И ей хотелось плакать. Но горло сжали железные тиски.
Очнись, Кэтриона. Ты меня слышишь?
Веки и тело налились тяжестью. Огонь потемнел и отступил и Кэтриона очнулась.
Это просто очередной сон. Снова её тревожат остатки чьей-то чужой памяти, чьих-то вещей, к которым она прикасалась. Иногда эти воспоминания возвращаются к ней во снах, и они так реальны, что ей кажется, будто всё это было с ней. Может быть, это всё потому, что она не помнит своего прошлого?
Кэтриона открыла глаза.
Наконец-то боль прошла. И слабость. Пошевелила пальцами, ощутив под ними липкую грязь. А ещё тошнотворный запах.
Она в лекарне. И откуда-то издалека доносился голос Магнуса одного из старших аладиров Ордена, её наставника и учителя.
Ну же, Кэтриона? Очнись.
Она открыла глаза. И правда, в лекарне в пещерах старой А́дды. В больших каменных ваннах грязь и вода, которая воняет кровью и тухлыми яйцами. Но Адда говорит, что это железо и сера. И Кэтриона лежит в одной из таких ванн. Тёплая ванна это божественно! Пусть воняет она серой и железом, ей всё равно, лишь бы помогало.
Тускло горят светильники, где-то капает вода, в нише склянки из темного стекла. И едва Кэтриона успела открыть глаза, как чьи-то руки поднесли к её губам ковш с отваром. Она выпила жадно. И лучше не спрашивать, что это за отвар. Хотя он и пахнет терпко хвоей и золотым корнем, полынью и чабрецом с мёдом, но Кэтриона не раз видела, что добавляет Адда в свои отвары. Зато потом станет лучше. К вечеру она уже будет совершенно здорова.
Она отпустила ковш. Магнус сидел рядом на каменной ступени и терпеливо ждал.
Здравствуй, Кэтриона, я рад видеть, что ты жива, он скупо улыбнулся.
А уж она как рада быть живой!
Волосы аладира стрижены коротко, наполовину седые, и борода тоже. Магнус не любит длинной бороды. Чёрные глаза глубоко посажены и смотрят пронзительно. По правой щеке от виска тянется кривой безобразный шрам, опустивший одну бровь и потянувший веко вниз. Это придает его взгляду какую-то странную жёсткость и печаль. Она даже как-то соскучилась по этому взгляду. Сегодня Магнус был одет по-домашнему, в серый хитон, подпоясанный ремнем с серебряными бляхами, и сандалии видимо, или уже очень поздно, или ещё слишком рано.
Он перехватил её взгляд, скользнувший по одежде, и усмехнулся.
Утро ещё. Меня с постели подняли, сказали, что ты приехала.
Это хорошо, пробормотала Кэтриона хрипло и прокашлялась.
Желудок от варева Адды вдруг скрутило, и зверски захотелось есть. Ну, значит, жить будет.
Руку тебе подлатали уже, кто это тебя так? И где? Рана свежая
Кэтриона поморгала, прогоняя остатки обморока, и произнесла без обиняков:
У меня есть две новости. И обе плохие. С какой начать?
С любой, с лица аладира мгновенно сошли все следы скупой радости.
С любой Ну, тогда пойдем от плохого к худшему, она запрокинула голову на травяную подушку и, глядя куда-то в темноту каменных сводов, произнесла буднично: Вчера вечером в Рокне убили Крэда.
Магнус слушал её рассказ об этом молча, не перебивая и не задавая вопросов, а когда она закончила, некоторое время в раздумьях разглядывал склянки в нише.
И ты думаешь, что это Сумрачные псы? спросил он негромко. Не побоялись убить рыцаря Ирдиона?
Ну сам посуди, коня я взяла у борделя. В борделе были только псы и оружейники, и убийца дрался за этого коня, как ненормальный. Я, конечно, понимаю, что конь эддарской породы стоит целое состояние, но жизнь-то дороже, а его жизнь висела на волоске. Да и полагаю, заработки некоторых псов позволяют купить такую лошадь. Собственно, это именно он меня так и уделал, навыки у него, как у очень хорошего пса. И я бы сказала, он даже слишком ловкий убивать его профессия. И псам ведь всё равно кого убивать, лишь бы платили. Крэд жил тайно, никто не знал, что он из Ирдиона, псы тоже могли не знать. Им заплатили они взялись за работу. Интересно, а в остальных случаях кто-то нанимал разных убийц или всегда только псов? Это сужает круг. Вопрос в том, что эта буква на стене Она ведь что-то значит? Это послание, и нужно понять, о чём оно, Кэтриона задавала вопросы, но ответов от аладира не ждала.
Сейчас, когда силы постепенно возвращались, она смогла, наконец, мыслить логично.
А что его вещи и аура места? спросил Магнус.
Я была без сил, поэтому ауру не смотрела. И вещи тоже. Но они у меня с собой, сейчас займусь ими ну, как только что-нибудь съем, она усмехнулась.
Аладир улыбнулся едва заметно.
Ты понимаешь, Магнус, теперь у нас наконец-то есть ниточка, Кэтриона посмотрела на него внимательно, через псов можно найти того, кто им заплатил.
Возможно Хорошо, изучишь всё и сразу ко мне. А я пошлю в гильдию своего человека, разузнать. Вечером будет Совет старших стражей, надо обсудить это на нём.
Он встал, собираясь уходить, но спохватился.
А, кстати, что за вторая новость?
А я уж думала, ты не спросишь, она снова усмехнулась.
Вижу, тебе уже лучше, раз ты подтруниваешь над своим учителем, он снова присел рядом.
Как видишь Адда творит чудеса. Ты же слышал историю о лаарском звере? она прищурилась.
О звере? удивленно спросил Магнус. Конечно. Огромный горный лев, который нападает на селян? Или медведь? Или волк, которым лаарцы травят несчастных жителей предгорий с помощью колдовства. Показания расходятся в зависимости от количество выпитого.
Да, да тот самый зверь. А ты никогда не думал о том, что в этих историях есть часть правды, и что это не просто зверь?
Магнус посмотрел на неё внимательно, будто пытаясь прочесть её мысли, но в карих глазах Кэтрионы не отражались ничего, и он, пожав плечами, ответил:
А кто, по-твоему? Порождение тьмы? аладир развел руками. Скорее всего, это вполне себе натуральный зверь, может, просто очень большой. А на самом деле, ты же понимаешь, что потерявшуюся овцу всегда проще списать на зверя, чем на собственную бестолковость. С годами история обросла такими враками, что, может, давно уже и зверя никакого нет, но польза селянам от баек о нём всё еще есть. Мы ведь ни разу не обнаружили никаких признаков магии. Вообще. Медвежьи когти, волчья шерсть, петушиная кровь вот и всё, что удавалось найти на местах нападения зверя.
Кэтриона рывком села в ванне, схватившись руками за её края так, что между ней и аладиром осталось расстояние не больше двух локтей, и произнесла, глядя прямо в его тёмные глаза:
Послушай, то, что говорят, что это лев или медведь всё это неправда. Никакой это ни лев, ни медведь и ни волк! Я была проездом в Брохе, это приграничье с Лааре, и видела, что сделал этот зверь. Не поленись, вон лежат мои штаны, возьми из кармана кое-что.
Магнус вынул сверток, перевязанный красной ниткой, развернул на коленях и достал кусок бежевого шёлка с вышивкой три алых лепестка и зеленая ветка. И бурые капли крови на ткани.
Левая бровь аладира, не изуродованная шрамом, поползла вверх.
Ты вышивала в дороге?
Она усмехнулась.
Я тоже по тебе скучала! и добавила уже серьезно: Но это не моё. А дальше будет самое интересное, она снова погрузилась в грязь, откинула голову на подушку и, прикрыв глаза, продолжила рассказ: Эта вышивка выпала из кареты одной юной леди, которую отряд генерала Альбы вёз в Рокну. Что само по себе интересно, но об этом потом. Так вот, эта вышивка выпала из кареты юной леди где-то на мосту через Серебрянку, примерно около полудня. И пока отряд доехал в Брох, а было это уже к вечеру, в предместье наведался тот самый зверь и вырезал шесть человек в лавке какого-то скорняка. Да так, что никто ничего не видел и не слышал, и всё это посреди бела дня. А потом нацепил вот эту вышивку на дверь прямо перед приездом юной леди с отрядом. То есть этот «просто большой волк» подобрал вышивку, полюбовался на неё, повздыхал, а потом отмахал двадцать квардов через горы, вырезал шесть человек и повесил эту вышивку на дверь лавки к приезду юной леди порадовать её решил, Кэтриона открыла глаза и посмотрела на аладира. По-твоему, это «натуральный» зверь? Я бы сказала, что он вполне себе не натуральный. Я была там, Магнус, я смотрела ауру того места, не зная по глупости, куда лезу. А там там всё было черно, да не просто черно, не какая-нибудь там рябь, Магнус, не волны, даже не прибой! Там ни девка жениха привораживала, ни порчу наводила на соперницу, ни кто-то хотел будущее узнать или извести соседа, там кто-то открывал Врата! Я никогда ничего подобного не видела! Чтобы выбраться оттуда, я потратила все свои силы, я потеряла связь с нашим Источником слишком глубоко провалилась и думала не смогу вернуться
Она говорила уже громче и размахивала рукой так, что капли грязи отлетели и упали на серый хитон аладира, но он этого даже не заметил.
Врата? Ты уверена? Магнус сцепил пальцы, склонил голову на бок, и вид у него был задумчивый и печальный.
От Броха до Рокны я поехала самым кратким путём, опять же по глупости, Кэтриона потерла рукой лоб, оставив на нем полосу жирной грязи, вот гадство! Я едва осталась жива, Магнус! Уверена ли я? О да, я уверена! Но это ещё не все сюрпризы. Я слышала, о чем говорили люди генерала. Тут всё ещё интереснее. Люди эти бегают за Зверем как минимум года три. И, казалось бы, бегать им с рогатиной или копьем, а ты бы видел, что они с собой таскают! Чего стоит только сеть с серебром и чёрной ртутью, обсидиановые наконечники стрел, «Серебряный страж»! Да они были обвешаны амулетами, как корова репьями! Там одной амуниции на них было на тысячи ланей они знали против кого идут!
Страх заставлял людей делать и не такое, негромко ответил аладир.
Страх? От страха купить «Серебряного стража»? Какой страх? Они солдаты, Магнус! она шлепнула рукой по краю ванны. Ладно, ты мне не веришь, хорошо, теперь десерт. Селяне сразу после этого спалили амбар, но лавку оставили староста запретил сжигать, велел ждать наших рыцарей. А вот ночью лавку всё-таки кто-то поджег. И не просто поджег, залил нашим огнем, да так, что сгорело всё дотла и ещё две лавки рядом. Наши рыцари приехали утром и, само собой, никаких следов не осталось. Селяне были все как один пьяны и несли такую ахинею, что даже не буду пересказывать. Из наших там был Ра́ддис, я говорила с ним, но толку! Кто бы ни заметал следы, он знал, что делает. И у него был для этого наш огонь! Откуда, интересно? Само собой, Раддис ничего не нашел. Им просто нечего было там искать, всё было уничтожено, так что они уехали. А теперь вопросы: кто и зачем замел следы? Откуда у него наш огонь? И как он появился там так быстро? Что, если это было не только в Брохе? Для чего и кому всё это нужно? она подалась вперед, снова глядя аладиру прямо в глаза и добавила уже тише: Ты понимаешь, что это всё значит?
Он ответил не сразу, помолчал, будто подбирал слова, а потом произнес медленно, делая паузы:
Если ты права Предположим, что ты права, а всё это не от того, что ты зацепила сгустки чужих страхов или слишком долго пробыла в Дэйе Предположим что ты не пила странных напитков и не ела странных грибов
Магнус! Кэтриона посмотрела на него укоризненно.
предположим, то что ты видела реально что, вообще-то, было бы маловероятно, потому что для открытия Врат нужна печать А печать, как ты знаешь
хранится здесь в Ирдионе! Магнус, пес тебя задери, да я знаю, знаю! Но я не ела грибов и не пила полынного вина! Или прочего, про что ты там подумал. Это было. Точка. Можешь верить, можешь нет. Но кто-то открывал Врата, а потом их закрыл. И этот кто-то замел следы, чтобы мы ничего не нашли. И если это происходит уже давно, а лаарскому зверю скоро исполнится семь лет, то ну ты сам уже всё домыслил.
Магнус смотрел на склянки хмурая складка залегла у него между бровей. И он был серьезен. Кэтриона чувствовала это.
Да, кстати, что там идет после десерта? Рюмка клярета? спросила она насмешливо, рисуя пальцами на грязи неопределенный узор.
Мальвазии.
Хорошо. На десерт. Из Броха все удрали после такого происшествия: покупатели, гости, проезжие, купцы, даже почтовая карета укатила. Староста послал за рыцарями, но они не особо торопились, что, кстати, странно. Не осталось никого, кроме отряда генерала Альбы, меня и ещё одного господина, который приехал позже и нисколько не испугался всей этой истории со зверем и того, что вскоре появятся рыцари. И он остался и заночевал там, вполне себе приличный господин, и я видела его уже, кажется. Но одет он был не для верховой езды, а лошадь навьючена. И что бы ему было там делать? А ближе к утру он исчез, сразу после того, как сгорели лавки. С чего бы такая поспешность? Ты понимаешь, к чему я клоню?
И где ты раньше его видела?
Здесь в Рокне, на каком-то приеме или балу. Я помню его лицо. И я его легко узнаю, если увижу снова.
И ты думаешь, это он заметал следы? спросил Магнус, но вопрос был риторический.
Я не знаю. Но всё это вкупе с убийством Крэда мне кажется очень странным совпадением. А ты же знаешь, что я не верю в совпадения. Я верю в знаки. И если ты думаешь о том же, о чем и я, то не стоит выносить эту новость на Совет старших стражей Хотя бы до того момента, пока я не проверю вещи, которые привезла с собой.
Хорошо.
Аладир встал.
Кстати, а ты знал, что у генерала Альбы есть незаконнорожденная дочь?
Бастардами меня не удивишь.
А то, что она веда, тебе как?
Веда? Ну такое тоже возможно Хотя и странно.
А то, что генерал прятал её много лет в Обители Тары, а теперь спешно везет в Рокну с целым отрядом отлично вооруженных людей? Не странно ли? Да ещё и не просто вооруженных, а готовых к встрече с подобным зверем. И зверь этот увлекся именно её вышивкой. Не знаю, Магнус, я уже вторую неделю иду от одной странности к другой. Но если я даже наполовину права, то в мире появилось что-то, что позволяет открывать Врата, и находится оно не у нас. А это достаточно паршивая новость.
Кэтриона, я уже всё понял, не стоит нагнетать, аладир потер переносицу так, словно у него начала болеть голова, как закончишь с вещами сразу ко мне. Ни с кем не говори. А я пока кое-что проверю и очень надеюсь, что ты все-таки пила странные напитки или ела странные грибы
Магнус!
потому что иначе всё это и правда выглядит достаточно паршиво.
* * *
В седельных сумках её нового коня почти ничего полезного не оказалось: баночка мази от ран, кусок чистого полотна, нож и деревянная фигурка лошади, у которой законченной была только голова. Но голова была вырезана искусно.
Кэтриона присела на нагретую солнцем каменную скамью во внутреннем дворе, разложила рядом вещи, долго глядела на море, а потом взяла в руки баночку мази и закрыла глаза. Опустила щиты и провалилась в серую дымку чужой памяти
Аптекарь в выцветшем голубом колпаке, очки, короткая бородка. Позади полки с мешочками и склянками, ступка, пестик, старые часы с совой.
Три лани, милорд. Намазывать и ждать, пока не схватится, потом уже повязку накладывать.
Баночка перекочевала в чужие руки. А дальше темнота
Интересно, Кэтриона отложила баночку и взяла кусок полотна
Заунывная таврачья мелодия, кто-то поет. Небольшой сундук с вещами под деревянной лестницей. Узловатые мужские пальцы достают и протягивают кусок полотна с вопросом:
К ужину ждать или как вчера?
А дальше снова темнота.
Даже очень интересно, пробормотала Кэтриона, понимая, что в этих вещах есть чья угодно память, только не того, кто ей нужен. А ты умеешь прятать следы.
И, не открывая глаз, нащупала деревянную лошадь.
В нос ударил смрадный запах гари, горящего дерева, волос и плоти. Не просто запах. Запах, смешанный с отчаяньем, болью, страхом и яростью. Он обвился вокруг шеи, как удавка, сжал горло липкими пальцами, не давая вдохнуть.
Её накрыло волной дрожи, и по сердцу полоснуло ножом беги!
От неожиданности она выронила фигурку и закашлялась, хватаясь руками за горло.
Боги милосердные! Это что ещё такое! Кэтриона откинулась на спинку скамьи, глубоко дыша, еле справившись со спазмами в горле.
Такое с ней было впервые. Память вещей редко хранит запахи и ощущения, только звуки и картинки. Но это было ни на что не похоже. Не было ни звуков, ни картинки, были только ощущения и запахи, словно она вдруг влезла в кожу того, кто всё это чувствовал, а не просто смотрела со стороны.
Снова взяла лошадь в руки. В этот раз она будет осторожнее
Таверна. Люди за столом, всё как в тумане или в хлопьях ваты, лиц почти не различить.
ковен ведьм