Удостоверившись, что ничего страшного не произошло, я судорожно выдохнула.
Прости, я не слишком часто общался с теми, кто вырос в большом мире, примирительно сказал Ларс. И мне трудно представить, что ты умудрилась вырасти там, среди обычных людей, словно простая деревенская девчонка. Должно быть, ты училась в школе?
Да, покивала я. Нам рассказывали о некромантах и призывателях. Были даже картинки в учебнике по истории, ужасные картинки. Знаешь, те некроманты совсем не походили на тебя.
Представляю, какими нас изображают пособники Ордена и что они пишут о нас!
Ты симпатичнее, чем чудовища в учебнике, призналась я, успокаиваясь. Ты добрый, живой и даже весёлый. Ну а призыватели теней? Какие они?
Тоже вполне ничего, когда держат себя в руках. Сейчас покажу тебе.
Ларс покопался в кармане, а потом протянул ко мне руку с зажатым в ней круглым предметом. Я подняла ресницы и увидела собственное отражение: раскрасневшиеся от тепла щёки, тёмные глаза с пляшущими в зрачках отсветами костра, волнистые локоны. Пора было решаться и рассказывать моему спасителю правду.
Ты ошибаешься, Лассе, прошептала я, мягко отводя от себя зеркало. Я не одна из вас, не призывательница. Я обычная девушка, в которой поселился демон. Наш священник, отец Эспен, сказал, что таких называют одержимыми. Для демона я словно словно дверь в наш мир. Он является, когда ему вздумается. Он питается моей жизнью, и потом, в конце, он убьёт меня и найдёт себе новую жертву.
Так и будет, если ты не научишься с ним управляться, тихо сказал Ларс.
До чего же упрям этот некромант!
Как я могу с ним управиться без магии?! воскликнула я. Даже у отца Эспена не получилось, а ведь он на целую четверть светлый маг!
А ты тёмный маг на все сто процентов, заявил мой спутник. Ты унаследовала дар от одного из родителей, но если не сумеешь им овладеть, это закончится катастрофой.
Почти закончилось, подумала я. Когда шаги дяди Джефа смолкли в глубине Тёмного леса, я приготовилась попрощаться с жизнью. И во второй раз когда открыла глаза и увидела перед собой мертвяков Ларса. Но почему-то я до сих пор жива: дышу, разговариваю и даже рассуждаю о том, как неправильно это было спасать меня от смерти.
Я была уверена, что моя жизнь кончена, и
А оказалось, что она даже не успела начаться! горячо перебил меня Ларс. Мия, ты должна мне поверить! У тебя просто нет другого выхода.
И что будет, если я поверю? Ты поможешь мне избавиться от демона? вскинулась я.
Он выдержал мой взгляд спокойно, не смутился, не отвернулся.
Я сделаю всё, что в моих силах.
Его уверенность тронула меня до глубины души. До этой минуты я видела в глазах всех, кто был рядом со мной, лишь страх, ненависть или, на худой конец, сочувствие. Ни дядя с тётей, ни священник не верили в спасение моей души. В моё спасение. Да, они пытались, но все их ритуалы приносили мне только боль и новый страх того, что всё повторится снова демон вернётся.
Мне стало легко говорить, и я рассказывала Ларсу о своей невесёлой жизни всё, что приходило на ум. О том, как проводила целые недели взаперти в сарае, в то время как моим сёстрам было позволено гулять с молодёжью до рассвета, купаться в озере, собирать землянику и ездить с дядей в город на ярмарку. О том, что прежде тётка Тилла заставляла меня ухаживать за скотиной и полоть огород, а после того, как во мне обнаружили демона, лишила даже этой работы. «От таких, как ты, всё на корню загибается и молоко киснет», говорила она. О коте Винсе, который, несмотря на все запреты, пробирался в сарай и приносил мне в подарок то мышей, то птичек.
А демон? Он приходил, когда ты была одна? задумчиво спросил Ларс.
Да, шёпотом ответила я. Мне думается, он приходил посмеяться надо мной. Ведь это благодаря ему я оказалась в таком дурацком положении.
Даже странно, что твои заботливые родичи не написали местному инспектору Ордена.
Они боялись, что их тоже арестуют, пожала плечами я. Ведь по-хорошему они должны были донести на мою мать, когда она вернулась со мной на руках. Дядя знал, что я дитя тёмного мага. Время было упущено, они думали, что справятся с демоном своими силами.
Ничего, мы найдём способ помочь тебе, сказал Ларс и, растянувшись на плаще, похлопал рядом с собой. Ложись, нужно хоть немного поспать до рассвета.
Вряд ли я смогу заснуть, возразила я, но всё-таки пошевелилась и несмело устроилась возле некроманта. Никогда ещё не ночевала в лесу и с мужчиной.
Всё когда-то случается впервые, усмехнулся Ларс. Мы с матерью столько скитались и переезжали, что иногда забывали, как выглядит человеческая постель. Подушки, одеяла, ночная ваза под кроватью всё это казалось недостижимой роскошью.
А ведь ты сын лорда, напомнила я.
Да уж.
А девушки? Ты когда-нибудь ночевал с девушкой? Я повернулась, чтобы заглянуть некроманту в лицо, но он сделал вид, что увлечённо разглядывает звёзды.
Почему ты спрашиваешь, Мия? наконец улыбнулся он.
Мне правда интересно.
Да, бывало. Но не так часто, как хотелось бы.
Я смутилась и поспешно отвернулась к костру, натянув воротник меховой жилетки на уши и нос. Ларс придвинулся к моей спине и осторожно положил ладонь мне на плечо. На несколько мгновений я перестала дышать: что если он вздумает просить от меня благодарности за спасение? Что мне делать, как поступить? Но он больше не шевелился.
Ты так и не сказал, для чего идёшь в Город на краю света.
Скажу, если поклянёшься молчать.
Клянусь молчать, не раздумывая, проговорила я.
Ларс тихо рассмеялся, заставив меня вновь повернуться в его сторону. Поймав мою руку, он сплёл свои пальцы с моими, слегка дрожащими от волнения.
Когда маги дают обещание, они чертят клятвенный символ при помощи дара.
Чертят? На чём?
Можно прямо в воздухе, мы ведь не бумажный договор с тобой подписываем, а просто ты обещаешь не трепаться. Никогда и ни при каких обстоятельствах. Я покажу, но ты должна использовать свой дар. Нет-нет, не напрягайся, наоборот успокойся, дай выход своей магии. В тебе её достаточно.
Здесь? и я интуитивно приложила раненую руку, замотанную тряпицей, к солнечному сплетению.
В груди больше не жгло, но я чувствовала странное напряжение, словно внутри меня находится туго свёрнутая пружинка. Стоит мне чуть ослабить бдительность она распрямится и выпустит наружу и неведомую прежде силу, и демона вместе с ней.
Нужно совсем немного, вот, смотри. Ларс нарисовал свободной рукой замысловатый знак, вспыхнувший на фоне темноты зелёным свечением. Повтори!
Я повторила. С первого раза ничего не получилось, однако я чертила клятвенный символ вновь и вновь, пока не устала рука.
Ты же видишь, никакой магии возмутилась я, но тут мои пальцы вспыхнули фиолетовым, и я повторила заученное только что движение ещё раз.
Ты же видишь, она есть, тихо сказал некромант.
Яркий символ из трёх закорючек, двух точек и двух длинных штрихов висел в воздухе.
Я клянусь, прошептала я, не веря своим глазам.
Принято, сказал Ларс и коснулся моего творения кончиками пальцев. Знак растаял.
Говори же.
Я иду в Трир, чтобы вступить в Гильдию призывателей теней. А перстень мать дала мне в качестве вступительного дара. Если меня примут, у нас будут надёжное убежище, будет защита и будут друзья. Таким, как мы, стало почти невозможно выживать в одиночку.
Ты думаешь Я прервалась, не в силах подобрать нужное слово. Думаешь, эта Гильдия ещё существует? Она ведь была уничтожена много лет назад.
О том, что объединению всех тёмных магов Веллирии пришёл конец ещё в год основания Ордена искателей, было написано в каждом учебнике. Все знали, что оставшиеся в живых призыватели и некроманты разобщены и прячутся в лесах и отдалённых селениях. Они продолжают творить свою отвратительную магию в надежде, что Орден не доберётся до них, но всё же с каждым годом их становится всё меньше и меньше. Это писали в газетах, которые дядя привозил из города, рассказывали в церкви на проповедях.
Я знаю, что Гильдия существует, заверил меня Ларс. А ещё знаю, что один из магистров гильдии, эльфийский призыватель Келлард Эльсинар, прямо сейчас находится в Академии Трира.
Эльф? переспросила я.
Да. Главное не это, а то, что он могущественный маг. Единственный, кому удалось выйти живым из Железной крепости. Пойдём со мной, Мия. Если нам повезёт, мы попросим его помочь тебе.
Глава 6
Как бесконечно длинны ночи в Тёмном лесу! Я так долго не могла заснуть, размышляя обо всём случившемся, что решила ждать рассвета. Страшно больше не было: из чащи не доносилось ни воя, ни шелеста крыльев, лишь изредка поскрипывали от ветра вековые деревья или падала с глухим стуком наземь увесистая еловая шишка.
Ларс спал, обняв меня одной рукой и прижавшись к моей спине, а я боялась пошевелиться. Тёплое дыхание некроманта согревало мне затылок. Это было так приятно и непривычно, что мне трудно было понять, что я чувствую. Благодарность, нежность? Не знаю. Меня никто и никогда не обнимал, тем более по ночам
«Ты считаешь, что подушки и одеяла роскошь, но на самом деле роскошь это прикосновения и объятия», думала я. Когда тебя касаются и не отдёргивают руку, не вытирают её о штаны, как поступал мой малолетний кузен. Он любил толкнуть меня исподтишка, а потом делать вид, будто перепачкал ладони в грязи.
А переплетение пальцев! Вроде бы естественное, но совсем незнакомое мне удовольствие. Я видела, что взявшись за руки ходят влюблённые, но не подозревала, каково это на самом деле чувствовать тепло другого человека, его силу и дар. Теперь я, кажется, понимала, что именно дар Ларса, его магия, заставляет меня испытывать боль возле самого сердца. Нет, я не заболела, просто начиная со вчерашнего дня на меня свалилось слишком много всего нового. А что я сама не обычная деревенская девушка, а дочь тёмного мага, и вовсе было непостижимо.
Не может быть, беззвучно шептала я, усилием воли заставляя кончики пальцев светиться в темноте.
Почему раньше я не умела этого? Не знала, как направить силу, скрытую в моей крови, заставить её проявиться. Знать бы ещё хоть одно заклинание! Может, тогда демон стал бы слушаться меня и служить мне вместо того, чтобы пугать?
Спи, прошептал некромант мне в ухо и накрыл рукой мои пальцы. Днём будешь пробовать.
Всё-таки разбудила его! Я послушно закрыла глаза и стала слушать его дыхание, спокойное и ровное. Ларс не беспокоился, его лагерь надёжно охраняли мёртвые слуги, а лес был ему привычен, как мне сарай и двор родного дома.
Что едят на завтрак призыватели теней? спросил меня Лассе, едва я протёрла глаза.
Ты лучше меня знаешь, улыбнулась я и села, приглаживая волосы.
Некромант уже раздул угли, пристроил над огнём небольшой котелок с водой и теперь отправлял в него сушёные травы и ягоды из полотняного мешочка. Рассвет был туманным, над поляной висели сероватые кучевые облака. Холодная роса блестела на желтеющей траве.
Яйца сумрачных куриц? Жаркое из демонических свиней или, может быть, призрачную картошку? Ты будешь смеяться, Мия, но я ни разу не был в междумирье. Как и ты. У нас больше общего, чем может показаться сначала.
Ты хотя бы с самого детства знал о своём даре, возразила я. Давай помогу!
Ларс протянул мне сумку с припасами, и я принялась исследовать её содержимое.
Да, но мама не так уж много успела узнать до моего рождения. Учиться было некогда, нужно было спасаться от ищеек Вольдемара Гвинты. Потом, когда я подрастал, у нас какое-то время был учитель и мы почти два года разучивали заклинания по книгам и без них.
Что с ним стало? тихо спросила я, раскладывая на льняной салфетке нехитрый завтрак из подсохшего хлеба, сыра и ароматных яблок.
Его нашли люди из Ордена, вздохнул Лассе. Если, конечно, этих тварей можно назвать людьми. Учитель был мне как отец, правда, недолго.
Прости. Протянув руку, я погладила некроманта по плечу.
Мама тяжело переживала его смерть, добавил он.
Где она сейчас?
В Сером ручье, это селение неподалёку от Йелльвара. Она надеется, что я сумею разыскать магистров Гильдии призывателей и вернусь за ней. Если они согласятся принять нас, если у меня получится Знаешь, вся жизнь таких, как мы, состоит из одних «если».
Я кивнула. «Таких, как мы». Теперь мне было нечего возразить, я собственными руками сотворила вчера клятвенный символ магов. Этот небольшой выплеск магии словно отрезал меня от всего прошлого. Я мысленно провела черту, за которой остались дядя Джеф, тётя Тилла, отец Эспен. Они отправили меня в лес со словами, что там меня могут найти «свои» злобные существа, порождения сумрачной стороны. И меня действительно нашли свои. Тёмный маг и его свита.
Горячий взвар и подогретый на углях хлеб с расплавленным сыром взбодрили нас, придали сил. Мы свернули лагерь, и Ларс подозвал к затушенному костру своих мёртвых охранников. За ночь я успела позабыть, насколько они ароматны и отвратительны!
Лассе, пожалуйста, можно узелок с едой я понесу сама! взмолилась я, когда некромант повесил на плечи мертвяка дорожную сумку.
Лучше, чтобы руки были свободными, пожал плечами он, но спорить не стал. Наверное, вспомнил, что толку от моих свободных рук никакого: заклинание я не сотворю при всём желании.
Мы оставили поляну и углубились в лес по едва различимой тропинке.
Где ты добываешь пропитание и вещи?
По-разному, усмехнулся некромант. Иногда покупаю в селениях, иногда приходится брать без спроса. Не всем в наше время нравятся бродячие маги.
А искатели, ты когда-нибудь встречал их?
Несколько раз видел издали конный отряд, но старался обходить стороной. Орден использует поисковые заклинания, чтобы обнаружить нас. Это особая магия, укрыться от которой можно лишь в междумирье, открыв туда портал, или зная заклятие невидимости. Я не умею ни того, ни другого, поэтому будем предельно осторожны и без надобности не станем выходить из леса. Будем идти на запад до самого Трира. Если повезёт нам хватит припасов, а вот воду придётся поискать по дороге.
Я едва поспевала за Ларсом, стараясь не спотыкаться о моховые кочки и торчащие повсюду извилистые корни. Утренний туман постепенно развеялся, но в лесу всё равно недоставало света. Солнца не было, а даже если бы оно и показалось из-за туч, раскидистые ветви не пропустили бы его в чащу. Следуя за некромантом, я не могла понять, как он определяет направление, но мне не оставалось ничего, кроме как довериться ему.
Чтобы попасть в междумирье, нужно заключить договор с демоном? спросила я во время небольшой остановки.
Не обязательно. Ларс протянул мне флягу с водой, а сам потёр рукой заросший щетиной подбородок. Нужно уметь открывать порталы. Это непросто. Правда, я слышал, есть счастливчики, способные переместиться в сумрак усилием воли. Но для этого требуется эльфийская кровь Так мне рассказывали. В смысле, надо быть эльфом хотя бы наполовину.
Ты многое знаешь, вздохнула я. А я совсем ничего.
Ты ведь умеешь читать, писать и считать? Значит, научишься и заклинаниям.
Да, я хорошо училась в школе. Сёстры говорили, что сидеть на уроках скучно, но мне очень нравилось. За книгами я частенько забывала, что я не такая, как все. Одержимая.
Часто он приходит, ну, твой демон? спросил Ларс, разглядывая моё лицо.
По-разному. Иногда каждый день, иногда неделю не появляется или даже две. Как только я начинаю думать, что он оставил меня в покое, он снова берётся за старое.
Ты знаешь, как его зовут?
Нет.
Ты должна узнать, чтобы подчинить его своей воле. Я не призыватель, но это точно. Без имени тебе с ним не сладить.
А ты знаешь имена своих слуг? Я махнула рукой в сторону застывших между деревьев мертвяков.