Сейчас сделаем, госпожа, поклонилась мне женщина и короткими приказами распределила обязанности между девушками.
Уважительное отношение удивило, особенно после разрешения князя меня связать в случае сопротивления. А потом я вспомнила его фразу перед этим и впала в ступор. «Приведите мою невесту в порядок». Невесту?! Ой, мамочки! Эта Самира была его невестой?! Вот этого отмороженного на всю голову князя?!
Мне поплохело, и я пошатнулась.
Присядьте, госпожа! Меня ловко подхватили и подвели к кушетке. Можете поставить поднос на столик.
У меня осторожно потянули его из рук. Расставаться со своим единственным средством защиты не хотелось до жути, но я все же позволила его забрать, предупредив:
Не убирайте. Пусть будет тут. И поделилась: Крайне необходимая вещь.
На нас с подносом покосились с сомнением и предложили:
Может, воды?
Воды с меня было достаточно. Совсем другое заботило:
А вы не знаете, чьи это покои?
Они были приготовлены для будущей супруги князя. Почти сто пятьдесят лет назад, зачем-то добавила старшая служанка.
Не знаете, как давно была запечатана северная башня?
Давно. Тоже около ста пятидесяти лет назад, уже тише добавила женщина, и мы с ней переглянулись.
Дрожь прошла по телу, и я плотнее укуталась в плащ, обхватив себя руками.
Дайте воды, попросила все же.
Принесенный стакан выпила залпом и попыталась рассортировать полученную информацию. Покои для невесты подготовили сто пятьдесят лет назад. По словам князя, я и есть та невеста. Судя по его ненависти и гневу, да еще саркастическому замечанию насчет чести, свою Самира уже потеряла. И не с ним!.. Иначе не бесился бы так. Точно отмороженный! Видимо, узнал и запер в наказание в башне, поместив невесту в стазис.
Странно, кстати. Почему просто не отказался от неверной невесты? Не придушил ее, в конце концов. Хотя у нас в Средневековье женщин вроде не трогали. Любовника на дуэль вызывал рогатый жених, а опозоренную девушку старались выдать хоть за кого-нибудь замуж, или ссылали в монастырь. А тут в башне заперли. Может, башни у них здесь вместо монастыря?
А князь мстительный, зараза. За столько лет и не остыл. Глазами испепелял так, словно и рад бы лично шею свернуть, да прикасаться противно.
Госпожа, пойдемте, все готово, позвали меня купаться, и я поднялась.
Мыться это хорошо! Хоть согреюсь и рубашку грязную с тела сниму. Она пусть и сохранилась в приличном состоянии, но как представлю, что ее сто пятьдесят лет не стирали, передергивает.
Раздевшись и опустившись в горячую, ароматную воду, едва не застонала от удовольствия. Дома я давно ванной себя не баловала, экономила, да и вечно не хватало ни времени, ни сил.
Не отказалась от помощи служанки, которая занялась разбором моей прически. Откинув голову, отдалась в ее руки. Глаза прикрыла. Обнаженный вид стройного девичьего тела хоть и был глазу приятен, но нервировал своей чужеродностью. Одно хорошо: не считая пощипывания от мелких ссадин в ступнях, больше нигде ничего не болело и суставы не ломило.
Молодость! Как быстро она проходит, и как мало мы ее ценим
Но даже обретение юного тела меня не радовало. Эх, я еще раз получила доказательство своей невезучести. Угораздило же очнуться в теле неверной невесты! Судя по князю, тот меня готов живьем закопать. А вдруг в башню опять запрет? Вполне может быть, что разрешение привести себя в порядок это разовая акция. И что мешает ему меня опять в стазис поместить? А я даже не знаю, есть ли родные у этой Самиры и может ли кто меня защитить.
Вздохнув над неопределенностью своего положения, прогнала грустные мысли, решив пока получить удовольствие от того, что есть. Но я поняла, что моим единственным выходом из положения остается упирать на то, что я никакая не Самира и не несу ответственности за ее поступки.
Пусть князь разбирается, куда подевалась его невеста, и я буду совсем не против, если вернет меня в мое тело. Даже если я очнусь в морге. Зато с каким удовольствием полюбуюсь на выражение лица сына с невесткой, когда вернусь практически с того света.
Обидно было, что только решила изменить что-то в своей жизни и вот, попала сюда. Я ведь не настолько масштабные планы строила.
Но это не повод отказываться от принятых решений. Значит, начну жить по-новому здесь. И в первую очередь потребую от князя уважительного к себе отношения.
Хотя где князь, а где я. Такой раздавит и не заметит. Но все равно не буду преклонять перед ним голову и дрожать. Хватит, и так всю жизнь дрожала. Для женщины, воспитывающей в одиночку ребенка и без материальной поддержки, нет ничего страшнее, чем потерять работу. И я молчала, скрепя сердце, терпела часто незаслуженные упреки, смирялась, когда на мне просто срывали злость или плохое настроение. Только глотала слезы от несправедливости. Еще находила силы, придя домой, улыбаться сыну.
Довольно молчать! И ради чего? Все, меня больше ничего не держит! Моя душа в муках умерла там, дома, когда сын подсовывал бумаги. Тело физически тоже может быть уже мертво. Что у меня осталось? Да ничего. Мне нечего терять. И это пробуждало давно забытое чувство свободы.
Я с благодарностью приняла помощь служанок и все процедуры, которым меня подвергли. Хотя тело было ухоженное. Только купаясь, заметила, что и ноготки с идеальным маникюром, служанки лишь грязь из-под ногтей убрали, и на ногах лишних волос нет. Стазис даже цвету лица не повредил. Кожа нежная, бархатистая.
Мне высушили волосы, сделали прическу. Я довольно быстро привыкала к тому, что вокруг меня суетятся, хлопочут. Незнакомо, но приятно. Служанки принесли несколько платьев, и я выбрала синий бархат. Было еще желтое и сиреневое слишком яркие цвета. А хотелось выглядеть строго и серьезно.
Я морально готовилась к разговору с князем. Пусть меня, как в сказке, помыли, но вряд ли накормят и спать уложат. Такой властный мужик захочет безотлагательно разобраться, что произошло. А что я? Я тоже не против. И когда в покои вернулся князь, я не удивилась.
Оставьте нас, приказал он служанкам, и те буквально испарились в считаные мгновения.
Усилием воли я заставила себя остаться сидеть на кушетке, сцепив руки на коленях. Князь выглядел еще более хмурым и донельзя раздраженным. Пересек комнату и сел в кресло напротив меня, закинув ногу на ногу.
Я желаю знать, дорогая невеста, последние слова он произнес с ядовитой насмешкой, каким образом тебе удалось выйти из стазиса.
Дорогой князь, не менее ядовито ответила я, для конструктивного разговора вам следует уяснить одну вещь я не ваша невеста. Я Надежда Раевская. И понятия не имею, каким образом очутилась в теле вашей невесты.
И откуда же ты взялась, Надежда Раевская?
Жила и родилась в России.
Врешь! тут же вынес вердикт князь с каким-то злым азартом в голосе.
Я удивилась, но проанализировала свои слова и поправилась:
Родилась в СССР, но произошел путч, страна распалась, и я продолжила жить в России, которая осталась после распада прежнего государства.
Что за странное название СССР? поморщился князь.
Союз Советских Социалистических Республик, любезно расшифровала я. Важно то, что на самом деле мне пятьдесят семь лет и я точно из другого мира.
Почему ты так решила? оживился мой собеседник.
У нас не перемещаются порталами и, простите, с людей черные хлопья и песок не сыплются, когда они злятся.
Я вампир.
На такое заявление я нервно улыбнулась, не поверив. Уличать во лжи или требовать доказательства предусмотрительно не стала. Не сомневаюсь, что этот гад тот еще кровопийца, пусть даже и в переносном смысле. А если и в прямом, то для моего спокойствия тем более лучше ничего не видеть.
Как скажете. Что на самом деле важно я не ваша невеста и прошу воздержаться от оскорбительных замечаний в мой адрес. Буду признательна, если вы разберетесь, как я здесь оказалась, и вернете меня обратно, твердо произнесла я, втайне гордясь собой за сдержанность и высокопарную речь.
Слова мои князю не понравились.
В стазис захотела? Решила там переждать мой гнев?
Домой хочу.
Хорошо там? с обжигающей ненавистью поинтересовался мужчина.
Я промолчала, ощутив ком в горле.
Отвечай! рявкнул он так, что я подпрыгнула на месте.
Нет, тихо призналась, опустив голову.
Намек на чужие несчастья охладил его гнев, вызвав интерес.
Кто тебя там ждет? Любовник?
Мне пятьдесят семь лет!
Я возмущенно вскинула голову, напомнив о своем возрасте. А то прозвучало так, словно я там своим телом торгую.
Тогда кто?
Никто.
Врешь!
Сын. Но он меня не ждет. У него своя жизнь.
А муж?
Мы давно развелись. У него другая семья.
Ты была замужем?!
Поежилась от явного возмущения в голосе. Как будто я призналась в страшном преступлении. Взгляд темных глаз придавил не хуже гранитной плиты.
Недолго. Мы разошлись, когда сын был еще маленьким.
Нагуляла от другого?
Да как вы смеете! взбеленилась я.
Тогда почему он не забрал своего ребенка?
Чтоб вы знали, по законам нашей страны ребенок остается с матерью! А мужа я сама выгнала. Устала обеспечивать одна нашу семью и терпеть его пьянство и побои.
Он тебя бил?
Странно, после всех реакций князя на мои слова, казалось, и колотушки должны его порадовать, но нет. В глазах зажегся мрачный огонь, но направлен он был не на меня.
Это вас не касается.
Отвечай! опять рявкнул он.
Да! После этого я его выгнала.
И жила на средства любовников?
Ну, знаете! взбесилась я. Нет! Работала с утра до ночи, чтобы обеспечить себя и сына. Довольны?
Князь откинулся на спинку кресла, задумчиво глядя на меня.
Ты никогда не будешь любима Ты будешь вон из кожи лезть, чтобы стать хоть кому-то нужной!.. Отныне твоя жизнь мир иллюзий
Чего? не разобрала я, что он там бормочет себе под нос.
От столь бесцеремонного изучения фактов моей жизни потряхивало.
Вместо ответа он забросал меня короткими вопросами:
В твоем мире нет магии?
Нет.
У тебя не было влиятельного и богатого отца.
Не было.
Роскоши ты не знала.
Не знала.
Сложив руки домиком перед собой, князь едва уловимо улыбнулся.
И что вас так веселит? рассерженно зыркнула я на него.
Ты Самира. Магия сработала.
И это еще на женскую логику жалуются?! Выверты мужской вообще за гранью разумного! От вывода князя я вначале впала в ступор, а потом не выдержала и вскочила с места.
Я Надежда Раевская! Слышите? На-деж-да!!! даже по слогам повторила и потребовала: Верните меня домой!
А кому ты там нужна? с наглым видом поинтересовались у меня.
Князь лениво поднялся, буквально перетекая из положения сидя, с грацией хищного животного перед атакой. И она последовала.
Словами он буквально хлестал, нанося глубокие раны:
Там ты никому не нужная старуха. Мужа нет, поклонников нет, у сына своя жизнь. Прозябаешь в бедности, живешь на копейки
Откуда вы знаете?
Я так хотел, самодовольно заявил он. Тело твое давно сморщенное и немощное. Я подумаю еще над твоей судьбой. Возможно, верну в стазис, и будешь дальше мучиться. А может, оставлю. Память верну. А может, и нет. Сейчас ты настолько жалкая, что это даже забавно.
Вы сумасшедший, поняла я.
Я твой самый страшный кошмар, заявил князь и ушел порталом, растворившись в появившейся чернильной мгле.
И мне действительно стало жутко от понимания, что этот ненормальный для себя уже все решил. Записал меня Самирой и будет отыгрываться за все ее прегрешения. Я уже ни на йоту не сомневалась, что он сумасшедший. Только они способны факты, противоречащие их виденью мира, переиначивать, подгоняя под свою реальность.
Вот так и я теперь не Надежда, а Самира, которую он пожелал видеть бедной и никому не нужной. И вся моя жизнь на Земле просто его прихоть.
А-а-а!!! пронзительно завизжала я, выплескивая свой протест до хрипоты, пока горло не сжало спазмом от нехватки воздуха.
Это стало моим единственным проявлением эмоций. Истерики не дождется. Женщина, которая смогла выжить в перестройку, одна, с ребенком на руках, заламывать руки и рыдать не будет.
Хрен ты меня сломишь!
Я свернула кукиш и показала вслед ушедшему князю. Не отправит он меня домой? Не страшно. Буду делать то, чему научилась лучше всего, выживать.
Глава 4
Максимилиан арр Телларион
Меня раздирали противоречивые чувства. Магия и разум действовали друг против друга. Одна часть меня хотела утешить девушку, а вторая была довольна, что ритуал прошел именно так, как я когда-то желал. Это тяжело, когда сущность и рассудок воюют между собой. Я всегда знал, что однажды встречу свою пару и с ее приходом мир для меня навсегда изменится. Мы знаем, что так будет, думаем, что готовы к этому, а выходит, что становимся беспомощными перед реальным выбором пары.
Но я не мог представить, что моей парой станет та, которая будет меня бояться, бояться моих подданных, и будет готова на все, чтобы нас уничтожить.
И тот факт, что Самира напрочь забыла о себе прежней, ничего не менял. Я допрашивал и жрецов, и ее поклонников. Самира насквозь была отравлена словами жрецов Саранты, очарована благами, которые ей обещали за помощь в борьбе с темным злом.
Судя по ее словам, она не помнит ничего, что происходило с ней, пока длился стазис. Из них пятьдесят семь лет она провела как человек Надежда. Не маг. Будь она магом, то не считала была себя в таком возрасте старухой.
В ее душе не осталось ни единого места для меня. Ее память не сохранила ни мой образ, ни мои надежды А теперь она считает себя Надеждой. Не моей. Горькая ирония судьбы.
Я, князь Багры, один из сильнейших на Отриалоне, и Самира должна была страшно радоваться, что ее жизнь станет куда длиннее обычного человеческого срока существования, радоваться могуществу, который давал статус моей жены, быть счастливой от того, к чему, в итоге, имела бы доступ, а она
Оказывается, просто обрести пару мало, как и мало иметь высокое положение, еще необходимо везение. Похоже, мне не повезло
Но одного я все же не мог понять. Почему древняя магия пробудила ее раньше срока? Почему это вообще произошло, если я не хотел?
Разозлившись на речи Самиры, я в очередной раз вспылил, поразившись разительной перемене в общении прежней девушки и только что очнувшейся. Почему она не была такой тогда? Почему демонстрировала лишь глупость и жадность? А сейчас даже открыто протестует и готова защищаться. Подносом, который так и не отдала служанкам! Будь он неладен! Как и моя разыгравшаяся злость. Я шагнул в портал, понимая, что мне нужно успокоиться и выпустить пар.
Дарион де Вите, высший вампир, мой советник и друг, встал из-за стола, приветствуя меня. Он ничуть не удивился моему приходу.
Вижу, разговор с леди Самирой прошел плодотворно.
И ты, как всегда, уже все знаешь.
Работа такая, пожал он плечами. В замке только ленивый не обсуждает непонятную девицу, которую князь назвал своей невестой. За час, что я нахожусь дома, каких версий я только ни слышал.
А вот тут упущение. В запале я объявил о том, что Самира моя невеста. Подданным не обязательно это было знать сейчас. Достаточно того, что знает Самира.
Ты злишься, достал Дарион бокалы, тебе нужно расслабиться. Я обследовал башню, Макс, но ты уже был там. Думаю, наши выводы не разнятся.
Был, из стазиса она вышла сама. Магия сработала несколько иначе, чем я планировал.
Древняя магия никогда не ошибается, Макс. И ты это знаешь лучше меня. А бесишься и злишься от того, что не самостоятельно пробудил леди. Ты хотел ее благодарности?
Да в склепе я видел ее благодарность!