Из просторного зала с привязью для скота вылетели пугливые ласточки. Потолочная балка была облеплена их гнездами. Я задрала голову и чуть не упала в яму посреди сгнивших досок настила.
Под ноги смотри! возмущался Демид.
Но я уже наткнулась взглядом на кучу коровьих копыт в углу. Сверху желтели бумаги, вблизи оказавшиеся журналом туберкулиновых проб крупнорогатого скота.
Увидев расплывшуюся чернильную запись даты, сделанную от руки, я оцепенела. Две тысячи двадцать седьмой год. По внешнему виду, журнал пролежал здесь долгое время, пылился, мок, сох и рассыпался в труху. Нижние листы слиплись, сгнили. Такое невозможно подделать.
Ты что-то бледненькая у меня, пойдем наружу.
Не глядя, я ступала по шатким грязным доскам и, если бы не рука провожатого, неминуемо провалилась бы снова. Немного пришла в себя, когда Демид выругался, остановившись у нового выхода.
На уцелевшей кирпичной стене подтекшими печатными буквами красовалась надпись: «Убирайтесь с нашей земли, пока кости целы». Я нервно моргала, а Демид сдернул брезент с предмета на полу. Кажется, там были черепа, только не поняла чьи коров или рогатых людей. Меня затошнило, я выбежала наружу и скоро избавилась от завтрака среди цветущих одуванчиков. Поражал контраст кругом беззаботные птички, трава прет, а тут угрозы, бунтари, пустые дома.
Демид вытер мне лицо влажной салфеткой и повел к электробайку. Я больше ни о чем не спрашивала, надо было хорошенько усвоить уроки сегодняшней прогулки.
Глава 5. Похищение
Когда после обеда на свежем воздухе мужчины разошлись по делам, мне поручили вымыть посуду. А какой с меня еще прок? Даже тут за Золушку держат. Петр нагрел воду и вызвался помогать, расставляя тарелки на грубо сколоченном, деревянном столе. Так слово за слово я узнала, что Демид с наемниками представляет частную охранную компанию, которой управляют граждане в оппозиции с официальным правительством.
Времена смутные, в столице власть делят, на Сибирику пока махнули рукой. Каждый выживает как может.
А у вас здесь какие цели? поинтересовалась я.
Демиду поручили разобраться с Мироном, подмять его под себя, чтобы согласился сотрудничать.
Мирон местный атаман?
Петр на полном серьезе мотнул вихрастой головой.
Он все опасные места знает, с тварьем договариваться умеет. А тварья здесь навалом.
Метеориты повлияли?
Да, после космической атаки возникла аномальная зона.
Зомби бродят по лесам? упавшим голосом спросила я, протирая полотенцем крышку от кастрюли. Кое-как смогла отчистить от копоти.
Не-е, этих за границей навалом Наши пока лежат.
Накаркали! резюмировала я, припомнив известные иностранные фильмы на тему апокалипсиса.
Грязную воду я пошла выливать мимо сарая, где находился пленник. Возвращаясь от ямы с отходами, ненадолго замерла у запертых дверей. Интересно, его покормили? Как хоть он выглядит оборотень сибирский Шерстью оброс и с клыками наружу?
Хотела позже спросить у Петра, но за стеной сарая послышался шорох и молодой срывающийся голос насмешливо произнес:
Чего застыла, сучка Демидовская? Иди, куда шла.
Я поставила ведро на землю и сделала шаг по направлению к двери.
Это вы мне? Ошибка вышла, я не сучка. А кто вы такой еще надо разобраться.
Я тут родился и вырос, чтоб ты знала, отвечал тот же сипловатый голос.
Гм я тоже. Только, если верить Демиду, вам в матери гожусь. Оскорблять меня не надо.
Я помолчала немного и тихо спросила:
Вас кормят?
Меня бьют. И до утра вряд ли доживу, тоскливо протянул человек или кто-то ему подобный за дощатой стеной.
Мне стало не по себе от безнадежности этой короткой фразы. Я оглянулась, не ищет ли меня Петр, но возле столовой не было заметно его высокой худощавой фигуры. Коснувшись ладонями двери, я сказала так уверенно, как смогла в нестандартной ситуации:
Помогите Демиду найти Мирона, и с вами по-другому будут обращаться.
За досками раздалось злобное ворчание и глухие удары о дерево чем-то тяжелым.
Демид насильник и убийца. Мирон его предупреждал, чтобы к нам не совался. Скоро ответит за все.
У меня в глазах потемнело, дыхание перехватило.
Почему насильник?
Он сестру Антипа испортил и своей своре отдал на потеху.
Услышав жуткое обвинение, я дернулась от сарая, едва не споткнувшись о пустое ведро. Все чудовищные подозрения и страхи мгновенно ожили. Добежав до нашего домика, я немного успокоилась и стала рассуждать. Можно ли верить существу, которое даже не видела в глаза?
Оборотень и не такие сказки насочиняет, лишь бы внести раздор в наши ряды. Я же за Демида, наверно. Я на его стороне. Он ведет правильную борьбу, не намерен Сибирь отдавать в лапы каким-то мутантам. Но сомнения донимали пока не осмелилась с Петром на эту скользкую тему поговорить.
Правда, что вы тут местных девушек обижаете?
Интересно, кто тебе натрепал?
Птичка на хвосте принесла
Пусть птичка меньше чирикает, не то хвостик потеряет, хохотнул Петя-Патрик.
Я решила слукавить, притворившись лютой ревнивицей.
Ну, скажи честно, Демид с кем-то до меня тут шашни крутил? Он молодой, здоровый, я бы поняла, но мне надо знать, как он с женщинами обращается. А сестра Антипа это кто?
Петр морщился вспоминал, а потом выдал, что зимой Чахлый поймал в лесу боевую девицу, которая что-то разведывала возле лагеря. Ее стали допрашивать, а она призналась, что соскучилась по мужскому вниманию и сама стала прыгать на Демида. Новая версия резко противоречила навету оборотня, и я совсем растерялась. Кто говорит правду? Петр тоже мог выгораживать командира.
Спрашивать Демида вечером я не решилась, все равно он скажет то, что сочтет нужным, лишь бы меня не волновать. А значит, я ему дорога. Хотя бы как жительница «параллельки» или не очень далекого прошлого.
Тем более, Демид занят, собирается на ночную вылазку с дружками, в лагере останемся впятером: меланхоличный медик Егор, шустрый Петя-Патрик, лысый повар Аршат характерной азиатской внешности, я и еще один хмурый широкоплечий парень, имени которого не знаю.
Заметив мой тоскливый взгляд, Демид сунул мне в руку пакетик леденцов и горячо поцеловал в губы на глазах у всех.
На рассвете вернемся. В домике запрись и будь умницей.
Ты на заброшенную ферму идешь?
Похоже, я угадала, на лице у Демида мелькнуло что-то вроде умиления и снисходительной нежности, а меня накрыло дурное предчувствие. Когда осталась одна, вовсе запаниковала, представив, как переживают родители и беременная сестра. Утерев слезы и распухший нос я побрела по лагерю, чтобы немного отвлечься.
Пока совсем не стемнело Егор с поваром копошились в кладовке, спорили насчет запасов, хватит ли консервов до следующего «сброса», а Петя-Патрик, посвистывая, протирал на кухонном столе детали от автомата. Хмурый парень, с которым меня еще не знакомили, зашел в сарай к оборотню и провел там около получаса, а когда вышел, я предложила дать пленнику воды.
Хочешь на него посмотреть? ухмыльнулся громила.
Вместо ответа я просто кивнула, прижав к груди металлическую кружку. Парень оглядел меня с ног до головы и остался доволен.
Давай только быстро, я потом снова ему пасть заткну.
Внутри строения пахло мочой и кровью, на голых досках в углу лежал голый избитый подросток с растрепанными волосами до плеч. Я сначала оторопела, а потом закричала на провожатого:
Вы что творите? Он же человек.
Ага! Встретишь ночью в лесу обделаешься.
Помогите его напоить.
Громила вырвал у меня из рук кружку и одним махом вылил на голову связанного пленника. И без церемоний вытолкал меня за дверь.
Посмотрела? Крепче будешь спать. Марш в кроватку и носа не показывай на дворе.
Он сграбастал меня за плечи и жарко дохнул в лицо алкоголем, я вырвалась и побежала к столовке, покрутилась возле Петра и уныло побрела к домику. Электричество не работало, наверно, Демид нарочно приказал отключить. Наощупь закрыв засов, я кругами ходила по комнате и уговаривала себя держаться храбро, наконец, измучалась и рухнула на постель прямо в одежде.
Некоторое время я еще глазела на черные силуэты решеток в окнах, но усталость больше моральная, чем физическая скоро взяла свое. Не знаю, сколько я проспала, очнулась от кошмарного сна глухой ночью, во рту пересохло, я вскочила, чтобы поискать в коробке бутылку с водой. И тут в двери постучали. Осторожно так, вкрадчиво.
Демид, ты вернулся? спросила я, держась за холодную гладкую ручку.
Даша, открой, это Петр. У нас неприятности, надо с тобой обсудить, просипел знакомый голос.
До утра не подождет?
Мне не хотелось ему открывать, честное слово. И тон его мне не понравился, Петя-Патрик обычно говорил громко и эмоционально, а тут сдавленный робкий шепот, будто его за глотку держат.
Дашенька, открой, пожалуйста, я ранен. Мне плохо.
Забыв всякую осторожность, я мгновенно распахнула двери и полетела назад, чуть не свалившись на пол. В комнату ворвался мужчина, вспыхнул глазок маленького фонарика. Позади заскулил Петр, и я поняла, что на нас напали чужие. Что сейчас будет
В мыслях у меня все перемешалось, я чувствовала на затылке жесткую большую ладонь, душа расставалась с телом от ужаса. Вдруг рядом отчетливо прозвучал голос, который я уже слышала раньше:
Антип, не трогай ее, она же не при чем.
В ответ раздался яростный низкий рев:
Ты сам сказал девка Демида!
Не трогай, пусть Мирон решает, жалобно просил парень и я вспомнила. Оборотень в сарае! Немедленно пазлы сложились за пленником пришли товарищи, перебили наших и сейчас очередь за мной и Петром.
Глаза мои немного привыкли к сумраку, и я сумела разглядеть на уровне своего лба голые ключицы и шею здоровенного мужика. Он прижал меня к стене и удерживал за волосы. В домик вошел еще один человек тоже громила по телосложению, сразу обратился к бывшему пленнику.
Чего копаетесь? Уходим!
С демидовской сучкой что делать? рявкнул Антип. Мне отдай, я верну должок за сестрицу, потом башку набок и конец.
Не надо, взмолилась я, отпустите я случайно здесь, из прошлого.
Мужчина у порога очевидно у них за главного, он спросил лежащего на полу Петра:
Она точно подруга Демида?
Не-не-невеста, заикаясь ответил тот, а я была не в силах протестовать.
Зачем же он ее в лес притащил? Глупо. На него не похоже.
Со-соскучился.
Антип, ты с ней полегче. Заберем с собой, приказал главный среди напавших.
Да какого лешего
Я сказал возьмем с собой. Если Демиду нужна, пусть сам приходит за невестой.
Меня повели к дверям, напоследок я обернулась к тому, кого Антип не смел ослушаться, и попросила:
Петра не убивайте, пусть он Демиду расскажет, что я у вас. Кто-то же должен передать.
Хорошо, ответивший мне главный, он тоже был по пояс раздет, на широкую грудь спадали пряди длинных волос. Дикарь. Медведище из берлоги. Но оставил мне жизнь, чтобы стребовать с Демида какой-то выкуп. А вот получит ли его, сомневаюсь. Здесь идет настоящая война, никакой страстной любви ко мне Демид не испытывает. Могу надеяться лишь на его честное слово.
Глава 6. На болоте
Сначала я думала, что нас ведет за собой низенький худой старичок в плаще, а потом пригляделась и поняла, что, скорее всего, это какое-то животное. Химера с генами птицы и обезьяны-паука. Встреть я его в лесу одна разум потеряла бы от страха.
Существо даже не шло, а подпрыгивало и тоненько, но музыкально пищало, а то, что я приняла за плащ, оказалось слоистыми слюдяными крыльями, которые вскоре расправились и помогали владельцу перелетать через мокрые места.
Кем бы не считали себя Мирон и Тимоха, выглядели-то они людьми мускулистыми и сильными, с отросшими русыми патлами, но людьми, а вот наш проводник имел облик настоящего мутанта даже при беглом осмотре.
Одежды на нем вовсе не было, сутулое тельце обросло серой шерстью, вместо ступней мозолистые лапы. Неужели понимает нашу речь? Мирон доверительно сообщил ему, что мы очень спешим, и лучше бы лесные «товарищи» задержали вооруженную компанию, которая может идти по нашим следам.
Демид Буров опять на рожон лезет, давно не получал. Вы бы разобрались. Царю доложи.
Крылатое существо захихикало и довольно потерло передние лапки, а я вздрогнула и отвела взгляд, потому что увидела еще одну пару конечностей, прежде прижатых к телу. Не менее отвратительной была и узкая мордочка химеры, особенно впечатлял тонкий, чуть обвисший на конце нос-хоботок.
Существо указало длинным когтистым пальцем на меня и вдруг внятно прогундосило:
Может, самочку оставите у нас. Мы присмотрим. Кожа у нее беленькая, нежная, на шейке жилки дрожат. А какой дивный аромат! Зи-и-и-и
Тимоха кашлянул и демонстративно плюнул на кочку, Антип издал горлом двусмысленный трубный звук, а Мирон после небольшой паузы сказал, растягивая слова:
Не обессудь, дядя Мокей, самим в хозяйстве сгодится.
Да разве можно такую ладную и на хозяйство? искренне загоревал человек-химера, покачивая мохнатой головкой.
Я не выдержала и нервно рассмеялась, мелькнула мысль, что спятила или нанюхалась болотных испарений, в связи с чем начались галлюцинации.
Мирон выпятил нижнюю губу, пряча ухмылку, уперся ладонями в крутые бока и осмотрел меня так, будто только встретил.
Ни на что больше не способна, совсем дурная, дядя Мокей, вы лучшего стоите, советую заняться бандой Демида, там ребята здоровые, привитые от всяких болячек, кровь с молоком.
Право, жаль
Я ущипнула себя за локоть, ощутила боль и окончательно поняла, что фантасмагория этого странного мира стала моей реальностью. Не стоит сильно уповать на лояльность Мирона, если он водит дружбу с мерзкими кровососами, которые подозрительно напоминают очеловеченных насекомых метр с кепкой ростом.
Надо собраться с духом и действовать по наитию. Присматриваться, прислушиваться, завязать полезные знакомства, выжидая удобного момента для побега.
Демид еще раздобудет фобий, а Петя соберет новый генератор. Мне надо любой ценой вырваться из кошмара, в будущем он или в неудачной копии нашего мира. Из ступора меня вывело небрежное прикосновение Мирона.
Пойдем, дурнушка. Чего руки холодные?
Ноги мокрые, вот и замерзла «Еще обзывается, сам-то чудище лохматое, без страха не взглянешь»
Надо переодеть. Сейчас нам костерок сварганят, погреемся.
Вроде бы утешал, но лениво, с затаенной злостью, или мне показалось? Что в нем такого значительного, в Мироне, отчего его здесь уважают, а за пределами аномальной зоны хотят договориться на самом высоком уровне
Узкомордый дядя Мокей долго вел нас вокруг болота, я устала и еще больше продрогла, Тимоха старался подбодрить, предложил опереться на его руку, потому что Мирону, видимо, надоело со мной возиться, Антип же смотрел с откровенным презрением, как на помеху в пути.
Наконец мы выбрались на сухую поляну, огороженную сваленными лесинами, посредине торчали два пня, корнями наружу, а на них восседал сородич Мокея, только в два раза крупнее. Правда, я могла ошибиться, реальные размеры химеры скрывал длинный потрепанный балахон, из-под которого торчали шестипалые суставчатые конечности.
Мирон несколько театрально поклонился, разведя руками в стороны.
Утра доброго! Проходили мимо, никого не трогали, в гости не напрашивались, ночевать не останемся. Пару грамм фобия можем одолжить, если есть нужда.
Рад тебя видеть Мирон. Подружкой обзавелся на досуге?