Милош улыбнулся и на этой благостной ноте спросил:
Алиса, что ты хочешь взамен близнецов-первокурсников?
Ответный взгляд, брошенный поверх чашки, сделался недовольным.
Значит, я все-таки была права, это твоя работа.
Нет. Парни хотят быть некромантами. Я пытался их отговорить, но они упрямы. Сама понимаешь, зов магии нельзя упускать, поэтому предлагаю соглашение твоё желание в обмен на их перевод ко мне.
Алиса хитро прищурилась.
И что ты можешь мне предложить?
А что ты хочешь?
Ну-у дай подумать деньги у меня есть, признание тоже. Даже и не знаю. Похоже, ничего.
Жениха! воскликнул Милош, осененный идеей. И понял, что попал в точку ответный взгляд сделался заинтересованным.
Личная жизнь Алисы катастрофически не ладилась, об этом знали все по академии курсировали слухи, что ее отвратительный нрав стал таковым из-за хронических неудач в любовной сфере. Что в свою очередь напрямую зависело от характера, в итоге, получался замкнутый круг.
Предлагая найти жениха, Милош понимал, что шанс на успех невелик, но другой идеи в голову не пришло.
То ли кофе оказался особенно хорош, то ли Алиса совсем отчаялась исправить ситуацию собственными руками, потому что внезапно она произнесла:
Договорились. Срок до конца месяца. Не успеешь извини, она развела руками и насмешливо улыбнулась. Имей ввиду, я привередливая невеста.
Договорились, ответил Милош уже из принципа.
До конца месяца оставалось без малого три недели. Учитывая запущенный случай, медлить не стоило, поэтому, выпроводив гостью, он сделал себе еще чашечку кофе и принялся обдумывать варианты.
Первым делом перебрал всех неженатых сотрудников академии. Рядовые преподаватели были слишком слабы для такой кипучей натуры. Декана факультета боевой магии отверг сразу стало жалко Алису, декана целителей стало жалко самого. Кандидатуру ректора, хорошенько подумав, Милош тоже отмел тот преотлично знал темперамент Алисы и относился к ней с опаской. Вопрос, конечно, решаемый (с помощью приворотки, к примеру), но в случае успеха Алиса приобретет в академии слишком большую власть, и тогда мало никому не покажется. Да и жаль ее было, если честно, вредный старикан был тем еще сластолюбцем.
Из тех, кто вызывал доверие, оставался только лаборант Лиам, но он был сильно моложе Алисы и к тому же настолько любил некромантию, что женщин ценил исключительно в мертвом виде и по частям.
Оставалось искать кандидатуру на стороне.
Профессор Гран принялся перебирать всех, кого знал за периметром. Спохватившись, мысленно вычеркнул из списка коллег-некромантов, поскольку нервные некроманты опасны, а они таковыми точно станут, появись Алиса в их жизни. Затем, подумав, исключил двоюродных братьев по отцовской линии те занимались проклятьями, ссориться с ними было чревато. Затем вообще вычеркнул всех родственников, потому что те в случае чего пойдут за помощью к вышеупомянутым братьям.
Остались друзья. Самых близких Милош рассматривать не стал, потому что жалко, друзья на дороге не валяются, а вот среди остальных нашлось несколько интересных кандидатур. Ими и занялся.
Глава 5
А он симпатичный? А кто он? А как он выглядит? А я его знаю? Алиса едва не подпрыгивала на ходу, на какое-то время вновь превратившись в прежнюю любопытную девчонку. Поход в город на пару с нею казался возвращением в прошлое.
Увидишь узнаешь, раскрывать карты Милош не стал.
С первым кандидатом договориться о встрече удалось быстро, ему тоже было решено устроить сюрприз мало ли, вдруг он, узнав, кто эта таинственная незамужняя красавица, решит сбежать.
В кондитерской «Шоколадный рай», где была назначена встреча, царили покой и умиротворение, что неудивительно место было дорогим и оттого малолюдным. Поэтому нужный столик, за которым ожидал потенциальный жених, Милош заприметил сразу. А потом к своему ужасу увидел еще кое-кого за столиком у окна лакомилась пирожными парочка учащихся с его факультета адепты Виттарион дэл Арбрэн ди Торн и Миларисса Орид. Поискав остальную часть неразлучной четверки и не обнаружив оную, Милош незаметно выдохнул и, натянув на лицо дружелюбную улыбку, повел Алису к потенциальному счастливому жениху.
Алиса это Юлиус, Юлиус, это Алиса, произнес он.
Очень, очень приятно! Юлиус уставился на Алису с таким восхищением, что в глубине души очнулась давно забытая ревность.
Взаимно, кокетливо взглянув из-под опущенных ресниц, произнесла бывшая подруга, и ревность обожгла еще сильней. Но тут проснулся здравый смысл, и Милош сразу почувствовал себя лучше: понравились друг другу ну и чудесно. Он расслабился и даже хотел уйти, но не успел к столику подошел официант и принес три кофе от хозяина заведения. Игнорировать дружеский жест старого приятеля, владельца кондитерской, не хотелось, пришлось ненадолго остаться.
Беседа за столом шла мирно, и мысли унеслись в сторону сидящих неподалеку второкурсников. За прошлый год у Милоша успела сформироваться стойкая уверенность, что появление на горизонте хотя бы одного из этой четверки всегда сулит проблемы, и сейчас, видя сразу двоих, он поймал себя на том, что ждет подвоха.
Поэтому не удивился, когда Юлиус внезапно, сбежал, а Алиса в мгновение ока превратилась из обольстительной красавицы в уже привычную Фурию.
Ты проиграл, прошипела она, прожигая злобным взглядом. Этот твой Юлиус мне не подходит.
И что не так?
Всё не так! Как можно быть таким слепым? она сунула под нос Милошу свою чашку, на дне которой темнели остатки кофейной гущи. Сам погляди, это же очевидно! Милош поглядел. Зная Алису, комментировать увиденное не стал. Ну, что скажешь? отпускать его на свободу она не собиралась.
Еще кофе? улыбнулся он.
Вот! Даже ты понял! А он нет!
Спокойно, почувствовав взгляды учеников, Милош накрыл ее руку своей, другой рукой подозвав официанта.
Для закрепления результата заказал еще и ореховое пирожное. Взгляд Алисы потеплел.
Надо же, ты помнишь, произнесла она, улыбнувшись.
Спрашивать, что же было не так с прошлой чашкой, Милош не рискнул. Куда больше его занимала мысль о том, как скоро о происходящем узнает Теодор, брат адепта Торна. И как он на это отреагирует. Когда-то он также добивался внимания Алисы, но проиграл. Понятно, что старший сын главы вампирского клана, уважаемый в межрасовых кругах дипломат, вряд ли, выйдя за связь, примется злобно хохотать, потирая руки, но все-равно было как-то неспокойно. А в том, что он об этом узнает, можно было не сомневаться.
Алиса тем временем доела пирожное, допила кофе и, изучив пятна кофейной гущи, воскликнула:
Ну ничего себе! Да ты жениться собрался!
Милош едва не поперхнулся.
Жениться? Я?
Сам посмотри! перед его носом возникла кофейная чашка. Вот свадьба, невеста, кольца, Алиса указала на самое крупное пятно. Ах ты хитрец! И ведь никто не знает!
На ее радостный вопль дружно оглянулись все посетители кондитерской. «Ну что ж, привет, дружище Теодор», подумал Милош, поняв, что приятель-вампир узнает об этой новости прямо сегодня.
Ничего я не собрался, произнес он громко и с выражением, чтобы все расслышали. Это твоя чашка, значит и свадьба твоя.
А, ну да, «опомнилась» Алиса. А что, у тебя совсем никого нет? Правда? спросила она, сверкнув глазами.
Думаю, это тебя не касается.
Ах ты хитрец, Алиса погрозила ему пальцем.
Если ты допила, то давай уже пойдем.
Он поднялся, но уйти ему не дали официант водрузил на стол две вазочки с лучшим шоколадным десертом и поздравлениями от хозяина кондитерской. По залу пронеслось оживление, некоторые захлопали. Давненько Милош не попадал в такую дурацкую ситуацию. Усевшись обратно, он схватил один из десертов и принялся жевать, чувствуя, что иначе наговорит Алисе много того, о чем потом пожалеет.
Вдохновившись примером, та придвинула к себе вторую вазочку.
А я и забыла, какой ты милый, произнесла она с хитрой улыбочкой. Только это тебе не поможет, первокурсники все-равно достанутся мне.
«Ну и забирай!» хотел ответить Милош, но вспомнил полные надежды взгляды парней и произнес:
Посмотрим.
Глава 6
Теодор вышел на связь тем же вечером.
Как дела? поинтересовался он, словно это было в порядке вещей, хотя последний раз они общались чуть меньше года назад, когда Торн-младший, тогда еще первокурсник, здорово влип.
Замечательно, ответил профессор Гран. А у тебя?
Тоже не жалуюсь. А как Алиса?
А почему ты спрашиваешь?
Причину Милош конечно же знал, спросил чисто из вредности.
До меня дошли слухи, что ты сделал ей предложение. Вас можно поздравить?
Нет. Эти слухи вранье.
Надо же, никогда бы не подумал, что Эсмаил встанет на путь лжи.
Эсмаил? Так это он тебе рассказал?
Он и еще пятеро, с готовностью подтвердил Тео. Эс рассказал сестре, та другой сестре, другая третьей, третья четвертой, а та уже поведала матери. Ты же знаешь, как любит тебя его семейство.
Знаю, стиснув зубы, ответил Милош. В студенческие годы нынешний владелец кондитерской, а тогда однокурсник-некромант, пытался сосватать ему каждую из сестер поочередно. В результате из этой затеиничего не вышло, однако семейство по-прежнему относилось к Милошу тепло и по-родственному. Не делал я никакого предложения. И не собираюсь.
А зря. Из вас бы получилась неплохая пара.
Теодор, ты спятил? Какая пара? Ты в своем уме? Я и она ты серьезно?
Вполне. Подумай об этом на досуге.
Милош от такого поворота даже растерялся, чем Тео и воспользовался попрощался и завершил разговор, как всегда, оставив последнее слово за собой.
Милош так рассердился, что тут же подобрал три новые кандидатуры для пристроя Алисы.
Поостыв, Тео из этого списка он все-таки вычеркнул чувства того к Алисе давно остыли, а приворотка и прочие манипуляции на вампиров действуют слабо. Зато память у вампиров хорошая, и за такое самоуправство они обязательно отомстят.
С остальными кандидатами в женихи Милош связался незамедлительно. С одним постигло разочарование тот успел жениться, зато второй с радостью согласился встретиться со «страстной очаровательной магичкой». Лестных эпитетов для описания Алисы Милош не пожалел и под конец даже испытал легкое сожаление, что такое сокровище уплывает в чужие руки, но быстро опомнился и назначил встречу на самое ближайшее время. Тем более что кандидат как раз намеревался прибыть в город по делам.
* * *
Надеюсь, этот твой знакомый не такой пугливый как предыдущий? в этот раз Алиса бурно радоваться не спешила.
Пугливый? О нет, в этом его точно не обвинить, усмехнулся профессор Гран, вспомнив, с каким энтузиазмом не владеющий магией приятель несколько лет назад пытался прикончить умертвие крышкой от мусорного бака. Несчастную нежить даже захотелось спасти.
Это хорошо, произнесла Алиса, которой Милош конечно же не стал рассказывать о подвигах будущего жениха.
Когда они вышли из академии, народа на улице, по причине выходного дня, оказалось изрядно, и все дружно двигались в одном направлении шумные ватаги мальчишек, торговцы сладостями, семьи с детьми, влюбленные парочки все спешили на площадь, туда, где звучала музыка и пестрел полосатый шатер.
Ты что, ведешь меня в цирк? Алиса хотела остановиться, но людская толпа повлекла ее дальше. Хочешь познакомить меня с клоуном? она повысила голос, чтобы перекричать шум.
Не угадала, профессор Гран подхватил ее под руку, чтобы не потерять в толпе.
Неужели это гимнаст? Гибкий мускулистый красавец, смельчак, кувыркающийся под самым куполом?
Не забегай вперед.
Какой ты коварный! в голосе бывшей подруги послышалось восхищение.
Милош подвел ее ко входу в шатер и предъявил проверяющему два пригласительных билета на лучшие места, подарок кандидата в женихи.
Представление удалось на славу шумное, яркое Зрители рукоплескали, вскакивая с мест, вот только Алиса почему-то хмурилась. Ровно до того момента, пока на арену не вышел дрессировщик, пухлый коротышка в блестящем костюме. Следом за ним, семеня копытцами, выбралась здоровенная свинья.
Сидеть! рявкнул дрессировщик. Свинья подчинилась. Вместе с нею шлепнулись на места все зрители, которые до этого стояли.
Ах! воскликнула Алиса. Какая прелесть!
Глаза ее засверкали. Милош глянул на нее озадаченно. Свинья тем временем, вдохновленная приказами, принялась бегать, прыгать и протискиваться через кольцо. Последнее происходило явно не без помощи магии кольцо было тесновато, и всякий раз казалось, что животное в нем застрянет. Вместе с Милошем зал дружно задерживал дыхание и столь же дружно выдыхал, когда «артистка» вновь оказывалась на свободе.
Затем принесли ножи, и Милош успел подумать, что вот сейчас будут раздавать стейки, но оказалось, что это перепутали реквизит, и освистанный носильщик убрался. Потом к свинье добавились два гуся, такие же послушные, и вакханалия продолжилась, завершившись под бурные продолжительные аплодисменты.
Милош, дружочек, признайся, это же он! воскликнула Алиса, когда дрессировщик вместе со своей живностью двинул прочь. Это же с ним ты меня собираешься познакомить?
Не понимаю, пробурчал Милош, что в нем такого замечательного?
Как что? Он же такой Алиса зажмурилась, такой властный!
И что в этом хорошего?
Алиса глянула снисходительно, Ах, тебе не понять, после чего махнула рукой и отвернулась.
«Да уж, подумал Милош. Не понять, это точно».
На арену выскочил клоун, отработал номер и тоже убрался. Артисты вышли на поклон, и представление закончилось.
Ну же, идем! Алиса вскочила и потащила Милоша за собой, знакомиться.
Опомнившись, он перехватил инициативу и первым вошел в цирковое закулисье. Идя рядом, его спутница с восторгом глядела по сторонам. Под ее вздохи Милош и добрался до гримерки дрессировщика (на шторе, отделявшей ее от коридора, белела приколотая бумажка с надписью).
Стой! воскликнула Алиса, когда он попытался пройти мимо. Останавливаться не хотелось, но пришлось поправив лиф платья, Алиса сдула упавшую на глаза прядь и, произнеся: «Тук-тук», заглянула за штору.
Оттуда донесся визг, и Алиса рванула прочь.
Ты чего, спросил Милош, догнав.
Это женщина! Как я сразу не догадалась? Только мы можем так повелевать, вид у бывшей подруги был совершенно расстроенный.
Милош покачал головой и счел за лучшее промолчать.
В кабинет директора цирка они вошли, когда Алиса наконец успокоилась. Рубилиус, кудрявый светловолосый добряк, отложил недописанную бумагу и с радушным видом вышел из-за стола. В то же мгновенье из-за шкафа выскочила здоровенная псина и с рыком бросилась на гостей.
Стоять! Место! Спать! рявкнул Рубилиус. Чудовище резко затормозило, затем метнулось в угол и, рухнув на подстилку, захрапело.
Милош глянул на Алису, ожидая, что ту придется успокаивать, но, увидел распахнутые от восторга глаза и понял, что можно уходить здесь он больше не нужен.
Что он и сделал, представив потенциальных будущих молодоженов друг другу.
И все вроде было хорошо, цель достигнута, и первокурсники вот-вот должны были получить свой долгожданный перевод, но на душе почему-то было неспокойно.
Глава 7
Всю ночь Милошу снились кошмары он видел то Алису, прыгающую через горящее кольцо, то Рубилиуса, который, размахивая плеткой, пытался заставить ее сигануть из-под купола прямо в раскрытую пасть свиньи, то пухлого полуголого дрессировщика с гусями
Проснулся он злой и невыспавшийся. Отправился сделать кофе, рассыпал всю пачку и, рассердившись еще сильней, заварил травяного чаю.