Я машинально начала крутить кулон, подаренный отцом.
Веками предки твоего отца защищали людей, но случилась страшная война, после которой охотников осталось совсем немного. Они разбрелись по свету в надежде начать новую жизнь, как и Джеймс. Но со временем всех их нашли и ни одного не оставили в живых. Включая твоего отца.
Что? сказать, что я была ошеломлена, все равно, что ничего не сказать. Ты ведь сказала мне, что он погиб в аварии. Ты мне солгала?
Не совсем. Он действительно попал в аварию, но она была неслучайна. Он чувствовал, что за ним следят, поэтому и отдал тебе тогда амулет. Что бы защитить тебя. По легенде, последнему в роду охотнику передадутся силы всех поколений. Он станет последним, но самым сильным, способным раз и навсегда очистить мир от зла. Джеймс предполагал, что, если с ним что-то случится, этим охотником окажешься ты. Надеялся, что амулет скроет все и защитит, но судя по твоим снам, его силы уже не хватает, чтобы сдержать твою.
Я не могла поверить ушам. Все, что она говорит Полный бред. Какая-то старая легенда, демоны Мозг рьяно протестовал против всей этой чепухи. Однако, в душе что-то зашевелилось. Что-то тёплое и знакомое. Будто бы я знала об этом всю свою жизнь. Будто это знание родилось вместе со мной.
Это бред какой-то.
Мать вздёрнула одну бровь и кивнула на мои руки, сложенные на груди.
Тогда как ещё ты объяснишь ссадины на руках, полученные во сне?
Ходила во сне. А ты?
Ты не лунатик. Ты путешествуешь между нашим и их миром. И ты должна быть осторожна.
Я качнула головой в надежде отогнать неприятные мысли.
А как же Кит? Он ведь родился позже. Выходит, нас двое.
Мама как-то странно поёрзала на диване и убрала невидимую прядь за ухо.
Мам? Что ты от меня скрываешь?
Киту способности не передались.
Почему?
Потому что она нервно сглотнула. Потому что Джеймс не был его отцом.
Земля ушла у меня из-под ног.
Что Что ты сказала, повтори?
Коралин замялась, опустила глаза. На секунду я подумала, что ей стало стыдно, но, когда она снова посмотрела на меня, я поняла, что это была другая эмоция. Обида.
Кит рождён не от твоего отца.
Бездна подо мной стала как будто бы больше. Казалось, я проваливаюсь в нее с каждым вздохом.
Как ты могла? Ты предала отца!
Я хотела нормальной жизни, Лекси! Я хотела обычного ребёнка, за которым не будет охотиться толпа монстров!
Если хотела обычного, могла взять любого из приюта, там таких много! обида и злость кипели во мне, как лава, грозящая выплеснуться из вулкана и смести все на своём пути.
Это не был бы мой ребёнок! Я не собиралась всю жизнь обманывать себя, воспитывая чужого человека!
Да? Зато других ты обманывала превосходно!
Между нами повисла тишина. Не такая, как при неловком молчании, а такая, в которой слышно, как от напряжения трещит воздух.
А что его отец?
Он не знает. Я ушла от него сразу, как узнала, что беременна. Это единственное, что мне от него было нужно. А Джеймс был уверен, что ребёнок его.
Ты бы не смогла долго лгать. Если все, что ты рассказала не бред, то рано или поздно у Кита появились бы способности.
Но Джеймс умер, когда Кит родился. Мне не от кого было скрывать правду, кроме тебя.
А если бы нет?! Если бы папа был жив, как бы ты объяснила ему все?! я ненавидела себя за то, что сорвалась на крик, но не могла больше сдерживаться.
Повисло молчание. Понять Кору было выше моих сил. Если она так хотела нормальной жизни, могла просто уйти от отца, развестись. Зачем было обманывать всех вокруг? Но, с другой стороны, теперь все встало на свои места.
Ты хотела бы, что бы Кит был рядом с тобой, а я пропала? спокойствие моего голоса напугало даже меня саму.
Что ты несёшь
Отвечай! Ты хотела бы, что бы он был здесь, а не я?
Мать немного помедлила, но все же, сдалась.
Да. Хотела бы.
Кожаная обивка слегка скрипнула, когда я поднялась с кресла. Взяв одну печенюшку с собой и направившись к двери, я знала, что больше никогда не вернусь в этот дом.
Лекси, полиция не найдёт Кита. И остальных пропавших детей. Это сможешь сделать только ты.
Я сделала вид, что не слышу её.
Лекси!
С этого момента для тебя я Алексия. И твоя дочь только по документам, оставленные мной ключи звякнули на полированном дереве тумбочки в коридоре.
Глава 16. Лекси
На работу я попала точно в обед, что было очень кстати. В это время проскользнуть в офис не замеченной проще, чем когда все бегают из кабинета в кабинет, чтобы сверить данные, попросить кого-то что-то переписать или принести статью на одобрение шефа. Мне почти удалось превратиться в тень. Почти. Я уже сидела за столом и крутила в руках прихваченное от мамы печенье, когда ко мне настойчиво постучались.
Входите.
На пороге оказалась Вероника. Впрочем, это было ожидаемо. Она внимательно осмотрела мое лицо, кинула взгляд на то, что было у меня в руках, и приняла вид крайней озадаченности и тревоги.
Все в порядке? уточнила она, чуть приподняв левую бровь.
Кажется, в последнее время я стала слышать этот вопрос все чаще.
Это не удивительно. Ты позвонила и предупредив, что будешь после обеда, бросила трубку. Даже не объяснив причину.
Я все ещё крутила печенье в руке.
А должна?
На этот раз обе брови девушки взлетели наверх.
Извини, Ника. Утро выдалось не очень.
Девушка продолжала молча, выжидающе смотреть на меня. Секунд через пять я сдалась под её напором.
Я была у матери, с помощью одного указательного пальца печенье теперь каталось по столу, словно на нем ездил цирковой медведь.
Я думала, ты только позвонить ей собиралась.
Обстоятельства немного изменились.
И что? Как она отреагировала на то, что полиция вновь берётся за дело Кита?
Как раз об этом мы и не успели поговорить, печенье остановилось под контролем моей руки.
Ника непонимающе смотрела на меня и я, наконец, подняла на неё глаза.
Зато я узнала, что Кит мой брат только по её линии.
Глаза Ники, и без того большие, округлились от удивления.
Быть не может
Н-да, я вернулась к своему бессмысленной игре с едой.
А твой отец? Он знал?
Нет. Отец Кита тоже не в курсе. Она ухитрилась обмануть всех.
Ника глубоко вздохнула.
Ты собираешься его есть? она кивнула на печенье в моей руке.
Нет, одним резким движением оно полетело в мусорную корзину.
Детка, тебе необходимо развеяться. Такое непросто принять.
Я протестующе покрутила головой, но, кажется, Ника была настроена решительно. Думаю, это ей нужно было развеяться, и она нашла повод взять меня с собой.
Брось, мы с тобой давненько никуда не выбирались. И видимся-то, в последнее время, только на работе.
Прости, я сама не своя все эти месяцы, а тут ещё и такие откровения. Мне не слишком-то хочется веселиться, я умоляюще взглянула на подругу.
Ничего не знаю, в шесть мы встречаемся в вестибюле и едем в бар, девушка явно была нацелена на победу в этой схватке.
Спорить сил не было и, кивнув головой, я признала своё поражение. Снова.
День тянулся медленно, а новости были скучные. Надо признать, это лучше, чем очередное известие о пропавшем мальчике или девочке, но все равно на душе было неспокойно. Я все думала о маминых словах, о том, кто я такая, кем был мой отец. Верилось во все это все меньше и меньше. Может, она все это выдумала, спятила от горя или у неё посттравматический синдром? Хотя, за все годы единственным признаком расстройства её психики было то, что она ненавидела меня.
Я вдруг поймала себя на том, что кручу в руке папин амулет. Коралин сказала, что он подавляет мою силу и защищает, но уже не справляется.
А что будет, если я сниму его?..
Через секунду цепочка звякнула о стол. Сидя неподвижно, я пыталась ощутить хоть что-нибудь, но ничего не почувствовала. Все понятно, бред.
Ника таки не стала ждать в вестибюле, а зашла ко мне за десять минут до конца рабочего дня. И под её надзором мне пришлось тащиться в бар. Она очень предусмотрительна: зная, что в любой момент я могу улизнуть домой, взяла меня под руку. В местном заведении все было на удивление прилично, хотя за третью столиков сидели шумные компании, а на танцполе веселилось около десятка человек. Ника быстро нашла столик посреди зала, откуда было видно все развлекательное пространство. Официантка сразу же предложила нам настольные игры, танцпол и пролепетала, что, если интересует караоке только позовите. Мы заказали себе по безалкогольному коктейлю, и девушка упорхала на кухню, лавируя между подвыпившими гостями.
Знаешь, мне этого не хватало, призналась подруга, когда нам принесли напитки.
Я только поэтому и согласилась.
Да брось, Лекси. Посмотри вокруг: люди веселятся. Тебе тоже иногда это нужно.
Я улыбнулась уголком губ.
Предпочитаю более трезвые развлечения.
Ладно, подруга подняла руки в сдающемся жесте. Иногда ты невыносимая зануда.
Мы рассмеялись, и тут я вспомнила, о чем хотела её расспросить.
Как дела с Марком?
Для такого разговора безалкогольного коктейля будет недостаточно, Вероника покачала головой. Никак. У него будто бы семь пятниц на неделе: то игнорирует меня, то ревнует ко всем подряд.
Вы встречаетесь? Или обсуждаете это все в обеденные перерывы?
М-м-м нет, мы не встречаемся. И на работе почти не говорим, только переписка.
Как романтично.
Ощутив иронию в моей интонации, Ника, видимо, обиделась, и взглянула на меня осуждающе.
Извини. Просто я беспокоюсь о тебе.
А я за тебя. Твои отношения с мамой гораздо более сложная и тяжёлая тема, чем мои с Марком.
Мне не хотелось об этом говорить. К тому же я уже приняла все решения на этот счёт. Поиски Кита остаются на мне, но общаться с Коралин я больше не намерена. При одной мысли о том, как она предала папу, у меня закипает кровь. Если бы только он был жив. Мне его не хватает. Он всегда улыбался, когда я подходила, всегда обнимал меня и говорил, какая я умница. Он как будто бы всегда был чем-то обеспокоен, но меня любил по-настоящему. Я всегда знала, что могу прийти к нему, знала, что он меня поддержит, что бы ни случилось.
Сквозь мысли я уловила деликатный кашель Ники и, наконец, обратила на неё внимание.
Прости, я задумалась.
Ты не просто задумалась, ты будто ушла в другой мир.
Я думала об отце.
Извини
Нет, все нормально, я через силу улыбнулась.
Подруга кивнула.
Хорошо. Пока ты была в трансе, я заказала кое-что покрепче.
Я закатила глаза. Вот почему мне не нравятся бары кто-нибудь в конечном итоге напивается.
Глава 17. Виктор
Ты тоже это почувствовал? Элейн смотрела на меня широко открытыми от неожиданности глазами.
Да, ответил я, поднимаясь с пола: ударная волна сбила меня с ног.
Раньше такого не было. Что это?
Боюсь, это твоя подружка.
Сестра молча кивнула головой и подняла упавший на пол стакан с апельсиновым соком.
Амулет. Она осталась без него, что-то кольнуло в том месте, где должно быть сердце.
Что за амулет? девушка приподняла одну бровь.
Тот, что был создан для первого отпрыска демона и человека. Он скрывает и сдерживает их способности.
Да, отец говорил что-то такое. Но я не заметила его, девушка чуть склонила голову на бок.
Я увидел его, когда
Когда что? её бровь, насмехаясь, взлетела ещё выше.
Когда вчера проводил её домой.
Ты вернулся только утром, сестра смерила меня подозрительным взглядом и слегка улыбнулась.
Я был в её голове.
И только?
Элли, я должен убить эту девушку, а не крутить с ней роман.
Элейн смерила меня взглядом, в нем читалось неверие моим словам. Да я и сам уже начал сомневаться. Чем больше я наблюдал за Лекси, тем ближе мне хотелось её узнать. Но чем ближе я её узнавал, тем опаснее становилась наша связь. Я до сих пор не могу с точной уверенностью сказать, что меня никто не видел ночью. А ведь за ней кто-то гнался.
Либо она сняла его сама, либо кто-то меня опередил.
Ревнуешь?
Я закатил глаза и начал собираться.
Виктор, подожди. Сначала расскажи, что ты увидел? В её голове?
На мгновение я застыл как статуя.
Наш дом.
Элейн словно поразила молния.
Она была там? Но как?
Я не знаю. Она все повторяла, что он убьёт её, но кто он я не смог выяснить. Я попытался помочь, но что-то её напугало. Она чуть не вышвырнула меня из сна, но я вовремя нас вытащил.
Ты мой герой, сестра похлопала меня по плечу.
Ничего смешного.
А я и не смеюсь. Если тот, кто искал её из наших, значит, без амулета ей грозит опасность. С такой энергией её легко будет найти, девушка задумалась. Виктор, я думаю, это как-то связано с пропавшими детьми.
Элейн, люди пропадают постоянно, каким образом
Потому что такое уже было. В четырнадцатом веке и в тридцатые годы двадцатого.
На несколько секунд между нами повисло молчание. Я резко развернулся к сестре.
Повтори, когда?
Четырнадцатый век и тридцатые годы прошлого столетия.
Это невозможно.
Виктор?
Ты помнишь, за что насмехались над моим отцом?
Я знаю только то, что он проводил какие-то эксперименты и пропал в Великую войну.
Он считал, что сможет создать существо, которое превзойдёт и охотников, и нас, смотря в пустоту, я осознавал только что услышанное. Он считал, что самого сильного, лучшего и безжалостного война можно создать из человеческого детёныша. Не слишком маленького, но и ещё не взрослого. Как раз тот период, когда люди себя не контролируют. Какой возраст у всех пропавших?
От восьми до четырнадцати лет.
Я знаю, что он занимался этим прежде, чем пропал. Это было как раз в четырнадцатом веке. Он похищал детей. И одним из недостающих элементов его головоломки был охотник.
Девушка нахмурилась и принялась мерить комнату шагами.
Но твой отец пропал в Великую войну. Все считают, что он убит охотниками.
Мы посмотрели друг на друга.
Ты думаешь, это он?
Я продолжал смотреть на сестру, а в голове роились беспорядочные мысли. С самого детства дядя говорил мне, что отец пропал, остался в мире людей, и сколько он не посылал на поиски его не нашли. Тогда он стал считать, что брата убили охотники. Мог ли он лгать мне все это время? Что если отец ускользнул с Великой войны и скрылся в людском мире, продолжая попытки создать своё совершенное чудовище?
Если это он, я должен его найти.
Если это он, то он ищет Лекси.
В человеческом мире наши силы ограничены, иначе я уже перенёсся бы к Лекси. Но в мгновение ока я оказался в машине и вжал педаль газа. Если это отец и ему нужна Лекси, то я должен опередить его. Неизвестно, что он собирается с ней сделать И неизвестно, что собираюсь делать я.
В сущности, мне без разницы, что или кто убьёт эту девушку, но, возможно, это мой единственный шанс выманить отца и встретиться с ним после стольких лет. Найти его. Воссоединить семью.
Добравшись до редакции, я понял, что опоздал она уже ушла отсюда. Без амулета отблески её силы витали везде, по таким следам для демона не составляет труда её найти. И именно это меня беспокоило. Шлейф от энергии Лекси тянулся по улицам и сосредоточился в не внушающем никакого доверия баре. Я вошел внутрь и сразу увидел её уже слегка подвыпившей. Девушка танцевала на танцполе под Безумно влюблённую Бейонсе. Должен признать, красиво и грациозно.
Когда песня подошла к концу, Лекси тут же зааплодировала минимум половина зала. Она сделала импровизированный реверанс и, спустившись, отправилась к столику, за которым сидела улыбающаяся до ушей девушка. Они начали болтать и смеяться, а я немного выдохнул. Пока она находится в моем поле зрения, можно не волноваться. Разве что только за уровень алкоголя в её крови.
Эй, не хочешь потанцевать?
Слева от меня уже материализовалась невысокая хрупкая блондинка, явно не знающая меры в использовании косметики. Она, конечно, считала себя красавицей, но однозначно была закомплексованной и неуверенной в себе. На самом деле, я бы назвал её красоту посредственной, а саму её поверхностной. Я легко проник к ней голову, вырвав оттуда самое неприятное воспоминание: картина недавней ссоры с парнем моментально встала перед её глазами. По щекам девушки полились слезы.
Извините, я не
Ничего, тебе просто нужно немного побыть одной.
Блондинка кивнула и скрылась в толпе. Так легко залезть в голову ко всем этим людям. Ко всем, кроме неё. Я посмотрел туда, где сидела Лекси, и поймал её пристальный взгляд. Интересно, давно она меня заметила? Я подмигнул, чем, судя по выражению лица, вызвал её недовольство, и прошёл к бару.