтесь.
Какие сложности? не понял я.
По работе. Мало ли что. Где-то что-то не будет получаться я всегда готов помочь.
Спасибо.
Алекперов лишь кивнул в ответ.
Кажется, обо всём мы с вами договорились, сказал он.
Я молча кивнул и поднялся. И он поднялся тоже.
К вам ещё не обращались с интересными предложениями? неожиданно спросил Алекперов.
Я непонимающе посмотрел на него.
Всё-таки у вас известная программа, сказал Алекперов. Популярная и денежная.
Поскольку я по-прежнему молчал, он, наверное, решил, что я до сих пор не понял, о чём идёт речь.
Кто-нибудь может предложить вам своё покровительство. Это обычная практика.
Он смотрел на меня так, будто пытался передать то, что скрывалось за его словами.
Предложат помощь деньгами. Или просто возьмут на себя организацию съёмочного процесса. Или посулят защитить от бандитов. Не соглашайтесь. Просто придите ко мне.
И вы поможете?
Конечно.
Я пожал плечами:
Мне некого бояться.
Он кивнул, но как-то неискренне. Имел на это право, потому что знал законы здешней жизни лучше меня. Хотя и сам порой ошибался. Утреннее происшествие с ним тому подтверждение.
И всё-таки моё предложение остается в силе, сказал Алекперов.
Только теперь я понял, что в этом и была цель нашей встречи. Всё остальное словесная шелуха.
10
Светлана предупредила, что у неё для меня есть сюрприз.