По определению, этнос это исторически сложившаяся общность людей, проживающих на конкретной территории и имеющих общую культуру, историю и язык.
В специализированной литературе понятие «этнос» определяется следующим образом: группа людей, которые говорят на одном языке, и имеют общие корни, традиции, происхождение. Язык является одним из основных факторов существования и развития этноса.
Каждый этнос имеет свои черты, присущие его представителям. Они формируются в течение долгого периода времени и под влиянием различных факторов: природно-климатических условий, территории проживания, исторического прошлого.
К основным признакам этноса можно отнести:
кровнородственные связи;
общность исторического развития;
общую территорию проживания;
общие традиции;
общее культурное наследие;
единство быта и языка.
Именно язык является важнейшим фактором в жизни этноса. Например, русскими могут считаться все думающие и говорящие по-русски, в каком бы государстве они не проживали.
Этнос является неделимой, базовой социологической единицей. Он консервативен, способен долгое время существовать практически в неизменном состоянии, сохранять язык и культуру. Любая попытка вторгаться в культуру этноса, нарушить естественный ход его существования, может уничтожить этнос. Для этноса характерны отношения, подобные семейным, где авторитетом, как правило, пользуются старшие члены сообщества.
И это не случайно, ведь этнос возник из родоплеменных отношений. Самая ранняя форма этноса племя. Его появлению предшествовало объединение людей в семьи, роды и кланы.
Семья самая малочисленная из групп, основанная на кровном родстве. Она включает в себя родителей и детей. Объединение нескольких семей образует род. Несколько родов, вступивших в союз, становятся кланом. Объединение нескольких кланов называется племенем.
Племена имели свой язык, проживали на одной территории. Племя это тип этнической общности, характерный для первобытнообщинного строя. В это время уже зарождалась система управления. Формировались традиции и церемонии. В каждом племени был свой вождь, а также особый совет, где обсуждались самые важные вопросы общины.
Этнос является обобщающим понятием для различных типов исторических общностей.
На смену племени пришла народность более развитая форма этноса.