Пальцы снова начали гнуться, пить пока не хотелось, поэтому я решил поспрашивать.
Значит, ты тоже один, тоже никого не видел. Проснулся вчера, и никого нет?
Денис не ответил, но поглядел на меня испуганно и на миг отвлёкся от дороги. Скрежет, хруст правой стороной мы ободрали бок какой-то легковушки. Денис выругался и выровнял машину.
Я думал, всех сожрали, сказал он наконец.
Кто сожрал?
Как кто? Зомби.
Я поймал лёгкий ступор, переваривая инфу.
Зомби?
Конечно. Их тут полно.
Где? Я не видел.
Когда увидишь, поучительно изрёк Денис, будет поздно.
А ты видел? осторожно спросил я.
Денис похлопал по рукояти топорика, что лежал около его сидения, отчего машина опять вильнула в сторону:
С этим корешем ой с этим корешем я прорвусь через любую толпу.
Но лезвие топорика было чистое, явно им никого не рубили. Впрочем, не это меня сейчас волновало. Я осторожно спросил, можно ли взять еды с заднего сидения. Денис неопределённо пожал плечами, и я, не теряя времени, нырнул в кучу мусора. Запас был солидный, точно не из домашней кладовки. Чипсами и сладостями портить аппетит я не стал, сразу вооружился открывалкой, пластиковой вилкой и быстро опустошил две банки сайра и гречневая каша с курицей, запивая апельсиновым соком.
Джип выкатил на дорогу, через метров триста за красным биллбордом с рекламой связи мы свернули на неприметную грунтовку. Машина стала раскачиваться, пришлось есть осторожнее, чтобы не обляпаться. Хотя к чему аккуратность сейчас?
Мы вкатили на пригорок, отсюда открывался широкий обзор на район. Денис поставил на ручной тормоз, но глушить не стал, за что я был признателен печка нужна очень. Одной рукой я ел, другую грел у панели, потом менял.
Утолив первый голод, я не стал жадничать и лишний раз объедать хозяина, решил осмотреться.
Наша машина замерла на возвышенности. Я видел множество домов, больше хрущёвки, между ними детские площадки, тротуары, мелкие парки с голыми деревьями. Вдали выглядывали дома повыше, выделялся синий бизнес-центр.
И ни движения на улицах, ни едущей машины, ни человека, хотя дворы забиты разноцветными авто, кое-где машины поперёк дороги.
Я знал, что позади нас окраина и начинается лесок, но чтобы его увидеть, надо выйти наружу, а мне совсем не хотелось покидать тёплое место.
Я поднял взгляд и заметил нечто странное. Место мне знакомое, ещё детьми здесь бегали, и я точно помнил, что отсюда видно далеко, даже сопку на юге, за ней линия электропередач и немного коттеджей.
Но сейчас сопка пропала, будто и не было. Я видел соседний район, называется Ключи, небольшую возвышенность с пятиэтажками, а дальше почему-то равнина. Сопки нет. Вдали, если присмотреться, скала, высокие столбы, толком не разобрать.
Я решил не всматриваться. Наверняка, есть объяснение. Мы в родном городе, что бы там ни случилось.
Лучше расспросить напарника. Я видел, он хоть и отмалчивается, но тоже соскучился по людям и хочет выговориться. Я начал беседу, будто невзначай, о пустяках. Денис откликнулся, стал рассказывать. Оказалось, живёт он с родителями, и «крузер», скорее всего, отцовский.
Денис деловито закурил, предложил мне, но я не курю. Он приоткрыл окошко, клубы дыма всё же вились в салоне гибкими сизыми нитями. Я решил потерпеть.
Тоже стараюсь не курить обычно, сообщил напарник. Но сейчас видишь, что творится? Уже о здоровье не думаешь.
А что творится, есть мысли? спросил я, устраиваясь поудобнее и прикрывая глаза.
Разве не ясно? Эпидемия, вирус всех выкосил. Сейчас заражённые собираются на площадях в центре, потом будут разбредаться.
Ты много пересмотрел фильмов про зомби?
Все, наверное! восторженно ответил Денис. При зомби-апокалипсисе лучше быть на большой машине с решётками, и вообще, ехать из города, здесь самая смерть. Хуже всего прятаться на крыше или в бункере. Оттуда нет выхода, а зомбаки не уйдут, пока не начнёшь умирать с голоду
В тепле меня быстро сморило, и под монотонный бубнёж я провалился в глубокий сон.
К счастью, в этот раз ничего не снилось. Я спал довольно долго, и проснулся отлично выспавшись, даже через чур. Жарко, голова чугунная. Двигатель джипа ровно постукивал, за стёклами всё ещё день и та же картина района, вид сверху. Денис сопел в своём кресле, откинув спинку до упора, чтобы лежать. Вязаная шапка его сбилась, я увидел неаккуратную лысину: полоски, треугольники. Сам брил, видимо. Я пошарил на заднем сидении, отыскал бутылку минералки.
Нет, надо глушить двигатель, дышать нечем. Я потянулся, повернул ключ зажигания, машина ещё дёрнулась и затихла.
Я тихо приоткрыл дверцу, вышел наружу. Может, показалось после душного салона, но на улице вместо мороза осталась разве что лёгкая прохлада. Небо так же застилали зеленоватые облака с небольшими разрывами. Я оставил шапку и пуховик на сидении и прошёлся, чтобы размяться. Вокруг торчало много голых деревьев, Денис явно выбирал замаскированное место, чтобы снизу не увидели. Но мне-то прятаться не хотелось, хватит. Вокруг день только набирает силу, наверняка будет такой же длинный, как ночь. Я задрал голову, но за переплетением веток деревьев и лёгкими тучками так и не нашёл солнца. Теней тоже не разобрать.
Легко дышалось чистым воздухом, приятно после прокуренной помойки салона. К запаху ягод, который я заметил утром, примешалось ещё что-то солоноватое, будто морской бриз.
Ночью холодало, теперь, скорее всего, будет теплеть. Можно ходить пешком не зомби же бояться, в конце концов. Хотел бы я знать, чего тут бояться, но самое опасное, что видел одиночество, холод, темнота. Ну и езда Дениса, конечно.
Одно понятно: дома я отсиживаться больше не буду.
Хлопнула дверца, Денис выбрался наружу, широко зевая. На ходу он хлопал полами расстёгнутой куртки, чтобы выгнать жар.
Что, заражённых видно? спросил напарник.
Пока никого. Знаешь, Денис, если есть двое, должны быть ещё. Может, поищем?
Он нахмурился, размышляя. Скорее всего, теория о других выживших приходила ему в голову.
Посмотрим, ответил напарник, почесав затылок.
Мы вернулись в машину и снова поели. Нужны силы. Я прикончил банку тушёнки, сильно наедаться не стал, пора в дорогу. Засунул шапку в рукав пуховика, сам пуховик скатал в рулон подмышку. Денис глядел настороженно.
Надо пройтись, сообщил я. Неизвестно, как долго будет светло, нужно поискать людей.
Пока светло, нужно собрать запасов и валить из города, возразил он.
Как хочешь, равнодушно пожал я плечами, открыв скрипучую дверцу. Прощаться не будем.
Я уверенно пошёл искать тропинку на спуск к городу. Ботинки выбивали из сухой земли пыль. Денис догнал:
Погоди, не надо разделяться!
Тогда пошли вместе.
Куда? На смерть?
Мы скорее погибнем, если будем прятаться, возразил я, не сбавляя шага. Денис бежал рядом, спотыкаясь.
Давай на машине поедем, смысл пешком?
Посмотри, какая погода! Лучше прогуляться.
4. Поиски в городе теней
Погодка напоминала пасмурный апрельский денёк свежесть, ясный воздух, запах тающей земли. Денис в тёплой шапке, сдвинутой на затылок, и в расстёгнутой куртке семенил рядом, явно ему жарко, даже лицо покраснело. Местами спуск был резковат, по сухой вытоптанной тропинке приходилось ступать медленно, боком, хватаясь за пыльные жёлтые кусты в колючках.
Денис подыскивал аргументы:
Машина открытая, угонят
Кто? Зомби?
В любом случае, там продукты, вода, нельзя так просто
Денис, сознайся, что ты натырил их в магазине. В любой момент достанем, сколько угодно.
А транспорт? Много ты пешком находишь?
Возьмём другую.
Где? У тебя своя?
У меня нет, но других полно.
Хочешь угнать? прошептал Денис.
Угон если есть хозяева.
Мы спустились с горки, мимо строительных насыпей тропинка вела к трём пятиэтажкам, куковавшим отдельно. Скоро наши ботинки застучали по асфальту тротуара. Денис рассеянно оглядывался на холм наверняка решал, не вернуться ли в отцовский «крузер». Меня попутчик устраивал, человеческое общество всё ж, но участвовать в его планах я не собирался. Он и сам не верил своим словам про зомби, иначе давно уехал бы из города, как собирался.
Листва с кустов и деревьев давно опала, шуршала под ногами, и через голые ветви дворы хорошо просматривались. Машины вдоль подъездов выстроились длинными рядами.
Взгляд Дениса бегал по ним неуверенно:
Какую хочешь?
Эти не подходят, покачал я головой.
Почему?
Я видел, он с интересом разглядывает огромный серебристый «марк».
Как ты их заведёшь?
Пф-ф Проблема, что ли, окошко разбить?
А дальше?
Чего дальше? не понял напарник. Ты же сам хотел кататься.
Разбил ты окошко. Будет машина без стекла. А потом что? Ключи от зажигания где?
Можно же под панелью проводки соединить А ты как угонять собрался?
Ничего сложного, но эти машины не подойдут.
Чтобы сократить путь, пришлось сойти с тротуара. Мы пошли через осенний парк. К счастью, грязь и лужи замёрзли, поэтому до большой трёхполосной дороги добрались не испачкавшись.
Здесь не было уклона, авто сильно не побились и в кюветы не поулетали на спуске, как у моего дома. Мы нашли несколько машин, две слегка столкнулись, остальные просто упёрлись в бордюры. Я заглянул в один салон, другой. Куртки и штаны лежали на водительских сидениях, иногда и на пассажирских, жутко сохраняя форму человеческого тела.
Одним колесом на бордюре, покосившись, стоял чёрный «фит» с блестящими хромированными дисками. Денис тут же в него прыгнул. Раздался беспомощный визг стартера, снова. Я не стал говорить, пусть мается дурью.
Наконец, он догнал меня, расстроенный.
Ключи-то нашли, сказал напарник. Бензина нет.
В некоторых есть, возразил я.
Откуда знаешь?
Ищем машину на коробке, а не на автомате.
Коробке? призадумался Денис. Да, она лучше разгоняется, мне тоже нравится
Гляди. Водители испарились прямо из машин. Сами машины продолжили ехать недолго. Что было потом?
Водители пропали? Ну, тогда машины врежутся.
Он смотрел на дорогу, полную аварий, и я видел отражение мыслительного процесса на лице.
Да, аварии, продолжил я. А потом?
Оформление ДТП
Да какое оформление, ментов нет, все пропали. С машинами что стало?
Их угонят?
Мы шли мимо грузовика, упёршегося в дерево за тротуаром.
Двигатели, подсказал я. Двигатель кто заглушит?
Только если никого тогда Двигатели продолжат работать! радостно выдал он. Бензин кончится!
Да, если АКП. А если механика, машина заглохнет. И бензин останется.
Компаньон медленно кивнул, погружаясь в мысли.
Я заметил его издалека белый невзрачный универсал «ниссан AD». Вблизи оказалось, машина остановилась удачно колёса вывернуло до упора, так «ниссан» и уткнулась в бордюр. Пороги ниже дверей чуть поедены ржавчиной, но эстетика меня мало волновала. Убедившись, что в салоне ручная смена передач, я осторожно вынул одежду водителя. Сзади детское сидение, в нём тоже одежда Я старался не давать воли воображению, нам лишь нужен транспорт.
Пока Денис не опомнился, я завладел ключами. Хватило уже острых ощущений от его езды.
Можно было получше найти, кривился напарник.
Я повернул стартер, но из-под капота донеслись лишь щелчки. Аккумулятор, новая проблема. Вначале я растерялся, но в багажнике нашлась замена, ржавые ключи там же. Пришлось поковыряться с проводами, но в этот раз двигатель быстро затарахтел. Заглох он тоже быстро, поэтому я завёл снова и подержал педаль газа, давая ему немного прогреться.
Денис осторожно присел на переднее сидение рядом и с кислым видом огляделся.
Были же нормальные тачки.
«Ниссан» и вправду выглядел неказисто, как снаружи, так и внутри, но меня престиж сейчас мало трогал. Куда важнее, что двигатель работает, ключи у меня и стрелка на панели показывает пол бака.
В руке Дениса возникла пачка сигарет.
Тут не курим, твердо сказал я.
С чего это? Не твоя же машина.
Но мне этим дышать.
Пф-ф О здоровье переживаешь? Мы тут покойники, считай.
Иди курить на улицу, я подожду.
Он медленно, с неудовольствием убрал пачку обратно:
Поехали.
Я сам, признаться, без прав, хотя приходилось кататься по дворам на материнской «королле», даже выезжал пару раз на дорогу. А потом с дядей по отцовской линии, катал его пьяного по деревне на «уазике» до ближайшего ларька. Мать была недовольна.
А сейчас проще, движения на дороге нет, ПДД не указ.
Я выжал сцепление, включил передачу, «ниссан» дёрнулся, начал натужно набирать скорость. Я включил вторую, опять рывок, Денис снисходительно цокнул. Мы поднялись на горочку, старенький движок гудел тяжело. Мёртвый светофор ничего не показывал, я свернул налево, аккуратно объехав две столкнувшиеся машины.
Надо было «марк» брать, высказался напарник.
Он покрутил «мясорубку» в машине стёкла опускались старым, ручным способом. В салоне сразу неприятно засквозило.
Жарко, пропыхтел Денис, обмахиваясь полой куртки.
Хоть шапку сними.
Да ну, мороз ударит. Я недавно так намёрзся, хватило. Рано зима наступила.
Будет теплее, сказал я. Ночью холодно, днём теплеет.
Не всегда, возразил напарник.
Я ударил по рулю, клаксон загудел резко, пронзительно, так что волоски на шее стали дыбом. Одинокая ворона сорвалась с дерева, понеслась прочь, резко ударяя крыльями.
Зачем? испугался Денис.
Может, откликнутся.
Заражённые набегут!
Дэн, могу высадить, если страшно.
Хотя бы не так долго сигналь.
Я не стал спорить, но продолжал кружить по центральным улицам Южного, то и дело гудя мимо супермаркетов, рынков, парковок. И везде валялись ворохи одежды, ветром кое-где намело целые кучи у стен. Я прямо видел: начинается день, люди расходятся по работам и рынкам, бах и улицы опустели, только тёплые осенние наряды мягко оседают на тротуары и полы, да машины замедляются, стукаются легонько, чуть уходя к обочине или встречной полосе. И резкая тишина, её я впервые нарушал громким клаксоном.
Денис периодически пытался меня образумить, но я не слушал. Однако, на гудки никто не появлялся ни Стиратели, ни выжившие. Лишь собака мелькнула меж домов, дико озираясь. Через полчаса я решил переехать за сопку в соседний микрорайон Ключи. Здесь дорога шире, и движение оживлённее, поэтому приходилось вилять по-змеиному, объезжая заторы. На узкие дороги я тоже сворачивал, но по ним сильно не разъездишься Заводская, к примеру, оказалась перекрыта двумя грузовиками, пришлось учиться ездить задом, возвращаясь на центральное шоссе.
Денис вынул из кармана топорик с голубоватой ручкой, положил на сидение рядом. Я-то надеялся, он оставил его в «крузере»!
Зачем таскаешь с собой?
А если заражённые?
Денис, терпеливо сказал я, зомби не существуют. Это не научно.
Ага, окружат тебя толпой, будешь им рассказывать о научности. А я отобьюсь.
Как, по-твоему, они могут ходить? Если сердце не бьётся, кровотока нет, по какому принципу органы работают?
Вирус или излучение.
Я пытался объяснить, но кажется, говорили мы на разных языках. Впереди тянулись дороги и дворы, свободные или заблокированные машинами, голые деревья и совершенно безлюдные улицы. Только ветер гнал листья, собирая их у бордюров в красно-жёлтые кучки.
Заражённый! Денис выкрикнул так резко, что я подпрыгнул на сидении. Нога сама ударила по тормозам, компаньон чуть не влип в лобовое стекло. Двигатель заглох, я выругался.
Денис указывал прямо и левее, палец дрожал. Я сам похолодел, ощущая, что теперь он не просто болтает.
Метрах в ста по тротуару двигалась фигура. Едва переставляет ноги, голова опущена. Волосы ниже плеч, спутанные, грязные, лица за ними не разглядеть. Одежда лохмотьями, хотя видно, что не старая, просто порвана во многих местах. Это женщина или была ей недавно.
В памяти лихорадочно понеслись фильмы о зомби. Неужели, Денис прав?
Тихо, тихо, давай назад прошептал напарник. Он уже прижимал к груди любимый тесак.
Погоди.
Мы наблюдали за существом через лобовое, стараясь тише дышать. Женщина сделала пару неуверенных шагов и остановилась на углу дома, покачиваясь.