Хватит ржать, уперлась в меня осуждающим взглядом Юля.
Ты их тапкой бить будешь? нахмурилась Ксюта. Как-то это бесчеловечно
А человечно будет, если они нас всех своим ядом поубивают? задала резонный вопрос Юля.
Нашел, ворвался на кухню Тимофей с двумя сачками. Держи, протянул он один Юльке.
Вооруженные, мы оглядели фронт работ: по кухне метались штук пятнадцать жаб, крича во все горло в разной тональности.
Музыкальная войнушка, словно прочитав мои мысли, нервно заржала Ксюта.
Мы с азартом бросились ловить нежданных гостей, стараясь не соприкасаться кожей с их телами.
Ты не знаешь, как они травят ядом? запыхавшись, спросила я у Тимы, накрывая жабу Юлькиной майкой.
Нет, в энциклопедии этого не было.
Я подчерпнула свой улов снизу шумовкой, которую выудила из раковины.
Так, зависла я, озираясь по сторонам, а куда их складывать-то?
Тимка не придумал ничего лучше, как достать из шкафчика кастрюлю, и с громким звоном брякнул ту передо мной.
Бросай!
Я машинально опустила свой улов в кастрюлю, освобождая от пут майки. Тимофей сразу же накрыл ее крышкой.
Она ведь задохнется, возмутилась я.
Мальчик серьезно посмотрел на меня и слегка приоткрыл крышку, бросив сверху пакет с яблоками.
Это чтобы она крышку не смогла открыть, пояснил свои действия Тима и кинулся ловить следующую добычу. Когда на кухне оставалась лишь одна представительница фауны, мы поручили ее Тимке, а сами направились на поиски ее собратьев.
Кис-кис-кис, услышала я голос Юльки из соседней комнаты.
Это тебе кот, что ли? возмутилась Ксюта.
А как ее приманить? озадачилась девочка.
Где она?
Под диваном сидит.
Тащи швабру! приказала Ксюта.
В этот момент я увидела два продолговатых зрачка. Жаба сидела на моем диване и смотрела с опаской. Делая неторопливые шаги, я направилась в ее сторону.
Не бойся, я не сделаю тебе больно, прошептала я.
Приятно ей тоже не будет, раздалось за спиной.
От неожиданности я подпрыгнула, и моя добыча, вильнув толстым задом, скрылась под диваном.
Проклятье!
А нам запрещаешь ругаться, осуждающе посмотрела на меня племяшка.
Я не нашлась, что ответить. Как здесь не ругнуться, когда по квартире прыгает два десятка огромных омерзительных жаб? Разве я улыбаться им должна?
Эта последняя, произнесла Ксюта, кивая в сторону дивана.
Уверена?
Мы поймали еще двух. Из кухни успели убежать трое, принялась подсчитывать Юлька. Мама права, эта последняя.
Девочка распласталась на полу и ловко задвигала шваброй. Не ожидавшая такого наглого нападения, пупырчатая особа выпрыгнула на свет. Я сразу же опустила на нее свое оружие. Запутавшись в складках майки, жаба вынула язык наружу, попав мне по руке. Я выпустила добычу и уставилась на место попадания слюны. Хорошо, что Юлька не растерялась и сразу же схватила мой улов.
Беги в ванную и помой руки с хозяйственным мылом, велела мне девочка, убегая на кухню, чтобы запереть последнюю жабу в кастрюле.
Я бросилась с остервенением оттирать руку. Надеюсь, яд не успел впитаться в кожу.
На кухне все расселись за столом, обсуждая, куда девать столько жаб. Дети насчитали семнадцать штук.
В зоопарк, предложил Тимка.
Нужны они им, скривилась в ответ Юлька.
Не себе же оставить, возмутилась Ксюша.
А меня больше интересует, чей это презент, озадачила я их.
Все уставились друг на друга в поисках ответа.
Курьер ничего тебе не говорил? посмотрела я на сына.
Он отрицательно покачал головой.
Любопытно пробормотала Ксюта.
Может, на ящике есть какая-то информация? предположил Тимка.
А ведь и правда, на ящике была белая наклейка, на которую никто не обратил внимания. Тимофей вскочил и принялся рассматривать обломки дерева, которые валялись на полу.
Вот же!.. воскликнул он.
Что? хором крикнули мы.
В ответ раздалось дружное кваканье из кастрюли. Юлька ударила ее ногой и направилась к Тимке.
Этот идиот перепутал адреса, возмутилась девочка. Здесь указан дом «7а», а у нас же «7».
Значит, эта не нашла посылка, обрадовалась я.
Надо вернуть их владельцу, ткнула пальцем в сторону кастрюли Ксюта.
Бежим скорее, наверняка хозяин уже заждался.
Нужное здание располагалось в трехстах метрах от нашего дома. Дверь подъезда была приветливо открыта. Мы взлетели на нужный этаж и позвонили в дверь. Выглянул мужчина, чьи полуседые волосы топорщились в разные стороны, а на кончике его носа свисали очки, готовые вот-вот упасть. Одет он был в белый хирургический халат и походил на сумасшедшего ученого.
Здравствуйте! хором воскликнули мы.
Добрый день, поздоровался он с нами.
Это ваше, Тимка пихнул ему в руки кастрюлю.
Мужчина отшатнулся и попытался закрыть дверь.
Постойте, поспешно воскликнула я, мы не сумасшедшие!
И я затараторила, вкратце объясняя сложившуюся ситуацию. В конце моего рассказа мужчина расслабился и даже приветливо улыбнулся.
Спасибо за хлопоты, ответил он, принимая кастрюлю. Я уже было подумал, что меня хотят накормить борщом, рассмеялся хозяин земноводных.
Только если из них, ляпнула, не подумав, Юлька.
Мужчина опешил, и Ксюта растянула губы в улыбке:
Она шутит. Заберите их, пожалуйста. Здесь ровно семнадцать штук. Мы не знаем, что с ними делать.
Как семнадцать? нахмурился мужчина.
Я настороженно напряглась в ожидании подставы, которая не заставила себя долго ждать.
Их должно быть восемнадцать!
Мы дружно охнули.
Пойдемте, скомандовал мужчина, захлопывая дверь, и первым бросился в сторону лестницы.
Уже на улице я увидела, что он бежит в домашних тапочках, и посмотрела на свои ноги. Мы оказались не лучше: выбежали из квартиры кто в чем был! Представляю, как мы выглядели стороны. Впереди бежали Ксюта в домашнем халате, Юлька в розовой пижаме и домашних пушистых тапочках. Только мы с Тимкой были одеты более подобающим образом. Надеюсь, что именно сейчас я не встречу никого из знакомых. Вряд ли я смогу им нормально объяснить, что тут происходит.
Мы ворвались в квартиру.
Где же ее искать? запыхавшись, пробормотала Ксюша.
Хозяин земноводных принюхался и бросился в сторону кухни. Мы скептически переглянулись и посеменили следом. На обеденном столе сидела жаба и трясла головой. Мужчина подбежал к ней и прижал к груди.
Моя ты хорошая, испугалась? ласково прошептал он.
Я закатила глаза и плюхнулась на стул.
Вы не боитесь ее брать? удивилась Юлька, а я перевела взгляд на свою расцарапанную при мытье руку.
Почему я должен бояться? опешил мужчина.
Она ведь ядовитая!
Чушь, фыркнул он.
Это не колорадская жаба? уточнила я.
Нет, конечно, произнес мужчина и рассмеялся.
Хвала небесам!
А ты говорил, что они ядовитые! накинулась Юля на Тимофея.
Перепутал смутился мальчик.
«Перепу-у-утал», передразнила его девочка.
Они действительно очень похожи, остановил ее мужчина. Но различия между ними есть и видны только опытному человеку.
А зачем вам столько жаб? полюбопытствовала Юлька.
Люблю их, пожал плечами тот. У меня дома живет сто шестьдесят четыре экземпляра, а сегодня будет пополнение, он с любовью уставился на пупырчатую любимицу. Извините, но нам пора. Еще раз спасибо за вашу помощь.
Мужчина подхватил кастрюлю и направился к выходу. Когда за ним захлопнулась дверь, мы переглянулись и лишь рассмеялась.
Хорошо, что разобрались, улыбнулась Ксюта.
Раздался дверной звонок. Я нервно вздрогнула, а Ксюта поспешила к двери. Вернулась она, держа в руках прозрачный пакет с искусственными заячьими ушками.
Пошлите, наконец, спать.
Вот почему у нас не все как у людей? Почему мы даже на праздник не можем собраться без приключений?..
Глава 2
Когда сквозь сон в мозг врезается трель будильника, первая мысль, которая возникает в подсознании: «Нет, дайте еще пять минут». И ведь все знают, что через пять минут подниматься намного сложнее, но все равно стараются доспать эту кроху времени. А бывает так, как у меня сегодня: пять минут превратились в полтора часа, и я зверски опаздывала на электричку, чтобы вовремя попасть на субботнюю планерку.
Из-за того, что мы в основном работаем из дома, начальство ставит планерки по понедельникам и пятницам. В начале недели мы получаем задания, а в конце сдаем результат. На этой неделе планерку перенесли на субботу на восемь утра, потому что в пятницу наш любимый начальник был в командировке. Любой адекватный человек в этот день пытается отоспаться за всю неделю, но нам грех жаловаться, ведь тогда Анатолий Васильевич Тарасов скажет свою любимую фразу: «Не нравится всю неделю работать в домашней обстановке на диване с кружкой чая, добро пожаловать в офис на восьмичасовой рабочий день». И он будет прав. В офис мы приезжаем только на планерки получить или сдать работу, а сам творческий процесс происходит дома, в родных стенах. Наверно, это одна из причин, почему наш коллектив практически не изменился за последние десять лет, несмотря на небольшую зарплату.
До электрички оставалось всего полчаса, а я стояла в одних трусах посреди комнаты и не могла найти свое черное платье, которое вчера повесила на спинку стула. Оно испарилось вместе со стулом, а выбор у меня не столь велик. Большинство вещей в стирке, которую я никак не разберу, либо не подходят по погоде. Поэтому мне необходимо найти платье, иначе придется бежать в джинсах, ведь все, что осталось чистым, нужно гладить, а времени на это нет.
Пробегая мимо ванной комнаты на кухню, чтобы угостить урчащий желудок хотя бы стаканом воды, я краем глаза увидела пропажу, висящую на сушилке, и остановилась как вкопанная. Пора, что ли, витамины для укрепления памяти пить? Точно помню, как вешала его на стул. Ну да ладно, главное, что нашлось. Нацепив платье, я наспех расчесала пятерней волосы и посмотрела в зеркало. Отражение показало молодую женщину слегка за тридцать, среднего телосложения, прямые темные волосы которой доходили до лопаток, а зеленые глаза сверкали на бледном лице. Заурядная внешность, таких женщин полно. То ли дело Ксюта, вот она настоящая красавица: стройная, с длинными вьющимися каштановыми волосами и бездонными карими глазами.
Взглянув на часы, я охнула и, впрыгнув в балетки, помчалась со скоростью голодной львицы на вокзал. До отправления оставалось еще три минуты, когда я остановилась возле вагона, чтобы отдышаться.
Стайка подростков уставилась на меня и бесцеремонно тыкала пальцем в мою сторону. Спустя секунду до меня донесся задорный смех. Не обращая внимания, я полезла внутрь электрички и прислонилась спиной к стене, с досадой отметив, что все места заняты. Доспать заветный час не получится.
Интересно, куда все эти люди направляются в полседьмого утра в выходной день? Я могу понять москвичей: они стараются в такую жару убраться из города как можно раньше. Кто-то едет на дачу, кто-то в деревню, а молодежь на озеро Но эта электричка едет прямиком в Москву, где дышать все тяжелее с каждым часом. Сейчас термометр остановился на отметке в тридцать градусов, и это еще нет семи утра, а к обеду поднимется выше сорока Июнь в этом году бьет все рекорды.
Тяжело вздохнув, я прикрыла глаза и погрузилась в свои мысли. Они в основном были о сегодняшнем вечере. Идти не хотелось категорически, но Ксюта права, влипать в глупые истории это у нас семейное. Хорошо, когда семья в этот момент рядом. Что ж, хочешь, Саша, или не хочешь, но ехать придется, тем более ты все равно уже согласилась. Так и не обретя духовного равновесия, я доехала до Москвы, которая встретила шумом и духотой. Спустилась в метро, то и дело ловя на себе насмешливые взгляды. Разозлившись, я достала наушники из сумочки и погрузилась в мир любимого плейлиста. Добралась до работы, не обращая внимания на царящую вокруг суету.
В кабинет я вошла последняя, когда уже все заняли свои места, и, хотя на часах еще не было восьми, планерка шла полным ходом. Я тихонько опустилась на ближайший от двери стул и сделала вид, что также поглощена текущим монологом шефа, думая о том, как бы выпить кофе в ближайшем кафе, как только закончится собрание. Но не тут то было. Словно подслушав мои мысли, любимое начальство решило обратиться именно ко мне.
Александра Владимировна, как вы думаете, из-за чего это происходит?
Пытаясь понять, о чем идет речь, я уставилась на Анатолия Васильевича во все глаза и выпалила первое, что пришло в голову:
Не мы такие мир такой.
По кабинету прокатился смешок. Багровый от злости начальник решил уточнить:
То есть в том, что мы начали сдавать позиции конкурентам, виноват мир? А вам, коллеги, смешно? Александра Владимировна, будьте так любезны, выйдите ко мне и помогите провести собрание.
Я, мысленно обматерив всех конкурентов фирмы, саму фирму, ее работников и себя в том числе, поднялась и поплелась к директору в надежде, что он передумает, пока я неспешно иду.
Сзади раздались шепот и тихий смех.
Александра Владимировна, что вы себе позволяете? гаркнул Анатолий Васильевич. Вы куда явились? На утренник к сыну?
Я недоуменно захлопала глазами, решив, что у начальства от жары помутился рассудок.
Соколова, я вас спрашиваю! продолжал бесноваться Тарасов.
Я не понимаю уставилась на него в упор.
Ах, не понимаете? приподнялся из-за стола Анатолий Васильевич. Так я сейчас объясню. Вместо своевременного появления на планерке, вы, видимо, выбирали себе наряд клоуна!
Послушайте, если вам не нравится мое платье, это еще не повод чтобы меня унижать, не выдержала я.
А почему оно должно мне нравиться? Вы бы еще заячьи уши нацепили на голову для полноты картины.
Уже догадываясь, о чем речь, я провела рукой по мягкому месту, которое так упорно ищет приключения. Вот тут-то пазл у меня и сложился. Я в одночасье вспомнила подростков на станции и улыбающихся людей в метро. Ну, Ксюша, погоди. Если решила делать костюм из этого платья, то стоило бы предупредить. Мало того, что из-за утренних поисков я не успела выпить кофе, так еще и получила выговор от начальства.
Можно выйти? смиренно поинтересовалась я, опустив голову.
У вас пять минут, посмотрел на меня Тарасов, как удав на кролика.
Мне хватило двух минут, чтобы стянуть с себя платье в туалете и обрезать маникюрными ножничками злополучный хвост. Дальше планерка прошла без приключений, если не считать косых взглядов начальства в мою сторону.
Домой я возвращалась, пылая гневом. И как назло, только зашла в квартиру, как в прихожей наткнулась на Юльку.
Мам, закричала девочка, я нашла Сашин наряд для сегодняшнего вечера!
Где?!
На Саше, заржала моя племянница.
Вне себя от злости я швырнула сумку на пуфик, но промахнулась, и содержимое разлетелось по всей прихожей.
Твою ж редиску!
Зайцы морковку любят, хохотнула нахалка.
Я тебя сейчас на уши пущу, которых так не хватает моему образу, пригрозила я.
На шум прибежала Ксюша.
Сашка, ты зачем платье нацепила? Я же его для вечера подготовила
Предупреждать нужно, прошипела я. Меня чуть с планерки не выгнали, хорошо, хоть про увольнение не заикнулись.
Саш, я же не хотела, прошептала Ксюта и начала собирать разлетевшиеся по прихожей вещи. Да и как бы я предупредила? Ты уже спала, когда я закончила мастерить. К тому же я не знала, что ты с утра поедешь на работу. Почему мне не сказала? Я бы отвезла тебя. Это ведь лучше, чем ехать в электричке. Там же дышать нечем.
Что верно, то верно вздохнула я. Извини, что накинулась. Сама виновата. Нужно было в зеркало внимательнее смотреть перед выходом, но я жутко опаздывала из-за того, что проспала. Не мой сегодня день, не мой. И от вечера уже ничего хорошего не жду.
Может, не стоит идти на этот корпоратив? задумчиво спросила Юлька.
Ксюша запихнула в сумку последнюю вещь и вздохнула:
Боюсь, тогда уже могут уволить меня.