Однако помощь мне все равно была необходима. Все мои друзья Хранители исчезли, а из остальных знакомых магов дракон, безусловно, самый подготовленный. И умный, пожалуй. Вот только как его уговорить?
Неужели тебе не интересно увидеть самые могущественные артефакты древних? в очередной раз спросил я. Или попытаться прочесть альманах Великого в оригинале? Где твое драконье любопытство?
Я избавился от него много лет назад, серьезно посмотрел на меня чаровед. И только благодаря этому сумел остаться в этом мире.
Хорошо, сдался я. Что ты хочешь взамен на помощь?
Ты окажешь мне любую ответную услугу, когда я попрошу, усмехнулся дракон. И вытащишь из мира духов, если твои коллеги меня туда отправят.
Любая услуга? Так себе цена, конечно. Но все честно.
Договорились, кивнул я. Когда выдвигаемся?
Чаровед ненадолго задумался, глянул на алеющий закат, виднеющийся за окном, и пренебрежительно махнул рукой.
Пошли сейчас!
Вот это уже по-нашему. Я крепко схватил его за предплечье и привычно сплел заклинание пространственного перехода. Обстановка вокруг нас тотчас разительно преобразилась. Исчезли стеллажи со склянками, учебные парты и величественный дуб. Даже каменные стены замка растворились. Сейчас нас окружали миллионы книг и тысячи артефактов.
Вау удивленно выдохнул дракон. Неплохой у вас офис, однако!
Неплохой? Да главный зал это жемчужина нашего мира! Величайшее творение нескольких поколений Хранителей! Великолепный образец симбиоза магии, технологий и архитектуры!
Однако пока я набирал в легкие воздух для своей тирады, чаровед умудрился выбить меня из колеи повторно.
А зачем ты меня сюда приволок, кстати? с невинным видом уточнил он.
Как это зачем?! Да чтоб!.. Ну А и вправду, зачем? Чтобы помог, конечно. Вот только чем он может помочь, если даже я не знаю, что делать?
Надо изучить записи дежурных летописцев, неожиданно осенило меня. И провести инвентаризацию всех артефактов.
Всех? с подозрением спросил Альтаир и окинул взглядом многочисленные стеллажи с магическими реликвиями.
Да, много. Точнее говоря, очень много. Но что поделать?
Кофе хоть нальешь? смирился со своей участью дракон.
А вот это мысль действительно хорошая. Я сегодня даже пообедать не успел. А в академии сейчас, наверное, кашу дают, с маслом Но кофе, так кофе.
Оставив Альтаира блуждать среди рядов с артефактами, я неторопливо побрел в сторону своего кабинета, наслаждаясь тишиной и умиротворением. Не знаю, что случилось с моими коллегами, но подобная атмосфера в штабе мне нравилась. Главный зал сразу превратился из шумного офиса в очень уютную библиотеку. Никто не носился между рядами, не таскал стопки книг и не болтал по рабочему телефону. Красота!
Я настолько расслабился и растворился в собственных мыслях, что на громкий взрыв где-то в глубине помещения не обратил практически никакого внимания. А вот на следующий обратил. И на третий тоже! Что там происходит вообще? Я стремительно бросился в сторону громких звуков, на ходу вспоминая, предупредил ли я дракона, что здесь нельзя использовать магию
Видимо, не предупредил. Это было настолько очевидным, что мне и в голову не пришло упоминать об этом! И похоже, зря. Ополоумевший чаровед бежал мне навстречу и что-то кричал. Интересно что? Разноцветные взрывы за его спиной совершенно заглушали его голос. Однако смысл его выкриков я понял сразу, а потому развернулся и тоже побежал.
Как-то я слишком много бегаю в последнее время. То от дракона, то из-за дракона Ладно, успею его еще упрекнуть. Если, конечно, живы останемся. А зачем мы вообще бежим?
Я резко остановился, и Альтаир налетел на меня, едва не сбив с ног. Крепко схватив его за руку, я сплел заклинание перехода. Мгновение и мы уже стоим на берегу лазурного моря.
Твою ж!.. выругался дракон и повалился на раскаленный песок. Ты почему не сказал, что нельзя магию использовать?!
Мог бы и сам догадаться, упрекнул я его. Кто ж в хранилище артефактов колдует?
Но мы же перенеслись прямо к стеллажам! возмутился Альтаир. Я подумал, что они защищены как-то
Ты как студентов магии обучаешь, если таких элементарных вещей не знаешь? удивился я. Любые чары пространственного перемещения оставляют остаточный след только в точке перехода! Поэтому в главный зал переместиться можно, а из него строжайше запрещено! Я и сейчас нас вытащил только потому, что терять уже больше нечего было!
И что дальше? виновато посмотрел на меня Альтаир. Видимо, все-таки пристыдил я дракона-пенсионера. Все реликвии древних уничтожатся цепной реакцией?
Должны сработать защитные плетения, я неуверенно повел плечами.
Спасать коллег из неизвестной западни как-то резко перехотелось. Даже представить страшно, что меня ждет, когда начальство увидит разрушенный главный зал и сотни уничтоженных артефактов и книг. Ладно, разберемся с этим потом. Надеюсь, хоть что-то в штабе уцелеет.
Слушай, а где это мы? неожиданно спросил чаровед, глядя на яркое солнце. Вроде же вечер был.
Бермуды, с гордостью ответил я, глядя на удивленное выражение лица дракона.
Ты хочешь сказать, что
Да, согласно кивнул я, перебив друга. Бермудский треугольник все еще скрывает от людей множество тайн.
Я опустился на горячий песок рядом с Альтаиром и посмотрел на безмятежную морскую гладь. Хранители исчезли, а штаб, возможно, уничтожен вместе с кучей бесценных артефактов, реликвий и книг. Что ж, бывало и хуже.
***
Я практически бежал по мрачным коридорам замка Государственной Академии Магии, Чародейства и Волшебства. И почему школы магии обязательно должны располагаться в древних замках? Раньше-то понятно, постоянно защищались от инквизиторов и язычников, а сейчас? Дань традициям? Спасибо хоть в спальные комнаты центральное отопление сделали. Не представляю, как сотню лет назад все здесь жили с такими-то сквозняками. Наверняка у всех непрекращающийся насморк был
Кабинет чародея встретил меня приятным полумраком и тишиной. Альтаир мирно изучал что-то, сидя за своим стареньким столом прямо под кроной могучего дуба. Все-таки круто он здесь смотрится! Надеюсь, дракон не забывает его поливать. Преподаватель устало поднял на меня взгляд и лениво поманил к себе рукой. Да, замучили бедную рептилию эти бестолковые студенты. Даже жалко как-то его.
Привет, бодро кивнул я товарищу. Зачем звал? Да еще и так срочно.
Звонок Альтаира застал меня, когда я уже собирался принять душ и отправиться отдыхать. Все-таки Хранители тоже люди. Да и постоянно прыгать по миру довольно энергозатратно.
Да вот, чаровед безразлично кивнул на стол, полюбуйся.
Так, так И что у нас здесь? Карта мира? А чего она вся в белых пятнах? Он молоко разбрызгивал на нее, что ли? Странные все-таки существа эти драконы. Погодите-ка! Я внимательнее присмотрелся к карте. Волжская Булгария? Хазарский Каганат? Русь? Да какого года эта карта?!
Это то, о чем я думаю? я с подозрением посмотрел на преподавателя.
Это драконья карта завесы, снисходительно пояснил мне Альтаир. Ну, в принципе, я уже и сам догадался. А белые пятна это разрывы. Защитная завеса этого мира расползается.
В каком смысле завеса расползается? Я, конечно, предполагал такой вариант, но она больше тысячи лет стояла нерушимой стеной, оберегая наш мир от вражеских поползновений из иных миров. Изредка какой-нибудь любознательный и хитрый дракон мог проскочить незамеченным, но их постоянно отлавливали, а дыры в защите штопали. А сейчас судя по карте от завесы осталась едва ли половина.
Как-то мне нехорошо. Я осторожно опустился на деревянный стул напротив чароведа. Он понятливо молчал, давая мне самому осознать масштаб трагедии. Это что же получается? Хранителей нет, боевых артефактов нет, штаба нет, а завеса практически исчезла?
Да сейчас же все драконы к нам толпой хлынут, я немного растерянно посмотрел на Альтаира. А мы их даже скрыть не сможем. Представляешь, что начнется? Люди же их заметят, начнут убивать. А твои сородичи обидчивые, мстить будут. Война людей и драконов
Ты серьезно сейчас? преподаватель посмотрел на меня как на идиота. Мы, драконы, очень любопытные, но, как известно, далеко не дураки. Никто из моего народа не сунется в этот мир после падения завесы. Во-первых, нам неинтересно гулять там, где дозволено, а во-вторых, они поймут, что завеса рухнула неспроста. А вмешиваться в проблемы других миров мы очень не любим.
Хочешь сказать, что никакой серьезной угрозы падение завесы не несет? удивился я, но слова Альтаира меня порядком успокоили.
Ты Хранитель или кто?! неожиданно рявкнул на меня чаровед. Ты правда думаешь, что завеса оберегала ваш мир от драконов? Неужели ваше бездарное поколение считает наш вид наивысшей угрозой?!
Ну, вообще-то, да осторожно произнес я, стараясь не взбесить друга еще сильнее. Мы же только от вас и защищаемся в основном. Иногда есть залетные из мира духов или камикадзе из малых параллель, но это всегда мелочовка.
Ладно, Альтаир устало выдохнул, постепенно успокаиваясь, расскажу тебе историю вашего же мира, неуч. В далекие времена, когда о завесе еще и не думали, этот мир подвергся страшной угрозе. Все нападения драконов и масштабные шаманские войны меркнут в сравнении с существами, пришедшими сюда. Наш народ называет их «экрхгъракргэс», что дословно переводится как «невидимый убийца». Если не ошибаюсь, Хранители называли их «незримые мары» или «незмары», что, как мне кажется, одно и то же. Незмары обитатели верхнего астрала, именно у них в давние времена драконы позаимствовали любимый вид магии.
Нестабильные чары верхнего астрала, понятливо кивнул я. Допустим. Но чем эти незмары так опасны? Я, если честно, никогда о них и не слышал.
Потому что надо было читать бестиарий Великого! резко перебил меня чаровед. Там все подробнейшим образом описано должно быть!
Я все никак до него не доберусь смущенно ответил я на упреки товарища. Все как-то времени нет, знаешь ли. Но он, кстати, хранится в штабе.
Который я, скорее всего, уничтожил, виновато кивнул дракон. Я, честно говоря, мало что знаю о незмарах. Помню, что они практически неуловимы, даже вроде невидимы. Их не берут обычные чары, они могут свести с ума и питаются энергией живых существ. Древние маги готовили защитную завесу практически сотню лет, чтобы изгнать этих тварей. Но вся конкретика должна храниться в бестиарии.
Значит, нам необходимо вернуться в штаб.
Я откинулся на деревянную спинку своего стула и задумался. Вернуться в штаб? Интересно как Насколько я знаю, при чрезвычайной ситуации активируется полная система защитных чар, завязанных на искусственный интеллект типа Марфуши. И если этот интеллект решит, что на офис Хранителей совершено нападение, он запитает такую паутину охранных плетений, что туда даже армия драконов не пробьется, не говоря уже о маге-одиночке.
Но выхода вновь не было, как, собственно, и копии бестиария. Полный сборник магических тварей, написанный Великим, невозможно было скопировать с помощью заклинаний, а отксерить вручную все ленились. Кто же знал, что доступ в штаб неожиданно пропадет. Однако встречать незмаров без подготовки определенно не хотелось, а посему будем пробираться в штаб.
Я посмотрел на дракона и заговорщицки улыбнулся. Что ж, становится все интереснее и интереснее, а значит, настало время собирать полноценную команду!
Глава 2. На дне
То есть надо просто зайти в твой офис и взять в библиотеке какую-то старую книжку? с подозрением уточнила Ася, когда я закончил рассказывать о насущных проблемах. Но зачем тогда тебе мы?
Видимо, стоило побольше углубиться в суть вещей. Однако к чему им лишние знания? Откажутся еще.
Ася с Жекой уже минут десять слушали о моих злоключениях, но явно не понимали, какую роль будут играть в грядущей авантюре. Впрочем, я тоже не понимал, чем они могут нам помочь, но вместе как-то веселее. Да и научатся хоть чему-нибудь полезному.
В целом ты поняла все правильно, после некоторой паузы ответил я своей невесте.
Пару недель назад я вполне официально сделал ей предложение, а она согласилась. Хотя как бы она отказалась, если нас уже связала магическая клятва? Но традиции есть традиции. В общем, свадьбу решили сыграть летом, после окончания первого курса. Правда, надо было еще с родителями ее познакомиться, а то как-то совсем некрасиво получалось.
А где находится этот офис? полюбопытствовал Жека, все еще щеголяющий с зеленым ирокезом.
Вам понравится, хитро улыбнулся дракон. Очень живописное местечко
Наша арендованная яхта уже несколько часов бороздила просторы Атлантического океана, ведомая стареньким затертым компасом. Я нашел его на антресоли рядом с ружьем. Что примечательно, я ни разу в жизни не был на охоте, да и оружия у меня никогда не было. Поэтому откуда в моем шкафу взялось настоящее ружье, я не знал. А вот компас мне выдали давно, когда я еще стажером-хранителем был. Только с его помощью и можно найти единственный реальный вход в штаб.
Однако сейчас наша экспедиция больше напоминала отпуск весьма обеспеченных людей: Ася в довольно откровенном купальнике загорала на палубе, Жека пафосно стоял на носу яхты и пил коктейли из мини-бара, обнаруженного в каюте, а мы с драконом стояли у штурвала и проверяли наши запасы.
Тушенка, вяленое мясо, колбаса, буханка хлеба, рыбные консервы, фасоль, четыре литра воды и запасная одежда, тихо перечислял чаровед. Хватит?
У меня примерно то же самое, кивнул я. Должно хватить. Я надеюсь, что за пару дней мы справимся.
Перенестись в штаб с помощью чар пространственного перехода у меня не получалось. Собственно, как я и ожидал, сработала система защитных заклинаний, оградившая офис Хранителей от любых попыток вторжения извне. На моей памяти это был первый подобный случай и это, если честно, немного пугало.
Сейчас наша главная проблема была в том, что с момента создания штаба прошло уже несколько тысяч лет и каждое поколение Хранителей старалось добавить к охранным заклинаниям главного входа что-нибудь новое. Да там даже мои защитные разработки были! В общем, путь нам предстоял действительно долгий и опасный.
Неожиданно компас засветился нежно-зеленым цветом, а его стрелка хаотично завертелась на месте.
Прибыли! крикнул я. Бросить якорь!
Дракон небрежно взмахнул посохом, и якорь с громким всплеском начал погружаться на дно.
И где твой офис? Ася поднялась и недоуменно оглянулась.
Недалеко, развеселился я. Прямо под нами.
Ася медленно сняла солнцезащитные очки и принялась сверлить меня взглядом.
Где-то совсем рядом? закашлялся Жека, подавившись очередным коктейлем.
В каком смысле «под нами»? чуть ли не шипя уточнила девушка.
Должен признать, что на мгновение мне действительно стало страшно. Но всего лишь на мгновение.
В прямом, я продолжал радостно улыбаться. Но не переживайте! Альтаир Иванович нас быстро спустит вниз, правда? я выжидающе посмотрел на дракона.
Почему это я? удивился чаровед. Я вообще плавать не умею.
Но ты же здоровенная ящерица, настала моя очередь удивляться. Неужели не справишься?
Я рептилия, а не земноводное! рассерженно рыкнул на меня дракон.
Я на всякий случай попятился, опасаясь за свое здоровье. Совсем шуток не понимает.
А мы не можем просто создать какой-нибудь магический пузырь, залезть в него и такие буль-буль-буль вмешался в разговор Жека.
Видимо, коктейли были алкогольные. Сколько он их там выпил? Штук десять?