Мы поздоровались за руку, его ладонь была крепкой, дублёной. Деда звали Саныч.
Городские? спросил он. Что-то нечистое творится.
А вы не знаете, что происходит?
Вадя у нас учёный, ответил дед, окутываясь дымом. Разберётся.
Её надо отпаивать, причитала Маргарита Павловна, хлопоча над несчастной девушкой.
Саныч с готовностью отбросил окурок, отправился в дом, глянув приглашающе. Они и Маргарита Павловна с девушкой на руках скрылись внутри. Мы с Денисом пошли за ними, неловко переглядываясь. Вадим остался в автобусе, он скрылся в салоне, оттуда позвякивало железом.
Гниловатые ступеньки скрипнули под ногами, нам пришлось пройти через сени. Уже в них ощущалось тепло, шедшее из открытой двери.
В прихожей было тесно, все мы пятеро какое-то время неуклюже там топтались.
Тапочки надеваем, распорядился Саныч, и они втроём с Маргаритой Павловной и зомби прошли дальше. Мы с Дэном медленно переобулись и следом.
Дом внутри был простым, как и снаружи, явно строили в советские времена своими руками. Деревянные гнутые полы, кое-где прикрытые матерчатыми дорожками, неровные стены с потемневшими обоями, узкие проходы. Слева я увидел настоящую белую печь, кирпичную. Я коснулся стены горячая.
В углу маленькой кухоньки обосновался древний стол, над ним ящики с посудой висели чуть криво. Дед наливал из огромной бутыли в гранёный стакан мутную беловатую жидкость.
Тётка поднесла пойло к губам зомби.
Давай, милая, надо выпить. Саныч гонит хороший, закусывать не надо.
Дед глядел с достоинством. Зомби усадили на табурет, она послушно выпила полстакана, чуть кашлянула. Маргарита Павловна заставила её закусить солёным огурцом и кусочком варёной картошки.
Помыть тебя надо сначала, решила тётка. Саныч, баня ещё топленая?
Ещё жаркая, кивнул дед, наливая с бутыли и себе.
Тётка увела девушку мимо нас с Денисом обратно на улицу, хлопнула дверь, чуть дохнуло прохладой. Саныч указал на две грубые табуретки у тяжёлого, покосившегося от времени стола.
Голодные? Вижу, голодные. Там тарелки, картошка сварилась, сало домашнее, огурцы солёные
Нас не нужно было просить дважды. Со стуком пододвинув табуреты, мы торопливо полезли ложками в кастрюлю, где парил варёный картофель. Под строгим надзором Саныча пришлось есть прилично, положив в тарелку, чего я давно не делал и не думал, что придётся.
Белая скатерть едва выглядывала из-под газет, местами порванных и сильно заляпанных жиром. Меня не волновала эстетика, я уплетал за обе щёки и поражался, отчего так вкусно. Рядом Денис не отставал.
Стукнул по деревянной столешнице второй стакан, старик плеснул мутной жижи из бутылки.
Спасибо, не хочу попытался я отвертеться, но хозяин лишь посмотрел удивлённо:
Сам варил! Не хочет он
Пришлось из вежливости выпить. Вначале осторожно, я ожидал гадости, но с удивлением ощутил лишь привкус ягод. Недолго думая, выпил до дна, аппетит разгорелся с новой силой.
Это что? спросил я, уплетая картошку с салом.
Сам варил, повторил дед, приосаниваясь.
Он снова наклонил бутыль и плеснул, теперь я был не против.
А мне? влез Денис.
Тебе проворчал Саныч. Сколько лет, малой?
Двадцать три!
Ага, двадцать три Школу-то закончил?
Давно! обиделся Денис.
Как усы вырастут, так и будет «тебе».
Денис уткнулся в тарелку, покраснев, а я невольно потрогал подбородок. Щетина отросла заметно, мягкая уже. У Вадима так же, а Саныч бреется, только усы вразлёт. У Дениса же едва пробиваются отдельные волоски.
Ложки стучали по тарелкам, от выпитого я повеселел.
Как думаете, куда все люди пропали? спросил я.
Тёмное дело, повторил Саныч и опрокинул стакан в рот, занюхав рукавом.
Вадим говорит, что это уже не Земля. Что он имеет в виду? На небе планета какая-то, и ведь это не Луна точно. Длинная ночь, длинный день Догадки у вас есть?
Старик упёр руки в колени, нахмурился:
Так, шпана, поели? Хорош разглагольствовать, во дворе Вадим, помочь надо!
Он погнал нас ко входной двери. Денис шёл с достоинством, задрав подбородок кажется, его сильно задело замечание о возрасте и что не угостили местной бормотухой. Было бы из-за чего расстраиваться. Мы накинули поспешно куртки, ботинки, и через минуту снова были на крыльце, среди весенней прохлады.
Саныч вышел за нами, в руках пачка папирос. Протянул мне, я отмахнулся:
Не курю.
Денис гордо отвернулся, у него были свои сигареты.
Двор выглядел приветливо и таинственно, его заливал зеленоватый свет солнца. За калиткой Вадим стучал в салоне автобуса. Я вышел к нему со двора, Денис не отставал.
Надо чем помочь?
Дверь газели была открыта, но Вадима я сразу не увидел. Автобус покачивался в такт металлическому стуку. С панели из-за лобового стекла изумрудом сверкнули оставленные очки. Водительское сидение было откинуто. Заглянув за дверь, я увидел ноги Вадима в джинсах, сам он склонился над двигателем. Спустя минуту он поднял к нам лицо, вытирая рукавом со лба пот. Взгляд казался рассеянным.
Познакомились с остальными? Да, хотите помочь поищите по городу выживших. Транспорт Там по дороге белая «камри» с разбитой фарой, метров через сто, ключи внутри. Только клемму на аккумулятор накинь.
Мне хотелось порасспрашивать о его словах: «мы не на Земле», но Вадим уже наклонился обратно к двигателю, да и Дэн тянул за рукав. Кажется, парню было тут неуютно. Пришлось отложить разговор до лучших времён. Главное, безопасно, раз Вадим запросто посылает искать. В конце концов, город не изменился, сколько ездили, никаких инопланетян и прочей нечисти.
6. Инопланетяне и прочая нечисть
Мы шли по просёлочной дороге, стараясь не наступать в грязь. Мимо тянулись цветные заборы и крыши домов, тишина и безлюдье стали привычными. От выпитого слегка шумело в голове. Солнце светило зеленоватым, «материнскую планету» я на небе не нашёл видимо, опять спряталась за кучкой облаков.
Дэн бормотал недовольно:
На хрен они были нужны ладно, хоть зомби забрали
Мы увидели по пути три машины два джипа во дворах и небольшой грузовичок у забора. Где же наша? Поцарапанный бампер «камри» показался за очередным поворотом. Я обошёл спереди старая модель, ржавчина местами, правая фара треснута. Потянулся водительскую дверь та легко подалась. Ключи от зажигания с пушистым розовым брелоком и блестящий накидной ключик на десять лежали на сидении. Я нащупал под панелью рычаг капота тот щёлкнул. Аккумулятор был на месте, я подкрутил клемму, она чуть искрила.
Двигатель запустился легко. Я был рад увидеть автоматическую коробку передач, куда проще ездить. Скоро стану неплохим водителем, правда, лишь по вымершим городам, где остальные машины застыли навсегда.
В салоне пахло цветочным освежителем. Дэн сел рядом, тут же открыл окошко до упора, нажав кнопочку. Снова мы двое. Я повернул потёртый руль, машина двинулась, слегка стукнув днищем по кочке.
Мы слегка подбуксовывали в грязи, я добавлял газу, а на больших ямах шоркали бампером по земле.
Скоро показалось поле кристаллов я ещё из-за холма видел эту фиолетовую равнину. Пришлось по ней немного проехать так же, как и Вадиму, ведь дорога здесь пропадала. Чуть не добравшись до грунтовки, что вела в город, я остановил машину прямо на странном поле.
Чего случилось? обеспокоился Дэн. Заглохли?
Надо посмотреть, сказал я и вышел на тёмно-синее поле. Мелкие камешки хрустнули под ногами.
Зачем выходишь? волновался Денис из салона. Может, ещё не всё прогорело.
Ничего тут не горело, покачал я головой.
А что это? Видно же, заразу жгли напалмом.
Я не стал спорить. Фиолетовое поле меньше всего походило на пепелище. Скорее, на очень странную пустыню. Кристаллы выше моего роста, очень похожи на кактусы. Два из них росли неподалёку матовые, непрозрачные. Искусственные кактусы слишком правильная форма, замысловатый рисунок зазубрин. Если присмотреться, они идентичны, даже наросты повёрнуты в одну сторону. И другие кристаллы такие же копии, хотя на расстоянии нельзя быть уверенным до конца.
И запах в этой области странный. Будто раскалённый песок, но с примесью сладкого. Запах я ощущал и в доме, тут сильнее.
Что же это? Куда исчезли дома и дороги, даже сопка? Ровное поле уходит до горизонта, упираясь в салатовое небо. Кристаллы эти как часовые через каждые двадцать метров. «Мы не на Земле», сказал Вадим, и сейчас я готов был согласиться. Что ещё он знает? Наверняка, лишь домыслы, он такой же обыватель, как и мы.
Я наклонился к почве, присел на корты. Сразу стало ясно: камешки под ногами тоже копии больших кристаллов. Всё это одинаковые кристаллы, но есть большие, они стоят, а есть точно такие, но маленькие, ими тут всё усеяно, как грунтом. Позади людские опустевшие дома, забор и кусты, а вот начинается фиолетовое море камней.
Я взял в руку несколько лёгкие, твёрдые. Небольшая светлая пыль на них, но это нанесло с города. Я отшвырнул камешки, оставил два. Долго, внимательно сравнивал, но отличий не нашёл. Один крупнее разве что. Стукнул друг о друга побежали крохотные искорки! От неожиданности выронил, но искорки не повредили пальцам. Побегали по краям камешков и затухли. Я стукнул опять снова искорки. Как огниво, но искорки не снаружи, а будто внутри камней.
Я засунул камешки в карман и вернулся в машину. Денис так и не посмел выйти.
Ничего не понимаю, выдохнул я.
Надеюсь, наши одолеют, сказал Дэн.
Что?
В тех местах, где ещё война. Здесь-то явно отстрелялись.
Я пропустил его комментарий мимо ушей и добавил газу. «Камри» с рёвом поднималась на холм, оставляя позади фиолетовую пустыню. Двигатель ревел громко глушитель прогорел?
Мы попетляли между частными домами. Одни домишки старые, хлипкие, разваливаются, другие гордые коттеджи в три этажа, сверкают новенькой обшивкой. Изогнутые дороги между ними вьются и пересекаются, я не точно помнил путь, но Денис уверенно показывал, куда, поэтому скоро мы упёрлись в поросший сухим бурьяном тупик. Пришлось медленно ползти задним ходом до ближайшего перекрёстка, и тогда уже я, никого не слушая, сам по памяти выехал на асфальт Заречной.
Я, конечно, тут же посигналил как следует. Мы же ищем выживших? Но сейчас меня больше волновали не они. Я знал, куда хочу ехать, и сразу спустился на центральную дорогу. Она так же была забита транспортом автобусы, грузовики с логотипами на бортах, но больше, конечно, разноцветных легковых.
Несмотря на открытое окно, пот с Дениса катил градом. Не выдержав, он наконец снял зимнюю куртку и пару минут таинственно шебаршил ею конечно, перекладывал ненаглядный топорик.
Закончив возиться, Денис откинулся в кресле.
Когда уже вечер, проворчал он.
Нескоро.
Я следил за солнцем с самого рассвета. Мягкое и маленькое, светится голубоватым, хотя небо по-прежнему зелёное. С момента встречи с Денисом мы успели выспаться, несколько раз проголодались и встретили куча народу, а светило меж тем даже не достигло зенита. Я не видел планеты-спутника наверное, висит над крышей «камри». А солнце очень заметно, бьёт в глаза каждый раз, когда машина поворачивает в его сторону.
Я решил не думать о времени суток, и без него хватает причин сойти с ума. Машина едет, двигатель гудит это главное.
Я ехал строго по главной дороге, виляя между заторами. Не сигналил и не углублялся в переулки, чему Дэн, кажется, был только рад. Он не задавал вопросов.
Густо застроенные Ключи остались позади, мы въехали в район Политеха. Дома высотные, но местами, новострои. Кое-где строительная техника экскаваторы, бульдозеры конечно, ничего не двигается. Холмы сменились равниной.
Я с беспокойством поглядывал по сторонам: прежде по левую руку тянулись горы, а теперь равнина до горизонта. Будто срезало. Что может уничтожить целую горную гряду? Меня даже пробил озноб, и следить за дорогой стоило больших усилий. Денис, похоже, ничего не замечал почёсывает себе лысину, да щурится на солнце. Счастье в неведении!
Ехали около получаса. Прежде можно было быстрее, но сейчас полно заторов: то фура поперёк, то просто много транспорта блокирует перекрёсток. Сильных аварий мало, большая часть машин слегка уткнулась одна в другую бамперами, немного помяв крыло или дверь. Я кое-как объезжал, разок даже на тротуар заехал правыми колёсами, наклонив салон влево. Денис нервничал, но терпел.
Двигатель сыто урчал, шины шелестели по асфальту, ветер обдувал нас, трепал одежду, залетая через окошко Дениса. Было прохладно, и я подумывал сказать ему, чтобы закрыл. Политех затерялся позади, появились смешные двухэтажные «сталинки» Старого Центра, когда вдруг напарник заорал:
Стой! Назад!
Нервы ни к чёрту, я ударил по тормозам быстрее, чем начал думать. Я держался за руль, а Денис от неожиданности влип в лобовое. Ремнями мы не пристёгивались.
Мы остановились на небольшом пригорке посреди дороги. Раньше отсюда были отлично видны высотки Старого, бизнес-центр и церковь. Теперь же город обрывался, будто и не было, а вместо него жуткое жёлтое море, куда ни глянь. Я слегка тронул газ, «камри» послушно покатилась под уклон.
Стой! опять завопил Дэн. Зачем?!
Надо посмотреть поближе. Что это?
Не надо ближе! Это зараза какая-то, смотри, города нет!
Я же не вплотную. Просто, чуть ближе. Зря, что ли, ехали?
Поле приближалось, мы видели, как жижа яичного оттенка покрывает улицы. Дорога уходила прямо в неё. Здесь город был уничтожен так же, как и на поле синих кристаллов, но не резко, без жёсткой границы. Вот обычный город, дальше он утопает в киселе метра на два глубиной из него торчат бетонные столбы и «сталинки», я даже разглядел пару крыш грузовиков. А ещё дальше никаких домов и дорог, только ровное лимонное поле.
Порыв ветра донёс вонь мыла.
Да ты погляди, оно шевелится! совсем заистерил напарник.
По краю, где начиналась сухая дорога и кусты, жёлтые сгустки местами наползали, местами отступали, но не как волны, а как щупальца амёбы. Неудивительно, что Дэн переполошился, мне и самому стало не по себе. Мерзкое живое тесто выше роста человека похоронило под собой остатки города и ощупывало новые территории.
Разворачивай, разворачивай! нервно требовал напарник.
Но масса не делала резких движений, булькала и переваливалась в низине на уже захваченном участке и едва ли могла добраться до нас. Наверное, можно подъехать совсем близко, но Денис паниковал. Понаблюдав за странной живой жижей издалека, я наконец поддался уговорам и повернул обратно.
Я думал, ты прямо в неё поедешь, пожаловался Дэн.
Ты же хотел уезжать из города, ехидно припомнил я.
Здесь не проехать.
Я заметил. А ты видел? Дальше город пропал под этим жёлтым этим
Радиация. Бомбили. А это какая-то слизь мутировавшая.
Счастливый человек Денис! Хотел бы я так же легко находить объяснения.
Здесь не проехать и там не проехать, сказал я. Получается, дорог из города нет.
Есть ещё выезд через Южный, возразил Денис.
Попробуем, конечно.
Путь обратно через Политех занял меньше времени у меня появлялся навык вождения по этой странной дороге, напоминающей шашечное поле. Я помнил: вот автобус, стал поперёк, его можно объехать, за ним достаточно расстояния, чтобы «камри» протиснулась. А это скопление машин преодолевается только слева с заездом на бордюр.
Дэн теперь сидел напряжённее, беспокойно крутил лысой башкой по сторонам. Но конечно, слизь из Старого Города едва ли могла проникнуть так далеко.
Надеюсь.
Мы уже ехали через Ключи, когда нечто странное привлекло моё внимание. Вдоль дороги тянулась аллея, с неё открывался хороший вид, и в распадке у Острой горы я разглядел голубоватые вспышки. Будто сварщик работает, только огромный. Или люминесцентная лампа мигает.
Я даже остановил «камри», вглядываясь.