Спутник-разведчик провёл на орбите Крантеры полгода. За это время он подробно обследовал и составил карты залегания ископаемых минералов акринита и керамлита. Управляющий интеллект посчитал программу выполненной, передал данные по субторсионной связи и приготовился совершить прыжок в систему Свелара.
Шамана поселения «Твердыня Страга» уже несколько месяцев одолевало предчувствие, что за ними кто-то ведёт наблюдение с небес. Это было ощущение взгляда в спину, постоянного, внимательного, проникающего сквозь ткань юрты, слой земли, камень пещеры, пронизывающего всё тело и вызывающего жгучее желание обернуться. Вождь заметил необычайно сосредоточенное лицо шамана и поинтересовался причиной.
Скоро прибудут посланцы, ответил шаман, как и было предначертано.
Нас вознесут в небесный мир? спросил вождь.
В пророчестве сказано, что могут прибыть посланцы тёмных повелителей.
Как мы их отличим?
Их сердца пусты, лишь тьма.
Нам стоит подготовить воинов! произнёс вождь.
Отправь посланника ко мне, попросил шаман.
Над головами шамана и вождя в небесах вспыхнула звезда.
Лорд Мексин получил отчёт о прибытии спутника-разведчика из системы тусклой звезды Кара. Он развернул объёмную карту на экране своего кванткома и стал изучать детали расположения месторождений минералов акринита и керамлита. К его неудовольствию, на планете была обнаружена примитивная гуманоидная цивилизация и теперь ему придётся доказывать членам совета, что добыча минералов не приведёт к проблемам экологии и конфликтам с аборигенами.
Не приведёт? хмыкнул он, приведёт, ещё как приведёт! Эти примитивные расположили свои поселения точно над залежами минералов.
Командующий спецоперациями переключился на карту температур и воздушных потоков на Крантере.
Ах вот в чём дело, усмехнулся лорд, эти залежи создают завихрения в атмосферных потоках и помогают легче переносить сезонные бури.
На экране появился вызов от лорда-коммандера Демора Анариса.
Конечно, коммандер ждёт моих аргументов, скривился командующий спецоперациями и подтвердил вызов.
Рад тебя видеть Кронт, вызов развернулся в объёмную проекцию лорда Анариса, вижу ты уже ознакомился с отчётом и я хочу услышать твои веские доводы.
Благодарю, лорд-коммандер, лорд Мексин старался быть максимально спокойным и корректным, понимая, что ведётся запись не только их разговора, но и показателей мозговой активности, есть проблемы.
Твоё предложение? изобразил внимание лорд Анарис.
Согласно нашей информации, гуманоиды находятся на примитивном уровне развития и не окажут нам существенного сопротивления.
Если мы будем всё решать военным путём.
Да, но меня насторожило, что под слоем песка и земли были обнаружены останки оборудования, предположительно, для перелётов между системами.
Что это значит? лорд-коммандер по-прежнему смотрел очень внимательно и внутри лорда Мексина начало накапливаться с трудом сдерживаемое раздражение от необходимости соблюдать протокол.
Значит, что они не являются частью природного биома.
Мы думаем также и поэтому даём распоряжение отправить одного или несколько твоих людей на переговоры с ними.
Это может быть опасно, задумчиво произнёс лорд Мексин и мне терять бы своих людей не хотелось.
Понимаю, но нам нужны эти месторождения, лорд Анарис смотрел прямо на лорда Мексина, это важно, поскольку грядёт масштабная операция и для наших автоматических заводов нужно сырьё.
Лорд Мексин вывел список членов спецподразделения на экран поверх проекции лорда-коммандера и просмотрел его сверху донизу отправлять своих людей на смерть он не хотел, но лорд-коммандер ждал решения и командующему спецоперациями в голову пришла идея:
У меня есть образец экспериментальной технологии и мы можем его опробовать в этом деле.
Аккуратней с энергозатратными опытами Браса Велинка, предупредил лорд-коммандер.
Объект семьсот десять уже опробован и показал стабильный результат.
Совет уже ознакомлен с результатами, проявил осведомлённость в эксперименте с «Эго-якорем» лорд Анарис, случайно или специально задев самолюбие лорда Мексина, можешь приступать.
Проекция лорда-коммандера на экране исчезла и командующий спецоперациями остался сидеть в задумчивости было очень неприятно осознавать, что так долго подготавливаемая ими технология и ещё находящаяся в стадии отработки, оказалась под пристальным вниманием совета.
«С другой стороны Никто не хочет столкнуться с геланами, не имея козыря в рукаве, усмехнулся лорд Мексин, и я бы тоже не хотел».
Через час в приёмную лорда зашёл солдат и доложил, что тактик Габриэль Анхеев прибыл.
Сетику вызвали в военное ведомство сразу после завтрака. Она надела свои белые доспехи, вышла из дома и села в ожидавший её автоматический транспорт.
Прям как у нас дома, Габриэль помахал рукой Сетике, когда та садилась в машину, неужели у них все машины белого цвета и все похожи на вытянутые гранёные минивэны?
Раздался короткий сигнал и на экране визиопроектора появился значок вызова. Габриэль подошёл к экрану и подтвердил приём соединения полоска развернулась, а на экране появилось изображение Талины:
Габриэль, нам срочно надо встретиться. Бар «Тактик» через полчаса.
Он решил, что успеет поговорить с Талиной, пока Сетика будет в военном ведомстве, а потом уже прогуляется до центра города, где они и договорились встретиться с Сетикой она обещала слетать с ним в каньон и посмотреть на цистерну доставки не только снаружи, но и изнутри. Габриэль экипировался в ставшие уже привычными доспехи из энергокерамометалла и вышел из квартиры:
Пора бы приобрести уже и гражданскую одежду ходим, как недодемобилизованная солдатня.
Габриэль спустился вниз на гравилифте и вышел на улицу. Идти до «Тактика» было недолго, погода стояла хорошая, на небе ни облачка, Свелар дарил свои слегка желтоватые лучи всему живому на этой планете и грех было не воспользоваться возможностью пройтись по чистым, ухоженным, зелёным улицам Солинора и полюбоваться искрящимися на гранях зданий и минеральной облицовке их фасадов отражениями. Он направился по улице Анксиора и через три квартала должен был свернуть на улицу Меникара, а там уже и до «Тактика» было рукой подать.
«Сколько же простых солдат дали свои имена улицам столицы, как всё-таки Терис чтит своих героев, как воспитывает в гражданах чувство патриотизма!» он смотрел на играющие в стёклах отражения и в одном из них заметил, что рядом с ним по проезжей части неспешно движется белый минивэн. Габриэль остановился и из припарковавшегося рядом с ним минивэна вышли двое солдат и сразу направились прямо к нему.
Тебя приказано срочно доставить в военное ведомство, доложил один из них.
Габриэль посмотрел на уверенное лицо солдата и ему показалось, что он видел его среди кадетов академии.
Мне кажется мы вместе учились в академии, сказал он.
Нет, мы солдаты срочной службы и у нас есть приказ, не моргнув глазом, ответил солдат.
Габриэль знал, что приказы и распоряжения на Терисе не обсуждались, а выполнялись. Он погрузился в минивэн и отправился вместе с солдатами в военное министерство, немного сожалея о сорвавшейся встрече с Талиной и рассчитывая на её понимание ситуации. По пути он совершенно беззастенчиво разглядывал лица солдат и мог поклясться, что он знает их номера первый был кадетом номер четыреста пятнадцать сто семьдесят шесть, а второй кадетом номер триста сорок четыре восемьсот пятнадцать. Солдаты всю дорогу молчали, сидя с каменными лицами, казалось из них убраны все эмоции и они попросту биороботы, выглядящие как люди. И Габриэль решился:
Кадет четыреста пятнадцать сто семьдесят шесть! рявкнул он, Проследовать на стрельбище!
У солдата дёрнулся глаз и скривилось лицо, взгляд его поплыл и Габриэль понял, что угадал это был один из проваливших выпускное испытание.
Кадет очнись! Габриэль потряс его за плечо.
Тактик Анхеев, запрещается тактильный контакт с младшим воинским составом, с каменным лицом, как будто ничего сейчас и не происходило, продекларировал положение устава второй солдат.
Твой идентификатор?! приказным тоном потребовал Габриэль.
Отказано! ровным голосом сказал солдат.
Кем наложена резолюция?! как можно более официально произнёс Габриэль, поняв, что перед ним оболочка с носителем программы подчинения.
Обратитесь в псиотдел командования.
Кадет, Габриэль снова потряс за плечо своего бывшего сокурсника и вкрадчивым голосом спросил, как тебя зовут?
Запрещается тактильный контакт.
Солдат смирно! рявкнул Габриэль и вернулся к кадету, имя?
Алсег, еле двигая губами, прошептал первый солдат, Питока
Он обмяк, его затрясло и Габриэль едва удержал тело солдата от падения на пол минивэна. Второй солдат продолжал молча наблюдать за всем происходящим.
Вызови медслужбу, приказал ему Габриэль.
Солдат приложил палец к мочке уха и замер.
Когда минивэн остановился и открыл двери, Габриэль увидел, что их уже встречают несколько солдат с гравиносилками и Брас Велинк.
Ну и дел ты натворил, подошёл к Габриэлю Брас.
Твоих рук дело? спросил Габриэль.
Благодарю за поиск уязвимости, улыбнулся псимедик, ты нам очень помог.
Габриэль холодно посмотрел на улыбающегося Браса и пошёл к ожидавшим его солдатам.
Корабль вышел из гравипрыжка в системе тусклой звезды Кара. Габриэль, смотрел как приближается вторая планета и вспоминал встречу с лордом Мексином когда он вошёл в приёмную, остановился посреди огромного помещения, а лорд поднялся со своего места и с улыбкой пригласил его присесть в кресло перед столом. Это явно выходило за рамки уставных отношений, но Габриэлю было понятно, что таким образом лорд демонстрирует ему своё расположение и в дальнейшем разговоре это только подтвердилось.
Знаменитый тактик Габриэль Анхеев, с теплотой в голосе произнёс лорд Мексин.
Всего лишь гражданин Териса, улыбнулся в ответ Габриэль.
Достаточно интересно, лорд внимательно посмотрел на него, успешное прохождение экзамена, отличная служба, проявление сочувствия
Габриэль нахмурился, поняв, что об инциденте с солдатом в минивэне лорду уже доложили.
И полной ереси любви, по лицу лорда Мексина проскочила лёгкая усмешка, а ведь многие на Терисе мечтали бы обладать таким набором этих небольших, но совершенно недопустимых, отклонений в нашем социуме.
Габриэль молча ждал к чему клонит разговор хозяин приёмной, а лорд продолжал его разглядывать и следить за малейшими проявлениями эмоций на лице.
Габриэль, я возглавляю службу, где все сотрудники немного отличаются от обычных граждан и солдат армии Териса. Мы выполняем определённые деликатные поручения, герои которых не оставляют имена улицам и площадям.
Лорд Мексин встал и подошёл к окну, сделав пригласительный жест рукой и Габриэлю.
Видишь, сказал он, ситуация граждане спешат по своим делам, а мы стоит и смотрим на всё это сверху. Что ты видишь?
Люди, транспорт, цивилизация, перечислил первое что пришло ему на ум Габриэль.
Цивилизация, прогресс, развитие, порядок, мир и спокойствие, с улыбкой подхватил и закончил лорд Мексин, а потом повернул свой взгляд к Габриэлю, мы стоим над ситуацией и мне нужен человек, который видит всё разом и который родом не с Териса, и ты идеально подходишь в тебе есть то, чего мы лишены.
Разве люди Териса чего-то лишены? удивился Габриэль.
Представь, усмехнулся лорд Мексин, мы обладаем отличной техникой, которую многие цивилизации воспринимают как нечто сверхъестественное, у нас нет голода, болезней, генетических отклонений, моральных уродств все одеты, обучены, живут в прекрасных домах, могут путешествовать по вселенной, но вот простого человеческого общения мы лишены.
Мне так не показалось, вставил Габриэль.
Тебе показалось. То, что ты воспринимаешь как простое общение, всё равно подчиняется жёстким положениям устава. И мне кажется, тебе недавно напомнили эти положения, улыбнулся лорд, вновь упомянув об инциденте в минивэне.
Произошло недоразумение, спокойно парировал Габриэль.
Конечно недоразумение, взгляд лорда стал серьёзным, с этим уже разбираются.
Габриэль понял, что лучше больше не затрагивать эту скользкую тему и решил вернуться к деликатному заданию:
Каков будет приказ? спросил он у командующего спецоперациями.
Корабль совершил посадку в горной долине Страгварг, неподалёку от поселения варваров. Естественное горное образование надёжно защищало, поселившихся здесь людей, от сезонных бурь, смягчая их удары и делая условия проживания более-менее терпимыми. Поселение «Твердыня Страга» состояло из двадцати юрт и было построено по укоренившимся на Крантере традициям юрта вождя, шамана и юрта принятия решений стояли в центре, а остальные располагались по кругу, словно планеты вокруг своей звезды. Юрты были построены из чудом сохранившейся силовой ткани, что была в избытке загружена в несколько торговых кораблей, на которых и спаслись первые поселенцы Крантеры, а каркасом служили многочисленные трубы и шпангоуты. Между стенами юрт была натянута силовая ткань, которая оберегала внутренний двор от ветра и внезапного нападения представителей местной фауны. Они были немногочисленны, но ведя бесконечную борьбу за выживание в суровых условиях, отличались свирепым нравом и были готовы нападать даже на более крупных представителей, считая их доступной дичью, в число которых входили и поселенцы.
Габриэля заметили ещё издали и навстречу ему выдвинулись четверо воинов.
«Прямо как у нас боевая четвёрка», отметил он про себя.
Воины остановились на расстоянии нескольких метров и дали возможность рассмотреть себя и оружие. Габриэль раздвинул руки в стороны, показывая, что у него в руках ничего нет. От четвёрки отделился один из воинов и подошёл к Габриэлю:
Кхерге, тываран Страг!
Встроенный универсальный переводчик подстроился под мысли воина и Габриэль услышал:
Приветствую тебя в Страге.
Я прибыл с миром, ответил Габриэль, приложив руку к сердцу и поклонившись.
Воины переглянулись между собой и сделали знак следовать за ними. Идя рядом с воинами, Габриэль ещё раз внимательно осмотрел одежду и оружие. На каждом из них был нагрудник из керамометалла искусно замаскированный с помощью звериных шкур, штаны из силовой ткани и довольно профессионально сделанные сапоги из кожи.
«Керамометалл, это скорее всего обшивка корабля, силовая ткань груз, а кто пошил им сапоги, размышлял Габриэль, неужели у них сохранились станки?»
Оружие воинов было представлено ножами, луками и копьями с подключенными к ним генераторами плазмы с силовыми элементами, которые удивительным образом сохранили работоспособность и по сей день и при атаке покрывали наконечник копья оболочкой из высоко ионизированного газа.
«Как им удалось всё это сохранить? удивлялся Габриэль, неужели их цивилизация была столь высокоразвита? Тогда почему она проиграла битву за свою родную планету?»
Они вошли в поселение, провожаемые любопытными взглядами женщин и детей и настороженными взглядами воинов, подошли к одной из центральных юрт на которой был изображён ромб с крыльями. Трое воинов встали позади Габриэля, а тот, что приветствовал его, вышел вперёд и громко произнёс: