Корнелия Функе
Охотники за привидениями и самый жуткий монстр
© 2017 Loewe Verlag GmbH, Bindlach
© Набатникова Т. А., перевод на русский язык, 2022
© Издание на русском языке, оформление. ООО «Издательская Группа «Азбука-Аттикус», 2022 Machaon®
* * *
Пролог
Вот тут слева трое знаменитейших и успешнейших в мире охотников за привидениями: Хедвиг Кюммельзафт, Том Томский и Хуго так называемое ПСП, привидение средней паршивости. Эти трое именуют себя «Кюммельзафт и Ко», и до сих пор им удавалось успешно выполнять все задания.
При этом они сталкивались с привидениями самых опасных видов: например, с одним ПКП (привидением крайне противным), которое заморозило насмерть несколько их коллег; со СНЕМОДом (страшным непобедимым молниеносным духом), который превращал свои жертвы в огненных духов; и возможно, это самое трудное их задание с Кровавой баронессой, особенно злобным ИПРИЗом (историческим призраком), которого Том смог обезвредить, только поставив на кон собственную жизнь.
После такого приключения все трое думали, что хуже уже не будет, а если и будет, то не так скоро. Но спустя немного времени они поняли, что наивно заблуждались. К новому делу команда не отнеслась с большой серьёзностью, оно должно было стать лишь испытательным заданием, чтобы Том получил диплом охотника за привидениями третьей степени ДОП-3. Да и на слух оно звучало как довольно лёгкое
И ещё одно замечание: я прошу всех читателей, которые бесстрашно хотят последовать за четвёртым приключением команды «Кюммельзафт и Ко», на всякий случай с наступлением темноты откладывать эту книгу в сторону. Кроме того, я не рекомендую читать её в уединённых, плохо освещённых, туманных местах. Но довольно предостережений.
Всё началось в пятницу в конце марта. Зловещие события, как известно, чаще всего и берут своё начало в пятницу
Лёгкое задание
Впоследствии Том говорил, что ему следовало бы сразу почуять неладное, как только он вошёл в сумеречный кабинет профессора Шляймблатта. Обычно Том чувствовал приближение опасности, но в этот день его чутьё самым жалким образом не сработало.
Садись, Томский, сказал профессор и отхлебнул глоток из кофейной кружки.
Профессор Шляймблатт всего месяц назад вошёл в состав экзаменационной комиссии Общества охотников за привидениями, и Том его прежде никогда не встречал.
Так ты и есть тот мальчик, который работает с Хедвиг Кюммельзафт, верно? спросил Шляймблатт.
Том кивнул. Глаза профессора были странно блёклыми, почти бесцветными, как и всё остальное в нём. Его тусклая кожа напоминала выцветшую бумагу, а редкие волосы, зачёсанные поперёк головы, чтобы скрыть лысину, имели цвет засохшей грязи.
Том вдруг подумал, что этот человек выглядит как ТУДЫДУХ: у них такой же холодный и самодовольный вид.
ТУДЫДУХов (туманно-дымчатых духов) легче всего победить «веселящим газом», закисью азота. Том с трудом сдержал ухмылку при этой мысли и посмотрел в бесцветные глаза профессора как можно серьёзнее.
Хедвиг по-прежнему работает вместе с глупым ПСП? спросил Шляймблатт.
Ещё как, ответил Том и нахмурился. Ему совсем не нравилось, когда его друзей оскорбляли. Хотя, разумеется, это была правда: Хуго временами вёл себя и впрямь по-дурацки.
Ну, я надеюсь, что Центральная комиссия по борьбе с привидениями (ЦКБП) уже в этом году запретит подобное сотрудничество, сказал профессор и постучал по письменному столу золотым ножом для вскрытия писем. Привидения следует изгонять и уничтожать. Вот наша единственная и почётная задача! У них в голове нет других целей, кроме как вредить человеку: его телу, которому они завидуют, и бедной душе, которую они хотят истребить изувечить заглотить. На последних словах голос профессора начал дрожать, и Шляймблатт с такой силой ударил ножом по столешнице, что тот застрял в древесине.
Профессор быстро отложил нож в сторону, заметив ошеломлённый взгляд Тома, откашлялся и сделал ещё один глоток из кофейной кружки.
Хорошо. Оставим это и перейдём к твоему диплому, Томский, продолжил Шляймблатт. Я должен совершенно честно объявить, что вообще-то считаю тебя слишком юным. Обычно диплом охотника за привидениями третьей степени (ДОП-3) вручается опытным охотникам. А тебе, насколько мне известно, только исполнилось одиннадцать лет.
Том покраснел от гнева.
Верно, ответил он. Но ведь речь идёт лишь о привидении третьей категории опасности.
Лишь! Да-да, сказал профессор. В самонадеянности, как я вижу, тебе не откажешь. Ты ведь наверняка знаешь, что среди привидений этой категории имеется несколько чрезвычайно вредоносных видов.
Да, но их можно одолеть совсем простыми средствами, ответил Том. Кроме того, мне для ДОП-3 не хватает только одного практического задания: определения и поимки привидения, ещё не описанного в классификации видов.
«Вот всегда одно и то же, с горечью думал Том. Если ты чуточку младше, люди считают, что ты не способен отличить ПСП от ПКП». (К сведению благосклонного читателя: ПСП это привидение средней паршивости, а ПКП привидение крайне противное).
Профессор вздохнул, откинулся на спинку кресла и стал своими блёклыми глазами разглядывать стены кабинета. К удивлению Тома, они не были красными. Большинство охотников за привидениями предпочитали именно этот цвет, так как он отпугивает призраков. Однако стены кабинета Шляймблатта были тёмно-синими. На них висело множество газетных вырезок, вставленных в рамочки и повествующих о его личных успехах в охоте за привидениями.
Ну, я уже заметил, что настроен ты решительно, сказал профессор и снова обратил взгляд на Тома. Хорошо, будь по-твоему. Ты знаешь основные условия?
На мгновение Тому почудилось, что в бесцветных глазах его собеседника мелькнуло злорадство.
Конечно, ответил он. Условия те же самые, что и для диплома охотника второй степени, ДОП-2: поймать привидение я должен собственноручно, но для наблюдения и приманки я могу выбрать себе двух, максимум трёх помощников
Одного, поправил профессор.
Одного? Том взглянул на него ошеломлённо: Я думал
Ну, экзаменационная комиссия немного ужесточила правила, перебил его профессор. По моему настоянию.
Том с трудом подавил тихое проклятие. Как он сообщит об этом новшестве своему другу Хуго?
Кроме того, продолжил со злобной улыбочкой профессор, для выполнения задания ты можешь использовать только то снаряжение, которое упомянуто в рекомендациях по борьбе с привидениями. Специальные пасты и инструменты собственного изобретения, которые так любит применять наша коллега Кюммельзафт, не разрешены. Если ты к ним прибегнешь, задание будет считаться невыполненным.
Том лишь кивнул. К этому он был готов.
Хорошо, тогда я перехожу непосредственно к заданию. Профессор Шляймблатт откашлялся и открыл тонкую папку: Привидение, с которым тебе придётся иметь дело, объявилось три дня назад в деревне Болотный Пруд. Это местечко расположено приблизительно в ста километрах к северо-востоку отсюда. Владельца единственной тамошней гостиницы уже оповестили, что в ближайшие дни ты у них поселишься и что тебе понадобится двухместный номер. Вот точный адрес, описание дороги и краткое изложение твоего задания.
Профессор протянул Тому запечатанный конверт со штемпелем Общества охотников за привидениями.
Тебе нужно представить экзаменационной комиссии следующее. Во-первых, точное описание всех наблюдаемых действий привидения (распечатанное в двух экземплярах); во-вторых, аудиозаписи или фотокиноматериалы о потусторонних явлениях (термоспиритические снимки тоже допускаются, само собой разумеется). В-третьих, пойманное и обезвреженное привидение. Мы рекомендуем использовать КОКОЛОВ (контактно-компрессионную ловушку). Её применение для привидений третьей категории опасности наименее рискованно.
Том снова кивнул. Как будто ему нужно было это объяснять. Известно ли проклятой комиссии, что он в команде «Кюммельзафт и Ко» уже ловил привидение шестой категории опасности?
Что-нибудь ещё? спросил Том и сунул конверт с экзаменационным заданием в рюкзак.
Ну, желаю тебе успешной охоты, ответил профессор. Или как там говорят среди охотников за привидениями? Сохраняй рассудок и после полуночи.
Что-то в голосе Шляймблатта совсем не понравилось Тому, но не успел он об этом подумать, как профессор с тонкой улыбкой уже протянул ему руку. Пальцы Шляймблатта оказались почти такими же холодными, как у Хуго.
Удачи, Томский! сказал он. И передай от меня привет госпоже Кюммельзафт.
Передам, ответил Том и пожал белую как мел руку со всей решимостью. Я думаю, до конца следующей недели я управлюсь с заданием.
Ах, даже так? удивился Шляймблатт. Да ты, пожалуй, один из самых быстрых, а, Томский?
Шляймблатт снова улыбнулся. И Тому бросилось в глаза, что даже губы у профессора бесцветные.
Деревня в тумане
Хуго позеленел как хлебная плесень, когда Том сообщил ему, что поедет в деревню Болотный Пруд с Хедвиг Кюммельзафт.
Так, та-а-ак. Значит, разрешают тулько одного пумощника! прошелестел он и обиженно скрестил руки на бледной груди. Ну, тогда давай оставим здесь гуспожу Кюммельзафт.
Ах, так ты хочешь сам отвезти меня на машине в эту деревню? с издёвкой спросил Том.
Хуго лишь презрительно наморщил свой большой белый нос:
Ха, машина! А кто тут пуедет на машине? Мы пулетим.
Нет! решительно отказался Том. Нет, больше я с тобой не полечу. Этот вариант даже не рассматривается.
Том уже не раз летал с Хуго над крышами и верхушками деревьев, и от скорости, которую при этом развивало ПСП, у него захватывало дыхание.
Кроме того, добавил он, Х. К. (Том всегда называл госпожу Кюммельзафт для краткости Х. К.) поможет мне написать отчёт. А на что я могу рассчитывать с твоей стороны? Ты только испачкаешь мне слизью клавиатуру.
Ох, лучше бы Том этого не говорил! Хуго в ярости дунул ему в лицо затхлым дыханием и тут же исчез в стене. Когда вечером Том принялся собирать рюкзак в дорогу, то вляпался пальцами в жёлто-зелёную, противно липкую слизь ПСП. Иногда дружба с привидением бывает весьма обременительной.
На следующий день Хедвиг Кюммельзафт заехала за Томом в семнадцать часов тридцать минут. Они рассчитывали добраться до Болотного Пруда к вечеру, чтобы Тому не пришлось долго ждать явления призрака. В конце концов, девяносто шесть процентов всех призраков начинают куролесить только с наступлением темноты, а до тех пор не показываются на глаза.
Считай, что диплом у тебя уже в кармане, сказала Хедвиг Кюммельзафт, когда они ехали по бесконечно длинной, бесконечно прямой просёлочной дороге. Привидения третьей категории опасности иногда склонны к ужасным каверзам, но с твоим-то опытом охоты они не составят проблемы.
Я тоже так думаю, пробормотал Том и достал из рюкзака булочку.
Он не чувствовал голода, но любой охотник за привидениями обязательно что-нибудь съедал перед тем, как приступить к работе. С полным желудком существенно легче выдерживать некоторые испытания например отвратительные мурашки, которые вызывает привидение, когда проходит сквозь тебя. (Особенно это любят делать мелкие духи-глотатели.)
Единственное, что доставляет мне некоторую головную боль, это составление отчёта, сказал Том, без аппетита надкусывая булочку. И ещё Хуго Он страшно обиделся, что мы не взяли его с собой.
Ах да, ПСП очень обидчивы, подтвердила госпожа Кюммельзафт. Тебе уже пора к этому привыкнуть.
Верно, ответил Том и стряхнул с колен крошки.
Во время предыдущей ссоры Хуго дулся целых тринадцать дней и каждую ночь завывал за окном комнаты Тома.
Может, мне ему что-нибудь привезти, пробормотал Том. Но что привозят привидению?
Он задумчиво смотрел из окна машины. Местность, которую они проезжали, выглядела серой и однообразной. Над голыми полями низко нависало облачное небо, и куда ни глянь ни единого признака жилья. Деревья без листьев отражались в серых лужах, и весна совсем не чувствовалась, хотя стоял уже конец марта.
Судя по безотрадному пейзажу, тебе придётся иметь дело с БОТРЯПом или с ТУФООБом, сказала Хедвиг Кюммельзафт.
Вполне вероятно, согласился Том. Они чаще всего куролесят в таких сырых унылых местах.
(Для бесценных читателей: БОТРЯП это болотно-трясинное привидение, а ТУФООБ туманный формирователь образов.)
А кто, собственно, выдавал тебе это экзаменационное задание? спросила Хедвиг Кюммельзафт, объезжая большую лужу на дороге. Профессор Лаутерфрессер?
На горизонте показалась одинокая церковная башня.
Том покачал головой:
Нет. Какой-то новый тип в экзаменационной комиссии. Очень неприятный. Профессор Шляймблатт.
Хедвиг Кюммельзафт повернулась к Тому так резко, что чуть не наехала на дорожный знак, но вовремя успела затормозить.
Шляймблатт? переспросила она, остановив свой старенький автомобиль на обочине дороги. Лотан Шляймблатт?
Какое у него имя, я понятия не имею, ответил Том и удивлённо посмотрел на напарницу: А что с ним такое?
Хедвиг Кюммельзафт нервно разминала кончик носа. Потом тряхнула головой и снова завела мотор.
Ах, да что это я, пробормотала госпожа Кюммельзафт. Ничего определённого тут не скажешь. История произошла больше четырёх лет тому назад.
Что за история? спросил Том.
Ах, у меня со Шляймблаттом шёл ожесточённый спор о борьбе с духами-хлебателями. Он тогда пытался доказать мне действенность своего метода. Но дух, с которым он схлестнулся, вылакал бы его дочиста, словно чашку утреннего кофе, если бы не вмешалась я. И Шляймблатт мне этого не простил.
Ничего себе, и это вместо благодарности?! удивился Том и невольно усмехнулся: Но на кофе профессор мало похож. Скорее на стакан обезжиренного молока.
Госпожа Кюммельзафт улыбнулась:
Ну, ты ведь знаешь, к каким последствиям приводит столкновение с хлебателем. Некоторые жертвы до конца жизни остаются белыми, как бумага для носовых платков. Боже, у меня разыгрался аппетит от вида твоей булочки. Надеюсь, Шляймблатт устроил нас в гостиницу, где можно съесть что-нибудь приличное.
Уже смеркалось, когда они добрались до Болотного Пруда. Над дорогой висел туман, и первые дома деревни проступали сквозь белёсую дымку тёмными тенями. Болотный Пруд был старой деревней, такой старой, что Тому показалось, будто туман когда-то поглотил её и снова выплюнул в давно минувшее время.
Узкая дорога, вымощенная булыжником, вела прямиком к большой церкви. Она стояла посреди деревни, на голой площади, вокруг которой теснились дома, словно искали защиты в тени могучей башни. Редко где горели огни.
Вид не очень-то гостеприимный, да? заметил Том, когда Хедвиг Кюммельзафт припарковалась напротив церкви.
Они вышли из машины, поёживаясь от холода, и осмотрелись. Вокруг не было ни души.
Я в точности могу представить, что бы сейчас сказал наш Хуго, усмехнулся Том. «О, чудесная плущадка, чтобы покурулесить!»
Хедвиг Кюммельзафт улыбнулась:
Очень правдоподобно. Посмотри, пожалуйста, какой адрес у нашей гостиницы?
Том направился к багажнику:
Сейчас посмотрю.
Небо становилось всё темнее, и над домами туман смешивался с дымом, который поднимался из труб.
«Самая подходящая погода для привидений», подумал Том, взялся за ручку багажника и тут же прилип к ней. Он сразу понял, что это означает.
Том гневно раскрыл багажник.
А ну-ка вылезай! крикнул он. Вылезай, ты, коварный слизистый злыдень из рода ПСП!
Из-за чемоданов медленно высунулась бледная рука.
Ну ладно тебе, ла-а-адно! пробормотал Хуго. Вылезаю.