Да уж в детстве все детки прекрасны, а вырастают и превращаются в монстров.
Я снова спустила воду и начала набирать заново, уменьшив напор. Кто ж знал, что я настолько сильно разомлею, что усну?
И будить меня придет чудовище.
Максимилиан арр Телларион
Меня разбудил шум. На моей памяти такого еще не было. Может, здесь так всегда? Я ведь не в своих покоях. И вряд ли все знают, что князь занял одни из гостевых, дабы не смущать свою невесту. Приходилось думать о таких тонкостях. Репутация моей жены должна быть безупречна.
Но нет, шумели именно по этому поводу. Я зачем-то срочно понадобился слугам. Неужели что-то случилось с Самирой? Эта мысль заставила меня подскочить на кровати, одним рывком натянуть халат и отворить двери.
Что здесь происходит? рявкнул я, глядя на стражника и двух служанок, которые обе были приставлены к Самире.
Значит, я прав, и она уже умудрилась натворить бед.
Господин, низко склонились служанки, боясь лишний раз взглянуть на меня. Простите нас, это наша вина. Мы не уследили и
Поднимитесь, властно потребовал я. Что произошло?
Ваша невеста, практически пропищала старшая из служанок, пропала.
Что?!
Я задал вопрос, а сам уже скрылся в портале. Несколько мгновений и стоял перед стражей у покоев Самиры.
Леди покидала комнаты?
Никак нет, синхронно отрапортовали мужчины.
Не в окно же она выпрыгнула? В это мгновение я пожалел, что не поставил на окна решетки. Прошел в комнаты, исследовал спальню и уже хотел призвать тьму, как услышал шум льющейся на пол воды.
Богиня, она что, утопиться решила?
Я ворвался в купальню, где и лежала Самира. Абсолютно бездыханная, со слащавой улыбкой на лице.
Ах, ты ж стерва! Не получилось тогда убить себя, решила закончить начатое сегодня? А я-то, дурак, поверил, что мерзавка ничего не помнит.
Я вытащил девушку из воды и унес на кровать. Склонился, чтобы вдохнуть в нее воздуха и выкачать воду, но успел лишь коснуться губ, как Самира открыла глаза. Да еще влепила мне пощечину.
Что вы себе позволяете? грозно спросила она, но увидев, что обнажена, ахнула и прикрыла руками грудь, а потом и вовсе натянула на себя край покрывала.
Это что ты себе позволяешь! прошипел я. Решила утопиться?
Чего? Вы с ума сошли? Я мылась!
Ложь! В очередной раз решила погубить и себя, и меня заодно? Вспомнила, как действует на вампира смерть истинной!
Не понимаю, о чем вы, но в одном уверена наверняка вы псих! Мылась я, понимаете? Мылась и задремала в воде. Вот, понюхайте!
Я не успел и глазом моргнуть, как мне под нос сунули влажные волосы. Она прямо как кота, нашкодившего ткнула меня лицом в свои локоны.
Чувствуете аромат? спросила она. Я их несколько раз помыла. Если бы решила топиться, стала бы красоту наводить? И обнаженной точно бы в воду не залезла, зная, что увидят посторонние.
Резон в ее словах был, но я не верил.
Это не доказывает и
А ну пошли!
Меня бесцеремонно ухватили за локоть и потащили в купальню. Второй рукой она так и придерживала покрывало на груди, стащив его с кровати и волоча за ней по полу. О том, что сзади она голая, Самира в своем порыве не подумала.
Сам не знаю, почему не сопротивлялся. Разве разозлился еще больше. Да как она смеет передо мной в таком виде щеголять?! Бесстыдница! Развратница и искусительница!
Ох, а выключить воду? Отпустив меня, Самира заметила все еще бегущие на пол потоки и быстро склонилась над кранами, даже не представляя, какой мне открывается вид. Так лучше. Вот смотрите, эти баночки я использовала. Видите? Они наполовину пусты, и вон те тоже. Кажется, я провела здесь куда больше времени, чем планировала.
Я успел успокоиться ровно настолько, чтобы не желать прибить Самиру. Но вот возбуждение от открывшейся картины проходить не желало. Я окинул взглядом купальню и нашел длинное полотенце. Сорвал с Самиры покрывало, успевшее намокнуть от воды, через край льющейся из ванны, и быстро укутал в это полотенце. Подняв на руки, отнес в спальню.
К чести Самиры, она не верещала и не пыталась от меня отбиться.
Теперь вы верите, что я не топилась? спросила, стоило опустить ее на ковер. Кажется, на данный момент этот вопрос волновал мою невесту больше всего. Извините, что ударила. Я испугалась.
Ее извинения изумили меня. Прежняя Самира могла плакать, причитать, а вот извиняться, тем более искренне, не умела.
Я прощаю тебя.
Внутренне и самого передернуло от того, насколько высокопарно прозвучало.
Приму во внимание то, что это нормальная реакция благородной леди.
Мои слова не исправили положения. Самира изменилась в лице. Ее искренний порыв угас, и она замкнулась, словно отдаляясь. Даже отступила, окинув меня уже другим, более холодным взглядом.
А я прощаю вас за то, что вы ворвались ко мне, когда я была не одета. Надеюсь, вы поняли, что к суицидальным поступкам я не склонна?
Опять меня резануло поведение, не типичное для прежней Самиры. Та бы с облегчением и благодарностью приняла мое прощение. Эта же благодарной ничуть не выглядела, что неимоверно раздражало.
Мне захотелось издевательски рассмеяться. Она меня прощает? Меня?! И может, это у нее вдруг пропала память, но не у меня. Ее попытка покончить с собой даже через сто пятьдесят лет выводила из себя.
Позволю себе не поверить. Ведь перед тем, как я поместил тебя в стазис, ты пыталась отравиться, процедил сквозь зубы, качнувшись к ней.
Ее попытка быть от меня подальше не нравилась моей тьме, что, в свою очередь, злило.
Бедная девочка, неожиданно с жалостью произнесла она.
Кто? не понял я.
Та Самира. Как же она вас боялась!..
Это ты! Ты та Самира! И если не помнишь себя, то это не отменяет твоих прежних поступков, сорвался я.
Я Надежда, нравится вам это или нет, прозвучало неожиданно твердо.
К удивлению, она не дрогнула от моего гнева. А раньше бы уже скулила от страха и дрожала. А сейчас стоит передо мной в одном полотенце, практически голая, при этом выпрямив спину с достоинством королевы.
Хотелось ее крепко схватить и встряхнуть, вызвать страх на красивом лице. Научить покорности, в конце концов! Но где-то внутри мне импонировала ее дерзость. Надо же, я отправил ее в стазис в наказание, желая сломить, а она после него неожиданно научилась давать отпор и не бояться меня!..
Главное то, что ты моя невеста, и неважно, кем ты себя считаешь. И тебе пора привести себя в порядок. А также не помешает освежить в памяти правила хорошего тона и манер. Я пришлю учителя. И служанок, сообщил ей и пошел на выход.
Быстрее от нее, от манящего запаха девичьего тела. Не хочу, чтобы ощутила свою женскую власть надо мной.
Все в порядке! бросил стоящей у дверей охране и припечатал взглядом жавшихся к стенке служанок.
Чувствуют свою вину.
Я понимал, почему не увидели Самиру в ванной не ожидали ее там найти, даже не смотрели. Не принято у женщин утром ванну принимать. Вечером да, или после конной прогулки. А утром зачем? Чтобы распаренное после купания тело сквозняком в коридорах продуло?
Не нашли в спальне, заглянули в ванную комнату, увидели, что пусто, и подняли панику. Вода тогда до края не набралась, и Самира от двери была не видна. Это когда я пришел, она уже спящая лежала расслабленно на воде. Струи воды снизу как гейзеры приподняли ее тело.
Все же спала. В этот раз я был склонен ей поверить.
Если у вас плохо со зрением, то подготовьте себе замену, выговорил старшей служанке. Еще одно нарекание, и можете попрощаться с должностью.
Простите!
Помогите леди одеться и сопроводите к завтраку в малую столовую. И добавил уже охране: Отвечаете за нее головой!
В раздражении вернулся порталом в гостевые покои. Хорошо, мой слуга уже подготовил одежду. Только сейчас спохватился, что щеголял перед Самирой в одном халате. Странно, а она этого как будто не замечала. И даже не смутилась.
Перед глазами всплыла картина, как Самира нагибается перекрыть воду, демонстрируя свой обнаженный тыл. Тогда она вся пылала от праведного возмущения, забыв о том, что не одета.
«Или привыкла ходить неодетой перед мужчиной?» резанула ревнивая мысль.
Она же говорила, что в той реальности у нее сын. Значит, и там познала плотские утехи! Сам не ожидал, что внутри все скрутит от этого вывода. И почему не задумался об этом раньше?! Я ради ее репутации вынужден ютиться в гостевых покоях, думать о приличиях и соблюдать дистанцию, а она дарила свое тело другому!
От того, что это происходило лишь в ее голове, почему-то было не легче.
А вдруг она вновь опозорит меня? Нужно срочно втолковать ей правила поведения, если забыла. Скоро приедут оборотни, не хочется краснеть из-за невесты. Хотя мне некогда будет контролировать ее. Лучше вообще ей не показываться им на глаза.
Точно! Прикажу ей на это время оставаться в своих покоях. В которые уже сегодня ее переселят. Смежные с моими комнаты она займет после свадьбы. А вот позавтракать нам нужно вместе, должен же я узнать, помнит ли она, как должно благородной девушке вести себя за столом?
Надежда Раевская
Князь ушел, вопросы остались. С какой радости он решил, что я собралась топиться? И почему он вломился в мои покои, а не служанки? Логичнее, если бы это они меня разбудили. Но я тоже хороша! Нашла где спать, вдруг захлебнулась бы!.. Вот ведь радость была бы! Тьфу на меня!..
Я не успела как следует повозмущаться про себя, как в двери постучались и, не дожидаясь разрешения, вошли служанки. Надо же
Леди, доброе утро! Простите, князь приказал помочь вам одеться к завтраку.
А завтракать мы будем вместе? удивилась я.
И было от чего ужинали-то порознь.
Да, вам накроют в малой столовой. А после завтрака мы покажем вам ваши новые покои.
А эти чем плохи?
Меня вполне устраивали эти комнаты, да и к купальне я уже привыкла. Конечно, был неоспоримый минус соседство с князем, но, положа руку на сердце, я переживу.
Эти покои предназначаются жене его сиятельства, а вы еще не женаты, виновато выдохнула одна из служанок. Князь беспокоится о вашей репутации, он и сегодня ночевал в гостевых покоях.
Невероятно, сам же упорствовал, что у меня ни репутации, ни чести нет, а на людях выказывает уважение. Все-таки разум ему не чужд. Но все равно псих. Однозначно!
Я вздохнула и позволила обтереть себя полотенцами, высушить волосы и показать платья. Но от всех трех я отказалась, слишком уж вызывающие. Нет, я понимаю, что мне завтрак с его сиятельством предстоит, но я вообще-то кушать иду, а не лицом торговать и прочими частями тела. Вот еще, не хватало утолять другой его голод.
Я пересмотрела еще три варианта и остановилась на персиковом платье. Помнится, когда я в драмкружке играла, кто-то говорил, что для утренних мероприятий, будь то прогулка или совместный завтрак с гостями, дамы высшего света выбирали светлые оттенки наряда. И уж точно не злоупотребляли украшениями. Тонкий браслетик на запястье, золотую цепочку с кулончиком в виде янтарно-красной капли на шею, красивую заколку на волосы и достаточно.
Собственно, и браслетик, и заколка, и даже цепочка нашлись в шкатулках прямо на туалетном столике. А служанки заверили, что это мое. Так князь сказал. Ну, раз сказал
Вещицы мне понравились, может, их действительно когда-то носила Самира? Все же бедная девочка!..
И как хорошо, что мы завтракаем с князем, можно будет разузнать, что случилось с отцом Самиры и какой титул в итоге достался мне, стараниями князюшки, естественно. Вряд ли что-то равное ему, это было бы слишком, а чуть помельче Может, отца бароном сделал? Как я ни старалась, кроме графьев, князей и баронов, на ум ничего не шло. Гардемарины разве, но это вообще другая опера, офицерский чин на флоте.
А от служанок и вовсе проку никакого не было. Нет, они вели себя вежливо, предупредительно, но наотрез отказывались отвечать на мои вопросы. Предельно учтиво, да и только. Да, ваша милость, да леди, но князь не велел, однако вы можете испросить позволения, и тогда мы расскажем все, что вам хочется знать.
С одной стороны понятно, князь кормит, поит, зарплату платит. А тут вроде и невеста, да отношение такое, что из-под венца и гнать не придется, сама пулей метнусь.
Я едва дождалась того светлого мига, когда за мной пришел Макс. И этому пусть немного, но удивилась. Правда, удивление быстро сошло на нет. Все-таки при плохой игре мы делаем отличную мину. Иными словами, на людях князь и его невеста ладят.
Молодость вам к лицу, оглядев меня с ног до головы, изрекли их сиятельство.
А других комплиментов вам на ум не пришло?
Промолчать не вышло. Слишком уж ехидным был и сам князь, и выражение его лица.
Такое у котов бывает, так и хочется тапку взять и по мордасам, по мордасам!..
О чем вы думаете? Макс пропустил мимо ушей мой вопрос. Складывается впечатление, что вам выпали самые лучшие карты, когда мне досталась только мелочь.
А здесь есть карточные игры? живо поинтересовалась я. Преферанс, покер, блек-джек, дурак?..
Не знаю, о чем вы говорите, но на неофициальных приемах в высшем свете принят фьеранс. Игра, при которой делаются высокие ставки и набираются очки. А выигрыш более чем солиден.
Я задумалась. Чем-то напоминает тысячу, тоже необходимо набрать очки, чтобы выиграть. И игра эта на деньги. Да уж, какой бы мир ни был, а азартные игры существуют везде.
Надо полагать, вы привыкли срывать куш, заметила я. Но достойно нужно уметь и проигрывать.
Предлагаете сдаться вам? хмыкнул князь. Самира, не нужно играть со мной. Я заведомо сильнее.
Не знаю, о чем речь, пожала я плечами. Я с вами предельно откровенна.
Мог бы поспорить.
Не сомневаюсь. Я очаровательно улыбнулась. Мы как раз остановились у красивых дубовых дверей. Полагаю, вы большой мастер в спорах. Тяжко, наверное, приходится?
Мне почудилось или вы иронизируете? холодно спросил князь. Самира, я не настолько добр, чтобы прощать малейшую насмешку.
Очень жаль. Я встретила его взгляд и даже не поежилась. Тоже мне, нашел чем пугать. Придется привыкать, я не настолько плохое образование получила, чтобы опускаться до прямых оскорблений. В этом вам точно равных нет.
Я нарывалась. Не специально, так просто получилось. Вроде изначально и не хотела его уколоть или как-то задеть, вполне миролюбиво начала общаться, а он все в штыки воспринимает. Как дите, честное слово.
Вот и проверим ваше образование, яростный шепот у самого уха.
Сдержаться, опять же, не вышло.
Вы бы еще зубами клацнули над ухом, может, тогда бы и получилось запугать.
Стражники и слуги почтительно замерли в трех шагах от нас. Но я прекрасно видела, как они прислушиваются к нашему шепоту. Не знаю, расслышали ли хоть что-нибудь, но меня начала угнетать обстановка. В такой атмосфере вряд ли мне светит доверительная и познавательная беседа. Небось, начнет придираться ко всему, что я буду делать. С этого психа станется.
Если вам не хотелось, чтобы я принимала пищу, так и надо было сказать. А то складывается впечатление, что вы меня пытаетесь запугать, чтобы я меньше съела. Неужели ваши дела так плохи?
Прошу, яростно выдохнул мужчина и потянул меня вперед.
Вы мне руку сломаете, спокойно произнесла я.
И недалеко от истины ушла, он так мой локоть сжал, что, ей-богу, еще чуть-чуть и точно кость хрустнет.
Макс ничего не сказал и повел меня внутрь комнаты, двери которой нам любезно распахнули лакеи, выпрыгнувшие из какой-то ниши, как чертики из табакерки.
В малой столовой, как назвали ее прислуживающие мне служанки, можно было свадьбу играть. Собственно, и стол, накрытый белоснежной скатертью с золотистой вышивкой по краям, явно был рассчитан не меньше, чем человек на тридцать. Интересно, а мы сядем напротив друг друга, то есть на разных концах стола, как в старинных фильмах, или все-таки придется учесть, что я еще не жена, и сидеть где-то посередине? Наверняка и на этот счет имеется какое-то правило, мне пока не известное.