Пожелав счастья молодым, отказалась от предложения остаться на торжество. Видеть чужое счастье было радостно, но на душе все ровно скреблись кошки. Домой добралась без проблем. Встретили меня встревоженно. Несомненно, будь братишка чуть злее от подзатыльника не отделалась бы. Молчаливо возмущаясь, мне обработали ранки и отпустили отдыхать, заверив, что справятся тут и без меня.
Утро следующего дня порадовало солнышком. Решив не откладывать дело с извинениями, собравшись отправилась в пекарню. Милая женщина, возрастом чуть старше моей тетушки охотно поделилась информацией и любезно упаковала все, что купила вчерашняя дама. Пакет вышел довольно объемным и, долго не думая, я решила сменить его на корзинку. К тому же у меня уже была одна с цветами. Записка была оформлена мною заранее. Не хотелось доставать блокнот, вырывать листы и мучиться под непонимающим взглядом людей.
В записке черным по белому значилось:
«Добрый день. К сожалению, я не говорю. Но я хотела бы извиниться за вчерашний инцидент. Надеюсь с вами все в порядке, и вы чувствуете себя хорошо.
По скрипту: Мне жаль.»
Довольная собою я шла к знакомому дому. Он ничуть не изменился, хотя газон под слоем снега не выглядел таким привлекательным как раньше. Время ничего не щадит. Будь то люди, вещи или тот же старый, потрепанный газон.
Входить в дом не спешила. Я все еще помнила, чем закончился подобный визит в прошлый раз. Судорожно вдохнув в легкие стылый воздух до полной решимости, позвонила в звонок. Открыла мне молодая девушка. Светлые волосы, белесым водопадом спадали до лопаток. На первый взгляд ей было не дать и двадцати лет.
Здравствуйте, вы что-то хотели?
Но стоило мне приподнять корзинки в демонстративном жесте, как меня тут же пропустили внутрь.
Вы к маме, верно? быстро догадалась она.
Я кивнула.
Подождите немного здесь. попросила девушка, собираясь оставить меня в гостиной одну. Я схожу и посмотрю дома ли она. Я просто недавно вернулась.
«Здесь все осталось почти неизменным» отметила про себя. «Забавно».
Картины и настенные рамки с фотографиями по-прежнему не сменили своих мест, собирая пыль. Было видно, что камин давно не зажигали, но он все так же был в идеальном состоянии. Сменились лишь занавески на новые, более плотные, чем их предшественники. Они едва ли пропускали свет в комнату. Ждать пришлось достаточно долго. За это время я в четвертый раз обошла комнату взглядом, подмечая такие незначительные детали, как книга мирно, но весьма небрежно лежащая на кресле. Видимо, ее читали, но отвлеклись и отложили до возвращения. Об этом свидетельствовала цветная закладка, расположенная где-то в первой четверти истории. Настенные часы не работали. Возможно, хозяева забыли сменить батарейки? Прошло уже минут пятнадцать, а девушка так и не появилась. Вместо этого в комнату чеканя шаг зашел разгневанный мужчина и попытался меня выпроводить. Делать он это пытался весьма грубо. Ситуация была до абсурдности нелепой. Подобное отношение в сторону незнакомого человека было по меньшей мере невежливым. Схватив за руку, меня потянули прочь из комнаты в направлении к входной двери. Вырвать руку из цепкого захвата никак не удавалось.
Не нужны нам ваши извинения! Вам лучше будет уйти и забыть сюда дорогу.
Уперлась ногами в пол, зло дернула на себя собственную конечность, чуть не вывихнув сустав. Вернулась в комнату, достала из корзинки записку и направилась к выходу уже сама. Впихнув в руки, ошалевшему от моей наглости, хозяину дома бумажку и, не оборачиваясь, поспешила покинуть негостеприимный дом. Пока мужчина рассеяно вчитывался в бисерный почерк, осмысливая слова, изложенные на бумаге, входная дверь распахнулась, впуская внутрь новое действующее лицо. Настал мой черед удивляться. Недавний знакомый Удивительно, какие, однако, у этой жизни бывают неоднозначные шутки
Нацепив на собственное лицо самую открытую и милую улыбку, что у меня имелась, в приветственном жесте кивнула растерявшемуся парню, обходя его. Пока шла, ощущала спиной его взгляд полный негодования. Покидала этот дом в смешанных чувствах, но больше всего в них было предвкушения Игра началась.
Ричард Хайден
Проснувшись к обеду с желанием проспать еще пол дня, я был раздосадован не дающим отдохнуть шумом, доносившимся с первого этажа. Не выдержав, вышел к лестнице. Спускаться не стал, остановившись и облокотившись о перила. Открывшаяся взгляду картина позабавила. Подобного уже давненько не происходило под этой крышей. Отец пытался выдворить из дома незнакомую мне девицу. Растерянное лицо отца, правда, заинтриговало больше, чем вся ситуация в целом. Вывести его из равновесия было практически невозможно. Что же такого там было написано? Пиком абсурдности ситуации стал Кайл. Судя по выражению его лица, с девушкой знаком он был.
Стоило двери захлопнуться за спиной нежеланной гостьи, как отец и брат в один голос произнесли:
Что здесь происходит?! возмущенно-заинтересованный Кайла.
Мда Неловко вышло. хмурое отца.
Весело разведя руками, дал понять, что сам не в курсе происходящего. Стоило, раз уже поднялся с кровати, переодеть пижаму, но уходить все же решил не спешить. Ситуация явно требовала объяснения. И я хотел его услышать.
Вчера вашу маму сбил скутер. И как вы знаете, с ее здоровьем это могло закончиться печально. Вернее, почти сбил, зацепив краем. для всех сразу произнес отец. Эта девушка была за рулем. Пришла извиниться. Я разозлился. Не стоило. С моей стороны это было грубо.
Хмыкнул, не став сдерживать себя в комментариях:
Ты пытался вышвырнуть ее за шкирку. Думаю, грубо это мягко сказано. Сюда больше бы подошло: отвратительно, бесцеремонно, варварски невоспитанно?
Перестань. осадил отец, но это отчего-то только раззадорило.
Что?! в непритворном ужасе воскликнул Кайл.
Ну отца понять можно. Она же даже оправдываться не пыталась.
Она и не смогла бы. Даже если бы и захотела. отец посерел лицом, но листок так опасливо находившийся в его руке сминать не стал. Наоборот аккуратно сложил и убрал в цветы.
В смысле? не понял я. И как мне расценивать твои слова?
Она немая! простонал Кайл, опуская руку на лицо, растирая.
Поднял брови в недоумении.
Ты то откуда знаешь?
Ущербной или беспомощной девушка не казалась. Скорее наоборот.
Я с ней знаком.
Интересно. Новая информация заставляла под другим углом смотреть на незнакомку. Такое в свой жизни я уже проходил. Не заинтересоваться, как, впрочем, и тогда, не смог. Какое-то извращенное желание узнать девушку поближе, расковырять и разворошить словно занимательную игрушку появилось в одурманенных мозгах. Одернуть себя был не в силах. Просто потому что не хотел этого делать. Всегда считал, что самые интересные головоломки в сломанных вещах. В прошлый раз все, к сожалению, закончилось весьма нехорошо. Но с того времени прошло достаточно, чтобы отучиться ломать игрушки.
Время до вечера прошло незаметно. В нашей семье ужинать было принято в семейном кругу за круглым столом, обсуждая последние события в жизни каждого и делясь новостями. Рассаживались все, как обычно, занимая привычные места, вот только разговор в отличие от привычного был направлен в совсем иное русло, обращая все внимание на недавний инцидент.
Мама, что за девушка была должна сегодня прийти к тебе? невзначай спросила Анна, методично разрезая, итак, порубленные, листья салата. Ее травоядная диета раздражала. Она ушла не дождавшись, пока я спущусь. недовольными нотками в голосе она желала продемонстрировать свое отношение к поведению данной особы.
Анна не была младшим ребенком в семье, но определенно была самой избалованной. И, по ее мнению, такое поведение было оскорбительно по отношению к ней. Мама недоуменно взглянула на нее, отрывая скучающе-заинтересованный взгляд от газеты, прихваченной ею с собою из гостиной.
Нет, я не ждала гостей.
Ну гостям иногда свойственно приходить без приглашения. Насадив на вилку довольно большой кусок мяса, положил его в рот, съедая.
Агнесс поддержала мой настрой, негромко прыснув от смеха в кулак. Подмигнул сестре и отсалютовал бокалом с вином.
Девочка, что сбила тебя вчера, приходила с извинениями. махнул рукой за спину, указывая на корзины И принесла цветы и замену твоим покупкам, испорченным ею вчера.
Ну она меня не сбивала, дорогой. Я в десятый раз это уже повторяю. с улыбкой ответила мама. Она всего лишь задела. Очень мило с ее стороны. Ты ее поблагодарил?
На этот раз в усмешке растянулся Кайл. Как-то зло она у него вышла. А слова, что произнес, отдавали ядом:
О, мама, да он сказал «большое спасибо»! сжал вилку в ладони, так что та слегка погнулась. Знаешь, я никогда не думал, что в нашем доме, гостей с какими бы намерениями они не пришли принято гнать взашей.
Обычно Кайл высказывался крайне редко. Он вообще был крайне сдержан и скрытен. Но когда его что-то действительно волновало, его прорывало, словно плотину от оттока реки. Сейчас был именно такой случай. Но я не мог взять в толк, с какой стати ему переживать за чувства какой-то девчонки будь они хоть трижды знакомы.
Я просто немного разозлился. словив на себе недоуменный взгляд матери, попытался оправдаться отец. Вы же знаете какое хрупкое здоровье у вашей матери
Что ты сделал Холл?
Как интересно. вяло ковыряя ложкой жаркое, съязвил Итан. Ему было явно неинтересно, но все попытки покинуть столовую и отправиться ужинать в свою комнату к телеку проваливались с треском. Причем не в первый раз.
Девид в беседу не вступал, но внимательно слушал, попивая извращенно остывший чай. Как вообще можно пить остывшие напитки?
Папа, ты что действительно выгнал девушку? удивилась Агнесс. Я бы сказала, что ты мой кумир, но вот смотря на взгляд мамы, понимаю, что делать мне этого не стоит.
Правильно понимаешь. подтвердила мама, не отрывая осуждающего взгляда от отца. Она была помешана на чужом мнении и сейчас ей было стыдно. А еще она очень переживала, что же теперь подумают о ней и ее семье люди.
На мой взгляд это было глупой привычкой. Люди по сути интересуются лишь собою, а до других им по большому счету нет никакого дела. Десятиминутные гляделки не возымели результата, и мама сдалась. Устало поднявшись со стола, собралась уйти, но остановилась, добивая отца одной простой фразой, заставившей его вздрогнуть:
Иногда твоя забота, дорогой, переходит границы как и твой страх.
Отец не пошел за ней. Поднявшись он вышел во двор, скурить пару сигарет и успокоить свои нервы. Мы остались одни, решая продолжить ужин или тоже отправиться по своим делам. Итан и Агнесс не стали засиживаться, уличив возможность улизнуть. Останавливать их никто не стал.
«Славный ужин» вынесла вердикт сегодняшнему вечеру Анна.
Крутя в руке бокал с вином, открыл для себя интересующею меня тему, пока кто еще не решил покинуть столовую:
Так откуда ты знаешь девушку, Кайл?
Было видно, что он не желает расспросов, но я мог быть настойчив. На мой взгляд, лучшая из моих черт.
Зачем тебе это?
Для этого и нужна семья, разве нет, Кайл?
Грязно играешь, Ричард. поддел Девид, тем самым подставляясь под удар.
Его ситуация забавляла. Он и оставался лишь для того, чтобы получить продолжение. Ему всегда больше нравилась роль зрителя, нежели участника.
Ого. Так вы с ней знакомы? озадаченно задала вопрос Анна. Без обвинительного тона она похоже не могла разговаривать, удобно для себя совмещая его с любой речью. Она тоже не спешила. Сегодня была ее очередь убирать со стола.
Я не намерен делиться этим и, тем более выносить на обсуждение! вспылил Кайл, чем удивил нас. Покидал столовую он в мрачном настроении. Я на это лишь пожал плечами.
Сам узнаю. ни к кому конкретно не обращаясь произнес вслух.
Но мне ответили:
Не сомневаюсь. Только не переусердствуй. Мы уже не дети. От той ситуации еле отмылись.
Кивнул, обещая прислушаться.
ГЛАВА 4 «ПУШЕЧНОЕ МЯСО»
«Иногда волк может оказаться ягненком, сам того не подозревая»
Ричард Хайден
Некоторые считают, якобы весь смысл жизни в семье. Никогда этого не понимал. Как можно жить другими людьми настолько, чтобы вестись на поводу у нужд и желаний других, отодвигая свои собственные на задворки, обесценивая и делая свои потребности незначительными? Наш отец и мать были такими. Мы нет. Но родителей не выбирают. Живя под одной крышей столько лет, мы научились делать вид, что окружающие важны нам так же как мы самим себе. Думаю, в больших семьях всегда так личность теряется под давлением коллективного. Когда у тебя всего один брат или сестра, забота о ближнем кажется естественной. Думаю, это в некотором роде инстинкт выживания, оставленный в наших генах далекими предками. Мы, как существа социальной системы, боимся остаться одни, поэтому и заботимся о тех, кто находится с нами рядом, чтобы они и дальше могли скрашивать наше существование. Ведь нет нечего долговечнее кровных уз. Но, когда забота не ограничивается родней в одного индивида, такое понятие как «эгоизм» кажется нам прекрасной альтернативой. Когда ты живешь в большой семье, то ты пресыщаешься постоянным присутствием объектов, нуждающихся в твоей заботе и внимании. Сегодня был один из таких дней, когда необходимо было забыть о личном и полностью отдаться включенностью в семейные дела.
День рождения Александры всегда праздновался с размахом. Отец никогда не жалел ни средств, ни времени, чтобы увидеть на лице матери расцветающею улыбку. Еще бы! Родив столько детей, даря свою любовь и заботу, оберегая домашний очаг, она заслуживала всего того внимания, что уделял ей отец. Александра была хорошей супругой и прекрасной матерью. Со временем обязанность подготовки торжества с отцовских плеч перенеслась на наши. Нам не казалось это чем-то непосильным, и мы всегда были готовы помогать тем, чем можем. Но сегодня у меня были планы и их пришлось отложить. Это портило настроение. Сегодня в наши обязанности входило: забронировать ресторан и заказать цветы. С первой задачей мы справились довольно быстро, остановив свой выбор на китайском ресторанчике Мистера Чи. Месторасположение у него было очень удачное. Он находился почти в центре города. Был красиво декорирован и снаружи, и внутри. Все, как любила мама. В отличие от других заведений с подобной кухней, которые представляли собой небольшие забегаловки, заведение Мистера Чи было довольно большим и просторным. Оно вмещало до трехсот человек. Самым лучшим отзывом для этого места служила его посещаемость. Заведение практически никогда не пустовало. Договариваться и обсуждать все нюансы остался Девид. Он работал торговым агентом, и как никто другой мог уделить внимание всем необходимым деталям. Мы же двинулись дальше, вдоль улицы, в поисках подходящего цветочного магазинчика. Покупать цветы в обычных ларьках не хотелось. Цветы в подобных местах стоили дороже, а внешний вид имели дешевле, чем в магазинчиках. Мы оставили позади уже две или три улицы, но подходящего пока не нашли. Агнесс такая прогулка злила. Она не любила ходить пешком. Особенно, когда цель не оправдывала приложенных усилий. Она считала, что разницы в цветах, их форме, цвете и размере нет. Остальные считали иначе. Поэтому Агнесс приходилось идти столько, сколько велят и куда велят. Через минут пятнадцать по времени и километр моих нервов, намотанных на кулак Агнесс, я заприметил то, что по моим меркам находилось близко к желаемому. Магазинчик был совсем неприметным. Он находился посреди двух жилых домов, словно зажатый в тески. Стоило подойти поближе, как удалось разглядеть вывеску с названием.