Я попробовал пиво и скривился. Ну и гадость же И зачем это вообще пьют? Лучше уж холодной колы. Луковые кольца вот были ничего, разве что очень жирные. Интересно, придет ли Марков? Каждую среду в два часа ночи. Если кто-то из нас не приходит, значит, отбой. На первую встречу не пришел я, потому что мне нечего было сказать, на вторую Марков. Что же будет сегодня?
Невысокий протектор появился на пороге «Логова» с таким видом, будто он только тем и занимался, что ходил ночью по всяким злачным местам. Внешне я его не узнал, на нем был накинут Морок пожилого толстого пьяницы с редкими волосами и красным носом. Но знакомая сила не могла обмануть.
Винт, здорово! помахал он.
Здорово, приподнялся я.
Мы обнялись, а протектор тихо мне шепнул:
Говорим быстро. Я отправил проекцию вместо себя на работу. Сегодня ночное дежурство. Так что скоро вычислят.
За вами следят?
Не только за мной. Новый предстоятель, как я понял, не доверяет никому. Так что у тебя?
Теневик набирает форму, но еще не готов. Собственно, за этим я и пришел. Я не знаю, как его использовать. Поэтому мне нужно найти одного человека.
Кого? заинтересовался протектор, попробовав пиво. Фу, ну и гадость. Они его прямо тут бодяжат, что ли?
Мне нужен предвестник.
Как ты предсказуем, улыбнулся Марков, доставая из воздуха папки, которые упали на столик. Смотри.
«Белобородов Сергей, я открыл первую, пропал без вести. Хьюз Ричард, пропал без вести. Дворжак Бранимир» Я не понимаю.
Пару месяцев назад все известные нашему министерству предвестники пропали. Без вести, там так и написано. Прям в алфавитном порядке нашей картотеки.
Но как это возможно? Они же предвестники.
Ты путаешь их с прорицателями. Последние есть у каждой уважающей себя семьи. Но и их возможности сильно ограничены. Они способны заглянуть на пару секунд в будущее, не больше. А предвестники могут сами сформировать грядущее.
Значит, все зря.
Нет. Пропали все предвестники из нашего архива. Но была парочка человек, которая туда не попала вовсе. Мне почему-то подумалось, что так будет лучше всего. Как в воду глядел.
Протектор, словно фокусник, щелкнул пальцами, и в «Логово» вошел еще один человек. В отличие от Маркова, он не прятался и сразу же направился к нам. А я с открытым ртом смотрел на своего недавнего учителя, который сверлил меня лукавым взглядом раскосых глаз.
Глава 3
Я не стал сдерживаться. Поднялся на ноги и бросился навстречу Якуту. Со стороны, наверное, смотрелось забавно. Потрепанный жизнью забулдыга обнимается с прилично одетым человеком. Якут в ответ добродушно потрепал меня по голове, дождавшись окончания телячьих нежностей, а потом сел за стол к Маркову.
Я рад, что с вами все в порядке, сказал я.
Самое главное правило выживания мага сильно не высовываться, ответил Якут. Заниматься без особого энтузиазма и перевыполнения плана на работе, но и не отставать. Середняков любят. На них всегда делают ставку.
Павел скромничает, хмыкнул Марков. Он на хорошем счету в отделе аналитики и сбора информации, заметил протектор.
Я думал, что вы возвращаетесь в МВДО воевать.
Во-первых, воевать можно не только с пистолем или посохом в руке, спокойно ответил Якут. Ты не поверишь, какой силой обладает обычный листок с печатным текстом. К тому же надо четко понимать, с кем ты хочешь воевать. После короткой стычки с поляками я осознал, кто враг и как он опасен. Хорошо, что нашлись единомышленники, он жестом указал на Маркова, и дело потихоньку сдвинулось с мертвой точки.
А что с Викентием Павловичем и Яковом Петровичем?
Викентий временно вернулся в школу. В МВДО ему предлагали лишь работу «в поле». Мы благоразумно решили, что не стоит удобрять навозом пустыню. Яков устроился к тестю в банк. Высокородные говорят начистоту, лишь если дело касается денег и женщин. Вот мы и выбрали меньшее из зол.
Я с восхищением смотрел на Якута. Нет, мне приходило в голову, что тот не будет сидеть сложа руки. Бывший наставник, если они вообще бывают бывшими, не производил впечатление глупого человека. Но и подобной бурной деятельности я не ожидал.
Павел, введи Максима в курс дела. Мне пора. Не хочу ставить это уютное местечко под угрозу раскрытия.
Будто в подтверждение его слов в дальнем конце зала кто-то громко выматерился, и раздался звук разбивающейся бутылки. У меня не было опыта пребывания в подобных заведениях, но инстинкт самосохранения говорил, что лучше убраться отсюда подальше. Вот и наставник подтвердил мои опасения:
Мы тоже уйдем, господин протектор, коротко кивнул Якут. О подобных вещах лучше говорить на свежем воздухе, вдали от городской суеты.
Перемещаться пришлось из туалета, чтобы у немощных не возникло вопроса, почему двое посетителей растворились на их глазах в воздухе. Хотя, могу поклясться, что завсегдатаи «Логова» частенько видели и зеленых человечков, и рептилоидов с Нибиру, и живого Элвиса. Но лишнего внимания не хотелось. Чего доброго, еще придется вызывать группу зачистки, работать с памятью, а это никому не нужные хлопоты. К тому же, как и говорил Марков, тогда это место было бы раскрыто.
А так Якут положил мне руку на плечо и вот мы уже стоим в ночном лесу, рядом с отмеченным крестиком деревом. Ага, ясно, это маячок наставника.
Так вы предвестник? задал я интересующий меня вопрос, не обратив никакого внимания на место аппарации.
Конечно, нет, отрицательно помотал головой наставник. Но я знаю одного. Точнее, одну.
А она нам поможет?
Мне точно нет, грустно улыбнулся Якут. Ей это делать попросту незачем. А вот на твой счет шансов может быть больше. Только к ней надо будет еще попасть. Идем.
Я послушно зашагал вслед за наставником. Судя по всему, мы были где-то в центральной России. Это в моей личной ссылке уже взошло солнышко, тут же была еще глубокая ночь. Впрочем, Якут двигался уверенно, словно каждый день здесь ходил. Хотя, кто его знает?
Едва лес расступился, как взору открылся огромный особняк, теряющийся во мгле. Нет, света было предостаточно, только он бил десятками прожекторов нам навстречу, толком ничего не рассмотришь. Зато сам ты оказывался на всеобщем обозрении, поэтому Якут не торопился покинуть заросли кустарника. Еще в темноте чувствовалось присутствие силы. Нет, не так. Присутствие Силы. Ее обладатели затаились, готовые к самому различному развитию событий. И концентрация магической энергии в них впечатляла.
Это дом кого-то из высокородных, шепотом предположил я. Значит, предвестник принадлежит к одной из тринадцати семей.
Как догадался?
Слишком много серьезной охраны. А это удовольствие не из дешевых.
Так и есть.
И мне кажется, нас заметили, поделился я еще одним предположением.
Конечно, по-другому и быть не могло, ответил Якут. Но не переживай: пока мы остаемся здесь, мы в относительной безопасности. В охране есть провидец. Он видит, что никто из наблюдателей не пытается напасть, а лишь смотрит.
«Никто из наблюдателей»? Мы здесь не одни?
С недавних пор люди Уварова следят практически за всеми высокородными семьями, пожал плечами Якут.
Наш разговор прервал шорох шин. Довольно необычно было видеть машину, подъезжающую к дому магической семьи, учитывая тот факт, что гораздо быстрее переместиться с помощью аппарации. Или, на худой конец, оседлать грифона. Сомневаюсь, что у высокородных нет хотя бы одной «птички». Значит, в гости пожаловал кто-то из немощных.
Прожектор на мгновение осветил черный автомобиль с дипломатическими номерами и небольшой значок на капоте в виде скрещенного боевого жезла и магической палочки. Довольно известная эмблема среди дворян.
Автомобиль Терлецких, выдохнул я.
Ну а что в этом необычного? Машина Терлецких заезжает в имение Терлецких.
Якут обернулся ко мне и не смог скрыть довольной улыбки. Уж слишком это известие обескуражило меня.
Света осталась одна в роду. Получается, что она
Если так пойдет, то к утру у нас половина России будет зачислена в предвестники, язвительно заметил Якут. Сначала я, потом Светлана.
Тогда кто?
Светлана глава фамилии, но не последняя в роду. Это немного разные вещи. Посмотри вон в то окно на верхнем этаже, где горит свет. Там живет тетка Светланы, сестра по матери, после смерти которой было решено перевезти ее сюда. Но вот как найти ключ к ней вопрос открытый. Чужого человека она не послушает. Племянница другое дело
Я поговорю со Светой, решительно тряхнул я головой.
Какие у вас отношения?
Нормальные. Мы пару раз общались с ней и Куракиным после всего. Но без какой-либо конкретики. Они не отступили в своем желании уничтожить Уварова. Куракин и вовсе хотел явиться на прием к предстоятелю, ну и В общем, мы его еле уговорили этого не делать.
Думаю, настала пора побеседовать с Терлецкой еще раз. Но не сейчас. А теперь пойдем, есть кое-что другое, требующее твоего внимания.
Он тронул меня за плечо, и мы вновь переместились. На этот раз в хорошо знакомое мне место. Наверное, домовые только и ждали, когда Потапыч уберется из Терново, потому что от его пребывания в комнате аппарации не осталось и следа. Держу пари, весь хлам банника, который он не успел забрать, попросту выкинули.
Возвращаться в Терново было больно и приятно одновременно. Я жалел, что больше не являюсь частью школы. И вместе с тем, стоило увидеть родные стены, внутри проснулась некая детская радость.
По какому праву?! вывел меня из раздумий скрипучий голос.
Его обладатель, крохотный зеленокожий, появился из ниоткуда. Вид недомерка мог рассмешить, но вместе с тем намерения гоблина были вполне серьезные. Ну да, я же теперь чужак, поэтому защита и сработала должным образом.
Все в порядке, у меня есть печать, разрешающая посещение, Якут выплеснул немного силы, и в воздухе стала образовываться занятная вязь, обретающая целостные очертания.
Гоблин некоторое время задумчиво изучал печать, точно видел наставника впервые, а после все же благодушно кивнул. И сразу исчез.
Побежал докладывать большаку, прокомментировал Якут. Пойдем, покажу тебе кое-что, пока все спят. Лучше нам здесь не задерживаться, чтобы не привлекать к себе лишнее внимание.
Нет, тут ровным счетом ничего не изменилось. Устремившись в черное небо, силуэты Башен сурово взирали на гостей. А именно таковыми мы и являлись. Тихо шелестел желтеющими листьями обширный лес. Безмолвными свидетелями застыли пустые незанавешенные окна во флигелях. Терново было вроде прежним, и вместе с тем что-то заметно изменилось. Я с запозданием осознал: силы здесь стало намного меньше. Возможно, как мастеру, мне теперь стало понятно ее итоговое количество в школе. Или было еще что-то
Тебе необходимо четко осознавать, кто такие предвестники. Они не дадут тебе ответов, лишь помогут определиться с готовым решением. Понимаешь?
Марков уже говорил. Они способны создать будущее.
Да. Предвестник подобен проектировщику, воплощающему твою задумку в жизнь. Он не подскажет, как именно использовать теневика. Это должен решить ты. Но вместе с тем предвестник потребует слишком многого.
Якут шагал по ночной площади, уверенно чеканя шаг. Его путь лежал к флигелю первого курса.
Чего именно? спросил я.
Доверия. Ты должен будешь поделиться с предвестником всеми своими планами, чтобы магический чертеж был доведен до совершенства или хотя бы был приближен к нему. В этом плане фигура тетки Терлецкой в роли предвестника не так уж плоха. Смерть сестры она Уварову не простит. Но, помимо доверия, необходима будет и информация.
Я понял. Рассказать все, что я задумал.
Информация о противнике, Якут проигнорировал мои слова. Предвестник должен понимать расстановку всех сил на шахматной доске.
Но как это возможно? Я же не могу прийти к Уварову и спросить, что он задумал.
В этом и заключается главная проблема. Мы можем лишь догадываться. Но кое-что мне все же разузнать удалось.
Якут остановился возле окна флигеля, положив руку на стекло. Жестом он приказал мне сделать то же самое.
Что ты чувствуешь? спросил наставник.
Пришлось напрячься. Я был силен, однако в концентрации и сканировании значительно уступал Якуту. Поэтому после длительной паузы разочарованно сказал:
Ничего.
Впрочем, мой ответ вполне удовлетворил наставника.
Хорошо.
Якут подошел к соседнему окну и повторил процедуру, выжидающе глядя на меня.
Ничего, сказал я и, немного подумав, добавил: И никого.
Именно. Знаешь, сколько учеников поступило в этом году в Терново? Не дожидаясь версии, Якут ответил сам: Одиннадцать. Абсолютный антирекорд. Я проверил по записям, подобные результаты во всех школах.
А можно, как для прапорщиков, медленно, с объяснением и желательно два раза?
Наставник не улыбнулся, оставаясь по-прежнему серьезным. Ну и зря. Даже буке Козловичу нравились мои шутки.
После войн, когда погибают обладающие силой, к августу инициируется значительно больше магов, чем обычно. Возрастает количество нечисти, возможно неожиданное повышение рангов у волшебников. Это аксиома. Сила не может просто пропасть. Если где-то убыло
В другом месте прибыло. Это понятно.
Именно. И ты помнишь, что случилось в прошлом году. Небольшая заваруха в Польше, где погибло несколько очень могущественных волшебников, включая патриарха, десяток искусников и множество мастеров. Про низкоранговых магов и говорить не приходится. Счет шел на сотни. Улавливаешь логику?
Получается, Терново должно быть забито под завязку.
Не только Терново, поправил меня Якут. Все школы. Вместе с тем должен быть всплеск роста нечисти. Но произошло ровно обратное. Будто сила нашла себе другой источник. Иномирный источник. Магнит, который буквально забирает силу.
Теневик? у меня пересохло в горле.
Нет, покачал головой Якут. Он перешел сюда уже позже. Скорее всего, в этом мире есть еще одно существо оттуда. И самая главная задача выяснить, кто это.
Меня словно пыльным мешком по голове ударили. Эта новость спутала все карты в предстоящем раскладе. Я-то надеялся, что вместе с теневиком у нас есть хоть какое-то преимущество над Уваровым. Однако в мой расчет не входил еще один иномирец.
Все было логично. Теперь непонятная заварушка с Германской Федерацией с не менее невнятным перемирием представала в совершенно другом свете. Уваров попросту наблюдал, сможет ли его иномирец поглотить силу. И явно подтвердил свое же подозрение. Он опять был на шаг впереди всех остальных. А мы даже не понимали, чего он хочет.
Якут расценил мое молчание совершенно правильно. Мне надо было все обдумать самому. Однако теперь желание встретиться с предвестником, точнее, с предвестницей стало еще сильнее.
Мне кое-что нужно, сказал я после долгого молчания.
Что?
Место абсолютной силы. Там, где ее невероятно много.
Хочешь подкормить свою собачку?
Не стоит называть его так, серьезно ответил я. Но да. Именно этим я и собираюсь заняться.
Это может быть опасно.
По-другому и не будет, не стал спорить я. Так что?
Дай мне пару дней. Все сделаю.
Расстались мы без лишних слов. Якут, скорее всего, отправился в Министерство, а я к единственному существу, способному понять меня без слов. Достаточно было захотеть найти теневика, и перед моими глазами сразу расстелилась обширная степь. Короткий момент перехода и руки легли на грубую черную чешую. Наша сила вновь стала единой.