Фиона выскочила в дверь, которую я, конечно же, оставил открытой. Я, скрипя зубами, добрался до окна, отворил ставни и вдохнул ночной свежий воздух.
Легче не стало. Наоборот, возникло крепкое ощущение того, что всё кончено, и дальнейшая борьба бессмысленна.
В голове мелькнула паника. Потом улеглась. Кого тут, собственно, бояться-то?..
С этой мыслью я влез коленями на узкий подоконник и расстегнул молнию на агентских брюках. Эх, никто, наверное, в таком костюме ещё так не нажирался Позорю честь мундира, так сказать.
Пустынный двор трактира заливал лунный свет. Хлопнула дверь, выскочила наружу быстрая тень с кошачьим хвостом и скрылась за углом. Дверь, значит, далеко от моего окна. Никого не обижу. Ну, пора
Облегчение накрыло меня нежной волной, подхватило и понесло в страну блаженства. И эта прохладная ночь, и эта луна, и этот сверчок, где-то что-то сверчащий всё наполнило мою душу таким невыносимым счастьем, что захотелось петь. Но я взял себя в руки и ограничился вздохом.
Минуту спустя слева от меня распахнулись ставни соседнего окна и наружу высунулась растрёпанная со сна Диана. Мигом оценив обстановку, она спросила:
Охерел?
Прошу прощения, ситуация, товарищ партнёр, была безотлагательная, покаялся я.
Поток и не думал иссякать. Я уже начал беспокоиться. Ну не могло же во мне поместиться столько жидкости? Ну правда!
Животное, констатировала Диана.
Щёлкнула зажигалка, и до меня долетел запах дыма. И где, когда она успела сигарету замутить? В пиджаке у Андреаса? В бардачке «тарелки»?..
Это, между прочим, невежливо, сказал я, прилагая усилия к скорейшему завершению мочеиспускания. Спросила бы сначала меня, не возражаю ли я
Ты же не возражаешь? лениво спросила Диана.
Да ладно, чего уж там
Внизу появилась Фиона. Она сначала хотела просто войти в дверь, но кошачьи уши зашевелились, уловив звук водопада. Она подняла голову и ахнула:
Костя!
Костя, Костя Я уж двадцать три года, как Костя. Вот можно подумать, сам в восторге от такой ситуации.
Раскаиваюсь, процедил я сквозь зубы.
Процесс дегидратации подошёл к концу, и одновременно с этим на меня накатил сушняк. Вот блин! Теперь переться воду искать. А воду-то найти проблема. Пиво явно быстрее найду. И повторится всё, как встарь
Однако проблема обезвоживания отошла на второй план довольно быстро. Я взялся за ширинку, намереваясь её застегнуть, когда где-то вдалеке что-то громко бахнуло. Так громко, что я вздрогнул и потерял равновесие.
Б@@@@! заорал я, в панике хватаясь за всё подряд.
Всего подряд было не так много. Под руку удачно попался только ставень. На нём я и повис. Верхняя петля тут же, скрипнув, выскочила из стены, нижняя оказалась крепче и только погнулась.
Спасите! нежным голосом проблеял я, боясь не то что шевельнуться даже вдохнуть.
Внизу верещала тян. Диана ржала, как лошадь.
Хватит ржать! пропищал я, чувствуя, как петля гнётся всё сильнее и сильнее. Диана, прошу, умоляю, я не хочу падать в мочу!
Высота была, в общем-то, не опасная, но после всего, что я устроил там, внизу, мне было бы менее страшно спрыгнуть с небоскрёба.
Господи, как же я с вами мучаюсь, вздохнула Диана и, выбросив окурок, скрылась в окне.
Шли секунды. Мне они казались столетиями. Ставень наклонялся всё ниже. Ну где же ты, милая, хорошая, замечательная, самая лучшая, сука, тварь, коза, уродина белобрысая
Живой? Диана возникла в моём окне, как чёртик, выпрыгнувший из табакерки. Давай, хватайся!
Одной рукой она держалась за стену, другую протягивала мне. Я секунду колебался, вспоминая подробности недавней беседы. Честно говоря, не хотелось даже помощи-то от неё принимать. Будь внизу пропасть со стальными пиками, вокруг которых горит огонь, я бы, может, плюнул на всё и гордо упал. Но внизу было совсем не то, и гордо упасть бы не получилось при всём желании. А тут ещё ставень хрустнул, и я быстро схватил Диану за руку. Она дёрнула, я отпустил вторую руку.
Окно было довольно узким, так что в итоге мне пришлось буквально рухнуть на Диану, уронить её на пол.
Ну начина-а-ается! проворчала она, пытаясь из-под меня вылезти. Уйми свой пыл, дорогой. Теперь мы с тобой в расчёте.
Это ни фига ж себе! возмутился я, резко успокоившись. Я тебя в кафе спас. Я тебя из тюрьмы вытащил
В тюрьму ты меня сам и втащил, ответила Диана. А за кафе рассчитались.
Да тебя там убить могли!
Да и ты бы утонуть мог.
Он жив? Он жив? В комнату влетела Фиона, держа горящую свечу.
К сожалению, буркнула Диана.
Встала, следом поднялся я. И тут опять что-то бухнуло, уже ближе. Или громче?
Да что там за хрень? спросил я. Как будто бомбят. Но ведь тут же средневековье, нет?
Условное средневековье, поправила Диана.
И что это значит?
На этаже стало шумно. Народ просыпался. Кто-то, видимо, спал рядом с лошадьми, потому что я, стоя у окна, увидел, как двое всадников поскакали на звуки взрывов.
Костя! В комнату ворвался Гримуэль с охапкой чего-то.
Что там творится? спросил я.
Гримуэль бросил охапку на кровать. В свете свечи я различил кольчугу, шлем, меч, какую-то кожаную куртку, штаны.
Всё меняет время, тараторил Гримуэль.
Да это-то понятно. А грохочет чего?
Залпы батарей!
Каких ещё «батарей»? Вы ж на мечах сражаетесь!
Одевайся! рявкнул Гримуэль.
В это, что ли? Я потыкал пальцем кольчугу. Ты бухал?
Ты бессмертный воин!
Кто я?! Нет, ты точно бухал. Из меня такой воин
Лучше не найти, отрезал Гримуэль. Защити богиню!
А вот тут у меня в голове что-то щёлкнуло, и я скинул пиджак. Посмотрел на Диану и мстительно заявил ей:
Вот сейчас обратно мне должна будешь, богиня!
Глава 3
«Тарелку» пришлось бросить в трактирном гараже для коней. Ну, или как его там?.. А-а-а, не важно. В общем, мне дали коня. И Диане дали коня. Фионе коня не дали, посадили её передо мной. Всё-таки не доверяли местные кошкодевкам А зря! Она, может, только внешне неко-тян, а в глубине души свой мужик, алкаш.
Ехали в темноте и тишине, периодически друг на друга шикая. Копыта коням быстро чем-то обмотали, рты тоже завязали. Всё было так серьёзно аж жуть. Я-то думал, прям сразу заорём: «За Диану!» и рванём в битву. Не тут-то оно было.
Конём я управлял впервые. Педали оказались сенсорные, вместо руля поводья, скорость ими же переключается. В общем, очень прогрессивный интерфейс. Диана, кстати, в седле держалась, как богиня.
Да ты отличная наездница, сказал я.
Зубы выбить? поинтересовалась Диана.
Я, вообще-то, комплимент сделал! Что ты сразу судишь, в меру своей испорченности?
Тс! навёл порядок случившийся рядом Гримуэль. Храни молчанье! Жажда жить сушит сердца до дна.
Извиняй, понизил я голос. А кого боимся-то? Расскажешь?
Гримуэль печально вздохнул и тихо-тихо начал рассказывать:
Они летели сто тысяч лет, к чужой планете, к твоей Земле. Белокожие сыны Первой Звездной Расы. Они вселялись в тела людей и убивали сначала тень, а потом любовь и гнев, споры и согласие
Типа, «Вторжение похитителей тел»? уточнил я. И чё? Много их таких? И все без теней?
Тысяча их
Тысяча сто, уточнил ещё один рыцарь. Смерть в лицо нам дышит
А как они вселяются? заволновалась Фиона.
Через пиво, подколол её я.
Нет, не через пиво, покачал головой Гримуэль. Через попсу.
А через рэпняк не? фыркнула Диана.
Рэпняк, суть, попса, глубокомысленно заметил Гримуэль.
А эмбиент? докопалась Диана.
Слово то не понятно нам
Хотят-то чего? Я снова взял разговор в свои руки. Всех опопсить?
Не только. Ещё свергнуть богиню. Они не верят в богиню Диану и в бога Амадея.
Так, ну вот, ещё и Амадей какой-то нарисовался. Столько инфы, что с бодуна поди перевари всё сразу.
Тут послышался приближающийся топот копыт. По отряду прокатилось волнение.
Кто там?
Не видать
Я вспомнил, что у меня в кармане лежит чудо-артефакт. Достал агентские очки, нацепил. Моментально произошла корректировка зрения, включился режим ночного видения как будто кто лампочку зажёг.
По дороге нам навстречу скакал конь. Очки на всякий случай сообщили мне, что это конь, но я и сам догадался.
Конь, сказал я.
А всадник? спросили меня.
Без всадника.
Конь один обратно скачет прокатился шёпот по отряду.
О, а за ним ещё один, обрадовал я. Со всадником. Ему, правда, хреново
Всадник весь как-то скрючился и едва не падал. Как только он подскакал поближе, я понял, что он зажимает рану в боку. Ему помогли спешиться. Я услышал, как он шепчет:
То был кромешный ад Трижды ад
Дорога? допытывались до него. Дорога-то как?
Завалили! покачал головой мужик. Взорвали
Рыцари помолчали. Мы тоже для разнообразия не лезли.
Идём через лес, решил командир отряда.
«Но это же Проклятый Лес!» сказала Диана, как будто бы очень саркастично кого-то передразнивала.
Я не успел спросить, кого именно.
Но это же Проклятый Лес! сдавленным от ужаса голосом произнёс Гримуэль.
На дороге нас точно убьют, ответил командир. А в лесу как повезёт. Сохраним жизнь богине! Ни шагу назад!
Рыцари взяли нас в окружение, и такой вот беспорядочной толпой мы сошли с тропы и углубились в лес. Там пришлось спешиваться и вести коней вручную. Я спрыгнул, велев Фионе сидеть на месте.
Может, лучше я? предложила она. Говорят, кошки видят в
Низко расположенная ветка врезала ей по лбу.
Пригнись, сказал я и повёл транспорт, пользуясь преимуществами, которые давали мне очки.
Диана шла рядом со мной. На ходу одной рукой прикурила сигарету. Вид у неё был скучающий.
Можешь хоть что-нибудь объяснить? спросил я.
О, так ты созрел поговорить? удивилась она.
В смысле
В смысле, такие вопросы надо сразу задавать, а ты первым делом нажрался и стал играть в китёнка.
Фиона захихикала, а до меня аналогия дошла далеко не сразу.
Все мы не без греха, заметил я. Так всё-таки?
Сам бы уже мог догадаться. Мир этот создал творец Амадей. Мы с ним тогда встречались. Я работала в Альянсе, м-м-м временно. Как и любой начинающий творец, он напихал в этот мир всё, чем тогда увлекался: песни какой-то рок-группы, фэнтези
Тебя, подсказал я.
Меня, поморщилась Диана. Да, он тот ещё псих. Поэтому я его бросила и свалила.
Ну, это А что нам мешает сейчас свалить?
Да ничего не мешает. Но ничего и не помогает. До тебя так и не дошло? Мой прибор может только по статичным порталам прыгать. Причём, на небольшие расстояния. А тут порталов нет. Иногда они хаотически открываются так мы, кстати, сюда и попали.
А вот Шарль может в любой мир попасть, сказала Фиона. Хоть с порталами, хоть без порталов.
Ага, круто, и где он? огрызнулась Диана. Вот и заткнись. У меня ещё и батарейка скоро сядет. Я выключила прибор, не знаю пока, что делать. Надо подумать.
Тут я не выдержал и завалил Диану вопросами. Дело было вечером, делать было особо нечего, так что она нехотя взялась меня просвещать.
Выяснилось, что её прибор обладает двумя батарейками. Одна обычная, обеспечивает питание интерфейса. Другая заряжается «правильной» энергией, энергией человеческих душ. И вот за счёт этой энергии все прыжки между мирами и возможны.
В Альянсе Диана работала с одной прозаической целью: хотела подрезать базу миров. Подрезала при помощи своего бывшего. А потом его бросила, потому что он резко оказался психом, до тех пор, само собой, был лапушкой.
Разжившись базой, Диана состряпала себе фальшивую лицензию и начала зарабатывать частным сыском. Такая профессия и в самом деле была, в Высших мирах нередко обращались к подобным специалистам. Ничего необычного в этом не видели. «Мы тут с Петей вчера не договорили, он умер. Найди его, спроси, он за грибами-то пойдёт?» ну, в таком духе.
А вот в Нижних мирах дело другое. Люди там знали, или догадывались о перерождениях, но память при этом почему-то не пробуждалась («Так работает Сансара» всё, что могла по этому поводу сказать Диана). И, хотя в Нижних мирах спрос на услуги был, оказывать подобные услуги там было строго запрещено.
Диана поначалу очень хорошо поднялась на непаханной ниве, но вскоре её деятельность заметили агенты, и начался ад. Зарабатывать она не успевала, а тратилась энергия только в путь. Последние два аварийных скачка, с раскрытием случайных порталов, высосали батарейку практически досуха. Теперь даже не все статичные порталы были подвластны.
Слушай, а сами-то агенты как перемещаются? спросил я.
У них специальный чип имплантирован, ответила Диана. Так и перемещаются. Им-то чего? У них на энергию безлимит, они к сети подключены. Прыгай, сколько влезет. Десять агентов переместить такой же расход, как с космического корабля, на котором двести пассажиров. Лучше б мне отдали, идиоты.
Так миры и планеты это одно и то же, или
Разные вещи, отозвалась Диана. Есть и в рамках одного мира категории А разные планеты, заселённые людьми. В общем, есть всё. Вообще всё. Статистически, возможен даже такой мир, где есть точно такая же планета Земля, с точно таким же Костей Семёновым, только с мозгами.
А такая же Диана, только милая няшечка, тоже есть?
Э! возмутилась Диана. Я сама милота, ты чего?
Тише, богиня! прошептал Гримуэль. Вы их разбудите!
Мы и вправду увлеклись, говорили в полный голос. Диана заткнулась, а я шёпотом спросил:
А кого разбудим-то?
А хрен их знает, прошептала она в ответ. Я, думаешь, всю эту наркоманию наизусть учила? Мертвецов каких-нибудь, или чудовищ.
А тебя не парит то, что нас убьют?
А варианты? пожала плечами Диана. Старшой всё правильно раскидал. Идём лесом, надеемся на чудо.
Идём, надеемся
В числе прочей экипировки мне выдали флягу с водой, которую привязали к коню. Я с трудом выдернул деревянную пробку, выхлебал сразу не меньше половины. В голове как-то смутно-отдалённо мелькнула мысль, что надо бы экономнее, но потом привычное раздолбайство всё вытеснило.
Я всё ещё пил, когда впереди поднялся переполох. Кони пытались ржать завязанными мордами и не хотели идти. Люди шёпотом матерились. В какой-то момент так получилось, что многочисленные спины раздались в стороны, и я чуть не захлебнулся, попытавшись заорать во флягу.
Фиона, взвизгнув, вскочила на спине коня на четвереньки и распушила хвост. Я поторопился забить во флягу пробку, не сводя глаз со светящейся фигуры, которая молча стояла в темноте перед отрядом. Она напоминала нашу, родную смерть с косой, только без косы. Зато в саване. И как будто бы в фосфор упала. Череп светится зелёным, глазницы чёрные дыры.
Я, пока беззвучно орал во флягу, немного успокоился, и теперь вёл себя мужественно и хладнокровно.
Валить надо, сказал я. Категорически. План «Лес» накрылся медным тазом, предлагаю найти попсовиков и сдаться им. Я под Сердючку хорошо пляшу, особенно если выпью, может, и не тронут.
Развернувшись, я икнул. Сзади стояла такая же фигура. Больше того, она ещё и вытащила призрачный светящийся меч.
С-с-сбежать надумал? прошипел призрак. Не с-с-сбежиш-ш-шь!
Я нашарил на боку меч, дёрнул его. Меч гардой зацепился за пиджак, который я накинул поверх кольчуги, которую надел поверх кожаной куртки-подкладки (просто жалко пиджак бросать!). Чуть не порвался. Пришлось двумя руками выпутывать, и уже после этого героически обнажать клинок. А чего бы и не погеройствовать, раз уж отступать один хрен некуда.
В круг! заорали рыцари. Берегите богиню!
Диану немедленно попытались затыркать в центр круга, вместе с лошадьми, которые истерически ржали и хотели бежать во все стороны одновременно.
Слева от меня оказался Гримуэль со светящейся палкой, справа мне в руку вцепилась Фиона.
К-к-к-костя, ты умеешь сражаться с призраками? пропищала она.
Нет, сказал я, с интересом присматриваясь к Гримуэлевской палке. Какой тебе сражаться? Иди к коням!
Но я же м м-м-му-му мужчина!
Этой «мужчине», разумеется, ни кольчуги, ни оружия никто не дал, так и осталась, как была в пижонском костюмчике с прорезью под хвост.